Lời thề của kẻ bại trận

Tôi định lên tiếng, nhưng ánh mắt hung dữ của Matthias khiến tôi không dám hé răng.

‘…Chắc phải mang bánh Matthias thích đến nhà tù sớm thôi.’

Ludwig ra hiệu, đội hiệp sĩ đứng lúng túng phía sau thận trọng tiến tới. Matthias, như một kẻ thất bại mất hết tinh thần, định để bị trói, bỗng giơ tay.

“Bệ hạ.”

Khác với vẻ ngang ngược trước đây, Matthias gọi Ludwig với sự kính trọng đến mức khó nhận ra.

Ludwig gật đầu, ra hiệu nói tiếp.

“…Cho tôi đánh cậu ta một trận rồi bỏ ngục có được không? Một tuần không đủ, một tháng cũng được.”

Matthias cầu khẩn, ánh mắt đầy thiết tha.

Tất nhiên là không, đồ khốn!

Tôi tức đến nghẹt thở, nhìn Ludwig. Như con ve bám trên thân cây, tôi nhìn hắn, thấy trong mắt hắn thoáng hiện sự do dự.

‘Chẳng lẽ hắn thực sự đang cân nhắc?’

Tôi làm vẻ đáng thương, chà đầu vào cổ Ludwig, giả vờ ngọt ngào. Ludwig thở dài, tóc khẽ bay theo hơi thở.

“Ta hiểu lòng ngươi, nhưng lúc này cậu ta yếu đến nỗi gió thổi cũng có thể giết chết.”

“Yếu gì chứ, cậu ta…”

Matthias ngừng lời, ánh mắt dán chặt vào cổ tay tôi, rồi nhìn Absilon với vẻ chán nản.

“Cuối cùng cậu cũng làm ra thứ kinh khủng đó và đeo cho cậu ta.”

Absilon nở nụ cười ngượng nghịu, như được khen ngợi, cậu ta rạng rỡ hẳn lên. Lúc này, tôi chợt thấy đồng cảm với Matthias.

“Năm năm trời tôi chỉ toàn làm mỗi việc đó.”

“Ừ, nên kỹ năng chạy của cậu ta tệ đến mức kinh khủng.”

Matthias gật đầu, như đã hiểu hết. Cậu ta ngoan ngoãn đưa tay cho hiệp sĩ. Tôi bỗng thấy oan ức vô cùng. Như một phi tần đang mưu đồ, tôi chỉ Matthias, thì thầm với Ludwig.

“Tôi đánh cậu ta một trận… không được đúng không?”

Ludwig nhìn tôi chằm chằm, nói.

“Có đủ can đảm để lại gần mà không chết không?”

“Ừm, cứ để cậu ta sám hối trong tù đi.”

Tôi từ bỏ hoàn toàn.

Mạng tôi chỉ có một, nhưng quan trọng lắm.

Nếu tôi có thể dùng ma thuật, tôi đã cho tên này một trận thảm bại. Thật tiếc quá.

Tôi liếc Absilon, ra hiệu bảo cậu ta làm gì đó, nhưng cậu ta chỉ ngượng nghịu đứng đó, chẳng động đậy.

‘Ừ, sự vô tư và ngây thơ vừa là ưu điểm, vừa là khuyết điểm của cậu.’

Tôi tiếc nuối nhìn Matthias bị hiệp sĩ dẫn đi.

Két, cạch. Cửa đóng sầm, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác sống sót thật tuyệt vời.

“Cảm ơn, tôi sống sót rồi.”

“…”

“Thả tôi xuống được không…?”

Tôi quẫy chân, Ludwig nhìn tôi chằm chằm.

Gì chứ?

“Thả xuống đi…!”

Tôi nói lại, Ludwig buông tay.

‘Này, buông đột ngột thế…’

Thể lực yếu, chân tôi không có sức. Tôi đổ nhào xuống như rơi vào giường. Đầu tôi và sàn đá cẩm thạch càng lúc càng gần nhau.

Tôi vung tay trong không trung. Absilon hoảng loạn, Ludwig trợn mắt.

“…!”

Ngay khi đầu tôi sắp vỡ như trái dưa hấu, Ludwig túm lấy cổ áo tôi. Trong khoảnh khắc nguy hiểm, chúng tôi cùng thở phào.

“May…”

[Đáp ứng điều kiện, trạng thái ‘sờ áo cũng ngất’ kích hoạt.]

[Ngất trong 30 phút. Thời gian còn lại: 29:59…]

Mặt tôi trắng bệch.

‘Thật sự sờ áo cũng ngất sao?’

‘Điều kiện gì mà thẳng thừng thế!’

Không nói được, như một nàng tiên cá, tôi há miệng chửi thầm. Nhìn Ludwig vội vàng gọi tên tôi, tầm nhìn tôi chìm vào bóng tối.

Bỗng tôi nhớ đến ngày tôi bật máy sau khi xuất ngũ.

Bạn đến phòng trọ, say xỉn, gào muốn chơi game.

Không thể cho cậu ta chơi *Those Boys Become Adults*, tôi bật trò chơi bắn súng có sẵn.

“Này, không được à?”

“Hả, nói gì. Máy đã bật rồi mà.”

“Cậu thử đi. Không được.”

“Đúng là phiền. Tránh ra.”

Cậu ta kêu ca, tôi đẩy cậu ta ra, ngồi xuống. Tôi nhấn nút nguồn, game chạy ngay. Tôi bực mình quát cậu ta.

“Này, chạy rồi.”

“Gì, chạy à? Ngồi rồi thì chơi đi. Cho xem cách chơi.”

“Phiền thật… Anh mày cho xem tài năng.”

“Chuyển thái độ gì thế.”

Cậu ta giục chơi, nhưng khi tôi chuẩn bị, cậu ta chỉ muốn xem. Nhờ vậy, dù say, tôi phải chơi game bắn súng.

Nhạc nền sôi động vang lên, game bắt đầu.

“Sao, làm thế này à.”

Lâu không chơi game thực tế ảo, tôi nhanh chóng nhập vai. Say rượu, chơi liều, điểm số tăng vọt.

“Trời, đỉnh thế.”

Có lẽ phá kỷ lục, tôi tập trung chơi. Vừa vượt kỷ lục thứ tư, một giọng nói vang lên.

[“…Làm gì?”]

“Gì?”

Chơi với âm lượng lớn, tôi không nghe rõ bạn hỏi. Dù vậy, cậu ta cứ nói.

[“Ở đó làm gì?”]

“Này, tôi đang chơi, không nghe rõ. Nói sau.”

Tôi nhập vai lại, nhưng hiện tượng lạ xảy ra.

Đồ họa máy b** ch**n đ** bên vua vỡ pixel, chữ hiện từng cái.

[Ở]

[đó]

[làm]

[gì]

[?]

“Gì thế, đừng đùa.”

Say rượu, tôi nghĩ bạn trêu.

“Đừng làm thế.”

Tôi cau mày, nhưng màn hình vỡ tan, chữ đỏ hiện lên.

[Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì? Ở đó làm gì?]

“Gì thế, khốn kiếp!”

Chữ đỏ đầy màn hình, tôi hoảng, chửi, ném cần điều khiển. Ra khỏi máy, tôi đứng bật dậy, trừng bạn.

“Thằng điên, đùa thế à…!”

“…”

“…?”

Tôi sững sờ. Tưởng bạn đùa, nhưng cậu ta ngủ gục bên máy, ngáy khò. Lạnh gáy, tôi đá nhẹ chân cậu ta.

“Này, đừng giả vờ, dậy đi.”

“…”

Tôi tát nhẹ má, nhưng cậu ta chỉ nhăn mặt, không động đậy. Ngủ say, chắc đã ngủ ngay khi game bắt đầu.

Nhưng giọng đó là gì?

Tôi nhớ khi đeo thiết bị, âm thanh bên ngoài bị chặn để tập trung.

Sau khi game bắt đầu, dù bạn gào hay nghe nhạc, tôi không nghe được.

“…Gì thế, cái gì.”

Lạnh gáy, tôi đứng yên, nhìn căn phòng tĩnh lặng, bỗng ngửi thấy mùi cháy.

‘Không lẽ cậu ta thích tôi đến mức tim cháy?’

Nhìn quanh, tôi thấy ổ cắm nối máy. Ổ cắm lỗi, bắn tia lửa, khói bốc lên.

“Á!”

Tôi rút phích ngay, thổi ổ cắm đỏ rực. May mắn, khói ngừng. Tôi cầm dây, thở phào.

“Hà, suýt nữa toi.”

Hôm sau, tôi hỏi bạn, nhưng cậu ta say, chẳng nhớ gì.

Hơi bất an, tôi cho rằng lỗi đồ họa do chập điện. Cần gọi sửa, nhưng hết bảo hành, ngại tốn tiền, tôi trì hoãn.

Rồi tôi quên luôn, và lại kết nối game…

‘Đồ điên, đồ điên…’

Chửi bản thân, đing! Cửa sổ trạng thái hiện lên.

[Hết trạng thái ‘ngất’.]

Hết ngất, tôi cảm nhận xung quanh. Chăn ga chạm da, nhiệt độ, độ ẩm dễ chịu, và… bàn tay vẫn nắm chặt cổ tôi.