Chương 5: Bắt đầu từ hôm nay

Nam chính là Tạ Phản.

Kỷ Hồng Sâm nhìn quả bóng rổ nảy mấy cái trên mặt đất rồi nằm yên, ánh mắt từ từ dời lên.

Cô gái đi đôi giày trắng nhỏ, không rõ hiệu, có lẽ là loại giá rẻ mua đại ở chợ. Nhưng đôi giày lại sạch sẽ tinh tươm, dây giày cũng không một hạt bụi.

Nhìn tiếp lên trên, cô mặc đồng phục quần dài và áo phông trắng của trường THPT Thượng An. Cánh tay thon thả lộ ra ngoài, da trắng mịn như ngà. Cao hơn nữa là khuôn mặt nhỏ xíu, chỉ bằng bàn tay, nhưng đôi mắt lại to tròn, long lanh như mắt hạnh, tròng mắt màu hổ phách nhạt. Mái tóc dài ngang vai được buộc cao thành đuôi ngựa, vài sợi tóc mái mềm rủ xuống hai bên trán, nhẹ bay trong gió, khẽ áp vào trán và má, khiến cô trông vừa ngây thơ, vừa trong trẻo, như thể dễ vỡ.

Cũng khá xinh. Không hiểu sao trước giờ cậu ta chưa từng nghe đến một cô gái như thế này.

Tô Y Man không biết mình đang bị quan sát, cô cúi đầu nhìn quả bóng rổ lăn trước chân.

Cô không dám nhìn về phía Tạ Phản, cũng chẳng dám nhặt bóng lên. Dường như chỉ cần cử động một chút là lòng cô sẽ lộ hết những điều đang giấu kín.

May thay, chàng trai vừa ném bóng đã nhanh chóng chạy đến, nói với cô: “Xin lỗi nhé, không làm cậu sợ chứ?”

Tô Y Man đang ốm, đầu đau nhức, người choáng váng. Gặp Tạ Phản xong, cô càng rối trí hơn. Trong lòng chỉ lo anh có đang nhìn cô không, có nhận ra cô là cô gái từng bị Vương Thiều Nghiên bắt nạt, rồi được anh giúp đỡ thoát khỏi tình huống mất mặt hay không.

“Không…”, cô lắc đầu, hoảng hốt quay người bỏ đi.

Kỷ Hồng Sâm chuyền bóng cho Tạ Phản. Lần này đường bóng hơi lệch, nhưng Tạ Phản đưa tay bắt gọn rồi chuyền tiếp cho Trương Ngạn.

Kỷ Hồng Sâm liếc nhìn bóng lưng cô gái vài lần. Khi quay đầu lại, ánh mắt cậu vô tình rơi vào bảng xếp hạng thi học kỳ. Dừng lại ở dòng cuối cùng, cậu “hừ” một tiếng: “Người đứng chót kỳ thi này là Tô Y Man, cái tên này lạ thật, cá tính đấy!”

Cậu dừng lại, cười nói: “Cá tính như tên anh Phản vậy, y như một cặp.”

Lưng Tô Y Man bỗng nóng bừng, cô càng không dám nghĩ lúc này Tạ Phản đang có biểu cảm gì — dù có lẽ anh hoàn toàn không biết cô chính là Tô Y Man, người đứng chót trên bảng xếp hạng.

Trước bảng thông báo, từ đầu đến cuối, Tạ Phản không hề liếc nhìn Tô Y Man lấy một lần.

Anh thong thả bước về phía sân bóng: “Còn đứng xem gì nữa? Đi thôi, chơi bóng.”

Tô Y Man đi ngược hướng với anh, hai người lưng quay về phía nhau, ngày càng xa. Mãi đến khi sắp rẽ vào ngã rẽ kế tiếp, cô mới dám ngoái đầu lại.

Chỉ thấy bóng lưng Tạ Phản từ phía xa.

Lý Hân lần này thi khá tốt, lọt vào top 100 toàn khối.

Cô biết Tô Y Man đứng chót, liền an ủi: “Lần này không được thì thôi, lần sau cố lên, nhất định sẽ tiến bộ.”

“Nếu cậu có bài nào không hiểu, cứ hỏi tớ. Thành tích tớ cũng không quá cao, nhưng cái gì tớ biết, tớ sẽ giảng cho cậu.” Lý Hân thân thiện nói.

Tô Y Man mỉm cười cảm ơn, nhưng trong lòng lại buồn bã. Cô nghĩ đến điều vừa nghe được: người đứng thứ hai trong kỳ thi tháng này là Tưởng Duyệt Phù.

Bạn bè của Tạ Phản từng nói, anh và Tưởng Duyệt Phù vừa xứng đôi về ngoại hình, vừa hợp nhau về gia thế. Giờ đây, cả thành tích học tập cũng sánh vai.

Còn cô thì có gì?

Người tỏa sáng nên đi cùng người tỏa sáng.

Nếu những điều như ngoại hình, gia thế đã được định đoạt từ trước, vậy thì ít nhất thành tích — điều cô có thể thay đổi — cô phải làm được, phải không?

Nếu cô nâng cao thành tích, không còn đứng chót, thậm chí vươn lên cao, ít nhất đừng để khoảng cách với Tạ Phản quá xa… Liệu đến lúc đó, tên cô có đủ tư cách để được nhắc đến cạnh tên anh?

Một tia hy vọng nhỏ bé đã chớm nhen nhóm trong lòng Tô Y Man.

Cô lấy cuốn nhật ký khỏi cặp, lật đến trang mới, cẩn thận viết từng nét:

[16 tháng 9 năm 2013, Thứ Hai, trời nắng

Từ hôm nay, phải học hành thật chăm chỉ!

Chỉ khi thành tích được nâng cao, khi cố gắng trở nên xuất sắc nhất có thể, mình mới có một phần vạn khả năng được Tạ Phản chú ý.

Mình nguyện ý vì một phần vạn ấy, dốc hết tất cả những gì mình có.]

—

Tô Y Man đọc sách ngay cả lúc ăn tối.

Nhữ Trân thấy vậy không vui, lấy cuốn sách sang một bên: “Làm gì thế? Ăn cơm thì lo ăn cơm, làm hai việc cùng lúc ảnh hưởng đến tiêu hóa.”

“Không sao đâu ạ, con chỉ học vài từ vựng thôi.” Tô Y Man lấy lại sách, mở trang cũ, vừa gắp cơm vừa liếc nhìn.

Nhữ Trân thở dài,夾 thức ăn vào bát Tô Kỳ Duệ: “Duệ Duệ đừng học theo chị, nó thi chót, thấy mất mặt nên lần sau không muốn bị quê nữa.”

Tô Y Man nghe rõ nhưng không phản ứng, vẫn mím môi học thuộc từ vựng.

Tô Kỳ Duệ nhìn chị, ra hiệu bằng tay: “Chị, lần sau nhất định sẽ tiến bộ.”

“Đương nhiên phải tiến bộ rồi,” Nhữ Trân nói, “Dù sao thì chị con cũng không còn đường nào để lùi nữa.”

Tô Y Man vẫn im lặng, quên cả gắp thức ăn, chỉ đưa cơm vào miệng.

Lật sang trang mới, cụm từ cuối cùng là “drop out”. Cô nhìn nghĩa tiếng Việt: lệch lạc, nổi loạn.

Cô bỗng nghĩ đến Tạ Phản. Tim cô như bị ném lên không trung, cảm giác trống rỗng, choáng váng cứ đọng mãi.

“Drop out”.

Cô thầm lặp lại trong lòng, cảm thấy mình sẽ không bao giờ quên cụm từ này nữa.

Tối đó, sau khi tắm, cô ngồi lại bàn học, tiếp tục giải đề.

Giải xong một bộ đề Toán và Tiếng Anh, đồng hồ đã chỉ gần nửa đêm. Cô ngáp dài, mắt nặng trĩu, gần như không mở nổi.

Ra phòng khách tìm, trong tủ chỉ còn hai ba gói cà phê hòa tan. Cô pha hết.

Khi cầm cốc quay về, Nhữ Trân từ phòng ngủ bước ra, gọi lại: “A Man, khuya thế rồi sao còn chưa ngủ?”

Tô Y Man quay đầu: “Con làm xong bài tập rồi sẽ ngủ.”

“Đừng thức quá khuya, thiếu ngủ sẽ không cao được đâu.” Nhữ Trân rót nước, nói: “Con xem con đi, mười lăm tuổi mà chưa cao nổi một mét sáu. Chắc chắn là người thấp nhất lớp rồi, học thể dục có phải lúc nào cũng đứng hàng đầu không?”

“…Con không phải!”

“Không thì cũng gần vậy. Trẻ bây giờ được chăm tốt, mười lăm, mười sáu tuổi đã cao một mét bảy. Nhìn con xem, bé tí, sau này tìm bạn trai cũng khó.”

“Mẹ!”

“Vào ngủ đi, thi một trường đại học tầm tầm là được rồi. Mẹ đâu bắt con thi Đại học Kinh, đừng tự tạo áp lực. Nhưng nếu con không cao lên, cảm giác tự ti này sẽ theo con suốt đời, con cố gắng chú ý một chút.”

“Con biết rồi, ngày nào con cũng ăn rất nhiều cơm, mẹ đừng lo.” Tô Y Man quay về phòng, khép cửa lại.

Nhữ Trân lắc đầu, lẩm bẩm: “Ăn bao nhiêu cơm cũng không béo, gầy nhom nhỏ nhẻ, thật là buồn chết.”

Buồn đến mức quên cả uống nước, đặt ly trở lại tủ.

Tô Y Man cũng muốn nghỉ sớm, nhưng thành tích quá kém, ba năm cấp ba trôi nhanh như chớp, cô thực sự muốn cố gắng hết mình.

Trước đây, dưới cách giáo dục của Nhữ Trân, cô sống thoải mái, nghĩ chỉ cần thi một trường đại học bình thường là đủ.

Nhưng với thành tích của Tạ Phản, anh chắc chắn sẽ vào Đại học Kinh. Vậy nên, mục tiêu của Tô Y Man cũng chỉ có thể là nơi đó.

Cô không muốn ba năm trôi qua, cô và Tạ Phản trở thành hai thế giới khác nhau, đến việc gặp anh cũng trở nên xa vời.

Cách duy nhất để xích lại gần anh, chỉ còn là con đường học tập điên cuồng này.

Mỗi đêm, Tô Y Man chỉ ngủ ba, bốn tiếng. Sáng sớm đã dậy học từ vựng tiếng Anh, học thuộc thơ văn cổ. Ở trường, ngoài việc chăm chú nghe giảng, trong giờ ra chơi hay giờ nghỉ trưa khi bạn bè vui đùa hoặc ngủ gục, cô đều cắm đầu vào làm bài.

Cô tập trung đến mức hầu như không còn cảm nhận được những chuyện xung quanh. Nhưng mỗi khi nghe bạn trong lớp bàn tán về Tạ Phản, cô lập tức tỉnh táo, lòng bồi hồi.

Thỉnh thoảng, cô lại nghe tin Tạ Phản đạt giải trong một cuộc thi Toán học sinh toàn quốc, hoặc đội bóng rổ khối 10 do anh dẫn dắt đã thắng đội các anh chị khối trên, và anh được đặc cách vào đội tuyển trường.

Tin đồn phổ biến nhất là có cô gái nào đó gửi thư tình cho Tạ Phản, hay hoa khôi nào công khai bày tỏ trên diễn đàn.

May thay, tất cả chỉ là tin đồn. Chưa có thông tin nào xác nhận Tạ Phản đang hẹn hò.

Chỉ cần chưa có tin như vậy, Tô Y Man vẫn luôn giữ một tia hy vọng nhỏ nhoi.

Chẳng mấy chốc đã đến kỳ thi tháng thứ hai. Trước đó, Tô Y Man đặt mục tiêu: lần này chỉ cần tiến lên năm mươi hạng là được.

Nếu连 năm mươi hạng cũng không đạt, thì cô đúng là dốt đến mức đáng thương.

Phòng thi được phân ngẫu nhiên, học sinh mười tám lớp ngồi lẫn lộn.

Tô Y Man được xếp vào lớp 7, số báo danh 26.

Cô đến rất sớm. Môn đầu là Ngữ văn, cô ngồi lẩm nhẩm học thuộc *Xuất Sư Biểu* của Gia Cát Lượng.

Đang học đến đoạn “Thụ mệnh dĩ lai, túc dạ ưu thán” (Nhận mệnh đến nay, ngày đêm lo lắng), bỗng nghe hàng trước xôn xao: “Anh ấy đến rồi!”

Tô Y Man không định để ý, nhưng tiếp theo là: “Đúng là Tạ Phản!”

Tâm trí cô lập tức tan vỡ. Cô ngẩng đầu lên.

Tạ Phản bước vào cửa đúng lúc chuông reo, đi từ hàng đầu đến hàng thứ năm — nơi Tô Y Man đang ngồi — rồi dừng lại.

Anh ngồi xuống ghế bên trái cô.

Hai người chỉ cách nhau một lối đi chưa đầy một mét.

Hơi thở Tô Y Man vô thức nín lại, mãi đến khi gần nghẹt thở mới dám thở ra.

Sao cô và Tạ Phản lại ngồi cạnh nhau?

Vận may này… quá lớn!

Nhưng cô không dám nhìn anh công khai. Chỉ nhân lúc giáo viên phát đề, giả vờ ngước lên, thực ra là liếc trộm.

Chỉ cần cảm thấy Tạ Phản có vẻ quay đầu, cô lập tức dời mắt.

Quá nhát gan. Cô thậm chí không dám nhìn anh như bao cô gái khác.

Đề thi truyền từ trước ra sau. Cô giữ lại một tờ, rồi truyền tiếp. Trong lúc đó, cô cố tình quay người sang hướng ngược lại, tránh đối diện với Tạ Phản.

Nhưng cô đã để ý — anh quay sang bên trái.

Vậy thì… không sao rồi nhỉ?

Cô không cần phải né tránh vụng về như vậy.

Lần tới, khi truyền đề, cô sẽ nhân cơ hội liếc anh một cái.

Sau khi nhận đề, cô không cho phép mình nghĩ về Tạ Phản nữa. Làm bài nghiêm túc mới là quan trọng. Cô thực sự không thể đứng chót thêm lần nào nữa.

Cô đọc đề cẩn thận, làm bài tỉ mỉ, chữ viết rõ ràng, tô trắc nghiệm nghiêm chỉnh.

Chỉ khoảng ba mươi phút sau, khi cô vừa bắt đầu viết phần nghị luận, Tạ Phản đã đứng dậy, xách bài lên nộp, đút tay vào túi quần, thong thả bước ra khỏi lớp.

Hơn nửa lớp nhìn theo anh. Trong đó có Tô Y Man.

Tốc độ quá nhanh.

Quan trọng là tỷ lệ chính xác chắc chắn cũng cao. Có phải thiên tài như anh, trời sinh đã khác biệt, nên người khác dù cố đến mấy cũng không thể đuổi kịp?

Khi Tạ Phản rời khỏi lớp, tinh thần Tô Y Man như xìu xuống, nhưng cô vẫn tiếp tục làm bài.

Cô điền hết tất cả câu hỏi, kiểm tra lại hai lần thật kỹ, đợi đến phút cuối mới nộp bài.

Trước khi ra về, cô kiểm tra lại tên và lớp.

Lúc đó, cô mới phát hiện, trong ô tên, cô đã viết: Tạ Phản.

Tô Y Man vừa tự mắng mình điên khùng, vừa gạch xóa hai chữ ấy, tô đen sì, không còn nhìn ra chữ gì, rồi mới viết lại bên cạnh: Tô Y Man.