Chương 53: Sinh Nhật Dưới Ánh Sáng

Sau khi Matthias bực bội bỏ đi, tôi mệt mỏi nằm vật ra giường. Tiếng sột soạt vang lên, tôi hé mắt, thấy một người hầu bước vào dọn dẹp căn phòng bừa bộn sau trận đấu. Nhận ra người hầu quen thuộc – kẻ từng truyền lời của Ian về món tráng miệng – tôi cố mở mắt, ngồi dậy, rồi chỉ tay về phía chiếc cốc nước đặt xa.

"Khát quá. Lấy nước cho tôi."

"..."

Người hầu im lặng, nhanh nhẹn cầm sách bước tới. Tôi ngồi thẳng người, khẽ thì thầm vào tai anh ta khi nhận cốc nước:

"Tôi được ra ngoài vào ngày sinh nhật."

Anh ta nghe xong, nhìn tôi không biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu. Tim tôi đập thình thịch. Một cảm giác mơ hồ rằng mọi chuyện sắp diễn ra suôn sẻ.

"Chuẩn bị xong chưa?"

"Ừ, vào đi."

Cửa kêu lạch cạch, Ludwig bước vào. Hôm nay, anh trông bảnh bao hơn thường ngày.

"Hôm nay anh trông ngầu đấy."

Vì là sinh nhật, tâm trạng tôi hiếm khi nào vui vẻ đến thế, nên nở nụ cười tươi khen Ludwig. Anh liếc tôi một cái, rồi quay mặt đi.

"Cậu hôm nay cũng tạm được."

"Tôi thì lúc nào chẳng ổn."

Chỉ cần hạ được sự cảnh giác, tôi sẵn sàng nịnh bợ kiểu này bất cứ lúc nào. Tôi khoác tay Ludwig, cùng anh rời khỏi phòng. Người hầu lặng lẽ theo sau. Đi qua hành lang dài vô tận, chúng tôi dừng lại trước cánh cửa sắt. Hàng chục ổ khóa đồng loạt kêu lạch cạch, tự động mở ra khi Ludwig đến gần – chắc chắn là thiết bị ma thuật do Absilon thiết kế.

Két...

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ mở, hiện ra bóng dáng dãy cầu thang dài hun hút.

"Theo sau tôi."

"Ừ, được."

Ludwig dẫn đầu bước lên cầu thang. Những viên đá mana trên trần bắt đầu sáng dần, lan tỏa ánh sáng dịu nhẹ. Không khí huyền ảo khiến tôi ngẩn ngơ ngắm nhìn xung quanh. Đến cuối cầu thang, Ludwig quay lại.

"Lại đây."

Nghe vậy, tôi vội nắm lấy tay áo anh, đi sát bên. Ludwig chạm tay vào cánh cửa sắt. Một tiếng ken két vang lên, cửa từ từ mở ra. Ánh sáng rực rỡ tràn vào – thứ ánh sáng không thể so sánh với bóng tối nơi hầm ngục – khiến tôi phải nheo mắt.

Hành lang đỏ dài bất tận. Ánh nắng vàng rực rỡ rọi qua những khung cửa sổ. Tôi biết đây chỉ là ánh sáng nhân tạo, là thứ nắng được tạo nên từ 0 và 1. Nhưng cảm xúc nghẹn ngào vẫn không thể kìm nén. Tôi đứng lặng, ngây người trước cảnh tượng, trong khi Ludwig im lặng quan sát.

"Chói mắt quá..."

Tôi đưa tay về phía ánh nắng như thể đang hứng mưa. Lông tơ trên mu bàn tay và cánh tay lấp lánh dưới ánh sáng, vàng óng một cách lạ kỳ. Bên cạnh, Ludwig khẽ nói:

"Chúc mừng sinh nhật."

"...Cảm ơn."

Tôi trả lời, giọng nghẹn lại. Hít một hơi thật sâu, tôi bước song song bên Ludwig.

Khi mở cửa phòng ăn, tôi há hốc miệng. Bàn ăn dài đủ chỗ cho cả chục người, lúc này đã chất đầy những món tôi yêu thích: bánh mì nướng rắc muối ngọt, cá hấp khổng lồ, trái cây đủ màu rực rỡ, salad tươi mát, và những món tráng miệng ngọt ngào. Cesare và Matthias, ăn mặc chỉnh tề, đang ngồi đợi tôi.

"Chào mừng đến, Lee Hyun."

"Ngồi đi. Chắc đói rồi."

Ludwig tự tay kéo ghế cho tôi. Tôi ngồi xuống, liếc nhìn quanh.

"Absilon đâu?"

"Đi làm nhiệm vụ. Sẽ về trước buổi tiệc tối."

"Nhiệm vụ gì?"

Thay vì trả lời, Ludwig xé nhỏ miếng bánh mì trước mặt tôi, nhúng vào bát súp ngô. Chắc là chuyện không tiện nói. Tôi gắp một miếng bánh mềm tan trong miệng – vị mặn nhẹ hòa quyện với độ ngọt của ngô, thực sự tuyệt hảo. Nhìn quanh bàn, tôi thấy cả cá mòi lên men và những xiên nấm – món tôi từng khen ngon – cũng xuất hiện. Matthias, ngồi gần đó, thấy tôi để ý, liền cầm một nắm xiên nấm đưa tới.

"Cảm... cảm ơn."

"Ăn nhiều vào. Lát nữa còn tập luyện."

"Hôm nay cũng phải tập à?"

Tôi hoảng hốt, Matthias bật cười, trông bảnh bao đến lạ.

"Đùa thôi, ăn đi."

"Đừng đùa kiểu nhạt nhẽo vậy chứ."

"Tôi nói bao nhiêu lần rồi, biết bao kẻ muốn đấu kiếm với tôi dù chỉ một phút..."

"Rồi, rồi, biết rồi."

Matthias bĩu môi, rồi cắm đầu cắm cổ ăn xiên nấm với tốc độ kinh hoàng. Có lẽ nghĩ rằng hôm sinh nhật tôi mà cãi nhau thì không hay, nên quyết tâm tập trung vào ăn uống.

"Ăn nhiều vào, Lee Hyun."

"Ừ, cậu cũng thế."

Cesare đặt trước mặt tôi một đĩa cá hấp đã bỏ xương. Tôi liếc thấy anh ta trông mệt mỏi. Thức đêm à?

"Cậu bị sao thế?"

"Hả?"

"Trông mệt mỏi quá."

Cesare xoa nhẹ má, lắc đầu, cười nhẹ.

"Chắc là thiếu ngủ. Không sao đâu."

"Ừ, cậu cũng ăn nhiều vào."

"Vâng, Lee Hyun."

Đang ăn, một bản nhạc nhẹ nhàng vang lên. Tôi quay sang, thấy dàn nhạc đang biểu diễn ở góc phòng. Nhấp một ngụm nước cam mà người hầu vừa rót, tôi bất ngờ thấy một bóng người vội vã bước qua cửa chính.

Là Ian.

Tôi trợn tròn mắt nhìn anh ta tiến lại gần. Tim tôi đập thình thịch, như thể tiếng đập ấy có thể nghe thấy được.

Hay là... giờ là lúc trốn?

Giá như lúc nãy đừng ăn nhiều thế. Tôi xoa bụng no, lo lắng nhìn Ian. Anh ta đến bên Ludwig, khẽ thì thầm điều gì đó. Sắc mặt Ludwig lập tức tối sầm.

"Chuyện gì vậy? Sao thế?"

"Không có gì."

Không có gì mà mặt mày u ám thế à?

Tôi cạo sạch bát súp ngô, vừa lúc thấy Ludwig thở dài, đứng dậy.

"Cesare, nói chuyện chút."

"Vâng."

Cesare ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười với tôi rồi đứng lên.

"Cứ ăn đi, Lee Hyun."

"Yên tâm."

"À, đừng ăn quá no. Tối nay còn tiệc nữa."

"Tiệc? Tiệc tối?"

"Dĩ nhiên. Sinh nhật của Lee Hyun một năm chỉ có một lần, sao có thể qua loa được?"

"Nhưng bữa trưa này đã đủ xa hoa rồi..."

"Tối còn hoành tráng hơn."

Xa hoa hơn nữa thì thành cái dạng gì đây? Nhìn bàn ăn đầy ắp, dàn nhạc, người hầu tất bật, tôi thầm lắc đầu. Nhưng cũng thấy may mắn. Tôi từng sợ sau bữa trưa sẽ bị nhốt lại dưới hầm, may mà không phải.

Ian đi theo Ludwig và Cesare, để lại tôi và Matthias ngồi lẻ loi trước bàn ăn. Vừa thấy họ khuất bóng, tôi lập tức dịch ghế sát lại gần Matthias.

"Có chuyện gì đúng không?"

"Sao lại hỏi vậy? Chẳng có gì cả."

Chẳng có gì mà mặt mày tái mét thế à?

Tôi mỉm cười trong lòng. Hoàng đế cả đế quốc mà không ở lại ăn trưa vào sinh nhật tôi, thế nào chẳng có chuyện.

"Cậu không chuẩn bị quà sinh nhật cho tôi đúng không?"

"Hả?"

Matthias chớp mắt liên tục, rõ ràng là hoảng hốt. Quả nhiên là chưa chuẩn bị.

"Thôi, tôi bỏ qua. Nói đi, chuyện gì? Có liên quan đến vụ gargoyle lần trước không?"

Ánh mắt Matthias lập tức dao động. Trúng tim đen rồi.

"Không, lúc ở dưới hầm, thỉnh thoảng tôi nghe tiếng rung như động đất. Sợ một ngày bị chôn sống thì chết mất."

"Sẽ không có chuyện đó đâu, đừng lo."

"Ừ, vậy chuyện gì?"

Tôi nhìn Matthias với ánh mắt tinh ranh, khiến cậu ta cắn môi, xoa xoa mặt.

"Hà..."

"Nói nhanh đi."

"Tôi nói đây, nhưng không phải vì chưa chuẩn bị quà đâu nhé? Tôi định tặng vào buổi tiệc tối."

Chắc đang cuống cuồng chuẩn bị quà cho tối nay. Tôi gật đầu hờ hững.

"Rồi, nói đi."

"...Trong thủ đô vừa phát hiện một dungeon."

"...Cái gì?"

Tôi giật mình bật dậy. Matthias thấy vậy liền ra hiệu bảo tôi ngồi xuống.

"Chuyện gì thế? Sao lại có dungeon xuất hiện ngay trong thủ đô?"

"Ngồi xuống, để tôi kể."

"Hả? Ừ..."

Tôi ngồi xuống, lúng túng. Matthias tiếp tục:

"Ngày gargoyle xuất hiện, chúng tôi lập tức phái hiệp sĩ truy tìm nguồn gốc. Và phát hiện một dungeon cách hoàng cung chỉ khoảng 20km. Từ đó, quái vật không ngừng tràn ra."

"Giờ vẫn vậy à?"

"Không còn nữa. Absilon và Cesare đã phong ấn được nó."

Hóa ra là vì thế mà Cesare trông mệt mỏi.

"Chuyện cụ thể ra sao tôi không rõ, nhưng chắc sắp xử lý xong rồi. Tối nay Absilon sẽ về, cậu đừng lo."

"Ừ."

Thật ra, tôi chẳng lo chút nào. Trong lòng chỉ nghĩ: Đáng đời.

Tôi giấu đi suy nghĩ ấy, cắn một miếng bánh trứng – món tráng miệng yêu thích.

Ludwig quay lại khi bữa ăn gần kết thúc.

"Cesare đâu rồi?"

"Có việc, đi một lúc."

Matthias liếc tôi, ánh mắt chột dạ. Tôi giả vờ không biết, rót một ly rượu vang递给 Ludwig.