Chương 41: Buổi Hẹn Cùng Mèo

Trong căng tin, Hạ Nhu và Lý Tử Nghiên ngồi cạnh nhau, xung quanh là những thành viên đội bóng rổ khác cũng may mắn thoát khỏi hình phạt dọn dẹp phòng thay đồ.

Hai mươi phút sau, những người còn lại mới lục tục xuất hiện, mặt mày ủ rũ sau khi vừa hoàn thành xong nhiệm vụ nặng nhọc.

"Ôi... Thẩm Mộng Trừng, chị đừng véo mặt em nữa!"

Lý Tử Nghiên đang cắn ống hút, nhấp nước trái cây thì bỗng bị ai đó từ phía sau tấn công bất ngờ, giọng nói líu ríu vì miệng vẫn ngậm ống hút.

"Giỏi lắm! Tử Nghiên, em dám phản bội chị hả?"

Thẩm Mộng Trừng cười phá lên, hai tay túm lấy má cô em gái, vừa bóp vừa trách: "Dám hại chị phải dọn dẹp phòng thay đồ, em còn biết tôn trọng chị không? Nói đi, sao lại làm vậy?"

"Chị có phải trưởng bối gì đâu." Lý Tử Nghiên ngửa người ra sau, phản kháng yếu ớt.

"Lớn hơn hai tuổi là lớn rồi, kính lão đắc thọ hiểu chưa?" Thẩm Mộng Trừng buông tay, giả vờ bất lực nhún vai, chẳng ngần ngại tự nhận mình thuộc hàng "người lớn tuổi".

"Xì... Cùng lắm nữa nửa tháng là em cũng chỉ hơn một tuổi thôi!" Lý Tử Nghiên ngồi thẳng dậy, hút một ngụm nước trái cây rồi nói: "Chị mau đi lấy cơm đi, không em ăn trước đó!"

"Ừ, được rồi, được rồi, chị nghe lời em đây." Thẩm Mộng Trừng cười toe toét, đặt túi bóng rổ lên ghế trống rồi quay đi.

Một lúc sau, Hạ Nhu đang ăn cơm lặng lẽ bỗng đặt đũa xuống, quay sang Lý Tử Nghiên – người đang tựa vai cô mà uống nước – và hỏi: "Em sắp đến sinh nhật à?"

Bị hỏi bất ngờ, Lý Tử Nghiên ngẩng cổ lên, ngái ngủ gật đầu. Miệng vẫn ngậm ống hút, trông cô ngố nghếch mà đáng yêu.

"Vào ngày nào?" Hạ Nhu đặt đũa xuống như thể đã no, khoanh tay tò mò hỏi tiếp.

"Ngày 29 tháng 2." Lý Tử Nghiên vừa nói vừa dùng đũa gạt sạch đồ ăn trên bàn, thấy Hạ Nhu hơi sững lại thì cười khẽ: "Đùa thôi, thật ra là ngày 1 tháng 3."

Cô với tay lấy khay của Hạ Nhu, nghiêm túc nói thêm: "Nhưng em chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cả."

Thấy Hạ Nhu có vẻ không tin, Lý Tử Nghiên vội nhấn mạnh, mặt mày nghiêm nghị: "Thật đấy, em không tổ chức sinh nhật, không ăn bánh kem, không thổi nến. Chị đừng nhớ làm gì cho mệt."

"Em nói thật, từ trước tới giờ chưa bao giờ ăn sinh nhật cả."

---

Chủ nhật.

Buổi chiều khoảng một giờ, Lý Tử Nghiên đội mũ, mặc đồ thường, đứng ở một con phố đông xe cộ.

Bình thường cuối tuần cô luôn có lịch trình cố định, rất hiếm khi ra ngoài. Nhưng hôm nay lại khác – vì đã hẹn gặp Hạ Nhu.

Năm trước, trong buổi tụ họp của đội bóng rổ, Lý Tử Nghiên chủ động mời mọi người ăn uống, nên thầm lặng trả luôn phần của Hạ Nhu. Ban đầu, cô vô tình tiết lộ chuyện này – với cô, đó là điều hiển nhiên, chẳng đáng để nhắc tới. Nhưng khi Hạ Nhu hỏi lại cặn kẽ, cô không giỏi nói dối, cũng không biết vòng vo, đành gãi tai mà thú nhận.

Mặc dù cô liên tục bảo Hạ Nhu đừng để tâm, đừng đòi trả tiền, nhưng nàng vẫn kiên quyết muốn đáp lễ. Cuối cùng, cả hai cùng nhượng bộ – dẫn đến buổi hẹn ăn trưa hôm nay, do Hạ Nhu mời.

Lý Tử Nghiên chỉnh lại vành mũ che nắng, chợt cảm thấy vai bị vỗ nhẹ. Cô quay lại, thấy Hạ Nhu đứng đó, môi nở nụ cười nhàn nhạt.

"Chị đến rồi." Lý Tử Nghiên cười, mắt cong như trăng, nhìn cô gái trước mặt mặc áo sơ mi dệt kim: "Chị có lạnh không? Dù sắp vào xuân nhưng gió vẫn còn hơi lạnh."

"Không sao, em đừng lo." Hạ Nhu nhẹ nhàng đáp, nghiêng người ra hiệu: "Đi thôi."

Lý Tử Nghiên gật đầu, bước theo sau. Trước đó, cô không hỏi Hạ Nhu định đi đâu.

Hai người đi bộ một đoạn, đến một quán cà phê nhỏ ven đường. Nhìn qua cửa kính sát đất, cô thấy bên trong có giá đỡ mèo cạnh cửa sổ. Trên sàn, vài chú mèo con nhỏ hơn bàn tay đang loạng choạng đùa giỡn, xô đẩy nhau. Những con mèo lớn hơn nằm lười biếng trên kệ, phơi nắng thiếp đi.

"Ôi! Quán cà phê mèo!"

Lý Tử Nghiên tròn mắt, dán mắt vào cửa kính, dừng bước: "Chân nó ngắn quá, chắc là giống Munchkin nhỉ? Hiếm thật..." Cô tiến lại gần, cẩn thận không chạm vào kính.

"Tử Nghiên, chính là chỗ này." Hạ Nhu cười nhẹ, nhìn nghiêng khuôn mặt chăm chú của cô, chỉ về lối vào: "Chị đã đặt chỗ rồi, vào thôi."

Lý Tử Nghiên quay lại, mắt sáng rỡ đầy kinh ngạc và vui mừng: "Thật hả? Được, được, được!"

Dù hào hứng, cô vẫn bước lên mở cửa cho Hạ Nhu: "Vào nhanh đi chị!"

Sau khi khử trùng tay ở quầy, một nhân viên trẻ mặc tạp dề in hình mèo dẫn họ đến chỗ ngồi. Nhận thực đơn, Lý Tử Nghiên nhanh chóng lướt qua các món, chọn xong liền đưa tay vuốt ve chú mèo tam thể đang dụi vào mắt cá chân mình.

"Ôi, mày có biết mày có đôi lông mày đẹp lắm không, để tao xem nào..."

Cô bế chú mèo lên đầu gối, ngắm nghía kỹ càng rồi nhẹ nhàng lật nướu kiểm tra: "Ừm... khoảng sáu tháng tuổi, mày khỏe mạnh lắm, chủ nuôi mày tốt thật! Tuyệt vời!"

Một lúc sau, một chú mèo khác từ từ tiến đến, ngửi ngửi đôi giày của Lý Tử Nghiên.

"Ôi! Mèo mặt bẹp này, trông mặt khó chịu mà lại dễ thương quá." Cô cúi tay xuống để nó làm quen, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng nhất.

Hạ Nhu đặt thực đơn xuống, ngẩn ngơ nhìn cô gái đối diện – ánh mắt ấm áp, giọng nói dịu dàng – rồi vô thức vuốt phẳng khăn trải bàn.

Một lúc sau, nàng hoàn hồn, khẽ nhếch môi trêu: "Tử Nghiên, em đúng là thiên thần của cả giới mèo luôn rồi."

"Thật hả?!" Lý Tử Nghiên ngẫm nghĩ, ngẩng lên nhìn Hạ Nhu: "Chắc tại người em còn vương mùi của Đại Mao và Nhị Mao, nên tụi nó tò mò. Chị có muốn bế nó không?"

Cô hất cằm về phía chú mèo tam thể đang nằm trong lòng, ra hiệu với Hạ Nhu.

"Ừm... Chị không rành lắm, chưa từng nuôi thú cưng bao giờ..." Hạ Nhu ngập ngừng, dù nàng không ghét mèo.

"Không sao đâu, chị cứ yên tâm." Lý Tử Nghiên từ từ đứng dậy, ôm chú mèo, cúi người đặt lên đầu gối Hạ Nhu, rồi thì thầm vào tai nó: "Mày ngoan, ở đây với chị nha."

Cô ngồi xổm xuống, ngẩng lên nhìn Hạ Nhu: "Chị có thể vuốt dọc theo sống lưng nó." Rồi cô cầm lấy bàn tay hơi lúng túng của Hạ Nhu, nhẹ nhàng hướng dẫn.

Lông mèo mềm mại, khỏe mạnh, ánh lên dưới ánh sáng. Hạ Nhu chạm nhẹ đầu ngón tay, khẽ thốt: "Mềm quá..."

"Đúng rồi chứ." Lý Tử Nghiên cười tươi: "Khác xa lông chó nhà em, lông Labrador thô hơn mèo nhiều."

Nhưng chưa kịp vuốt được mấy cái, chú mèo tam thể trên đùi Hạ Nhu bỗng đứng dậy, nhảy xuống đất rồi đi mất.

"Ôi... Bị ghét rồi sao?" Hạ Nhu nhìn theo, nhếch môi tự giễu, ánh mắt vẫn ẩn chứa nụ cười.

"Làm sao có thể." Lý Tử Nghiên đứng lên, nhún vai, quay lại chỗ ngồi: "Đừng để ý, mèo con mà... nó chưa hiểu chị tốt đâu. À đúng rồi, chị chọn món gì rồi?"

"Ừ." Hạ Nhu gật đầu, cố kìm nén ý nghĩ xoay quanh câu nói vừa rồi của Lý Tử Nghiên: "Sandwich tổng hợp, không trứng gà."

"Đồ uống thì sao?" Lý Tử Nghiên vừa nghe vừa ghi nhớ, hỏi tiếp.

"Americano, nóng." Hạ Nhu trả lời.

"Được rồi." Lý Tử Nghiên vẫy tay gọi nhân viên, đặt món và trả thực đơn.

Có lẽ vì chỉ là bữa nhẹ, đồ ăn lên rất nhanh. Trước khi ăn, cả hai đều đi rửa tay. Khi cầm đũa, Lý Tử Nghiên nhìn Hạ Nhu, chân thành nói: "Cảm ơn chị đã rủ em đi chơi hôm nay, và cảm ơn chị đã mời em ăn nữa."

Hạ Nhu lắc đầu, ánh mắt dịu dàng: "Đừng để tâm. Ra ngoài với em, chị cũng thấy rất vui."

Dù quán chủ yếu phục vụ đồ uống, nhưng món ăn lại ngon hơn cả mong đợi. Lý Tử Nghiên vừa ăn vừa kìm chế bản thân không chạy đi vuốt mèo.

Phần ăn không nhiều, sau khi hỏi ý Hạ Nhu và được đồng ý, cô gọi thêm một món.

Hạ Nhu nhịn cười, nghiêng đầu: "Sao em không gọi luôn từ đầu? Sợ ăn nhiều quá làm chị phá sản à?"

"Không phải đâu." Lý Tử Nghiên ngượng ngùng gãi đầu, trông hơi ngố nghếch: "Tại chị bảo hôm nay chị mời mà... nên em muốn hỏi ý chị trước, vậy mới lịch sự, đúng không?"

"Ăn với chị, em muốn gọi gì thì cứ gọi thoải mái." Hạ Nhu nhấp một ngụm cà phê, nhìn cô: "Mời em ăn là điều chị rất vui lòng làm."

Lý Tử Nghiên vô thức gõ móng tay, nghe vậy chỉ cười ngượng: "Ừm..."

Chưa kịp đáp, bỗng từ phía sau quầy vọng đến một hồi xôn xao.

Vài nhân viên kéo rèm bước ra, mặt mày hoảng hốt, thì thầm với nhau, ánh mắt dường như đỏ hoe.