Chương 11: Đêm khuya bên cối đá

Lục Cảnh Sơn làm đồ rất nhanh, với sự giúp đỡ của Lục Cảnh Hồng và Lục Cảnh Phong, bốn chiếc ghế đẩu nhanh chóng được hoàn thành.

"Đại ca, khi về, huynh mang theo hai cái nhé."

Dưới mái hiên, Lục Cảnh Sơn tận dụng chút ánh sáng cuối ngày, dùng khăn ướt lau đi mồ hôi trên người.

Lục Cảnh Hồng xua tay, ngại ngùng từ chối: "Đệ cứ giữ mà dùng, nhà huynh thiếu gì đâu."

Lục Cảnh Sơn vừa lau vừa ngẩng đầu nhìn huynh cười: "Lần trước đến nhà huynh, cái ghế muốn sập đến nơi rồi. Nếu nhà có khách, chẳng phải sẽ khiến khách ngã chổng kềnh sao."

Lục Cảnh Hồng cười mắng: "Cái thằng nhóc này! Thôi được rồi, vậy huynh mang hai cái về. Coi như huynh được nhờ chút lộc của đệ khi đệ làm thợ mộc vậy."

Lục Cảnh Sơn lại cười: "Còn chưa thể hiện được gì, đã là thợ mộc gì đâu chứ."

Lục Cảnh Phong chọn hai chiếc ghế đẩu đặt vào trong gùi tre lúc đến, lộ ra nụ cười chất phác: "Chắc chắn sẽ thành công thôi! Sau này nhà chúng ta cuối cùng cũng có một người có tay nghề rồi!"

Trời đã tối mịt. Khi gia đình đại bá chuẩn bị rời đi, Lục Cảnh Hà thong thả gõ nhẹ ống điếu vào đế giày, đổ tàn thuốc, rồi cẩn thận cất nó vào túi trước khi đứng dậy. Ông vỗ nhẹ lên vai Lục Cảnh Sơn, ánh mắt đầy hài lòng, giọng nói trầm ấm: "Con à, nếu con thật sự trở thành một thợ mộc giỏi, thì ta đây coi như không phụ lòng cha con đã mất. Con đúng là một đứa trẻ có triển vọng, sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ. Ta không cần phải lo lắng chuyện mưu sinh cho hai mẹ con góa bụa nhà con nữa rồi."

Vẻ mặt Lục Cảnh Sơn cảm động, hắn mím môi trầm giọng "vâng" một tiếng, biết đại bá từ trước đến nay vẫn luôn quan tâm mình như con ruột: "Đại bá, con hiểu rồi."

Lục Cảnh Hà hiểu hắn vẫn luôn là người biết suy tính, trầm ổn, cũng không nói thêm gì nữa: "Hiểu là được rồi. Bây giờ con đã là trụ cột trong nhà, ta thấy con có thể gánh vác được gia đình này."

Sau khi Thiệu thị và Vân Xuân Lệ thay Quý Ly dọn dẹp nhà bếp xong, cả hai cũng bước ra ngoài. Trước khi về, Thiệu thị kéo tay Vân Xuân Lệ lại nói chuyện riêng: "Quý ca nhi rõ ràng là người rất tốt. Nếu y đã thật lòng muốn gắn bó với chúng ta, Cảnh Sơn lại chưa cưới vợ, sao muội không thuận nước đẩy thuyền tác hợp cho hai đứa nó? Nếu không sau này bị người khác giành mất, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp đâu."

Vân Xuân Lệ nhìn về phía phòng bếp, bất đắc dĩ thở dài nói: "Cái thằng bé đó còn chưa thông suốt, cứ một mực không chịu. Huống hồ chưa chắc Quý Ly đã chấp nhận Cảnh Sơn nhà ta. Nếu ta cứ cố ép duyên, chỉ sợ cả hai đều phải chịu tổn thương, đến lúc đó có hối hận cũng không kịp nữa. Bây giờ Quý ca nhi đã nhận ta làm nghĩa nương, ta đã cảm thấy thỏa mãn lắm rồi."

Thiệu thị thở dài, vỗ nhẹ tay Vân Xuân Lệ, tiếc nuối nói: "Nếu đã như vậy, ta cũng không tiện khuyên nữa. Sau này Cảnh Sơn có tương lai hơn rồi, việc chọn một nhà môn đăng hộ đối cũng không khó. Nếu Quý ca nhi có người trong lòng, muội cũng chọn kỹ rồi hãy gả y đi, như vậy mới vẹn toàn."

Hai chị em dâu đã thân nhau mấy chục năm, coi nhau như tỷ muội ruột. Lúc này, cả hai đều thật lòng suy nghĩ cho đối phương. Trò chuyện thêm một lúc, thấy ba người đàn ông và Lê ca nhi đã đi xa, chỉ còn những bóng dáng ẩn hiện trong sương đêm, Thiệu thị mới chào tạm biệt rồi ra về.

Cả nhà đại bá đi rồi, trong sân lại trở nên vắng lặng yên ắng. Đợi khi Quý Ly ra khỏi phòng bếp, Lục Cảnh Sơn dùng chổi quét sạch mùn cưa, trong sân chỉ còn lại hai chiếc ghế đẩu mới làm.

"Đây là ghế huynh mới làm sao? Cảnh Sơn ca, huynh giỏi quá!" Quý Ly hiếu kỳ nhấc chiếc ghế lên ngắm nghía tỉ mỉ, chẳng thể tin nổi đây là chiếc ghế được làm từ khúc gỗ vừa vác từ trên núi xuống.

Lục Cảnh Sơn đang thu dọn đồ nghề, hắn cất tất cả đồ nghề vào trong một cái túi vải bố rồi bỏ vào trong gùi tre. Nghe thấy câu cảm thán của Quý Ly, hắn cười bảo: "Đây là món đơn giản nhất rồi. Nếu sau này có nhà nào xây nhà chạm khắc cổng, ta sẽ dẫn đệ đi xem để biết."

Quý Ly khẽ gật đầu, tò mò ngồi thử lên chiếc ghế mới làm xong. Quả thật rất chắc chắn, không hề lung lay chút nào. Đúng là nghề thợ mộc không phải ai cũng làm được, chỉ trong thời gian nấu một bữa cơm mà đã hoàn thành một chiếc ghế thế này. Loại ghế này nếu mang ra chợ bán, ít nhất cũng được tám mươi văn một cái, coi như là một món đồ gia dụng có giá trị trong nhà.

Vân Xuân Lệ tiễn Thiệu thị xong mới vào sân, thấy trong gùi tre còn chất đống rễ cây bọn họ vác về hôm nay, thắc mắc hỏi: "Mấy cái rễ này dùng làm gì vậy? Ta thấy chúng xù xì lởm chởm, chẳng biết dùng làm gì."

Vân Xuân Lệ nhắc, Quý Ly mới nhớ ra chuyện này. Y đứng dậy, ôm đống rễ dương xỉ đang dựa vào tường trong gùi tre. "Nghĩa nương, đây là rễ dương xỉ, con định làm một món ăn."

Vân Xuân Lệ chưa từng nghe nói rễ dương xỉ có thể ăn được, tò mò hỏi: "Ta chỉ mới nghe ngọn non của cây dương xỉ có thể ăn được, mà rễ dương xỉ cũng ăn được ư?"

Quý Ly trả lời: "Ở chỗ con, người ta thích lấy rễ dương xỉ làm một loại bột. Nước khuấy từ bột có thể làm ra một loại bánh mềm, ăn vừa mềm dẻo lại có độ dai."

Vân Xuân Lệ nghe thế liền có hứng thú: "Được, con nói xem làm thế nào, nghĩa nương giúp con."

Quý Ly cười mỉm, mắt cong cong: "Dạ, vất vả cho nghĩa nương rồi."

Tất nhiên Lục Cảnh Sơn không thể để hai người bọn họ tự làm, hắn im lặng gia nhập "đội quân" làm bột rễ dương xỉ.

Dưới ánh trăng sáng, ba người thắp một chiếc đèn dầu nhỏ ngoài sân, đổ đống rễ dương xỉ đào được trong ngày vào một chậu gỗ lớn. Lục Cảnh Sơn, với thể lực cường tráng, đảm nhận mọi công việc nặng nhọc. Hắn kéo hai xô nước giếng đầy ắp để Quý Ly và Vân Xuân Lệ rửa sạch rễ dương xỉ. Sau khi lớp bùn đất bám ngoài được rửa sạch, rễ được cho vào cối đá, và Lục Cảnh Sơn tiếp tục đảm nhận việc giã chúng.

Quá trình này khá phức tạp, chớp mắt đã hai canh giờ trôi qua. Trăng đã lên đến giữa trời, bị cành cây che khuất một nửa. Sau khi Vân Xuân Lệ và Quý Ly rửa sạch chỗ rễ dương xỉ cuối cùng, Vân Xuân Lệ đã mệt mỏi ngáp dài, mặt mày đã buồn ngủ rũ.

Quý Ly khuyên nhủ: "Nghĩa nương, bây giờ cũng đã giờ Hợi rồi, người cứ đi ngủ trước đi. Phần còn lại để con và Cảnh Sơn ca làm là được."

Vân Xuân Lệ giờ đã có tuổi, không còn thức đêm được nữa. Bà thấy cũng chẳng có việc gì để giúp thêm, thế là đồng ý: "Được, từ trước đến nay ta luôn ngủ đúng giờ, đêm nay không thể thức khuya nổi. Con với Cảnh Sơn làm nhanh rồi nghỉ ngơi sớm nhé."

Nói xong liền ngáp một cái rồi về phòng.

Trong sân giờ chỉ còn lại Quý Ly và Lục Cảnh Sơn, bầu không khí trở nên quạnh quẽ. Tiếng dế kêu rả rích, xen lẫn tiếng chó sủa vọng lại từ xa trong thôn. Tay phải Lục Cảnh Sơn cầm chày gỗ lên, đều đặn giã rễ dương xỉ trong cối đá. Dưới sức lực mạnh mẽ, rễ dương xỉ dần bị giã nát, trộn thành một đống hỗn hợp lộn xộn.

Đợi Lục Cảnh Sơn giã xong, Quý Ly múc rễ dương xỉ đã giã nát từ trong cối ra, đặt lên tấm vải gạc bên cạnh. Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi số rễ cuối cùng được cho vào cối đá, cả người Lục Cảnh Sơn đã đẫm mồ hôi. Việc giã chày rõ ràng rất tốn sức, ngay cả một tráng hán như hắn cũng thấy mệt mỏi. Hắn kéo tay áo lên lau mồ hôi trên trán, vô tình khiến vạt áo trên trượt lên, để lộ phần cơ bắp săn chắc của mình. Quý Ly đang ngồi xổm bên cối đá, ánh mắt vô tình lướt qua vùng eo gầy nhưng rắn rỏi, cùng hai rãnh bụng sắc nét kéo dài xuống đến lưng quần.

Quý Ly không khỏi bối rối, lòng đầy hoang mang, khuôn mặt nóng bừng như lửa đốt. Y vội vàng dời ánh mắt đi chỗ khác, nhưng hình ảnh vừa lén nhìn thấy lại cứ lẩn quẩn trong đầu, khiến tim y đập thình thịch như trống dồn, không tài nào bình tĩnh lại nổi.

Cuối cùng cũng giã xong đống rễ dương xỉ, Quý Ly đặt chúng lên tấm vải bố rồi bọc lại, dùng sức vắt lấy nước. Nước cốt len lỏi qua ngón tay chảy xuống vại.

"Được rồi, để nó ngâm một đêm."

Quý Ly cũng đổ mồ hôi, y vung vẩy cánh tay mỏi nhừ của mình, giọng y mang theo chút nũng nịu vì mệt mỏi: "Tay mỏi chết đi mất."

Lục Cảnh Sơn nhìn bộ dáng làm nũng yêu kiều của y, bất giác thấy miệng lưỡi khô khốc. Trong lòng hoảng loạn, hắn liếm liếm môi: "Vậy, vậy ta về phòng đây. Đệ cũng nghỉ ngơi sớm đi."

Nói xong liền sải bước nhanh về phòng chứa củi, khóa chặt cửa phòng.

Quý Ly vung cánh tay mỏi nhừ của mình nhìn hướng hắn đi, mắt ánh lên tia tinh nghịch, như có như không cong nhẹ khóe môi.

Ngày thứ hai tỉnh dậy, Quý Ly thấy rễ dương xỉ ngâm trong vại đã mềm nhũn ra rồi, nước và bột đã tách thành hai lớp rõ rệt. Quý Ly cẩn thận đổ bỏ phần nước đục, rồi thay nước sạch ba lần nữa. Sau khoảng hai canh giờ, nước trong vại trở nên trong vắt, có thể thấy đáy vại có một lớp bột trắng dày.

Quý Ly cúi xuống, dùng vá múc từng phần bột trắng lên, sau đó lấy nia tre chuyên dùng để phơi, cẩn thận trải đều bột lên nia để phơi khô dưới ánh mặt trời.

"Vậy là xong rồi à?" Vân Xuân Lệ bước ra nhìn những thứ trên nia tre rồi hỏi.

Quý Ly cười bảo: "Còn phải phơi khô rồi nghiền thành bột nữa ạ."

Vân Xuân Lệ gật đầu hiểu ý: "Công phu đến thế này, chắc hẳn sẽ rất ngon đấy nhỉ."

Quý Ly thấy bà mang cuốc theo, lại nhớ ruộng trong nhà đều đã cuốc cỏ xong rồi: "Nghĩa nương, người định đi đâu ạ?"

Vân Xuân Lệ giải thích: "Nhà đại bá con đông người nên ruộng cũng nhiều. Hai ngày nay e là đậu nành cũng đã đến mùa thu hoạch. Mặc dù trong nhà có ba người đàn ông, có thêm Cảnh Sơn giúp đỡ, nhưng sợ rằng không kịp, ta qua giúp một tay thôi."

Quý Ly vội nói: "Vậy con cũng đi, nhiều người làm sẽ nhanh hơn."

Vân Xuân Lệ: "Được thôi, con đúng là chăm chỉ chịu khó thật!"

Trời tháng sáu không đến nỗi quá nóng, đậu nành trong ruộng đều đã chín rộ, hạt đậu căng mẩy, lá cũng chuyển vàng, đúng là đã đến lúc thu hoạch. Khi Quý Ly theo chân Vân Xuân Lệ men theo con đường đất nhỏ giữa các luống ruộng đến chỗ nhà đại bá, cũng đã có rất nhiều nhà trong thôn Tú Thủy ra đây thu hoạch đậu rồi. Nhìn thấy Quý Ly và Vân Xuân Lệ đi ngang, không ít người tranh thủ ngẩng đầu lên chào hỏi Vân Xuân Lệ.

"Cảnh Sơn nương đấy ư, đi đâu thế? Nắng thế này mà!"

"Chà, Cảnh Sơn nương, Quý ca nhi nhà bà đây phải không? Dắt y đến nhà đại bá giúp đỡ ư."

"Coi kìa, Quý ca nhi phơi nắng thế này mà vẫn trắng trẻo như vậy, Cảnh Sơn nương có phúc lắm đấy."

Mấy nhà đó từ trước đến nay không mấy mặn mà cũng chào hỏi với bà vài câu. Ngoài mặt Vân Xuân Lệ xã giao lại, trong lòng lại hừ lạnh, mấy người này muốn gì đừng tưởng bà không hay.

Đi được một lúc đã tới ruộng nhà đại bá, từ xa đã nhìn thấy vài người đàn ông đang thu hoạch đậu. Thiệu thị và Lục Cảnh Lê ngồi trên bờ ruộng đang dùng rơm rạ để buộc thân cây đậu lại.

"Còn bao nhiêu nữa vậy?" Vân Xuân Lệ dắt Quý Ly lại gần.

Trên đầu Thiệu thị quấn một mảnh vải, mặt lấm lem bùn đất, tay thoăn thoắt dùng rơm buộc chắc: "Còn một mẫu ruộng nữa thôi, may mà có Cảnh Sơn lại giúp đỡ, không thì phải thu hoạch đến nửa đêm mất."

Người nông dân sống nhờ đất, khi đậu vừa chín thì phải tranh thủ thu hoạch ngay lập tức, không thể trì hoãn vì sẽ ảnh hưởng đến thời vụ gieo trồng lúa mì sau đó. Thu hoạch đậu càng nhanh thì càng sớm có đất để gieo kê. Cố gắng đẩy nhanh tiến độ, mỗi lần tranh thủ được vài ngày là có thể thu thêm một vụ hoa màu, sang năm sẽ có thêm vài bao lương thực mà ăn.