Không mạo hiểm

Sở Cảnh sát Thành phố Ảo Ảnh đang nhốn nháo.

Khi Sunny bước đến, viên đội trưởng không còn quát tháo cấp dưới nữa—thay vào đó, ông ta đang bị ai đó ở cấp trên quát mắng.

Có lẽ cảnh tượng tương tự cũng đang diễn ra ở các Phòng khác, dù không có mục đích thực sự.

Mọi người chỉ muốn thể hiện sự phẫn nộ để chứng tỏ lòng trung thành của mình.

Vụ ám sát Mordret quan trọng hơn gấp trăm lần so với Đoạn Diệt Giả và bảy nạn nhân của hắn.

Như thể toàn bộ Thành phố Ảo Ảnh xoay quanh một người.

Với vẻ mặt cau có, Sunny bỏ qua cuộc tàn sát và tìm thấy Effie.

Cô đang dựa vào tường trong nhà bếp của nhân viên Phòng, nhai một chiếc bánh donut hình hoa đầy màu sắc với lớp kem hồng và những hạt đường cầu vồng.

Trước mặt cô là một chiếc hộp lớn, trống rỗng.

"Ôi, cộng sự! Nghe này... tôi đã phát hiện ra thứ này gọi là bánh donut. Nó ngon chết đi được!"

Cậu nhìn cô chằm chằm một lúc, rồi nghiến răng.

"Hả? À, nếu nó ngon thế... cô không nghĩ đến việc để lại một cái cho tôi à?"

Cô chớp mắt vài lần, rồi vội vàng nuốt hết phần còn lại của chiếc bánh donut và cười toe toét.

"Ôi. Xin lỗi. Hết sạch rồi!"

Sunny lắc đầu.

"Dù sao đi nữa, chuyện quan trọng bây giờ là chuyện gì đã xảy ra với Mordret?"

Effie lau tay vào khăn giấy, vứt nó vào thùng rác rồi nhún vai.

"Ai đó đã cố giết hắn, đó là sự thật. Tệ hơn nữa... nó xảy ra trong buổi họp báo của tôi, nên tất cả phóng viên đều rút hết thiết bị giao tiếp và hoàn toàn phớt lờ tôi. Buổi ra mắt của chính tôi! Nó đã bị hủy hoại hoàn toàn..."

Cô nhìn cậu với vẻ mặt đau khổ.

"Rõ ràng, chiếc xe của Mordret đang băng qua cây cầu thì một chiếc xe tải lấn sang làn đường ngược chiều và đâm vào nó với tốc độ tối đa. Cả hai đều rơi xuống sông... vụ va chạm dường như đã được tính toán trước. Tài xế xe tải chết tại chỗ, còn tài xế của Mordret đang trong tình trạng nguy kịch. Thế nhưng, chính Mordret chỉ bị thương nhẹ."

Cô lắc đầu thở dài.

"Chiếc xe của hắn được chế tạo như một chiếc xe tăng, rõ ràng, với cả kho vũ khí khí nén—tôi đoán đó là lý do tại sao nó bị đẩy xuống nước. Thế nhưng, hắn vẫn bơi được vào bờ. Không chỉ vậy, hắn còn cứu tài xế của mình khỏi đống đổ nát và kéo người đàn ông bất tỉnh lên bờ cùng mình. Những hành động quả thật anh hùng... Tôi chắc chắn các bài báo ngày mai sẽ đầy màu sắc."

Sunny nhướng mày.

Mordret? Làm điều gì đó vị tha?

"Tài xế xe tải là ai?"

Effie nhún vai.

"Chỉ là một người vô danh ngẫu nhiên, không có mối liên hệ rõ ràng với Mordret. Cũng không có thù oán gì với Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, hắn có rất nhiều nợ cờ bạc."

Sunny nán lại vài giây, rồi hỏi:

"Tôi đoán chúng ta sẽ không thể gặp Mordret ở bệnh viện, phải không?"

Effie khịt mũi.

"Không có cửa. Dù sao đi nữa, xin lỗi vì tôi đã không xuất hiện. Ngay khi tin tức lan ra, mọi người ở đây đều phải vào cuộc—tôi không thể rời đi mà không gây nghi ngờ. Buổi hẹn trị liệu của cậu thế nào?"

Sunny nhìn cô với vẻ tiếc nuối.

"Nó diễn ra tồi tệ... chờ đã, không! Đó không phải là một buổi hẹn hò. Cô đừng có bắt đầu lại cái trò vớ vẩn đó!"

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm với vẻ u ám:

"Cô ấy đã đe dọa sẽ bẻ gãy tay tôi và kết thúc sự nghiệp của tôi nếu tôi còn xuất hiện trước mặt cô ấy. Vì vậy... không thành công cho lắm."

Effie nhìn chiếc hộp bánh donut trống rỗng với sự hối tiếc, thở dài, rồi nhìn cậu với vẻ mặt không chắc chắn.

"Dù sao đi nữa... tôi không thích điều này. Có quá nhiều chuyện đang diễn ra, nhưng mọi thứ không khớp với nhau. Mordret, Đoạn Diệt Giả, và các nạn nhân—không có gì thực sự kết nối họ. Và ai lại muốn giết Mordret ở đây? Ngoài Morgan, người đã bị nhốt trong bệnh viện tâm thần suốt thời gian qua."

Cô lắc đầu.

"Hoặc chúng ta đang thiếu thứ gì đó, hoặc có một bên thứ ba liên quan. Ai đó mà chúng ta không biết."

Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm lời nói của cô.

"Ai lại muốn giết Mordret?"

Một tia nghi ngờ đột nhiên bùng lên trong tâm trí cậu.

Cậu nán lại một lúc, rồi nói nhỏ:

"Bất kỳ ai cũng có thể muốn giết CEO của Tập đoàn Valor. Tuy nhiên, ai lại muốn giết Mordret? Đó mới là câu hỏi hay hơn nhiều."

Effie nhướng mày.

"Cậu đã tìm ra điều gì rồi à?"

Sunny nhớ lại tấm bảng điều tra tạm thời được giấu sau tủ quần áo của Thám Tử Ác Quỷ. Bản đồ thành phố, chi tiết vụ án, ảnh các nạn nhân...

Khuôn mặt ghê rợn, sưng phồng của chàng trai trẻ mà họ đã tìm thấy trên bờ sông hiện lên trong tâm trí cậu.

"Có thể. Nhưng... hãy thảo luận ở nơi khác. Tôi không nghĩ đội trưởng sẽ chú ý nếu chúng ta lẻn đi trong sự hỗn loạn."

Hai người rời khỏi tòa nhà cảnh sát và lái xe đến căn hộ tồi tàn của Sunny trong im lặng.

Trên đường đi, cậu cứ suy nghĩ, vẻ cau có của cậu ngày càng sâu hơn.

Effie hẳn đã cảm nhận được tâm trạng kỳ lạ của cậu, bởi cô thậm chí không đùa về việc được mời vào nhà của một người đàn ông lạ khi họ đến.

Bước vào căn hộ, Sunny đi thẳng đến tủ quần áo và mở nó ra, để lộ tấm bảng điều tra.

Cậu lấy ra hồ sơ vụ án giết người gần đây, ghim bức ảnh nạn nhân mới nhất cùng với những người khác, rồi lùi lại một bước và nghiên cứu tất cả chúng một lần nữa.

Một chàng trai trẻ đẹp trai trong bộ vest đen không mấy nổi bật, đầu của một hình xăm đen nhìn thấy phía trên cổ áo.

Một phụ nữ với khuôn mặt sạm nắng mặc quần áo rẻ tiền.

Một ông già gù lưng với bộ râu được cắt tỉa gọn gàng.

Một người đàn ông vai rộng, mặt góc cạnh, thân hình cơ bắp.

Một phụ nữ trẻ mặc đồng phục bệnh viện... và vài người khác.

"Mình đã thấy họ trước đây."

Dường như không có gì chung giữa họ.

Tuổi tác, giới tính, nghề nghiệp, địa vị xã hội và ngoại hình của họ đều khác nhau—như thể Đoạn Diệt Giả hoàn toàn không quan tâm đến việc giết ai.

Cũng không có khuôn mẫu rõ ràng nào ở những nơi tìm thấy thi thể.

Tất cả đều ngẫu nhiên đến điên rồ.

"Cô thấy gì?"

Effie nghiên cứu tấm bảng điều tra, rồi nhún vai.

"Rất nhiều sợi chỉ đỏ? Hầu hết thi thể được tìm thấy gần nước, nhưng đó có lẽ chỉ là sự trùng hợp. Thành phố Ảo Ảnh đầy sông ngòi, chưa kể đến hai cái hồ. Thêm vào đó, cơn mưa chết tiệt này đã không ngừng trong nhiều tuần."

Sunny nhăn mặt.

"Các nạn nhân. Họ không làm cô nhớ đến điều gì sao?"

Effie cau mày.

"Chà... nghĩ lại thì, họ trông quen quen. Nhưng đó có lẽ là vì bản sao của tôi đã xem các bản tin khi họ bị giết."

Sunny lắc đầu.

"Không. Họ trông quen thuộc với cô, chứ không phải với bản sao của cô. Tôi mất một lúc để nhớ lại, nhưng khi cô hỏi ai lại muốn giết Mordret, cuối cùng tôi đã nhớ ra."

Cậu mím môi.

"Tôi đoán suy nghĩ của tôi đã bị ô nhiễm bởi những cảm xúc còn sót lại của Thám Tử Ác Quỷ, người đã tin rằng Mordret là kẻ giết người. Đó là lý do tại sao tôi mất quá nhiều thời gian để kết nối các manh mối."

Effie chớp mắt vài lần.

"Vậy, cậu không còn nghĩ rằng Mordret là kẻ giết người nữa sao?"

Sunny từ từ lắc đầu, rồi chỉ vào một trong những bức ảnh—bức ảnh của người đàn ông vai rộng, khỏe mạnh.

"Gã này. Hắn là một luật sư ở đây, tại Thành phố Ảo Ảnh, nhưng trong thế giới thực, tên hắn là Warren Người Thức Tỉnh. Hắn là một thuộc hạ của Gia tộc Valor... trước khi Mordret biến hắn thành vật chứa."

Effie cau mày, rồi nhìn lại những bức ảnh lần nữa.

Sau đó, mắt cô mở to một chút.

Cô nhận ra họ.

Hai người họ đã gặp những người này trước đây.

Đó là trong Ác Mộng Thứ Ba... khi Mordret đưa họ vào Cõi Gương non trẻ của hắn.

Nơi tủ quần áo bẩn thỉu chứa những cơ thể bị đánh cắp của hắn được cất giữ.

"Đây là... các vật chứa của Mordret."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Không có gì kết nối những người này ở Thành phố Ảo Ảnh, nhưng thực tế, họ đều có chung số phận trong thế giới thực. Họ đã trở thành vật chứa của Mordret. Vì vậy, cô thấy đấy... Mordret không phải là kẻ giết người."

Cậu thở dài, rồi nhắm mắt lại một lúc.

"Hắn là nạn nhân."

Đoạn Diệt Giả... đang săn lùng Mordret.