Chương 27: Câu hỏi nhỏ giữa cơn mưa

“Đúng vậy,” Kỷ Hồng Sâm cũng hùa theo khoe về Tạ Phản: “Tuần sau là chung kết rồi, các cậu cứ chờ tin vui đi. Nếu đội có Tạ Phản mà không vô địch, tôi sẵn sàng ăn cái bàn này.”

Nói xong, cậu chợt nhận ra điều gì, quay sang mắng Trương Ngạn: “Cậu, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có gọi tôi là Tiểu Kê (gà con)!”

Trương Ngạn cười phá lên, liền bị Kỷ Hồng Sâm xông tới vật ra, hai người vật nhau cười đùa trong tiếng ồn ào.

Từ khi nghe tên Tạ Phản, Tô Y Man đã không thể tập trung vào đề thi được nữa. Dù mắt vẫn nhìn vào giấy, tay cô đã ngừng viết tự lúc nào.

Lúc rảnh, cô tìm hiểu thông tin về Olympic Hóa học Toàn cầu, tra thời gian thi đấu và danh sách các thí sinh đại diện cho các nước. Mỗi thành viên đều là những thiên tài đến từ các đại học hàng đầu thế giới — chỉ duy nhất Tạ Phản là học sinh cấp ba.

Cô không khỏi lo lắng, không biết anh đang chịu áp lực lớn đến mức nào.

Tô Y Man mở WeChat, tìm đến tài khoản đã được ghim lên đầu, soạn một tin nhắn rồi gửi đi.

Ở Chicago, những ngày gần đây trời liên tục mưa, cả thành phố chìm trong bầu không khí ẩm ướt, nặng nề.

Các thí sinh được sắp xếp ở cùng một khách sạn. Người dẫn đoàn lần này là Giáo sư Trương từ Đại học Bắc Kinh. Trong bữa ăn tối, ông tìm đến Tạ Phản ở nhà hàng, nghiêm túc nói về sự quan tâm sâu sắc của cấp trên đối với kỳ thi, và dặn dò cậu phải thi đấu thật tốt.

“Năm ngoái, vì một sơ suất của thành viên trong đội, chiếc cúp vô địch đã tuột khỏi tay chúng ta…”

Giáo sư Trương tháo kính, lấy khăn giấy lau nhẹ: “Việc đó khiến chúng ta bị chế giễu rất lâu. Lần này em được đặc cách tham gia, tôi tin đội ngũ tuyển chọn không nhầm. Dù em là người trẻ tuổi nhất, nhưng thầy tin năng lực của em là xuất sắc nhất. Em nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ.”

Giáo sư Trương nói xong liền rời đi.

Tạ Phản buông dao dĩa xuống, không còn muốn ăn nữa. Điện thoại cậu hiện lên hơn 99 tin nhắn chưa đọc — từ Tạ Hồng Chấn, bà Hoàng Nhuế dặn dò chuẩn bị kỹ lưỡng, thi đấu phải phát huy tối đa.

Ngoài ra còn có hàng loạt tin từ bạn bè, từ những cô gái quen biết hay không quen biết, nội dung đều xoay quanh trận chung kết ngày mai.

[Trương Ngạn: Anh Phản, sâm banh đã sẵn sàng rồi, đợi anh khải hoàn trở về!]

[Kỷ Hồng Sâm: Năm ngoái hình như mình thua đúng không? Quá nhục! Lần này nhờ anh Phản ra tay rửa hận!]

[Tưởng Duyệt Phù: Tớ đợi cậu mang cúp vô địch về!]

[Vương Thiều Nghiên: Tạ Phản, cố lên! Anh là người giỏi nhất thế giới! Không gì là anh không làm được!]

[Chu Tĩnh Tĩnh: Cậu nhất định sẽ thắng, tôi tin cậu.]

[Thái Di: Tạ Phản, cậu sẽ thắng chứ? Về phải cho tôi xem cúp nha, nhất định phải cho tôi xem trước!]

Tin nào cũng như nhau, càng đọc càng thấy ngột ngạt. Tạ Phản vừa định tắt điện thoại, ném sang một bên, thì một dòng tin nhắn lướt qua tầm mắt.

Anh lướt ngược lên, giữa hàng loạt lời động viên, một tin nhắn nhỏ bé, không nổi bật, nhưng hoàn toàn khác biệt:

[Mèo biết bay: Nghe bạn cùng lớp nói anh đi Chicago thi. Dự báo thời tiết nói mấy ngày này bên đó mưa, anh ra ngoài nhớ mang ô nhé.]

Tạ Phản ngẩn người, ánh mắt dừng lại rất lâu trên dòng chữ ấy.

Lần đầu tiên, có người không hỏi anh có thắng hay không, mà chỉ hỏi anh có mang ô khi ra ngoài trời mưa hay chưa.

—

Nhữ Trân phát hiện Tô Y Man đi làm thêm tại quán lẩu của nhà hàng xóm.

Bà biết con gái làm vậy là vì lo cho gia đình. Chính vì quá hiểu chuyện mà bà vừa thương vừa bực mình. Không tiện nổi giận, buổi tối cơm nước, bà nhẹ nhàng hỏi: “A Man, tiền tiêu vặt mẹ đưa con có thiếu không?”

Tô Y Man không hề hay biết điều gì: “Đủ mà mẹ.”

“Vậy sao con vẫn đi làm thêm?”

Không khí lập tức im lặng. Tô Y Man cúi đầu, không gắp thức ăn nữa. Tô Kỳ Duệ đưa tay nhỏ bé, gắp cho chị một miếng thịt, ra hiệu bảo chị ăn cho đủ no.

Tô Y Man cười, ăn miếng thịt rồi nói với Nhữ Trân: “Mẹ, con chỉ làm một ngày cuối tuần thôi, không ảnh hưởng học hành đâu. Con coi đó là cách thư giãn tinh thần.”

“Mẹ không lo ảnh hưởng việc học. Con là học sinh cấp ba, mới mười sáu tuổi, sao có thể vất vả như vậy? Những đứa trẻ cùng tuổi đều được nuông chiều, chỉ có con…”

Nhữ Trân nghẹn lời, không nói tiếp được.

“Mẹ nghĩ quá rồi. Quán tuy đông, nhưng việc phục vụ không nặng nhọc, chủ yếu là ghi order. Dì Ngô và chú Trương rất thương con, luôn xếp việc nhẹ cho con. Mẹ không phải hay nói con ngồi lâu không tốt sao? Vậy đi làm một ngày cũng như vận động, sao mẹ lại không ủng hộ?”

“Mẹ chỉ mong con có thời gian thì đi chơi với bạn bè nhiều hơn, đừng suốt ngày đi làm.”

Nhữ Trân nghĩ đến những đứa trẻ khác, cuối tuần rủ nhau đi ăn, uống trà sữa, xem phim. Chỉ riêng con gái bà, chẳng có lấy một hoạt động giải trí.

Tô Y Man không thấy điều đó là vấn đề: “Mẹ yên tâm, con có bạn ở trường mà.”

“Thật chứ?” Nhữ Trân nghe vậy, không còn để bụng nữa: “Vậy khi nào mời bạn về nhà chơi, mẹ nấu món ngon đãi các con.”

“Dạ được ạ.” Tô Y Man tươi cười, gắp một con tôm vào bát Nhữ Trân, rồi gắp thêm một con vào bát Tô Kỳ Duệ.

Điện thoại bên cạnh bỗng sáng lên. Cô cúi xuống nhìn.

Trên WeChat hiện lên một tin nhắn:

[Tạ Phản: Có muốn xem cúp vô địch Olympic Hóa học Toàn cầu không?]

Tốc độ ăn của cô chậm lại. Đầu óc cô rối bời với câu hỏi ấy — anh muốn nói gì? Cô nên trả lời thế nào?

Chỉ khoảng ba giây sau, màn hình lại sáng lên lần nữa.

[Tạ Phản: Đợi tôi giành về cho em!]