Hai Vòng Tròn Và Một Chiếc Lá

Chương 1: Hai vòng tròn và một chiếc lá, đó là chữ "Hồi"

Chiều xuống, nắng vàng trải dài khắp nơi.

"Vút—"

Trong khu vườn nhỏ, một viên đạn ớt cay bay vun vút, lướt sát mái tóc bạc của Thiên Hồi, rồi chính xác cắm phập vào đầu con tang thi phía sau.

Con tang thi ngã nghiêng, thân hình gầy guộc co quắp rồi tan biến trong chớp mắt.

Hoa ăn thịt người đứng trước mặt nhanh chóng dùng lá khều khều cánh tay Thiên Hồi, ra hiệu cậu nằm xuống: "Ù."

Thiên Hồi ngước lên, nhìn thấy thanh máu trên đầu mình gần như cạn kiệt.

Cậu vội nhắm nghiền mắt, giả vờ đã chết, chui tọt vào đám cỏ mềm, đồng thời lăn sang bên, lặng lẽ nấp yên chờ đợi cho đến khi trận chiến kết thúc.

Đúng lúc đó, tiếng tù và thứ ba vang lên. Càng lúc càng nhiều tang thi tràn vào khu vườn, bước đi chậm chạp, thân thể cứng đờ, lê từng bước về phía trước, cố gắng gặm sạch mọi loài thực vật chắn đường.

Phía sau hoa ăn thịt người là xạ thủ ớt cay, đôi mắt đen láy nghiêm nghị, nhanh tay ném ra từng viên đạn, phát nào cũng trúng đích.

Trên bãi cỏ còn có hàng loạt thực vật khác đang canh gác: tường hạt lớn, bóng chày bưởi, tay đấm bắp cải...

Thiên Hồi nằm nép ở góc vườn, khẽ mở mắt, nghiêng đầu vẫy lá chào hoa hướng dương ở phía đối diện.

Mười mấy phút sau, ngoại trừ Thiên Hồi, tất cả tang thi xâm nhập vườn đều bị tiêu diệt.

Tiếng tù và chiến thắng vang lên nơi cổng vườn. Các loài thực vật thu hồi tư thế chiến đấu, vẫy lá reo vui.

Thiên Hồi cũng từ từ bò dậy.

—Công việc hôm nay xong rồi, được nghỉ.

Thanh máu trên đầu cậu chỉ còn một vạch mỏng — nguyên do là lúc mới vào vườn, cậu vô tình dẫm phải cánh tay rơi ra của một con tang thi, trượt chân ngã. Dù không đau, nhưng vẫn mất máu nghiêm trọng. May thay, các loài thực vật không tấn công cậu, nên Thiên Hồi mới có thể sống sót với chút máu đó mà vào được vườn.

Giờ đây, xác tang thi biến mất, thanh máu của Thiên Hồi bắt đầu hồi phục dần.

Cậu ngồi xuống mép vườn, một bông hoa hướng dương thân mật tiến lại, nhẹ nhàng gỡ một cánh hoa đặt vào lòng bàn tay cậu.

Ngay lập tức, thanh máu của Thiên Hồi phục hồi hơn một nửa.

Cánh hoa trong tay sờ vào thấy thô ráp. Thiên Hồi xoa xoa lá cây, khẽ nói: "Cảm ơn Tiểu Quỳ."

Trong vườn còn vài thực vật bị thương. Hoa hướng dương cọ cọ đầu ngón tay cậu rồi quay đi.

Ở trung tâm vườn, các thực vật bị thương tự động xếp thành hàng, chờ hoa hướng dương chữa trị.

Thiên Hồi theo sau, vừa giúp đỡ vừa thấy hoa ăn thịt người và củ cà rốt đang cãi nhau.

Các loài thực vật ở vườn này, trừ hoa hướng dương, đều khá hung hăng, tính tình bốc lửa, sống chung hàng ngày nên va chạm nhỏ là chuyện thường tình.

Thiên Hồi chạy tới, giữ chặt lá của hoa ăn thịt người: "Có chuyện gì vậy...?"

Thấy cậu đến, hoa ăn thịt người thu lại răng nanh, hừ một tiếng.

Cà rốt cũng ngừng đánh, lại gần cọ cọ lòng bàn tay Thiên Hồi rồi quay đi xếp hàng chữa thương.

Thiên Hồi dẫn hoa ăn thịt người đi xếp hàng, vừa quay lại đã thấy cây bắp cải ở mép vườn.

Tay phải của nó bị gặm mất một mảng lớn. Nó đang dậm dậm lên chỗ tang thi vừa biến mất để trút giận.

Thấy Thiên Hồi, nó dừng lại, lầm bầm tiến tới rồi bất ngờ nhảy phốc vào lòng cậu.

Thiên Hồi đau lòng, lấy cánh hoa làm băng quấn cho nó, dịu dàng nói: "Tiểu Quyển, lần sau phải núp phía sau chứ."

Cây bắp cải ậm ừ đồng ý, ngoe nguẩy cánh tay vừa băng bó.

Bỗng nhiên, một bóng hồng nhỏ chạy vụt từ bụi cỏ, nhảy lên vai Thiên Hồi, "chụt" một cái hôn lên má cậu.

Nấm nhỏ nãy giờ trốn trong nhà, dù sao nó cũng nhỏ nhất, đầu cũng nhỏ nhất, không cần ra chiến đấu.

Sau khi hôn Thiên Hồi, nó cũng hôn lên trán cây bắp cải rồi nhảy đi.

Nó lang thang khắp sân, cuối cùng bò lên đầu hoa ăn thịt người.

Hoa ăn thịt người nhẹ nhàng nâng lá chạm vào nó.

Khi mọi thực vật đều yên vị, Thiên Hồi buông cây bắp cải ra, bước đến tấm bảng gỗ nhỏ ở cổng vườn.

Trên bảng khắc đầy những vạch "1", tượng trưng cho số lần hoàn thành nhiệm vụ. Cứ sau sáu vạch "1", vạch thứ bảy sẽ được đánh dấu bằng một vòng tròn nhỏ.

Thiên Hồi cầm cành cây, thêm một vạch mới, rồi đếm lại — vừa vặn là vạch thứ bảy.

Cậu mỉm cười, chấm thêm một chấm nhỏ dưới vạch đó, vui vẻ chạy vào trong vườn.

Nhà gỗ phía sau là kho chứa, Thiên Hồi lấy chiếc túi vải nhỏ của mình rồi đi tìm hoa ăn thịt người.

"Hôm nay em muốn đi..." Thiên Hồi chỉ về một hướng, "lát nữa mới về."

Hoa ăn thịt người gật đầu, dặn cậu cẩn thận: "Ù ù."

Ớt cay định tiễn, Thiên Hồi lắc đầu: "Không cần." Cậu vội vã bước đi, vừa đi vừa vẫy tay chào các loài thực vật: "Em đi đây!"

Bên ngoài Khu Vườn Thực Vật Nhỏ là một cánh đồng cỏ rộng, những tảng đá lát thành lối đi nhỏ vắt dài tít tắp.

Xung quanh im ắng, không bóng người. Thiên Hồi đi một mình vài phút, rồi thấy một khu rừng hiện ra.

Mặt trời đã lên cao, nhưng khu rừng lại như phủ một lớp sương xám, u ám và bí ẩn.

Thiên Hồi bước nhanh hơn, đi theo lối mòn vào rừng.

Càng vào sâu, ánh sáng càng mờ, chỉ còn vài tia nắng yếu ớt lọt qua kẽ lá.

Ở trung tâm rừng là một căn nhà đá đơn sơ. Trước cửa, một người đàn ông đứng im như tượng.

Hắn cao lớn, khuôn mặt lạnh như sương, quần áo tối màu hòa vào tảng đá phía sau, toát lên vẻ lạnh lùng khiến người khác ngại lại gần.

Nghe tiếng bước chân nhẹ phía trước, Nam Đình Cận khẽ ngước mắt.

Vẻ lạnh lùng tan đi phần nào, thay vào đó là ánh mắt dịu dàng lạ thường.

Thiên Hồi chạy nhanh đến, bước lên bậc đá, lao vào lòng Nam Đình Cận.

Cậu ôm chặt lấy thân hình ấm áp, ngước lên: "Em có đến muộn không?"

"Không," Nam Đình Cận khẽ đáp, đưa tay vén mái tóc bạc bên má cậu, "Lần này em tỉnh sớm hơn một chút."

Cánh cửa gỗ hé mở, mùi thảo dược đắng thoang thoảng bay ra.

Thiên Hồi nheo mũi, khẽ ngửi cổ áo Nam Đình Cận — vẫn là mùi hương quen thuộc.

Nam Đình Cận dậy sớm, nên canh thuốc cũng nấu sớm hơn. Giờ này, nhiệt độ vừa phải.

Thiên Hồi ngồi trên bậc thềm, nhận chén thuốc từ tay Nam Đình Cận, thổi nhẹ rồi nếm một ngụm.

Nước thuốc đen sẫm, không rõ nguyên liệu, vị thì cực kỳ đắng.

Nhưng dường như Thiên Hồi rất thích. Cậu nâng chén, khẽ nói: "Thơm quá."

Nam Đình Cận không nói gì, ánh mắt dịu dàng dõi theo cậu uống cạn chén thuốc từng chút một.

Uống xong, Thiên Hồi liếm môi, tiến lại gần, nắm lấy góc áo Nam Đình Cận.

Nam Đình Cận thuận tay ôm cậu lên đùi, tư thế gần gũi và thân mật.

"Em nhớ anh lắm," Thiên Hồi dụi mặt vào cổ áo, vòng tay ôm chặt hắn, "Mấy ngày nay em không bị thương, rất an toàn."

Lần trước, Nam Đình Cận phát hiện cậu có một vết xước nhỏ ở lòng bàn tay.

Thiên Hồi vội giải thích rằng do vô tình chạm vào vũ khí của tang thi khác, không phải do các thực vật gây ra, và vết thương đã lành từ lâu.

Nhưng khuôn mặt Nam Đình Cận vẫn u ám suốt một thời gian. Hắn nghiền nát hai lần thảo dược đắp cho Thiên Hồi, xác nhận cậu bình an mới chịu yên tâm.

Hắn dường như không thích các loài thực vật ở khu vườn kia, cũng chưa bao giờ rời khỏi khu rừng.

Các thực vật cũng không bao giờ đến gần khu rừng này. Cà rốt từng đưa Thiên Hồi đến, nhưng đi được nửa đường thì quay về.

Nghe cậu kể, Nam Đình Cận khẽ "ừ" một tiếng.

Hắn nắm lấy tay Thiên Hồi, nhẹ nhàng xoa bóp cổ tay và các khớp ngón tay.

Thiên Hồi khác hẳn các tang thi trong vườn. Ngoài mái tóc bạc và đôi mắt đỏ, cậu gần như giống con người. Ngoại hình xinh đẹp, làn da tái nhợt, các khớp ngón tay hơi xanh xám, thỉnh thoảng cứng đờ, cử động chậm chạp.

Vì vậy, Nam Đình Cận thường xuyên xoa tay cho cậu, hy vọng giúp cậu dễ chịu hơn.

Ngón tay ấm áp khiến Thiên Hồi dễ chịu, cậu dụi đầu vào ngực Nam Đình Cận, nheo mắt như chú mèo nhỏ.

Rồi cậu bắt đầu kể lại mọi chuyện trong sáu ngày qua.

Từ chuyện lớn như cây bắp cải đấm thủng hàng rào, đến chuyện nhỏ như bữa tối ăn mấy quả anh đào, cậu đều muốn kể hết cho Nam Đình Cận nghe.

Đây là yêu cầu của Nam Đình Cận — thời gian hai người được ở bên nhau quá ngắn, không thể gặp nhau mỗi ngày.

Thiên Hồi nói chậm, từ ngữ còn vụng về, diễn đạt từng câu còn lúng túng.

Nhưng Nam Đình Cận vẫn chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng hỏi han, dẫn dắt, kiên nhẫn vô cùng.

Nói xong, Thiên Hồi bỗng căng thẳng.

"Hôm trước em..." cậu lục trong túi áo, lấy ra chiếc túi vải nhỏ, "làm một món quà cho anh."

Nam Đình Cận cong môi: "Là gì vậy?"

Thiên Hồi cúi đầu, mở từng lớp túi vải, lấy ra một chiếc nhẫn gỗ.

Gương mặt rạng rỡ đầy hồi hộp và tự hào: "Em tự làm đó."

Trong nhà gỗ vườn nhỏ có vài cuốn tranh vẽ không rõ nguồn gốc. Hạt lớn biết điêu khắc, làm theo tranh rất nhiều đồ.

Thiên Hồi cũng học theo, lật tranh chọn lâu, định làm mặt dây chuyền nhỏ.

Gỗ ngâm nước suối sau vườn rất mềm, cậu học nhanh, nhưng lỡ tay gọt lệch, đành đục rỗng làm thành nhẫn.

Nam Đình Cận nhận lấy, cẩn thận ngắm nghía.

Thiên Hồi háo hức hỏi: "Anh có thích không?"

Chiếc nhẫn thô ráp, mặt trước rộng, khắc hai vòng tròn lồng xiêu vẹo và một chiếc lá nhỏ.

Thiên Hồi chỉ vào: "Đây là em."

Hai vòng tròn và một chiếc lá — đó là chữ "Hồi".

Nam Đình Cận hơi nghẹn lại, khẽ đáp: "Thích."

Hắn lại hỏi: "Tay có bị đau không?"

Thiên Hồi vui vẻ lắc đầu: "Em có đeo găng tay mà."

Cậu định đeo nhẫn vào tay Nam Đình Cận, nhưng kích cỡ quá nhỏ, cuối cùng chỉ đeo vừa ngón út.

Thiên Hồi vuốt ve chiếc nhẫn, nắm chặt bàn tay Nam Đình Cận, cảm nhận hơi ấm cơ thể đối phương.

Cậu ngước lên, cẩn thận quan sát sắc mặt Nam Đình Cận, thấy hắn thực sự vui vẻ.

Nam Đình Cận xoa đầu Thiên Hồi, dẫn cậu đến ghế đá bên cạnh nhà gỗ.

Ghế đá ở nơi có nắng, cạnh đó đặt vài cuốn sách.

Nam Đình Cận随手 lấy một quyển, vẫn ôm Thiên Hồi trong lòng, dạy cậu đọc chữ.

Thiên Hồi đã biết hầu hết chữ trong sách, nên hơi phân tâm, chỉ chú ý đến những bức tranh.

Nam Đình Cận không nghiêm khắc, giọng nói trầm ấm, dịu dàng.

Trong túi áo Thiên Hồi còn chiếc bánh mì khoai tây — ớt cay đưa lúc cậu rời vườn.

Cậu xé vỏ, đưa trước cho Nam Đình Cận, nhưng hắn không ăn.

Thiên Hồi tự ăn, được một nửa thì no, lại đưa cho Nam Đình Cận.

Lần này, hắn nhận lấy, tiện tay lau mặt cho cậu.

Dần dần, Thiên Hồi buồn ngủ, gục đầu vào ngực Nam Đình Cận mà thiếp đi.

Cậu ngủ không lâu. Khi mơ màng tỉnh dậy, sách đã được cất lại.

Nam Đình Cận tựa lưng vào ghế đá, nhắm mắt, gương mặt tuấn tú nhuốm nắng chiều.

Thiên Hồi khẽ đưa tay, vuốt ve hàng mi, đuôi mắt và làn da rám nắng của hắn.

Ngay lập tức, cổ tay cậu bị nắm lấy.

Nam Đình Cận mở mắt, giữ chặt bàn tay cậu.

Thiên Hồi tỉnh hẳn, tiếp tục đọc sách, trò chuyện cùng hắn.

Cho đến khi gió rừng nổi lên, mặt trời sắp lặn, xung quanh tối dần.

Trước khi trời tối, Thiên Hồi phải về vườn. Nếu không về, cậu sẽ mất máu.

Cậu ôm chặt Nam Đình Cận, quyến luyến: "Em phải về rồi."

Thời gian tỉnh của Nam Đình Cận có hạn. Sau khi Thiên Hồi đi, hắn sẽ lại chìm vào giấc ngủ dài.

Nam Đình Cận rũ mắt, ánh mắt mơ hồ, nắm chặt tay Thiên Hồi rồi từ từ buông ra: "Ừ."

Thiên Hồi chạm vào chiếc nhẫn gỗ trên ngón tay hắn: "Lần sau em lại đến."

"Ừ."

Trước lúc đi, Nam Đình Cận vén tóc mái Thiên Hồi, cúi xuống hôn cậu.

Rồi hắn di chuyển xuống, hôn nhẹ lên má.

Thiên Hồi sờ má, nơi còn ấm áp, ba bước ngoái đầu một lần.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng cậu khuất hẳn trong rừng.

Nam Đình Cận vẫn đứng đó, nhìn theo hướng cậu đi.

Khi bóng tối bao trùm khu rừng, hắn mới từ từ quay về nhà đá.

Còn Thiên Hồi, cậu chạy về vườn trước lúc trời tối, từ xa đã thấy hoa ăn thịt người đứng đợi ở cổng.

Hoa ăn thịt người vẫy lá sốt ruột.

Nấm nhỏ trên đầu nó cũng "hừ hừ" vài tiếng, phun ra bong bóng.

"Em về rồi!" Thiên Hồi chạy tới, giơ tay đón nấm nhỏ nhảy đến.

Hoa ăn thịt người đóng cổng, cùng cậu đi vào sân sau.

Phía sau sân là nơi các thực vật nghỉ ngơi, một cái nồi lớn đang sôi, bữa tối đã sẵn sàng.

Thiên Hồi ôm nấm nhỏ tiến lại, nhận quả cà chua từ hoa ăn thịt người, giúp múc bát cháo hoa quả.

Các thực vật lần lượt tụ tập. Hoa hướng dương đến bên Thiên Hồi, xác nhận cậu bình an mới yên tâm.

Sau bữa tối, Thiên Hồi giúp rửa nồi, rửa mặt bên suối, rồi trở lại cây đại thụ giữa sân.

Cậu thấy cà rốt và cây bắp cải lại đánh nhau.

Thiên Hồi vội chạy tới, đứng trước bắp cải: "Vết thương mới lành, đừng đánh nữa..."

Cây bắp cải giơ tay, trợn mắt, nhưng cũng miễn cưỡng dừng lại.

Cà rốt vẫn hung hăng, bị hoa ăn thịt người đấm một phát liền ngoan ngoãn.

Thiên Hồi dỗ dành, xoa đầu lá cà rốt.

Cà rốt hừ hừ vài tiếng, cọ đầu vào cậu rồi quay về chỗ.

Hầu hết thực vật đã đi ngủ, tìm chỗ nằm thoải mái. Gần đó là chiếc giường lá do bắp cải trải ra — giường của Thiên Hồi.

Nấm nhỏ đứng cạnh gối, phát ra ánh sáng dịu, như chiếc đèn ngủ nhỏ.

Thiên Hồi ngồi xuống giường, một quả đậu Hà Lan lớn lăn lộc cộc đến, vươn cành lá như tay chân.

Cậu bế đậu Hà Lan lên, ngáp một cái, chỉnh lại quần áo rồi nằm xuống.

Các thực vật còn lại lần lượt trở về, xung quanh cây đại thụ dần yên tĩnh.

Cuối cùng, hoa ăn thịt người cuộn tròn nằm xuống bên cạnh Thiên Hồi.

Nấm nhỏ sáng thêm chút, nhảy lên lá hoa ăn thịt người, rồi từ từ tắt đèn.

—

Không biết bao lâu sau, Thiên Hồi tỉnh lại.

Tư duy trì trệ, cậu ngơ ngác nhìn vật thể trước mặt.

Một mảnh kim loại găm vào tường, những rung động kỳ lạ, vài mảnh đá vụn và nham thạch rơi xuống sát tay.

Thiên Hồi cử động, tiếng ồn hỗn loạn ùa vào tai.

Cậu mơ hồ, xoay cổ cứng đờ, nhận ra mình đang ở một không gian hẹp, lạ lẫm.

Bên ngoài liên tục rung động. Thiên Hồi chống tay, bò chậm về phía ánh sáng trên đầu.

Những bức tường nứt nẻ chồng chất, do rung động mà tách ra một khe hở.

Thiên Hồi chui ra.

Ngay lập tức, mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi — bùn đất, thịt thối, máu khô, tanh tưởi và nguy hiểm.

Thiên Hồi ngẩng đầu, thấy vài con tang thi đang lang thang.

Chúng giống tang thi từng xâm nhập Khu Vườn Thực Vật Nhỏ: da xanh đen, thân thể vặn vẹo, mắt đỏ lồi, tóc bạc dính đầy bùn và máu.

Nhưng chúng không có thanh máu trên đầu, trông dữ tợn và sống động hơn, hình dáng cũng khác nhau.

Dù vừa tỉnh dậy, đầu óc còn quay cuồng, Thiên Hồi vẫn nhận ra sự khác thường.

Cậu sợ hãi, lùi nửa bước về phía đống đổ nát.

Con tang thi gần nhất nghe thấy, quay đầu.

Nó nhìn chằm chằm Thiên Hồi, như đang dò xét cậu có phải đồng loại hay không.

Thiên Hồi càng sợ, vội tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của các loài thực vật.

Cậu biết mình khác biệt.

Cậu có thể nói, đọc chữ, có cảm xúc và hành vi như người bình thường.

Các thực vật chấp nhận, chăm sóc cậu, không bao giờ tấn công, cũng không để tang thi khác hại cậu...

Nhưng khi nhìn quanh, cậu càng hoang mang.

Cậu không còn ở Khu Vườn Thực Vật Nhỏ, cũng không ở nơi nào quen thuộc.

Xung quanh là tàn tích đổ nát, tường sập, mặt đất phủ bụi, cây cỏ mọc lác đác giữa khe nứt — tràn ngập hoang tàn.

Bầu trời xám xịt, không gió.

Đây là... đâu?

Chưa kịp phản ứng, mặt đất lại rung chuyển.

Con tang thi lúc nãy quay đi, gầm gừ về phía sau lưng Thiên Hồi rồi lao đi.

Các tang thi khác như nhận lệnh, đi theo nó.

Thiên Hồi quay lại, đồng tử co rút.

Cách đó trăm mét, một hoa ăn thịt người khổng lồ vượt qua đống đổ nát, như đám mây đen che khuất bầu trời.

Nó cao bảy tám tầng, đầy răng nanh sắc nhọn, há miệng xé toạc vài con tang thi thành mảnh vụn.

Xung quanh nó là hàng trăm tang thi, chen chúc, điên cuồng tấn công.

Nó phun xương vụn, vung thân cây to lớn, quật bay đám tang thi vây quanh.

Trên đỉnh hoa màu tím đậm, mọc bốn chiếc gai trắng sắc nhọn, bên cạnh là vết đốm xám hình ngọn lửa.

Những đặc điểm ấy quá quen thuộc, nhưng cũng quá xa lạ.

Thiên Hồi kinh ngạc, khẽ thì thầm: "Tiểu... Tím?"

Cùng lúc đó, một giọng nói máy móc vang lên trong đầu:

[Ting —— Hệ thống Sách Tranh Thực Vật đã kết nối với bạn.]

[Mạt thế đã đến. Siêu dị năng nhân loại, tang thi vương quỷ quyệt, thực vật dị biến cuồng bạo — tam phe chiến tranh bùng nổ! Mời bạn thưởng thức trò chơi!]