Mười Một Dị Thực

Cỏ đuôi mèo lao về phía khu phế tích, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm nhìn.

Thiên Hồi không yên tâm, định đi tìm.

Nam Đình Cận khuyên cậu rằng nơi này có vô số thực vật biến dị, cậu không thể cứu hết được. Chỉ cần cố gắng hết sức là đủ.

Hơn nữa, không phải thực vật nào cũng giống như cà rốt hay hoa ăn thịt người bên cạnh cậu – sẵn sàng gần gũi và ở lại bên con người.

Thiên Hồi hiểu điều đó, nên khi không tìm thấy cỏ đuôi mèo ở gần, liền từ bỏ.

Vài ngày sau, tình cờ, cậu lại bắt gặp nó.

Cỏ đuôi mèo đang phục kích một đội người, hành động nhanh nhẹn, sở hữu dị năng đặc biệt, thực lực trông không hề yếu.

Đội người kia thì đang khống chế một thực vật khác – một bông hoa hướng dương.

Dị năng của cỏ đuôi mèo tuy mạnh, nhưng đơn thương độc mã, đối mặt với vài dị năng giả thì không có cửa thắng.

Có người ở đó, Nam Đình Cận và Thiên Hồi không tiện ra tay trực tiếp. Thế là cà rốt dẫn theo hoa ăn thịt người và đậu Hà Lan, lén lút đến hỗ trợ, giúp cỏ đuôi mèo giải cứu hoa hướng dương.

Sau khi thoát khỏi đội người, hoa ăn thịt người dùng khứu giác ngửi theo dấu vết cỏ đuôi mèo bỏ lại, cuối cùng phát hiện hoa hướng dương bị nó vứt dưới một tảng đá.

Cỏ đuôi mèo thì mất tích, lại biến mất không dấu vết.

Hoa hướng dương chính là thực vật thứ sáu mà Thiên Hồi gặp. Nó hoàn toàn không có khả năng tự vệ, không một chút tính tấn công, là một sinh vật dị thực cực kỳ hiền lành.

Khả năng của nó rất đặc biệt: những cánh hoa phát ra ánh sáng có thể chữa lành những vết thương nhỏ, đồng thời còn có thể cảm nhận cảm xúc và truyền đạt thông tin.

Hoa hướng dương kể với Thiên Hồi rằng trước đây nó cũng bị bắt giam như cỏ đuôi mèo. Những người kia muốn lợi dụng dị năng của chúng để phục vụ mục đích riêng.

Cỏ đuôi mèo thông minh và mạnh mẽ, chẳng mấy chốc đã trốn thoát.

Hoa hướng dương không ngờ nó lại quay lại cứu mình.

Hai con thực vật tuy từng bị nhốt chung, nhưng thực ra không thân thiết lắm. Có lẽ cỏ đuôi mèo không nỡ lòng, không muốn để nó bị người ta lợi dụng thêm lần nữa.

Đặc biệt là hoa hướng dương có năng lực chữa trị – thứ cực kỳ quý hiếm trong thời tận thế. Thiên Hồi vì thế càng muốn bảo vệ nó cẩn thận hơn.

Cậu nhẹ nhàng xoa dịu vết thương trên lá của hoa hướng dương, đau lòng ôm chặt nó vào lòng.

—

Từ đó, hoa hướng dương thuận theo dòng chảy, ở lại bên cạnh Thiên Hồi. Năm con thực vật cùng cậu và Nam Đình Cận tiếp tục hành trình đến một khu vực an toàn hơn.

Trên đường, Thiên Hồi nhận ra cỏ đuôi mèo không thực sự rời đi, mà đang âm thầm theo dõi họ.

Có lẽ không gọi là theo dõi, vì nó chẳng che giấu hành tung. Nó xuất hiện thần bí gần đó, thỉnh thoảng bất ngờ hiện ra, liếc nhìn Thiên Hồi cùng nhóm thực vật, rồi vẫy đuôi bỏ đi.

Mỗi ngày, Thiên Hồi đều chuẩn bị đồ ăn, đặt lên cao, tránh đi một lúc rồi quay lại – đồ ăn lúc nào cũng biến mất.

Dần dần, cỏ đuôi mèo buông bỏ cảnh giác, bắt đầu đến chơi với cà rốt và các bạn của nó.

Cuối cùng, Thiên Hồi cũng chờ được cơ hội. Một buổi chiều nắng đẹp, cậu chạm được vào đuôi cỏ đuôi mèo.

Một hôm khác, cậu nhặt được một con mèo nhồi bông ven đường, gỡ chiếc khăn trùm đầu xuống rồi cẩn thận đội lên cho cỏ đuôi mèo. Cỏ đuôi mèo trông rất thích thú.

Thế là nó chính thức đi theo họ, miễn cưỡng trở thành thực vật thứ sáu bên cạnh Thiên Hồi.

Thực vật thứ bảy là một quả hạch.

Một đêm nọ, không biết từ đâu, cỏ đuôi mèo ngậm nó về rồi ném thẳng vào lòng Thiên Hồi, quay đầu bỏ đi.

Lúc đó quả hạch bị thương rất nặng, bất tỉnh nhân sự, vỏ ngoài chi chít vết thương như bị xác sống cắn xé. Nếu chậm thêm chút nữa, nó đã chết rồi.

Thiên Hồi dĩ nhiên không thể thờ ơ. Đây cũng là lần đầu tiên cậu sử dụng dị năng với cường độ cao nhất.

Nam Đình Cận đứng bên nhìn, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng vẫn không ngăn cản.

Đến giữa trưa hôm sau, quả hạch mới tỉnh lại.

Nó có vẻ ngoài nhút nhát, thường ngày rất yên lặng – một dị thực ngoan ngoãn và hiền lành.

Thực vật thứ tám lại là do chính quả hạch tìm thấy.

Đêm đó, khi quả hạch cùng hoa ăn thịt người đi tuần tra, nghe thấy động tĩnh lạ.

Lại gần kiểm tra, thấy trong góc phế tích có một quả bưởi đang cuộn tròn giả chết.

Bị phát hiện, quả bưởi vẫn không nhúc nhích. Quả hạch nhảy tới đập nhẹ một cái, tưởng nó bị hoảng đến hôn mê, liền cắn vào chiếc lá trên đỉnh đầu, vất vả kéo nó về chỗ ở.

Thiên Hồi đang ngủ, quả hạch không đánh thức. Hoa hướng dương đến xem, lắc đầu nói quả bưởi không bị thương.

Suốt đến sáng hôm sau, quả bưởi vẫn nhắm nghiền mắt, giữ nguyên tư thế lúc được kéo về đêm qua.

Cỏ đuôi mèo đi ngang qua ăn sáng, đến gần nhìn vài lượt, rồi bỏ mặc.

Thiên Hồi lo lắng, nhưng hoa hướng dương khẳng định quả bưởi không sao. Nếu chỉ là bị hoảng sợ, thì phải đợi tự tỉnh lại. Không rõ có nên mang theo đi trước không.

Một số dị thực có lãnh địa riêng – giống như tổ ấm – không dễ rời bỏ.

Đúng lúc đó, ngửi thấy mùi thức ăn, quả bưởi không giả vờ được nữa, từ từ ngồi dậy.

Đậu Hà Lan kêu to: "Ô!"

Tỉnh rồi!

Thiên Hồi vội đưa cho nó ít đồ ăn, cố gắng tỏ ra thân thiện và dịu dàng.

Quả bưởi ngơ ngác, đưa tay nhận lấy, cúi đầu ngửi ngửi.

Vài phút sau, cỏ đuôi mèo thấy quả bưởi ăn như chưa từng được ăn trong ba tháng, liền đẩy bát cơm thừa của mình sang.

Quả bưởi không từ chối, ăn sạch sẽ, rồi ợ một hơi thật to.

Thiên Hồi thở dài, xoa đầu nó, lại đút thêm chút nước.

Thế là quả bưởi cũng ở lại.

—

Không lâu sau, Thiên Hồi gặp thêm ba thực vật nữa – số thứ chín, mười và mười một.

Ban đầu, Nam Đình Cận nghe nói trong khu vực có chợ giao dịch, định đi xem thử để tìm vật phẩm cần thiết.

Hai người cải trang, len lỏi vào chợ. Bỗng nhiên một bóng đỏ vụt tới, đâm thẳng vào chân Thiên Hồi.

Là một con ớt chuông nhỏ. Nó ngã xuống, hoảng loạn bò dậy rồi bỏ chạy.

Hai gã đàn ông đuổi theo sau, chửi bới ầm ĩ. Trong lồng sắt của chúng còn nhốt thêm hai thực vật khác – cải bắp và rau xà lách.

Lúc đó, do một số tin đồn, nhiều người bắt đầu thù ghét và săn bắt dị thực.

Một bộ phận cho rằng, sự xuất hiện của dị thực cũng là một phần của thiên tai. Chúng chuyển từ thực vật thành sinh vật mới, tranh đoạt tài nguyên hữu hạn với con người. Nếu không kiểm soát, nạn đói sẽ ập đến.

Ớt chuông, cải bắp, rau xà lách – ba con này vốn là rau củ. Nếu không biến dị, chúng chính là thức ăn của con người.

Chúng bị bắt, định bán cho những kẻ muốn cố tình ăn thịt dị thực.

Gặp cảnh này, Thiên Hồi không đành lòng. Nam Đình Cận hiểu rõ tâm tư cậu, chủ động mua cải bắp và rau xà lách trong lồng.

Cải bắp run rẩy, cố sức bẻ thanh sắt để trốn, tiếc là không đủ sức.

Rau xà lách đã buông xuôi, nằm ngửa bất động, không một chút sinh khí.

Hai con thực vật tuyệt vọng. Trong khoảnh khắc im lặng, chúng chợt thấy từ túi áo Thiên Hồi, một con cà rốt nhỏ thò đầu ra...

Sau đó, hoa ăn thịt người cùng hai con vừa được cứu, truy tìm vị trí của ớt chuông.

Nam Đình Cận dọn đống phế tích, Thiên Hồi cúi xuống kiểm tra.

Một con ớt chuông nhỏ đang trốn trong đó. Vì sợ hãi, nó khóc thút thít, rồi nức nở thành tiếng gào.

Khi nhận ra mình không bị hại, cả ba con thực vật đều an tâm ở lại.

Ớt chuông hay khóc, bám Thiên Hồi như hình với bóng. Cải bắp thường xuyên tranh cãi với cà rốt, song cả hai đều bị hoa ăn thịt người dạy dỗ. Rau xà lách trầm tĩnh hơn, hay giúp chăm sóc nấm nhỏ.

Dù số lượng nhiều, nhưng kích thước nhỏ, cố gắng chen chúc vẫn nhét vừa vào ba lô.

Lúc đó người ta chưa phát minh thiết bị dò hơi thở dị thực. Gặp người ngoài, Thiên Hồi dễ dàng đánh lừa.

Hơn nữa, Nam Đình Cận thực lực mạnh, nhiều người muốn kết giao, nên ít ai dám gây sự.

Sau này, những hình ảnh trong mơ của Thiên Hồi ngày càng vụn vỡ, không còn rõ ràng.

Có lẽ vì sau đó đã xảy ra những chuyện không vui, bị cậu cố tình quên đi.

Nhưng dù quên, Thiên Hồi trong mơ vẫn mơ hồ biết chuyện gì đã xảy ra.

Rõ ràng thấy hoa hướng dương bị bắt. Nam Đình Cận cũng thường nhắc cậu cẩn trọng. Nhưng trong tận thế, lòng người khó dò, kẻ bề ngoài hoàn hảo có khi ẩn chứa âm mưu sâu xa, khó lòng đề phòng.

May mắn duy nhất là, cậu và nhóm thực vật luôn ở bên nhau – chưa có con nào bị bắt đi hay bỏ rơi.

Mười một dị thực… Không, là mười con.

Cỏ đuôi mèo đã trốn thoát thành công. Nó là thực vật mạnh nhất, cũng là kẻ thông minh nhất trong số tất cả.

Tuy nhiên…

Cuối cùng, cỏ đuôi mèo lại quay về bên cạnh Thiên Hồi.

Nó trở về để cứu cậu.

Cảnh mơ lặng lẽ khép lại. Thiên Hồi mở mắt, cảm giác như trải qua cả kiếp người.

Cậu cúi đầu, thấy rau xà lách và quả hạch đang ngủ yên trong lòng, ớt chuông chen vào bên chân.

Các thực vật khác cũng ở quanh đây: cải bắp tựa vào ghế sofa, cà rốt nằm trên bệ cửa sổ.

"Tỉnh rồi à?"

Nam Đình Cận đưa tay xoa nhẹ sợi tóc bên tai Thiên Hồi. Cậu từ từ nghiêng đầu, cọ cọ vào lòng bàn tay anh.

Ánh sáng bên cửa sổ lóe lên, cỏ đuôi mèo nhảy lên, không may dẫm trúng bụng cà rốt.

Cà rốt giật mình tỉnh giấc, ôm bụng lặng lẽ bò sang bên.

Đuôi cỏ đuôi mèo vẫy vẫy: "Ô!"

Mấy tiếng rồi còn ngủ. Trà chiều của tao đâu?

Hoa tú cầu trắng chui ra từ góc ghế sofa, cánh hoa bị ép nhăn nhúm.

Quả táo dụi mắt, nói bắp cải nhỏ đã ra bếp rồi.

Cỏ đuôi mèo hừ một tiếng, quay đầu nhảy xuống cửa sổ.

Thiên Hồi đưa tay với theo, chậm một nhịp: "Miêu Miêu..."

Nam Đình Cận hôn nhẹ lên mặt cậu, rồi nhẹ nhàng bế những con thực vật ra khỏi lòng: "Anh đưa em qua đó."

Anh nghĩ Thiên Hồi đói, muốn ăn gì đó.

Thiên Hồi nhìn ra ngoài cửa sổ, gật đầu: "Ừm."

Sau khi ý thức tỉnh táo hoàn toàn, ảnh hưởng cuối cùng của thuốc biến mất, nhưng tốc độ phục hồi chậm hơn rất nhiều.

Tứ chi Thiên Hồi còn hơi cứng, nhất là ngón tay. Việc cài một chiếc cúc áo cũng phải mất cả chút thời gian.

Vì vậy, Nam Đình Cận vẫn phải chăm sóc cậu – tắm rửa, đút ăn, mặc đồ – chẳng khác mấy so với những ngày trước.

Khoảng một tuần sau, Thiên Hồi mới có thể tự ăn được.

Tối hôm đó, cậu ôm bộ đồ ngủ, đứng ở cửa phòng tắm, cúi đầu: "Em... em tự làm được."

Ban ngày, cậu đã chơi với nhóm thực vật trong rừng, nên cần tắm rửa.

Cậu cảm thấy mình ổn, không cần sự giúp đỡ của Nam Đình Cận.

Nam Đình Cận hơi cúi người, hỏi: "Thật không?"

Thiên Hồi đỏ tai, chẳng dám nhìn: "Em khỏe rồi..."

Nam Đình Cận vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: "Anh không yên tâm."

Nhưng anh không ép buộc, chỉ ôm cậu trấn an một lúc, khẽ dỗ dành bằng vài lời.

Thiên Hồi từ từ ngẩng đầu, hôn lên môi anh.

Họ vốn là tình nhân, ở bên nhau cũng khá lâu.

Hơn nữa, trước đây đâu phải chưa từng tắm chung… Thiên Hồi do dự mãi, cuối cùng cũng gật đầu, để Nam Đình Cận bế vào phòng tắm.

—

Tác dụng phụ của thuốc biến mất hoàn toàn. Thiên Hồi thích nghi với cơ thể mới, những thay đổi rõ rệt.

Thể lực cậu tốt hơn nhiều, hơi thở ổn định, không còn yếu ớt như trước.

Vì vậy, gần đây Nam Đình Cận cũng không cần kiềm chế suốt. Ít nhất, những nụ hôn có thể kéo dài hơn chút.

Một đêm nọ, hoa ăn thịt người bỗng phát hiện căn nhà gỗ nhỏ bị vây kín bởi một lớp thực vật dày đặc, đến nỗi không một con muỗi nào lọt vào được.

Lại đang làm trò gì đây…

Nó đi vòng quanh kiểm tra, không thấy gì bất thường, liền quay vào ngủ.

Trong phòng, Thiên Hồi được bế lên, nửa nằm trên người Nam Đình Cận, hơi thở gấp gáp.

Nam Đình Cận hôn lên những giọt nước mắt trên mặt cậu. Đây là lần đầu tiên Thiên Hồi thực sự khóc, kể từ khi cơ thể cậu bắt đầu mang đặc điểm xác sống hóa.

Cậu vừa thút thít, vừa cắn anh một cái.

Căn cứ đã tắt đèn từ sớm. Trên đầu giường chỉ còn một chiếc đèn ngủ nhỏ, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi góc giường hỗn độn.

—

Nam Đình Cận hôn Thiên Hồi lần nữa, rồi dắt cậu vào phòng tắm rửa sạch.

Ngày hôm sau, Thiên Hồi dậy muộn, đến gần trưa mới ăn sáng.

Cậu trông mệt mỏi, dường như chưa ngủ đủ, nhưng khi hỏi thì chỉ lắc đầu nói không sao.

Nấm nhỏ ngây thơ, vẫn lo lắng cho Thiên Hồi, bị hoa ăn thịt người nhanh chóng ôm đi, không để làm phiền hai người.

Thiên Hồi nhấp từng ngụm canh, đang xem lời thoại trong trò chơi.

[Bên phe ta: Căn cứ]

[Thủ lĩnh căn cứ]: Nam Đình Cận (Độ thân mật 101%)

Thiên Hồi nhìn chằm chằm con số, lặng lẽ đỏ mặt.

Vài hôm sau, nhóm thực vật bị hoa ăn thịt người cảnh báo: nếu cửa phòng đóng kín, tuyệt đối không được đến gần, kẻo chọc giận Nam Đình Cận.

Cà tím ôm gối run rẩy, kéo chặt mũ trên đầu, bò sát vào đậu phộng lớn nằm xuống.

Mấy ngày Thiên Hồi hồi phục, cậu dành phần lớn thời gian cho Nam Đình Cận.

Ớt chuông hay lẩm bẩm sau lưng, trách Nam Đình Cận "chiếm đoạt" Thiên Hồi, khiến cậu chẳng còn thời gian chơi với nó.

—

Có lẽ Nam Đình Cận "lương tâm cắn rứt", hôm nay trưa ngủ cửa phòng không đóng.

Quả hạch đứng đợi một lúc, xác nhận cửa sẽ không đóng, liền lăn lộc cộc đến.

Các thực vật khác cũng nhanh chóng kéo đến, tự tìm chỗ ưa thích để ngủ.

Chiều đó, Thiên Hồi dẫn cả nhóm đi dạo trong rừng, tiện thể tìm cỏ dại ăn được.

Dọc đường nghỉ chân, cậu ôm cỏ đuôi mèo, chỉnh lại khăn trùm đầu, vừa kể về giấc mơ mình vừa gặp.

Trong mơ cũng là câu chuyện với mười một con thực vật – có hoa ăn thịt người, cà rốt, cải bắp… nhưng lại không giống chúng bây giờ.

Sao nó lại mít ướt thế! Nó đâu có hay khóc!

Hoa hướng dương yên lặng bên cạnh. Cà rốt cúi đầu suy tư. Ớt chuông hừ hừ bất mãn.

Cải bắp khoa tay múa chân, trợn tròn mắt.

Cái gì?! Một "tôi" khác, lại nhỏ bằng "bắp cải nhỏ" ư?

Nấm nhỏ ôm chặt lá hoa ăn thịt người, vẫn còn sợ hãi. Quả hạch quay sang nhìn quả bưởi.

Quả bưởi tựa vào thân cây, bao phủ bởi lớp lá, như thể đã ngủ.

Rau xà lách不知 từ đâu lôi ra một chiếc ghế nằm nhỏ, ngậm cọng cỏ trầm ngâm. Đậu Hà Lan mặt dày chen vào, đòi nằm chung.

Cỏ đuôi mèo tựa vào lòng Thiên Hồi, đuôi vẫy vẫy.

Hừ, một lũ ngốc nghếch.

Thiên Hồi cố ý không kể kết thúc, chỉ nói là sau đó tỉnh mộng.

Nhóm thực vật không nghi ngờ gì, nghỉ ngơi xong, hoa ăn thịt người xách giỏ đầy cỏ dại, chuẩn bị xuống núi.

Quả hạch biến thành hình lớn hơn, san bằng con đường phía trước.

Các thực vật khác bao quanh Thiên Hồi, hộ tống cậu suốt chặng đường.

Nam Đình Cận đang đợi dưới chân núi. Hoa ăn thịt người đưa Thiên Hồi đến bên anh, rồi nhìn hai người cùng rời đi.

Xuống núi, ớt chuông vẫn nhớ chuyện Thiên Hồi kể, chạy đến hỏi ớt cay: "Tao có hay khóc không?"

Ớt cay vừa dạy xong lớp học chữ cho một nhóm thực vật, xoa đầu nó: "Ô ô!"

Đương nhiên là không!

— Hết ngoại truyện —

٩(^‿^)۶