Chương 104: Lập Trường – Về Yoon Tae Oh

"Hà… hà…"

Lạnh. Một cơn lạnh thấu tận xương.

Hơi thở dồn dập vì những bước chạy tháo thân, và luồng không khí lạnh buốt tràn vào phổi khiến tôi càng thêm tỉnh táo. Dù chưa bị bắt, nhưng cảm giác có ai đó đang rình rập đâu đây khiến lòng tôi chẳng thể bình yên.

"Ê, cậu bị ai đuổi à mà đi vội thế?"

"À… tàu sắp đến rồi ạ. Bác chở cháu ra ga giúp, nhanh càng tốt ạ."

Sự bất an trong lòng thật khó che giấu. Chỉ một câu hỏi vu vơ từ bác tài xế – người chắc chắn chẳng biết gì về hoàn cảnh của tôi – cũng khiến tim tôi đập loạn nhịp, lo lắng tột độ. Làm chuyện khuất tất mà muốn sống yên, quả là chuyện không tưởng. Dù sao… cũng không hẳn là lỗi lầm gì to tát.

Tôi tự thuyết phục mình bằng một lý do hợp lý:

Đây không phải là bỏ trốn. Mà là nghỉ việc.

Tôi đã bày tỏ ý định từ trước. Dù không hài lòng, Yoon Tae Oh vẫn nói: hãy ở lại đến khi khu nghỉ dưỡng khai trương. Sau đó, tôi không nhận thêm chỉ thị nào nữa. Nghĩa là điều kiện nghỉ việc đã được đáp ứng.

"Cậu từ Seoul xuống đây du lịch à?"

"Vâng… đúng vậy ạ."

"Chỗ này khách du lịch ít khi ghé, lạ thật. Vùng quê hẻo lánh thế này có gì đâu để xem."

Dĩ nhiên, những suy đoán này chỉ là cái cớ. Tôi hiểu rõ. Trong đội thư ký của công ty, chưa từng có ai nghỉ việc an toàn. Chính vì biết điều đó nên tôi mới phải trốn chạy suốt bao ngày qua, không nơi nương tựa. Ngay lúc này, tôi cũng phải lặn lội đến một vùng quê vô danh này chỉ để rút tiền. Rút xong là đi ngay – không chậm trễ.

Đây là nguyên tắc cơ bản của kẻ bỏ trốn. Dù là gì đi nữa, một khi đã để lộ dấu vết, phải biến mất nhanh chóng. Ghi nhớ đi. Đây là lời khuyên quý giá từ một chuyên gia.

"Tới rồi."

Tôi bước vào một ga xe lửa nhỏ như ga xép, mua vé đi Busan. Nhưng đích đến thực sự không phải Busan – tôi sẽ xuống trước đó. Trong hoàn cảnh hiện tại, nếu dùng phương tiện nào còn đỡ, thì đi tàu là lựa chọn nguy hiểm nhất. Nếu tôi rút tiền rồi mua vé đi Busan, thì chín trong mười người sẽ bị bắt tại chỗ. Một nhóm đàn ông mặc đồ đen sẽ có mặt sẵn ở sân ga Busan để đón tôi – đó không phải là tưởng tượng.

Tiếc thay, điều này không phải viễn cảnh hoang đường. Tôi đã từng tham gia truy bắt những Beta bỏ trốn không dưới một vài lần. Khi ấy, tôi thấy phiền phức đến phát điên. Nhưng giờ đây, chính những kinh nghiệm đó lại trở thành cứu tinh.

Có lẽ vì là vùng quê nên tàu đến muộn. Ngồi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua, tôi cảm thấy mình đáng khen. Từ Seoul sang Incheon, Gangwon, Gwangju, rồi Daejeon – tôi đã lang thang vô định qua những thành phố không một người quen. Không hẳn là không có điểm đến, nhưng để tránh bị bắt trước khi đến đích, tôi chọn một hành trình vòng vèo, phức tạp nhất có thể. May mắn thay, nhờ hàng trăm lần tưởng tượng cảnh trốn chạy, tôi đã tránh được bi kịch lang thang mà không có kế hoạch. Ở mức độ này, có thể coi là một cuộc đào tẩu khá thành công.

Quả nhiên, việc gì cũng cần chuẩn bị. Tôi ôm chặt chiếc túi đựng tiền sinh hoạt – đúng ra, đây là số tiền Baek Si Eon đã chắt chiu từng đồng. Nhưng thôi, giờ tạm coi là của chung vậy. Ngày hôm nay vẫn chưa kết thúc.

❖ ❖ ❖

"Tên quý khách là gì ạ?"

"Baek… à không, Kim Young Soo ạ."

Kim Young Soo là ai? Đó là danh tính giả mà tôi dùng để che giấu thân phận Baek Si Eon. Một cái tên có thể có đến mười vạn người mang ở Hàn Quốc, nhưng để có được nó, tôi phải trả 7.550.000 won – ban đầu là 8 triệu, nhưng mặc cả mãi mới giảm được chút ít.

Tôi tìm đến một tay làm giấy tờ giả – người mà tôi tin chắc không nằm trong tầm ngắm của công ty. Bởi chính tôi đã xóa sạch dấu vết của hắn khỏi hệ thống dữ liệu, chuẩn bị cho ngày hôm nay.

"Vâng, quý khách đã đặt phòng qua điện thoại. Là phòng tiêu chuẩn, đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Tôi có thể thanh toán bằng tiền mặt được chứ?"

"Mời quý khách đợi một chút…"

Nhân viên lễ tân dán mắt vào màn hình máy tính. Khoảng lặng kéo dài khiến tôi bắt đầu lo lắng – không biết có gì bất thường không. Khách sạn này vốn không phải nơi tôi định đến ban đầu. Tôi định trốn ở một nhà nghỉ vắng vẻ tại Namhae, nhưng tài xế taxi nói con đường đó bị phong tỏa do tai nạn. Ông ta gợi ý khách sạn này, và giờ tôi tự hỏi, liệu có phải là một sai lầm?

"Vì chúng tôi đang sắp xếp phòng hướng biển cho quý khách nên hơi mất thời gian. Đây là thẻ phòng. Quý khách muốn dùng bữa tối tại phòng không ạ?"

"À… cũng có bữa tối à?"

"Vâng, quý khách chọn món Hàn hoặc Âu, chúng tôi sẽ mang lên."

Hóa ra tôi lo lắng vô cớ. Không yêu cầu mà được nâng cấp phòng hướng biển, lại còn có bữa tối – thì nhận thôi. Có lẽ vì là mùa thấp điểm nên dịch vụ tốt bất ngờ. Dù sao thì lúc này, tôi chỉ muốn gục ngã lên giường mà ngủ một giấc.

Nhưng khi bước vào phòng, tôi khựng lại.

"Cái gì thế này…?"

Ngay khi vào phòng khách, tôi tưởng bức tường đối diện là một bức tranh khổng lồ. Biển cả mênh mông hiện ra sau lớp kính sát trần, ngay lập tức hút trọn ánh nhìn. Cảnh đẹp là một chuyện, nhưng căn phòng này… quá rộng. Rất, rất, rất rộng. Phòng khách lớn bằng vài phòng tiêu chuẩn ghép lại, còn có tận hai phòng ngủ.

Chưa kể, từ mọi góc trong phòng, đều có thể ngắm trọn khung cảnh biển như tranh vẽ. Nội thất cũng không phải dạng vừa. Dù tôi không có gì trong tay, nhưng đi theo Yoon Tae Oh, tôi đã thấy biết bao đồ xa xỉ. Đây chính là cảm giác của giới thượng lưu – một không gian đắt đỏ đến từng chi tiết. Chỉ riêng chiếc sofa thôi, chắc cũng phải vài triệu won.

Rõ ràng đây không phải là đổi phòng hướng biển, mà là giao nhầm. Nhưng tôi không gọi xuống lễ tân. Đôi khi cũng có những trường hợp như thế này. Có thể là nâng cấp bất ngờ, hoặc đơn giản là nhầm lẫn. Nếu là nâng cấp, họ sẽ thể hiện ngay từ lúc đưa thẻ phòng. Nếu là nhầm, bạn gọi đi họ cũng bảo cứ ở đi. Dù sao thì lỗi ở họ. Có lẽ đây chính là tinh thần phục vụ? Vậy thì chẳng cần nói nhiều, cứ tận hưởng trước đã.

"May thật đấy."

Vô tình đến đây mà lại gặp vận tốt. Rõ ràng đang trốn chạy, mà mọi chuyện lại suôn sẻ thế này, khiến tôi thấy… thú vị. Cảm giác cứ như đang đi du lịch. À! Có lẽ vì thế mà các Beta của Yoon Tae Oh thi nhau bỏ trốn. Dĩ nhiên, tôi sẽ không ngu ngốc để bị bắt như họ.

Ngồi ngoài ban công rộng, ngắm biển lặng như mặt hồ khổng lồ, tâm trí tôi lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm. Những ngày chạy trốn như bị săn đuổi giờ như một cơn ác mộng. Duy nhất điều tiếc là tách cà phê nóng trên bàn – đáng lẽ phải là Americano đá – nhưng cũng chẳng sao, đây vẫn là một buổi nghỉ ngơi thật sự.

"Cà vạt đâu rồi nhỉ…"

Trong những ngày qua, người bạn duy nhất của tôi là chiếc điện thoại đã tháo sim. Nhược điểm là chỉ dùng được nơi có Wi-Fi, nhưng cũng được. Ít nhất tôi vẫn đọc được tin tức. Và ở đó… tôi thấy hình ảnh Yoon Tae Oh. Tôi đã nhắc đi nhắc lại: mỗi lần xuất hiện trước ống kính, nhất định phải thắt cà vạt. Vậy mà trên báo, anh ta không những không thắt cà vạt, mà còn cởi hai nút áo sơ mi. Sau vụ sập khu nghỉ dưỡng, tin tức về Yoon Tae Oh ngày nào cũng tràn ngập mặt báo.

"Lạ thật… làm sao khu nghỉ dưỡng đó lại có thể khai trương được?"

Thực ra, đến tận phút cuối, tôi vẫn nghi ngờ Yoon Tae Oh có thể khai trương khu nghỉ dưỡng hay không. Vì trong nguyên tác, nó đã không thể khai trương do ‘lựa chọn’ của anh ta. Vậy mà giờ đây, khu nghỉ dưỡng lại đi vào hoạt động – hoàn toàn khác với tiểu thuyết Kẻ Điên – khiến tôi cảm thấy kỳ lạ.

Sau khi bị bắt cóc, không phải tôi hoàn toàn mù tịt về những chuyện xảy ra trong hai ngày đó. Tôi biết khung cảnh tổng quát. Ký ức rõ nhất là khoảnh khắc bị trói tay chân, nói chuyện với Tổng quản thư ký. Rồi ông ta tiêm cho tôi thứ thuốc gọi là ‘thuốc thúc đẩy’. Sau đó, ký ức không hẳn mất hẳn, nhưng trong cơn sốt cao, chỉ còn những mảnh vụn rời rạc – không biết là thật hay mơ – lởn vởn trong đầu.

Thế nhưng, ngay giữa cơn đau đớn, có một thứ hiện lên rõ ràng đến lạ thường. Đó là mùi hương rừng sâu – đậm đặc, quen thuộc. Và rồi, một mùi hương khác, nồng nàn hơn, bao bọc lấy tôi.

Mùi hương đó giống như cỏ khô, như quả thông rụng dưới rừng thông, như nhành liễu rủ bên bờ sông buổi sớm sương mù, hay lớp vỏ xù xì của một cây cổ thụ đã đứng đó hàng trăm năm. Giữa cơn đau như thiêu như đốt, thứ duy nhất tôi nhớ rõ là mùi hương dịu dàng, khó diễn tả ấy. Một mùi hương lạ lẫm, chưa từng ngửi thấy, nhưng lại in sâu như thể đã thấm vào da thịt.

"Chuyện đó thì… ai biết được? Tôi bận chết đi được nên phải tự đi xử lý, cũng không rõ lắm…"

Kang Seok Ho tìm đến tôi sau khi tôi tỉnh dậy tại khu nghỉ dưỡng. Khi tôi hỏi về những chuyện đã xảy ra, anh ta nói dối. Bảo là không biết gì cả. Nhưng cái vẻ hoảng hốt đó – rõ ràng là anh ta biết hết. Nhưng không nói, chắc chắn vì người khác muốn vậy.

Lúc đó, tôi vẫn chưa nghĩ đến việc bỏ trốn. Kế hoạch của Tổng quản thư ký đã thất bại, tôi vẫn sống, khu nghỉ dưỡng khai trương thuận lợi. Mọi chuyện đâu có tệ. Nhưng rồi, một sự hiện diện mà tôi từng cố lãng quên, tự tìm đến và đánh thức thực tại mà tôi vẫn chối bỏ.

"Thư ký Baek, anh vẫn bình an vô sự nhỉ."

Đó là Choi Hyun Jin. Cậu ta kể cho tôi toàn bộ sự thật – điều mà tôi từng cho là không thể. Kế hoạch giết tôi và Yoon Tae Oh của cậu ta cùng Tổng quản thư ký. Và cách Yoon Tae Oh đã ngăn chặn nó. Việc Choi Hyun Jin tham gia ngay cả trong khoảnh khắc tôi bị bắt cóc – thật khó tin.

"Cũng chẳng phải bí mật gì to tát. Không hẳn là hối lỗi, nhưng tôi muốn xin lỗi. Vì có lẽ, mọi chuyện đã thực sự kết thúc rồi."

Khi tôi hỏi tại sao đến giờ mới nói, cậu ta trả lời như thế. Lời nói không giả dối. Cậu ta thậm chí có vẻ bình thản, như thể đang chuẩn bị cho hồi kết. Một gương mặt không hề hợp với hình ảnh nụ cười ngây thơ và những tai họa hỗn loạn cậu ta từng gây ra. Người khác thì không biết, nhưng tôi – người hiểu rõ nhất – chẳng phải biết rằng Choi Hyun Jin từng tỏa sáng đến nhường nào? Từng xinh đẹp đến mức nào? Dáng vẻ ngày xưa ấy, giờ chẳng còn đâu nữa.

"Không biết bao giờ mới gặp lại, nên tôi chào anh ngay bây giờ. Theo tôi thấy, Tổng quản thư ký cũng sắp bị bắt rồi."

Nhưng sự bình an của Choi Hyun Jin lại khiến tôi thấy bất ổn. Dù mọi chuyện đang đi lệch khỏi nguyên tác, nhưng dường như nó đang nói rằng: chưa kết thúc. Dù có những thay đổi ‘nhỏ’ như việc khu nghỉ dưỡng khai trương, hay hành động bất ngờ của Choi Hyun Jin, nhưng kết cục dường như vẫn không thể thay đổi.

Bằng chứng là một Choi Hyun Jin vẫn bình yên sau khi gây ra những tội lỗi không thể tha thứ. Chính sự hiện diện của cậu ta đã nói lên điều đó. Câu chuyện giữa Yoon Tae Oh và Choi Hyun Jin vẫn chưa đi đến hồi kết.

Dù vậy, tôi không bỏ đi vì gặp Choi Hyun Jin.

"Si Eon à…"

Trong khoảnh khắc mùi hương nghẹt thở đó bao trùm lấy tôi, có một giọng nói thì thầm bên tai. Giọng nói ấy… nóng bỏng. Nặng nề. Và dịu dàng. Dù đó là điều người kia tuyệt đối không thể làm.

Tôi đã trải qua chu kỳ này nhiều lần – nên tôi hiểu. Kỳ phát tình lần này khác hẳn. Nếu không can thiệp, tôi đã chết, hoặc để lại di chứng suốt đời. Vậy mà người như anh ta lại tỉnh lại chỉ sau một ngày? Và… những dấu vết trên cơ thể tôi – không thể che giấu. Tôi chỉ có thể nghĩ rằng, đã có ai đó cứu tôi.

Người đã ở bên tôi trong khoảng thời gian đau đớn ấy… chính là Yoon Tae Oh.