Hai Bạo Chúa

Một cánh tay khổng lồ được cấu tạo từ bóng tối và hắc diện thạch vươn lên từ một cái bóng vô hình, trải dài gần hai cây số.

Chậm rãi, nó hạ xuống, bàn tay rộng lớn đập mạnh vào sườn núi với một lực khủng khiếp.

Những sợi tơ đen bay phấp phới trong cơn gió cuồng bão, trong khi một cơn lốc tuyết bùng nổ từ phía dưới, hòa lẫn vào không khí lạnh giá.

Ngọn núi rung chuyển khi bóng ma của Kết Án đè nặng lên nó, và sau cánh tay khổng lồ kia, một cái đầu đồ sộ từ từ hiện ra.

Cái Bóng của Bạo Chúa đã chết từng chút một kéo mình ra khỏi bóng tối, rồi đứng thẳng dậy, sừng sững giữa thế gian.

Kích thước của nó vượt ngoài tưởng tượng — hình dáng u ám của Kết Án cao ngang hầu hết các ngọn núi trên Trái Đất, và ngay cả tại cõi nhân tạo này, trong Trò Chơi của Ariel, nó vẫn hiện diện với quy mô khiến người ta không thể tin nổi.

Đứng ở điểm thấp nhất của sườn núi, nơi biển mây gợn sóng và những tấm thảm tơ đen che khuất tầm nhìn, cái bóng của Bạo Chúa Nguyền Rủa vươn cao tới hơn nửa đường lên đỉnh Lâu Đài Tuyết — nếu Kết Án đưa tay lên, bóng nó sẽ phủ kín cả những đỉnh núi nhọn hoắt.

Và cả con bướm đêm đen khổng lồ đang đậu trên đỉnh núi.

Kẻ Múa Rối vẫn đứng yên, ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống hình thể khổng lồ của Kết Án.

So với bóng ma kia, nó trông gần như bé nhỏ.

Từ đầu râu đến mép cánh đang khép, con bướm đêm đen chỉ rộng chưa đầy một cây số — chỉ bằng một phần tư chiều cao vô định của Kết Án.

Thân thể thật sự của nó còn nhỏ hơn nhiều.

Khi bóng ma khổng lồ hoàn toàn đứng thẳng, Bạo Chúa Nguyền Rủa cuối cùng cũng có động tĩnh.

Nó bắt đầu di chuyển, đôi cánh rung nhẹ một cách tinh tế.

Một âm thanh lách cách kỳ dị vang vọng khắp không gian, khiến những cơn gió cuồng loạn vì kinh hoàng.

Kẻ Múa Rối nhìn xuống bóng hình Kết Án.

Và Kết Án ngước lên, đôi mắt vô hồn hướng thẳng về phía Kẻ Múa Rối.

"Đi đi, xé xác nhau ra!"

Sunny căng mình giằng co với những sợi tơ vô hình, gào thét trong im lặng khi chúng xé toạc cả bản thể cậu.

Dù cậu chống cự đến mức nào, dù tự làm bản thân bị thương nặng trong lúc đối đầu với những Sợi Chỉ Nghi Ngờ, cậu vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc của chúng.

Ngược lại, từng khoảnh khắc trôi qua, ảnh hưởng quỷ quyệt của Kẻ Múa Rối lại càng lan rộng, siết chặt cậu thêm một vòng.

Cậu tuyệt vọng hy vọng rằng cái bóng của Kết Án sẽ xung đột với con bướm đêm kỳ dị kia, nhưng chẳng có gì đảm bảo điều đó sẽ xảy ra.

Bóng ma này khác biệt so với những cái còn lại — nó sở hữu một tâm trí riêng.

Tuy nhiên, tâm trí ấy kỳ dị và xa lạ, không thể dễ dàng thấu hiểu. Sunny không biết điều gì thúc đẩy nó, cũng không thể đoán được Kết Án sẽ hành động ra sao.

Gã khổng lồ tối tăm có thể tấn công Kẻ Múa Rối.

Hoặc có thể quay lại nghiền nát Sunny dưới chân mình.

Hoặc thậm chí chẳng làm gì cả.

Nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa, vì dù Kết Án làm gì, Kẻ Múa Rối cũng buộc phải phản ứng.

Ngay cả khi bóng ma không thể hiện sự thù địch ngay lập tức với con bướm đêm xảo quyệt, thì bản thân Kẻ Múa Rối cũng không thể phớt lờ mối đe dọa mà nó đại diện, hay dung thứ cho sự hiện diện của nó trong Lãnh Thổ Tuyết.

Kẻ Múa Rối sẽ buộc phải hành động — và thế là, xung đột giữa nó và bóng ma Kết Án là điều không thể tránh khỏi.

Sunny sẽ lợi dụng cơ hội đó để thoát khỏi xiềng xích đang trói buộc cậu.

"Cố lên!"

May mắn thay, dường như cái bóng của Kết Án đã cảm nhận được ác ý âm thầm từ con bướm đêm khổng lồ đang đậu trên đỉnh núi.

Vẫn nhìn lên, nó từ từ nâng bàn chân khổng lồ lên, rồi bước một bước tiến về phía trước — chỉ một bước chân duy nhất mà đã vượt qua một khoảng cách khổng lồ.

Nó đang leo núi.

"Chính xác!"

Chìm ngập trong nghi ngờ và đau đớn, Sunny cảm thấy một niềm vui độc địa nhen nhóm.

Cậu không hy vọng bóng ma khổng lồ có thể giết chết Kẻ Múa Rối.

Dù con bướm đêm bị nguyền rủa có yếu về thể chất, nó vẫn là một Nguyền Rủa — trong khi bóng ma của Kết Án chỉ đơn thuần là bóng ma của một sinh vật từng hùng mạnh.

Sức mạnh kinh thiên động địa của nó không thể so sánh với một Bạo Chúa Nguyền Rủa thực thụ, và Ý Chí của nó cũng không thể bằng quyền uy Ô Uế của một vị thần sống.

Ngay cả khi các bóng ma miễn nhiễm với sức mạnh độc ác của Kẻ Múa Rối, Sunny cũng không đánh giá cao cơ hội sống sót của Kết Án.

Tuy nhiên, sự tàn phá mà một cuộc chiến giữa hai thực thể này gây ra sẽ là điều không tưởng.

Kẻ Múa Rối rất có thể sẽ chiếm ưu thế, nhưng sẽ không dễ dàng, cũng không thể vô tổn hại.

Quan trọng nhất — nó sẽ không thể nhanh chóng.

Điều đó sẽ dành cho Sunny đủ thời gian để tự giải thoát, khi sự chú ý của kẻ thù đang bị thu hút vào nơi khác.

Phía trước, Kết Án bước thêm một bước khổng lồ nữa, khiến cả ngọn núi rung chuyển.

Đúng lúc đó, Kẻ Múa Rối cũng bắt đầu chuyển động.

Đôi cánh đen vĩ đại bung ra, ngay lập tức che khuất cả bầu trời.

Cái bóng mà chúng tạo ra nuốt chửng thế giới, rồi Kẻ Múa Rối lao khỏi chỗ đậu bằng một động tác nhanh nhẹn, im lặng.

Khi nó lao xuống, những cơn gió rít gào và xé toạc, bị cắt bởi những mép cánh sắc nhọn.

Vị thần Ô Uế của Nghi Ngờ tựa như một lưỡi dao máy chém được làm từ bóng tối thuần khiết, xé toạc không gian khi lao thẳng vào bóng ma Kết Án.

Lụa đen cuộn xoáy và múa lượn quanh nó trong lúc di chuyển.

Ở khoảnh khắc cuối cùng, Kẻ Múa Rối điều chỉnh đường bay, để gió nâng đỡ đôi cánh, xoay người từ sườn núi tối tăm về phía gã khổng lồ cao vút.

Hai kẻ va chạm với một sức mạnh kinh thiên động địa — bầu trời vỡ vụn, ngọn núi nứt nẻ.

Sáu chiếc chân của con bướm đêm khổng lồ xuyên thẳng qua ngực và cổ Kết Án, nó cưỡi lên bóng ma Thiêng Liêng để đối mặt trực diện.

Gã khổng lồ tối tăm loạng choạng vì cú va chạm.

Nó giơ tay lên, định xé toạc đôi cánh Kẻ Múa Rối — nhưng ngay lúc đó, khối lụa đen vô tận bắt đầu sôi sục và dâng trào.

Những xúc tu khổng lồ bắn lên, quấn chặt cổ tay Kết Án, kéo tay nó xuống.

Nhiều xúc tu khác tiếp tục trói chặt chân và eo, đè nặng chúng bằng sức mạnh không thể cưỡng lại.

Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Cùng lúc ấy, khoảng không vô tận của lụa đen trải rộng giữa Lâu Đài Tuyết và các ngọn núi xung quanh cũng bắt đầu dâng trào.

Vô số sợi tơ, bắt nguồn từ ngọn núi lụa, vươn ra như một mạng lưới vô biên.

Giờ đây, chúng bay lên không trung, bao quanh Lâu Đài Tuyết, từ từ khép lại như một cái kén khổng lồ.

Khi những sợi tơ dần khép kín, thế giới mờ đi.

Cảnh địa ngục rực lửa, đẫm máu của hoàng hôn tàn lụi dần tan biến, một bóng tối sâu thẳm phủ kín ngọn núi nứt vỡ.

Trong bóng tối ấy, Sao Hôm bừng cháy, trao cho Sunny một dòng lũ sức mạnh vô tận...