Chương 104: Hành Trình Đến Nhà Máy Thịt Chó

Mưa vừa ngớt, hơi nước bốc lên dưới nắng gắt, khiến không khí ẩm ướt, nặng nề như phủ một lớp mền dày.

Ba chiếc xe tải nhỏ màu xanh biển lăn bánh trên con đường núi hoang vắng, lầy lội sau cơn mưa. Xung quanh chỉ thấy rừng cây rậm rạp, không bóng dáng nhà cửa hay công trình cao tầng.

Vân lốp xe bị bùn lấp kín. Có lẽ vì xe cũ, hay đường quá xấu, cứ vài phút lại vang lên những tiếng "kẽo kẹt" kỳ quái, ống xả phả khói đen bất thường.

Trên xe dẫn đầu, trong cabin chỉ có hai người: một là tài xế người bản địa E quốc, người còn lại là phó chỉ huy của đợt cứu viện lần này.

Phía thùng xe phía sau, một người đàn ông tóc vàng rực, lúc nào cũng trang điểm cẩn thận, ngồi xổm trong góc râm mát, mặt mày ủ rũ.

Chính là Vinson.

Đúng vậy, cậu thậm chí không có ghế ngồi.

Chỉ ôm đầu gối, tựa vào đống thùng vật tư y tế, gió từ xe chạy thổi bay lớp trang điểm trên mặt, cậu cũng chẳng thèm để ý, ánh mắt trống rỗng, lẩm bẩm:

"Kỳ nghỉ của tớ..."

"Lễ Tạ Ơn, con gà tây của tớ..."

"Không còn nữa, tất cả đều tan biến..."

"Vinson, đừng lẩm bẩm hoài." Lý Tử Nghiên, ngồi giữa đống hàng hóa, nắm chặt chiếc mũ rộng vành trên đầu, co cổ lại nói: "Đang trên xe mà cứ lảm nhảm, cẩn thận có con gì bay vào miệng đấy."

Dù đồng nghiệp nhắc nhở, Vinson vẫn như mất hồn, tiếp tục than vãn về những gì đã mất.

Không sai.

Tháng Mười Một này, không chỉ Lý Tử Nghiên chủ động xung phong đến E quốc, mà cả Vinson – người lẽ ra đang ở nhà xem phim, uống rượu, cùng bạn trai tận hưởng bữa tiệc Lễ Tạ Ơn – cũng xuất hiện ở đây.

Nguyên nhân bắt nguồn từ Kim, người ban đầu được phân công cùng Lý Tử Nghiên.

Hôm tiệc chia tay, viện trưởng gọi điện cho Vinson, thông báo đột ngột rằng bà nội gần 80 tuổi của Kim – người sống một mình ở quê – vừa phát hiện khối u ở đại tràng trong lần khám sức khỏe định kỳ.

Kim, từ nhỏ mồ côi, được bà nội nuôi lớn, lập tức xin viện trưởng nghỉ phép dài hạn để về chăm sóc bà đến khi điều trị xong.

Sau khi nói chuyện với Kim, viện trưởng nhanh chóng phê duyệt đơn xin nghỉ theo chế độ nhân đạo, rồi không chút do dự gọi ngay cho Vinson, mong bác sĩ thú y trẻ tuổi còn lại trong bệnh viện thay thế Kim.

Dĩ nhiên, viện trưởng không phải kẻ độc ác. Ông thỏa thuận: sau khi từ E quốc trở về, Vinson sẽ được nghỉ lễ Giáng sinh sớm một tuần và không phải trực ca nào trong tháng sau đó.

Vừa tính toán lợi hại, vừa kêu ca theo thói quen, cuối cùng Vinson cũng miễn cưỡng đồng ý, cho rằng đây là điều kiện chấp nhận được.

Nhưng... chỉ chưa đầy hai tuần sau khi đặt chân đến E quốc cùng đội cứu viện, cậu đã hối hận.

Lúc mới đến thủ đô E quốc, thấy cơ sở vật chất sơ sài, Vinson còn chỉ biết thở dài, như đã dự liệu trước.

Tham gia hội thảo tại đại học thủ đô, kiên nhẫn chuẩn bị tài liệu giáo dục vệ sinh, tư vấn chăn nuôi và khám sức khỏe cho thú cưng của người dân – Vinson chưa than vãn nhiều.

Dù phải hợp tác băng bó cho thú cưng, tay mỏi nhừ vì cắt tỉa lông, cậu vẫn chấp nhận được.

Chỉ mỗi lần mạng lag hay mất nước ở ký túc xá, cậu mới khoa trương than thở vài câu với bạn trai Erick qua tin nhắn chập chờn.

Nhưng khi đội cứu viện rời khỏi thủ đô, tiến vào vùng ngoại ô theo kế hoạch, Vinson bắt đầu hối hận tận đáy lòng vì đã đồng ý tham gia chuyến đi này...

Cậu không ngờ rằng cuộc đời mình lại phải ngồi xổm trên thùng xe tải, giữa đống hàng hóa lắc lư, bị chở đến tận nơi mà chim còn chẳng buồn đẻ trứng.

Nghĩ đến hoàn cảnh, Vinson ôm bụng, đột nhiên thấy đau dạ dày.

"Vinson, cậu ổn không? Có cần thuốc say xe không?" Thấy bạn thân có biểu hiện lạ, Lý Tử Nghiên tưởng cậu khó chịu vì đường xóc, chân thành đề nghị: "Nếu buồn nôn thì thò đầu ra ngoài mà nôn đi."

Vinson ngẩng mặt, nhìn đồng nghiệp thích nghi quá tốt, trợn mắt – cậu đâu có say xe – chỉ thở dài một hơi khẽ khàng.

Thấy cậu không trả lời, Lý Tử Nghiên gãi đầu an ủi: "Lần này toàn là chó từ lò mổ. Mà xưởng giết mổ thường ở nơi hẻo lánh, nên chúng ta mới phải đi xa vậy."

"Nghe nói có hơn năm mươi chú chó. Từ kiểm tra, cách ly, đến làm thủ tục nhận nuôi hoặc chuyển đi, khoảng hơn một tháng là xong. Chắc cũng không lâu đâu."

Hơn một tháng...

Con số thời gian ấy lọt vào tai Vinson, bỗng chốc trở nên dài đằng đẵng.

"...Cậu có biết chỗ chúng ta sắp đến không có mạng, cũng chẳng có sóng điện thoại không?" Vinson – kẻ luôn dính chặt điện thoại – ôm đầu, nhăn nhó, mắt như muốn trào nước: "Lần cuối cùng tớ sống kiểu nguyên thủy là khi đậu xe ở tầng hầm B3, chỉ mười phút không sóng mà tớ đã nhớ văn minh rồi..."

"Đừng bi quan thế, Vinson."

Lý Tử Nghiên cẩn thận dịch người, tiến lại gần, mặt nghiêm trọng như sắp chết, vỗ vai bạn: "Tớ nghe nói cách điểm cứu trợ nửa tiếng có một ngôi làng, ở đó mượn được điện thoại dây. Lái thêm hai ba tiếng nữa là tới thành phố phía Tây. Chúng ta có thể thương lượng với mọi người cùng đi mua sắm."

"Thành phố?" Nghe an ủi, Vinson chẳng khá hơn, lẩm bẩm: "Thủ đô còn tệ thế kia... Tớ chẳng dám kỳ vọng gì vào thành phố khác ở E quốc cả."

Chàng trai thành thị tinh tế, lớn lên ở thành phố L, liếc nhìn Lý Tử Nghiên đầy bực bội.

Thật sự muốn mắng Kim vì thay đổi đột ngột, nhưng biết rõ hoàn cảnh và bất lực của cậu ấy, Vinson chỉ biết ảo não, méo miệng: "Giờ Erick chắc đang ở nhà, ăn gà tây, uống bia, một mình nằm trên cái giường đôi..."

Hít mũi, giọng cậu chua chát.

"Mấy ngày tới chắc khó liên lạc, cậu có nói với Hạ tiểu thư chưa?" Bỗng nhớ ra, Vinson nghiêng đầu hỏi.

"Hạ Nhu à? Tớ đã nói rồi." Lý Tử Nghiên gật đầu, tựa lưng vào thùng hàng, chỉnh lại mũ: "Hạ Nhu đang trượt tuyết ở Thụy Sĩ với bạn, chắc đang vui lắm. Tớ bảo sẽ không liên lạc định kỳ tháng này, nhưng khi tới nơi có mạng sẽ viết thư cho chị ấy."

"Trượt tuyết..."

Nghe từ khóa, Vinson lập tức biến thành mặt khổ qua, ủ rũ lẩm bẩm: "Thụy Sĩ..."

"Trượt tuyết... Tớ cũng muốn trượt tuyết..."

"Thật giống như đang đi trốn...

Lý Tử Nghiên nhìn bạn thân vẫn chưa thể thích nghi, gãi cằm, chỉ biết vỗ vai cậu đầy đồng cảm.

---

Xe tải chạy mãi trên con đường mà khó gọi là đường.

Lâu đến mức Vinson cảm thấy mông mình sắp nứt ra, đoàn xe mới đến nơi, hội quân cùng ba bốn tình nguyện viên đến trước.

Lý Tử Nghiên đeo ba lô, nhảy xuống thùng xe gọn gàng. Nắng hè ở E quốc gay gắt, chỉ cần đứng yên, không khí nóng ẩm và ánh nắng đã khiến trán cô lấm tấm mồ hôi.

Dù mặc áo khoác dài tay trắng, cô chỉ lắc đầu, vươn tay đỡ Vinson – cũng mặc đồ dài, chân tê mỏi – xuống xe.

"Tử Nghiên, Vinson!"

Tiếng gọi vang lên từ xa. Một phụ nữ tóc đỏ buộc đuôi ngựa, phong cách trung tính, mặc quần túi hộp và giày bó, tay cầm xẻng sắt, nhanh chân bước tới.

"Sa Lệ!" Lý Tử Nghiên quay lại, gật đầu chào người quen với nụ cười thân thiện.

Sa Lệ thuộc tổ chức bảo vệ động vật quốc tế, đối tác thường xuyên của Bệnh viện Cáp Lạc. Với kinh nghiệm dồi dào, cô là trưởng nhóm của đợt cứu viện này. Họ đã gặp nhau trước khi khởi hành.

Hai ngày trước, Sa Lệ dẫn một vài tình nguyện viên đến kiểm tra nhà máy thịt chó đã bị niêm phong.

"Sao rồi? Tình hình không tốt lắm à?" Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Sa Lệ, Lý Tử Nghiên nhíu mày hỏi.

"Không tốt lắm." Sa Lệ bước tới bên xe tải, đặt xẻng xuống, lắc đầu: "Số lượng chó nhiều hơn báo cáo ban đầu, có vài con đang mang thai. Vật tư y tế dự kiến không đủ, và môi trường tệ hơn đánh giá rất nhiều..."

Nơi họ đến là nhà máy thịt chó lớn nhất khu vực, bị chính phủ E quốc niêm phong từng phần trong vài năm gần đây vì lý do nhân đạo và dịch bệnh. Họ đã mời các tổ chức bảo vệ động vật giàu kinh nghiệm để hỗ trợ di dời và chăm sóc đàn chó.

Ban đầu, Sa Lệ và nhóm dự định tu sửa chuồng trại, đưa chó từ các khu vực lân cận đến điều trị, cách ly theo nhóm, rồi tìm người nhận nuôi hoặc cơ sở phù hợp trong và ngoài nước.

Nhưng khi đến hiện trường, mọi thứ – từ môi trường, sức khỏe đến số lượng – đều khác xa thông tin chính phủ cung cấp.

"Ừ, xem ra ở đâu cũng có kẻ thích đục nước béo cò nhỉ." Vinson thản nhiên xịt thuốc chống côn trùng quanh người, bình luận không chút ngạc nhiên.

"Tóm lại, giờ chúng ta phải nhanh chóng dọn dẹp chỗ ở cho chó. Vật tư thì đừng lo, tôi sẽ tìm cách bổ sung sau." Sa Lệ nhíu mày, phất tay dứt khoát, nói với hai người đang đeo ba lô: "Tôi dẫn mọi người đi cất hành lý trước."

Dưới sự dẫn dắt của Sa Lệ, Lý Tử Nghiên và Vinson bước vào một căn phòng tôn tạm bợ, xuyên qua cửa treo màn. Bên trong nhỏ hẹp, ngoài vài ba lô tựa tường, chỉ có vài túi ngủ rải rác.

Trên tường treo vài bóng đèn trần, ánh sáng yếu ớt, thi thoảng phát ra tiếng "xẹt xẹt".

Đây là nơi hai người sẽ ở suốt hơn một tháng tới.

"Chậc, có ai đó quên tắt đèn rồi. Rõ ràng đã dặn là tiết kiệm điện." Sa Lệ chép miệng bất mãn, tắt công tắc, rồi nói tiếp: "Bên ngoài có vòi nước sạch, nhưng nối với bể chứa, nên đừng lãng phí."

Nghĩ thêm, cô bổ sung: "Nhưng nhớ đừng uống, trừ khi tin tưởng vào dạ dày của mình. Nước uống thì lấy chai trên xe tải là được."

Dặn dò xong, Sa Lệ cầm xẻng rời đi trước, để hai người mới đến tự sắp xếp hành lý.

Nhìn căn phòng tôn đơn sơ phải chứa mười ba người, Vinson – dù chẳng còn hy vọng – vẫn không khỏi buồn bã, bắt đầu hối hận vì không trân trọng những ngày ở thủ đô E quốc.

Dù sao đi nữa, dù mạng yếu và nước gián đoạn, ký túc xá ở thủ đô ít nhất còn có giường, đúng không?

Lặng lẽ khóc trong lòng, Vinson đặt ba lô xuống cạnh ba lô của Lý Tử Nghiên.

"Vinson, tớ ngủ sát tường nhé, cậu ngủ cạnh tớ được không?" Nhìn vách tôn, Lý Tử Nghiên kéo túi ngủ vào góc nói.

"Được thì được." Vinson ôm túi ngủ, nghi ngờ: "Nhưng sao cậu lại muốn ngủ sát tường?"

"Trên góc tường có mạng nhện." Cô ngẩng đầu chỉ: "Cậu không sợ nhện lắm à? Nên ngủ xa tường một chút thì hơn."

Vinson hít một hơi, nhìn thấy sợi mạng nhện bạc treo lơ lửng trên cao, liền cẩn thận dịch túi ngủ ra xa, ngón út khẽ run.

"Tử Nghiên... Cậu đúng là báu vật của tớ." Nhìn người bạn chu đáo, Vinson như thấy ánh hào quang sau lưng cô, không kìm được ôm cổ cô, cảm xúc dâng trào:

"Ô ô ô... Ở nơi rừng núi hoang vắng này, tớ chỉ còn có mỗi cậu, Tử Nghiên."

"Đừng bỏ tớ nhé!"

Ừm... Hình như hơi nóng.

Lý Tử Nghiên lặng lẽ duỗi tay, đẩy người đàn ông đang dính chặt lấy mình ra xa một chút.