Chương 122: Chiếu chỉ

Bùi Khang cúi gằm mặt, không dám đối diện với ánh mắt không thể tin được của huynh trưởng, hận không thể tìm một cái lỗ dưới nền gạch thiên điện mà chui xuống.

Bùi Viễn vừa định quỳ xuống cầu xin, đã bị Thẩm Miên giơ tay ngăn lại.

"Ngươi không cần quỳ. Tiền Dụng, mời ngồi."

Tiền công công theo phía sau bước lên, cười tủm tỉm dọn một chiếc ghế nhỏ, mời Bùi Viễn ngồi xuống.

Bùi Viễn nhìn đệ đệ tiều tụy, xanh xao, trong lòng rối bời, không biết phải làm gì.

Chiếc ghế dưới thân dường như mọc đầy gai, khiến hắn ngồi cũng không yên, chỉ cảm thấy bất an và sợ hãi dâng lên tột độ.

Bùi Khang... đã gây ra chuyện gì rồi đây?

Ánh mắt của Bùi Viễn dừng lại trên thân hình run rẩy của đệ đệ ở cách đó không xa, trong cơn hoảng hốt, hắn chợt nhớ đến những điều bất thường trước kỳ thi Hội.

Đệ đệ đột nhiên mua thuốc men, quần áo mới, lại còn có những hộp đồ ăn thịnh soạn, giấy bút mực đều là loại đắt tiền...

Nghĩ tới đây, tim Bùi Viễn như ngừng đập.

Lẽ nào... tất cả đều là vì hắn?

Bùi Viễn đau đớn nhìn đệ đệ, lòng quặn thắt.

"Nói đi."

Thẩm Miên đặt chén trà xuống, đưa mắt nhìn Bùi Khang, giọng nói chậm rãi nhưng đầy uy nghi, thúc giục: "Từ ngày ngươi đụng phải trẫm, bắt đầu nói, chậm rãi, rõ ràng, từng chút một."

Bùi Khang nghe vậy, không dám chần chừ nữa, liền run rẩy thuật lại.

Từ việc bản thân làm thế nào tìm được Thẩm Miên, rồi lừa Hoàng Đế một trăm lượng bạc, cho đến chuyện sau đó ở ngày ước định gặp mặt lại trực tiếp đến Kinh Triệu Doãn tố cáo Bệ hạ... tất cả đều khai ra.

—— Chỉ có một điều hắn ta giấu đi: Lúc ban đầu, hắn ta chỉ vì muốn mua thuốc cho Bùi Viễn mới đi khắp nơi tìm người để lừa gạt.

Sắc mặt Bùi Viễn nghe đến đó càng lúc càng trắng bệch.

Nói xong, Bùi Khang quỳ trên mặt đất, đưa tay lau nước mắt: "Bệ hạ, huynh trưởng của thảo dân hoàn toàn không biết gì, tất cả là thảo dân nhất thời hồ đồ. Xin Bệ hạ đừng—"

"Bệ hạ!"

Bùi Khang chưa nói hết câu, Bùi Viễn đã "bịch" một tiếng quỳ ngay bên cạnh, cúi đầu dập mạnh xuống: "Mọi chuyện đều do Bùi Khang vì tiểu dân mà hồ đồ, Bệ hạ, tiểu dân nguyện thay đệ đệ chịu tội, xin Bệ hạ tha cho đệ đệ một lần!"

Âm thanh nặng nề khi đầu gối va xuống nền gạch dát vàng khiến Thẩm Miên suýt chút nữa không giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh.

Y vội vàng nghiêng người, ra hiệu cho hai huynh đệ đừng tiếp tục dập đầu nữa.

Đừng dập nữa, cẩn thận vỡ đầu, Hoàng Đế vẫn còn cần họ làm việc!

"Bùi đại công tử."

Thẩm Miên chuyển ánh mắt nhìn về phía Bùi Viễn đang cúi đầu quỳ bên trái: "Trẫm thấy trong bài thi của ngươi, ở câu cuối cùng hình như có giải thích đôi chút về luật pháp của Đại Cảnh?"

—— Trong kỳ thi Đình lần này, Thẩm Miên có thay đổi cấu trúc đề đôi chút, để lại mấy câu hỏi tùy chọn ở cuối.

Nội dung bao gồm nông nghiệp, thương mại, y học, luật pháp, xây dựng... thí sinh có thể tự chọn một câu để trả lời.

Thẩm Miên tạm thời chưa vội cải cách khoa cử, nhưng vẫn mong thông qua những câu hỏi phụ này, để nhìn rõ sở trường của từng người, rồi sau này có thể sắp xếp chức vụ một cách chính xác.

Rõ ràng Bùi Viễn đối với luật pháp tỏ ra vô cùng hứng thú.

Còn như Bùi Khang thì——

Thẩm Miên nhìn dáng vẻ hắn ta đang rụt cổ cúi đầu, trông chẳng khác nào một con chim cút rụt cổ, trong mắt y thoáng hiện lên vẻ hiền hòa của một ông chủ nhìn đám "người làm không công".

Cảm nhận được ánh mắt từ trên cao nhìn xuống, Bùi Khang run lên một cái, đầu cúi càng thấp hơn.

"Khởi bẩm Bệ hạ."

Bùi Viễn không rõ vì sao Hoàng Đế lại hỏi chuyện này, chỉ đành tạm thời đè nén nỗi đau buồn trong lòng, khẽ đáp: "Thần có biết đôi chút."

"Thám Hoa lang quả thực quá khiêm tốn."

Thẩm Miên xua tay, khẽ cười.

Y chợt nhớ tới người bạn cùng bàn thời trung học của mình, mỗi lần bị hỏi đến đều đáp "tàm tạm, bình thường thôi", thế mà chờ đến lúc xem điểm, cậu ta vẫn luôn đạt 149 điểm.

"Nếu đã vậy, Bùi đại công tử hãy nói thử xem, đệ đệ tiền đồ của ngươi, chiếu theo luật pháp Đại Cảnh, trẫm nên xử trí ra sao?"

Lời vừa dứt, cả thiên điện lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Một lát sau, giọng nói run rẩy của Bùi Viễn vang lên: "Phàm là kẻ dối trá, lừa gạt quan viên hoặc tư nhân để chiếm đoạt tài vật, chiếu theo luật đạo tặc mà luận xử......"

Có thể thấy, vị Thám Hoa lang này vô cùng quen thuộc với các điều khoản luật pháp của Đại Cảnh.

Hơn nữa, hắn cũng rất thông minh khi không hề nhắc đến việc đệ đệ mạo phạm Hoàng Đế.

Theo luật pháp, lừa gạt tài vật của người khác bị xử ngang với trộm cắp. Bùi Khang ban đầu lừa lấy một trăm lượng bạc, nhưng mấy ngày trước đã trả lại số còn dư, lại chưa thật sự tham gia vào gian lận khoa cử. Nếu tính toán theo số còn lại, tội danh chỉ bị phạt hai mươi trượng ......

"Thám Hoa lang quả nhiên có đầu óc không tệ."

Thẩm Miên chậm rãi nói: "Chỉ là, trẫm nhớ rõ, kẻ dám lừa gạt, vu khống Thiên tử......"

Thấy hai huynh đệ càng thêm hoảng hốt, lo sợ, Thẩm Miên bỗng khẽ cười: "Bùi Viễn, đừng quỳ nữa, trở về ngồi xuống đi."

Đã có thánh chỉ, Bùi Viễn không thể không tuân theo. Trong lòng hắn chỉ thấy một nỗi bi thương, nhưng lại thấy Bệ hạ quay sang nói với Bùi Khang: "Ngươi cũng vậy, sang bên kia ngồi."

Bùi Khang đang khóc thút thít, nghe được lời này liền bật ra một tiếng nấc lớn.

Bùi Viễn khẽ nhắm mắt, cả người thoáng toát ra vẻ u ám như mang theo tử khí.

Thẩm Miên liếc nhìn hắn, ánh mắt lộ ra chút cảm thông.

Bùi Khang giờ đã chẳng còn khí thế như lúc dám lừa gạt trên phố. Sau khi nghe Hoàng Đế nói, hắn ta thật cẩn trọng hành lễ, rồi chỉ dám ngồi vắt nửa người trên ghế.

"Bùi Khang, ngươi hãy tự nói, ngươi sai ở đâu?"

Bùi Khang cúi đầu, ngập ngừng nói: "Thảo dân... thảo dân không nên khinh nhờn Bệ hạ, lừa Bệ hạ tiền bạc, còn..."

Hắn ta còn định nói thêm vài câu, nhưng liền bị Thẩm Miên cắt lời: "Không phải."

"Ngươi sai ở chỗ lừa gạt người khác, chứ không phải sai ở việc lừa trẫm."

"Huống chi, ngươi lại dùng chuyện mua bán đề thi khoa cử để lừa gạt. Nếu ai cũng giống như ngươi, thì có bao nhiêu sĩ tử còn có thể giữ vững bản tâm, mà không nảy sinh ý định thử một lần?"

Việc liên quan đến tiền đồ cả đời, xưa nay chuyện gian lận khoa cử vẫn thường xảy ra. Đứng trước cám dỗ, có mấy ai dám đảm bảo trong lòng mình không dấy lên một chút dao động?

Hơn nữa, nếu việc lừa gạt này cứ nhiều lên, kẻ gian sau đó còn đi tố cáo ngược lại người bán đề, thì khoa cử chẳng phải sẽ rối loạn cả sao?

Bùi Khang cúi đầu càng thấp.

Bùi Viễn nhìn đệ đệ, trong lòng vừa giận vừa đau.

Giọng Thẩm Miên bỗng dịu xuống: "Có điều, trẫm cũng đã phái người tra xét. Ngươi cũng chỉ vì muốn mua thuốc cho huynh trưởng bị bệnh, lại vì tiền công kiếm được không đủ, cho nên mới nhất thời phạm sai lầm."

"Còn chuyện phí khoa cử bị kẻ khác tham ô, trẫm cũng đang truy xét. Sau này nhất định sẽ cho toàn bộ sĩ tử từng bị khấu trừ ngân lượng một lời công đạo."

Tên Sử Lập kia, quả là đồ cẩu tặc!

Lúc chuẩn bị yến thọ, nhân công không đủ nên đi thuê thêm người, cuối cùng lại chỉ trả một nửa công bạc, còn dám ngang nhiên nói ai không phục cứ kiện lên quan phủ.

Ai mà không biết ông ta là Lễ bộ Thị lang, có ai dám thật sự đi tố cáo ông ta?

Thẩm Miên đã thu thập hết thảy chứng cứ, đến lúc đó nhất định sẽ trừng trị Sử Lập thật nặng nề!

Nghe đến đây, Bùi Khang mới dám khẽ thở ra, trong lòng thấy vững dạ đôi chút.

Bùi Viễn cũng hiểu được ẩn ý trong lời Hoàng Đế, trong đáy mắt dần ánh lên một tia kiên định.

"Có điều——"

Đúng lúc Bùi Khang vừa mới thở phào, Thẩm Miên lại nói: "Có điều, về tình có thể tha thứ, nhưng ngươi đã phạm sai lầm, trẫm không thể không phạt."

Tim Bùi Khang lập tức treo ngược trở lại.

Thẩm Miên khẽ gọi: "Tiền Dụng, tuyên chỉ."

Bùi Viễn và Bùi Khang liếc nhìn nhau, lập tức đứng dậy tiếp chỉ.

—— Lần này Bùi Khang tuy phạm sai lầm, nhưng niệm tình có nguyên nhân, lại chưa gây thành đại họa, nên Bệ hạ giảm nhẹ trừng phạt.

Cho phép Bùi Khang giữ lại thân phận Cử nhân, nhưng thành tích Hội sẽ bị xóa bỏ, phải đến nơi Thẩm Miên chỉ định để "lao động cải tạo" trong vòng hai năm. Sau thời hạn ấy, nếu biểu hiện tốt, hắn ta vẫn có thể lấy danh nghĩa Cử nhân mà tái tham dự thi Hội.

Còn về số bạc hắn ta lừa gạt, cũng có thể nói vận khí của hắn ta không tệ.

Nếu vẫn là trọn vẹn một trăm lượng bạc, hình phạt tất nhiên sẽ nặng hơn rất nhiều.

Thế nhưng vào phút cuối, lương tâm Bùi Khang còn chưa hoàn toàn mất sạch, đã trả lại số bạc còn dư. Trừ đi mười bốn lượng đã tiêu, cộng thêm năm lượng phí khoa cử mà hắn ta thực lĩnh, vừa khéo ít hơn một lượng so với số bạc vốn dĩ họ nên nhận.

Bởi vậy, Thẩm Miên cũng không truy cứu thêm.

"Còn về phần Bùi Viễn......"

Thẩm Miên gõ nhẹ lên tay vịn ghế: "Chuyện này ngươi không hay biết, trẫm sẽ không truy tội, ngươi không cần quá câu nệ."

Nói xong, y thoáng liếc về phía Bùi Khang: "Chỉ là, đệ đệ của ngươi quả thực cần phải dạy dỗ cho tốt."

Hai huynh đệ thoát nạn, trong lòng đều dâng lên niềm cảm kích, hận không thể đầu rơi máu chảy để báo đáp Hoàng Đế. Bùi Viễn nghiêm chỉnh hành lễ tạ ơn, rồi quay sang nhìn Bùi Khang với ánh mắt sâu xa.

Bùi Khang khẽ rùng mình, bất giác thấy lạnh sống lưng.

"Được rồi."

Thẩm Miên đứng dậy, đi đến bên cạnh Bùi Viễn, vỗ nhẹ lên vai hắn: "Bùi đại công tử cứ đi tham dự buổi lễ sau đi. Trẫm có được nhân tài lương đống như ngươi, thực sự vui mừng, trẫm rất mong chờ biểu hiện của ngươi sau này."

Bùi Viễn cúi người hành lễ thật sâu.

Ánh mắt Thẩm Miên lại dừng trên người Bùi Khang: "Ngươi ở lại đây, trẫm còn có chuyện khác muốn nói với ngươi."

Bùi Khang vốn định lén nép vào bên huynh trưởng, nghe vậy lập tức cứng đờ.

Hắn ta dè dặt đáp: "Vâng, Bệ hạ."

Đợi đến khi Bùi Viễn được cung nhân dẫn đi, Bùi Khang vẫn đứng tại chỗ, vẻ mặt bất an không dám ngẩng đầu.

"Ngồi đây."

Thẩm Miên chỉ vào vị trí bên cạnh mình.

Bùi Khang khó nhọc nuốt nước bọt, cẩn thận từng bước dịch tới, chỉ dám ngồi bên mép ghế.

"Bệ hạ?"

"Trẫm thấy ngươi hình như rất hứng thú với việc xây dựng?"

"Vâng."

Bùi Khang vội cúi rạp đầu: "Năm xưa phụ thân của thảo dân từng làm việc này, thảo dân cũng có học theo ít nhiều, sau lại đọc thêm vài quyển sách......"

"Ừ."

Thẩm Miên gật đầu: "Không tệ."

Y nhấc chén trà, khẽ nhấp một ngụm: "Ngươi có biết, trẫm định sai ngươi đi đâu không?"