Chương 1: Lần đầu gặp gỡ

Vào buổi tối ngày 13 tháng 6, trời đổ mưa lớn. Văn Ca đã nhặt được một cô bé, trông hệt như một chú mèo hoang bị bỏ rơi bên đường.

Đó là một trận mưa cực kỳ lớn, những hạt mưa nặng trĩu như hạt đậu trút xuống, làm mặt đường bốc lên những làn khói trắng mờ ảo. Văn Ca một tay cầm ô, một tay xách đồ, khó khăn lắm mới giữ chặt được chiếc điện thoại đang áp vào tai, lắng nghe giọng người quản lý ở đầu dây bên kia liên tục khuyên nhủ.

“Văn Ca, em cứ nghe lời tôi, đừng bướng bỉnh nữa.” Người quản lý nói với giọng điệu chân thành, “Ai cũng có ưu điểm riêng, em hiểu không? Vừa hay có một kịch bản tìm đến chúng ta, vai diễn không lớn, nhưng đủ để em xuất hiện, lát nữa tôi sẽ gửi cho em xem…”

“Ừm.” Văn Ca đáp, “Tôi biết rồi, chị Thiên Văn.”

Giọng người quản lý vẫn vang lên không dứt giữa tiếng mưa ồn ào.

“Nói thật nhé, Văn Ca, em có những ưu điểm riêng, điều kiện tốt như vậy mà em không chịu nắm bắt, lại cứ cố chấp theo đuổi một con đường 'ngọt ngào', thật sự không hợp chút nào…”

Ở phía này, Văn Ca đang khó khăn bước xuống sân ga, cố gắng tránh những vũng nước sâu. Nàng vừa nghe xong, định hỏi thêm điều gì đó, thì bỗng nhiên nheo mắt lại, nhìn về phía góc đường vừa lướt qua.

Có điều gì đó ở góc đường khiến Văn Ca cảm thấy bất an.

Có phải… là một vật nhỏ nào đó không? “...Chị Thiên Văn, ở đây mưa lớn quá.” Nàng nói, “Đợi một lát nữa, em sẽ gọi lại cho chị.”

Cất điện thoại xong, Văn Ca lau những giọt mưa chảy dọc theo má, nheo mắt nhìn về hướng vừa nãy.

— Bên cạnh chiếc đèn đường hỏng, trong bóng tối mờ mịt ở góc phố, có một bóng dáng nhỏ bé đang co ro lại.

Lúc đầu, Văn Ca thoáng nhìn qua còn tưởng đó là một con vật hoang cỡ lớn, nhưng khi nhìn kỹ hơn, nàng nhận ra không phải.

Đó là một cô bé. Thói quen nghề nghiệp lâu năm khiến nàng nhanh chóng ước lượng, từ vóc dáng có lẽ chỉ khoảng mười mấy tuổi, và trông rất gầy yếu.

…Ở lại ngoài trời thế này, thật sự quá nguy hiểm.

Nghĩ vậy, nàng đặt đồ đạc của mình xuống cạnh mái hiên, rồi cầm ô tiến lại gần cô bé vài bước, sau đó dừng lại ở một khoảng cách an toàn.

“Chào em.” Văn Ca hạ giọng, cố gắng bắt chuyện, “Có chuyện gì vậy? Em đang gặp khó khăn gì sao?”

Bóng dáng đang cúi đầu đó khẽ run lên, như thể bị một cú giật mình lớn, cảnh giác co mình lại chặt hơn, không đáp lời.

Văn Ca cũng không nản lòng. Nàng dừng lại một chút, dùng giọng điệu dịu dàng thường ngày khi dỗ dành trẻ con trong quán:

“Em xem, bây giờ đã muộn rồi. Trời tối thế này, lại đang mưa lớn, buổi tối sẽ rất lạnh — ở lại ngoài trời một mình, thật nguy hiểm. Nếu bị cảm lạnh và ốm thì cũng rất phiền phức, đúng không?”

Giọng nàng vừa dứt, trong góc tối chỉ còn lại tiếng mưa rơi ào ào.

Một lúc lâu trôi qua, thấy cô bé vẫn không rời đi, dường như có chút bối rối trước sự hiện diện của Văn Ca, từ từ ngẩng đầu lên.

Vào khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, bóng dáng nhỏ bé đó bỗng giật mình, ngay lập tức nhìn chằm chằm vào nàng với vẻ mặt dữ dằn, không dám cử động.

Cô bé nửa cúi mặt, cả người ẩn mình trong chiếc áo khoác rộng thùng thình, chỉ để lộ đôi mắt. Trên gương mặt lấm lem bùn đất, Văn Ca nhìn thấy một đôi mắt rất đẹp, màu xanh hiếm có.

Trong góc tối của con hẻm, màu xanh ướt át ấy, tựa như một viên ngọc bích mờ ảo, lướt qua bóng đêm. Lúc này, đôi mắt ấy tràn đầy sự cảnh giác và đe dọa, mang theo vẻ hung dữ như một con thú hoang, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Văn Ca.

Tuy nhiên, khi hai người nhìn nhau như vậy, cô bé lại càng run rẩy hơn.

Không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi tột độ, mặc dù cô bé cố gắng tạo ra vẻ hung dữ để đe dọa Văn Ca, tựa như một con thú nhỏ đang gầm gừ, nhưng cơ thể lại run rẩy không ngừng, giống hệt một chú hươu con bị dọa sợ.

Thấy cô bé như vậy, Văn Ca càng cảm thấy không thể để mọi chuyện tiếp diễn thế này được.

“Vậy, chị giúp em gọi cảnh sát nhé?”

Cân nhắc đến khả năng hiểu biết của cô bé, Văn Ca đã cúi người xuống, nhìn cô một cách dịu dàng và chậm rãi hỏi.

“Ý chị là, gọi cảnh sát đến giúp em, tìm người nhà của em, để họ đưa em về nhà. Như vậy, em sẽ an toàn hơn…”

Câu nói còn chưa dứt, không biết từ khóa nào đã kích hoạt nỗi sợ hãi tột cùng trong cô bé, vai cô bỗng run lên dữ dội, đôi mắt xanh chăm chú nhìn Văn Ca, hơi thở lập tức trở nên gấp gáp.

Chỉ cần ngồi đó, Văn Ca gần như có thể nghe thấy tiếng cô bé hổn hển vì sợ hãi. Cô bé trước mặt, run rẩy như chiếc lá trong gió, dường như chỉ cần một giây nữa thôi sẽ ngất đi vì thở quá nhanh—

Nàng vừa dứt lời, lập tức chuyển sang giọng điệu an ủi, từ từ xoa dịu cảm xúc của cô bé.

“Được rồi, được rồi, không sao đâu, chúng ta không đi đâu cả... Đừng sợ, không sao đâu...”

Dưới sự an ủi của nàng, cô bé vẫn chỉ co rúm lại ở đó, có lẽ dần dần cảm thấy mệt mỏi, hơi thở cũng từ từ trở nên đều đặn hơn.

Dù vậy, cô bé vẫn giữ cơ thể căng thẳng, co ro ở đó, cảnh giác nhìn chằm chằm vào Văn Ca, chỉ im lặng run rẩy. Giống hệt một con vật nhỏ bị dọa sợ, lông lá dựng đứng.

...Có phải là những lời nói liên quan đến "gia đình" không?

Nhìn vẻ mặt của cô bé, đúng là rất giống một người vừa thoát khỏi sự ngược đãi...

Văn Ca hơi do dự, khẽ nhíu mày. Nàng không muốn đưa ra những suy đoán tồi tệ, nhưng cũng không thể để cô bé ở lại đây một mình.

Bản năng và thói quen nghề nghiệp lâu năm khiến Văn Ca không thể đơn giản bỏ đi như vậy.

Nàng ngồi xổm ở đó, không thể nào bước đi. Còn cô bé trước mặt vẫn co rúm lại, toàn thân ướt sũng, vì sợ hãi mà không ngừng run rẩy, đôi mắt xanh ướt át, nhưng ngay cả một tiếng nấc cũng không phát ra được.

...Giống như một con thú non lạc lối, trong đêm tối u ám bị bao phủ bởi cơn mưa lớn và những đám mây đen cuồn cuộn, trông thật nhỏ bé.

Nhỏ bé đến mức như thể cả thế giới đã bỏ rơi cô bé lại phía sau.

Trong thời tiết như vậy, chỉ cần dừng lại một chút, cơn mưa đã đủ làm cả hai người đều ướt sũng. Văn Ca do dự một lúc, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.

“Được rồi, vậy chúng ta không đi tìm cảnh sát nữa…”

Nàng nhẹ nhàng nói, mỉm cười và đưa tay về phía cô bé.

“...Vậy, em về nhà với chị nhé?”

Mưa đã rơi đến mức này, có ô hay không cũng không còn quan trọng nữa. Khi Văn Ca phải cõng cô bé, trông hệt một con mèo hoang, và cuối cùng đẩy cửa vào nhà, cả hai đều đã ướt sũng.

May mắn là mặc dù cô bé trông có vẻ hung dữ, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể cắn nàng, nhưng khi thật sự bị Văn Ca bế lên, cô bé lại rất ngoan, không nhúc nhích, như thể sợ hãi đến mức cơ thể hoàn toàn cứng đờ.

Văn Ca đặt túi mua sắm lên tủ giày, cố gắng dẫn cô bé vào trong hành lang hẹp chật cứng đồ đạc, cố gắng chăm sóc cho cô bé đang ôm chặt lấy cánh tay mình, người ướt sũng vì mưa và run rẩy không ngừng.

Khi bật đèn lên, nàng mới lần đầu tiên nhìn rõ hình dáng của cô bé — thân hình gầy gò được khoác trong một chiếc áo khoác tối màu quá khổ, mái tóc dài ướt sũng dính vào cổ và má, có màu vàng xỉn do thiếu dinh dưỡng.

Gương mặt ướt sũng và nhợt nhạt của cô bé trông còn non nớt, có lẽ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, nhưng không hề thấy được sự năng động và ngây thơ của tuổi trẻ, mà chỉ là một gương mặt gầy gò đến mức biến dạng, đầy vẻ hoảng sợ và căng thẳng. Trên má nhợt nhạt còn có một vết sẹo mới, dính đầy bùn đất.

Không thể nhìn ra điều gì khác. Chỉ có đôi mắt — đôi mắt xanh trong suốt như ngọc bích.

Khi nhận ra Văn Ca đang nhìn mình, cô bé bỗng trở nên hoảng loạn hơn, gầm gừ và trừng mắt nhìn Văn Ca, cố gắng tạo ra vẻ đe dọa, nhưng đôi môi không chút máu lại không ngừng run rẩy.

“Cái đó—”

Vừa thấy Văn Ca cử động, cô bé lập tức theo bản năng nâng cánh tay lên, cố gắng che chở cho đầu và cổ mình, sợ hãi nhắm chặt mắt lại. Ống tay áo tụt xuống, để lộ một vết sẹo nhăn nheo màu đỏ sẫm.

Ngẩn người một lúc, Văn Ca ngay lập tức nhận ra cô bé đã trải qua những gì.

Nàng cảm thấy nặng nề trong lòng, cố gắng kiềm chế cơn giận đang dâng trào trong lồng ngực, chỉ nhẹ nhàng đưa tay ra, khẽ chạm vào khuỷu tay của cô bé, thể hiện rằng mình không có ý đe dọa.

“Được rồi.” Văn Ca nói, mỉm cười dẫn dắt cô bé trước mặt, “Đi tắm một chút nhé? Tắm rửa một chút, nếu không lại ốm mất… Chị dẫn em đến phòng tắm nhé?”

Sau một lúc không thấy bị đánh, cô bé mới bớt sợ hãi, từ từ mở mắt ra một khe hở, lén lút quan sát nàng. Vào khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với Văn Ca, cô bé lập tức nhắm mắt lại, phải một lúc lâu sau mới dám cẩn thận mở ra lần nữa—

Văn Ca cũng không vội, chỉ đứng đó, từ từ mỉm cười chờ đợi cô bé. Chờ đợi đôi mắt xanh trong suốt, đầy hoang mang dần dần có thể bình tĩnh lại, biểu cảm từ sự cảnh giác chuyển dần sang một vẻ bối rối trẻ con.

Khi nỗi sợ hãi dần tan biến, đôi mắt xanh kỳ lạ ấy vẫn mang theo sự cảnh giác bản năng, như một con thú hoang, trong suốt và rõ nét, giống hệt viên ngọc lục bảo hiếm có trên đời.

Cuối cùng, cô bé có đôi mắt lục bảo không còn run rẩy nữa, mà chỉ đứng đó im lặng nhìn nàng. Như thể đang hỏi nàng, phòng tắm và việc tắm rửa, đó là cái gì?

“Ừm, chỉ là—xả nước nóng một chút thôi. Rất thoải mái.” Văn Ca dỗ dành, mỉm cười với cô bé đang có vẻ đề phòng, “May mà lúc chị đi đã đun sẵn một ít nước nóng… Chúng ta đi xem nhé?”

Không ngoài dự đoán, cô bé quả thật cũng không biết sử dụng máy nước nóng. Giống như dạy trẻ con, Văn Ca đã chỉ cho cô bé cách điều chỉnh nhiệt độ vòi sen, rồi tìm cho cô bé dầu gội và sữa tắm, cùng một bộ quần áo để thay. Nàng đảm bảo rằng cô bé đã hoàn toàn hiểu rồi mới nhẹ nhàng chuẩn bị rời khỏi cửa.

Khi nàng chuẩn bị rời đi, cô bé bỗng đứng trước mặt nàng cởi bỏ quần áo, dường như hoàn toàn không có khái niệm gì về việc này—

Văn Ca nhanh chóng quay mặt đi, lùi ra khỏi phòng tắm, chỉ kịp nhìn thấy thoáng qua một mảng da thịt nhợt nhạt trong khoảnh khắc đó.

Dù đã dặn dò mọi thứ, Văn Ca vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Nàng đứng trước cửa phòng tắm một lúc lâu, chờ đến khi trong phòng tắm vang lên tiếng nước chảy, không có âm thanh va chạm nào khác phát ra, mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Nàng lùi lại để làm việc của mình, nhưng cũng không dám hoàn toàn yên tâm.

Nàng luôn cảm thấy hành động của cô bé rất quen thuộc — cố gắng tỏ ra hung dữ, đánh giá xem nàng có phải là mối đe dọa đối với mình hay không, đôi mắt xanh đầy hoang mang và nhạy bén, tràn đầy sự cảnh giác, rất giống một chú mèo hoang ướt sũng.

…Thế rồi, bây giờ nàng đã đưa chú mèo hoang nhỏ về nhà.

Sau đó thì sao?

Bây giờ, khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, nỗi lo lắng lại trào dâng trong lòng nàng. Văn Ca có chút buồn bã lau mái tóc ướt sũng của mình, tiếp tục suy nghĩ.

Sau đó, nàng sẽ đối xử với cô bé từng bị ngược đãi này như thế nào — nàng nên làm gì đây?

Văn Ca không có manh mối. Hơn nữa, còn có cả bản thân nàng nữa.

Trong căn phòng cho thuê chật chội, chất đầy quá nhiều đồ đạc, mặc dù trong vài ngày qua Văn Ca đã dọn dẹp một lần, nhưng việc di chuyển vẫn quá khó khăn. Khi mở tủ quần áo lớn trong phòng ngủ, cánh cửa là một chiếc gương rất lớn.

Trong môi trường lộn xộn, đầy bụi bẩn, chiếc gương đó là bề mặt duy nhất sáng bóng. Nó đã được chủ nhân của nó sử dụng một cách cố chấp vô số lần…

Văn Ca lau tóc xong, tùy tiện đặt khăn lên tay vịn bên cạnh. Sau đó, nàng nhìn vào gương, từ từ nhíu mày.

Đó là nàng, nhưng cũng không phải là nàng. Gương mặt và cơ thể vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Đó là một điều kỳ lạ hơn cả việc nhặt được một chú mèo hoang rồi đưa nó về nhà.

—Ba ngày trước, nàng đã xuyên không vào cơ thể này, trở thành một nhân vật phụ có tên giống hệt mình trong một cuốn tiểu thuyết tình yêu báo thù lấy bối cảnh giới giải trí, có tên là “Văn Ca”.