Nghỉ phép có lương

Hai hóa thân của Sunny đứng bên rìa khu rừng đang cháy, nhìn về phía những gò đất cổ kính xa xôi.

Vùng đất gò ngăn cách Bờ Biển Bị Lãng Quên với Rừng Cháy là ranh giới giữa hai cõi tối tăm này.

Một trong những hóa thân cởi chiếc Áo Choàng Ngọc Bích bị hư hại nặng, để nó biến mất vào dưới da cậu... hay đúng hơn, vào trong da cậu.

Sau đó, cậu mỉm cười tinh nghịch.

"...Mày dám cá bao nhiêu rằng thứ gì đó đang ngủ trong những gò đất này sẽ thức dậy và khiến chúng ta hối hận vì đã quay lưng lại với nó không?"

Hóa thân kia nhún vai một cách ngạo mạn.

"Khi nó làm vậy, chúng ta sẽ giết nó, rồi chôn cất nó cho đúng như lần trước."

Sunny không dám mạo hiểm vào bên trong những gò đất kể từ lần đầu tiên đáng sợ đó, nên cậu thích quan sát chúng từ xa hơn.

Tất nhiên, cậu sẽ phải đối mặt với mối đe dọa này sớm muộn gì... nhưng hiện tại, cậu sẵn lòng để bí mật của nghĩa trang cổ yên nghỉ, vì nó không chủ động quấy rầy cậu.

Có một lý do khiến cậu nghi ngờ rằng những gò đất này tượng trưng cho mối nguy hiểm, và đó không chỉ là cảm giác kỳ lạ mà chúng mang lại.

Quan trọng hơn, đó là sự thật rằng Biển Đen chưa bao giờ vượt qua những gò đất, nghĩa là nó đã cảnh giác với chúng.

Tất nhiên, cũng có thể là do bầu trời phía trên.

Nơi đây, trên ranh giới của hai cõi giới, bầu trời vô sao của Bờ Biển Bị Lãng Quên nhường chỗ cho bầu trời vẫn còn ánh dương, nơi mặt trời vẫn hiện diện và chiếu sáng.

Nhưng Sunny vẫn cảnh giác trước những gò đất kỳ lạ.

Thở dài, một trong những hóa thân hỏi:

"Vậy, mày nghĩ sao?"

Người kia suy nghĩ trong vài phút.

"Không tệ, tao đoán vậy? Chúng ta đã giết được Nữ Hoàng, và thu hoạch bọn ma cấp thấp cũng khá thành công. Tuy nhiên... tao không hài lòng. Chúng ta vẫn còn thiếu sót."

Hóa thân đầu tiên gật đầu.

"Thật vậy."

Cuộc xâm lược Rừng Cháy này có nhiều mục đích.

Một là củng cố Quân Đoàn Bóng Tối, hai là tìm kiếm những Thành Trì chưa được nhận, ba là khám phá Cõi Mộng, chuẩn bị cho sự hợp nhất cuối cùng của thế giới thức tỉnh...

Tuy nhiên, không kém phần quan trọng là thực tế rằng Sunny đã học cách sử dụng sức mạnh Tối Thượng của mình ở đây.

Khả Năng Tối Thượng của cậu, [Quân Đoàn Bóng Tối], theo một nghĩa nào đó là biểu hiện cuối cùng của Phân Loại của cậu.

Cậu thậm chí không chắc liệu đó có thực sự là một Khả Năng tự thân hay không - thay vào đó, nó có thể là kết luận logic khi các Khả Năng khác của cậu đạt đến đỉnh cao.

Quân đoàn những Bóng im lặng là Lĩnh Địa của cậu.

Nó ban cho cậu sức mạnh, nuôi dưỡng linh hồn cậu, và tạo trọng lượng cho ý chí cậu.

Trong khi đó, Khả Năng [Quân Đoàn Bóng Tối] cho phép cậu giải phóng Lĩnh Địa của mình ra thế giới.

Cậu có thể triệu hồi các bóng ma từ sâu thẳm linh hồn mình, tạo hình cho chúng, và kiểm soát chúng như những binh lính trung thành... điều này giống như sự tiến hóa của các Khả Năng [Bước Bóng Tối], [Hiện Thân Bóng Tối] và [Điều Khiển Bóng] của cậu.

Các bóng ma cũng đóng vai trò là vật chứa ý thức của cậu, thừa hưởng một số đặc điểm từ Khả Năng Biến Hình của cậu.

Tuy nhiên...

Có những hạn chế đối với sức mạnh này.

Không giống như những con rối của Ki Song hay những thanh kiếm của Anvil, những Cái Bóng im lặng là những thực thể độc lập.

Do đó, Sunny không thể kiểm soát chúng trực tiếp - cậu chỉ có thể ra lệnh cho chúng, và các bóng ma tuân theo theo khả năng của mình.

Tuy nhiên, khả năng tuân theo mệnh lệnh của chúng rất khác nhau giữa các thành viên của Quân Đoàn Bóng Tối.

Rốt cuộc, hầu hết các quân đoàn viên của cậu là thú vật và quái vật - những sinh vật thiếu trí thông minh và nhận thức.

Và ngay cả những bóng ma thực sự có tri giác cũng thiếu sự gắn kết mà người ta mong đợi từ một đội quân được huấn luyện.

Nói cách khác, mặc dù Sunny gọi đội quân của mình là Quân Đoàn Bóng Tối nhưng thực tế, nó giống một Đám Đông Bóng Tối hơn - không khác nhiều so với bầy đàn vô tri của Rết Đen, và thậm chí còn thua kém nó ở một số khía cạnh.

Tình hình được cải thiện phần nào nhờ sự hiện diện của một số chỉ huy nhất định.

Thánh có thể đóng vai trò như một tướng quân, giúp cậu kiểm soát Quân Đoàn Bóng Tối tốt hơn.

Daeron của Biển Chạng Vạng có khả năng tập hợp các Bóng con người sau lưng mình.

Tàn Dư Của Nữ Hoàng Ngọc Bích dường như có quyền lực đối với các bóng ma yếu hơn...

Nhưng mỗi chỉ huy chỉ có thể thực sự kiểm soát một số lượng nhỏ bóng ma trong vùng lân cận của họ.

Không có sự thống nhất tổng thể, chưa nói đến kỷ luật và sự gắn kết.

Và ngay cả tâm trí đáng gờm của Sunny cũng không thể chỉ huy từng bóng ma một cách riêng lẻ, hướng dẫn chúng với sự chính xác phức tạp.

Vì vậy, những thứ như đội hình chiến đấu có trật tự, các cuộc diễn tập phức tạp, và chiến thuật tinh vi nằm ngoài phạm vi những gì Quân Đoàn Bóng Tối có thể làm... hiện tại.

Sunny đã học cách lãnh đạo nó vào trận chiến tốt hơn trong cả năm qua, nhưng cậu vẫn còn xa mới đạt được kết quả chấp nhận được.

Một trong những hóa thân của cậu mỉm cười và vỗ vai người kia.

"Ừm... ít nhất bây giờ chúng ta có Nữ Hoàng Tàn Tro. Một mình nó hẳn có thể kiểm soát bầy rết. Vì vậy, mày sẽ ổn thôi."

Người kia nhìn cậu một cách ngạo mạn.

"Tất nhiên. Tại sao tao lại không ổn chứ?"

Sunny cười lớn, rồi thở dài và ném cái nhìn cuối cùng vào Rừng Cháy.

Cậu sẽ không nhớ nơi này...

Đặc biệt là vì cậu đang ở lại nơi đó. Ít nhất là một trong những hóa thân của cậu.

"Vậy thì công việc của tao ở đây đã xong. Tao đoán tao sẽ đi."

Hóa thân kia của cậu nhìn cậu không chút thương cảm.

"Biến đi, vậy nha."

Sunny nhìn chính mình, biểu cảm bị phản bội trên khuôn mặt cậu.

"Wow. Thật nhẫn tâm. Mày không có chút thương hại nào cho bản thân tội nghiệp của mình sao? Tao sẽ hoàn toàn đơn độc ngoài kia... được bao quanh bởi những cô công chúa tuyệt đẹp và đi chơi với Kai..."

Hóa thân kia của cậu khịt mũi.

"Khốn kiếp. Đi đi trước khi tao đổi ý và tình nguyện đi."

Sunny mỉm cười tinh nghịch.

"Được rồi, được rồi! Trời ạ... mày có thể ít nhất cho tao mượn một Bóng không? Ta có lẽ không thể mang Thánh đi, và Quỷ sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Còn Ác Mộng thì sao?"

Hóa thân kia nhìn cậu lạnh lùng.

"Mày có thể mang theo con hoang dã."

Sunny gãi sau đầu.

"Sát Thủ? Ừm... có thể hiệu quả, tao đoán vậy. Giống như một chuyến đi thực địa. Một kỳ nghỉ có lương?"

Cùng với đó, cậu cười khúc khích và hướng về phía những gò xa xôi.

Khi Sunny đang đi xa, cậu vẫy tay với chính mình.

"Mày sẽ nhớ tao khi tao đi!"

Sau đó, cậu nhìn chằm chằm vào lưng mình và gầm gừ.

"Nếu nó có thể như vậy! Và tại sao mày lại đi bộ, đồ ngốc? Chỉ cần biến trở lại thành một cái bóng!"

Chẳng bao lâu, một trong những hóa thân biến mất khỏi tầm mắt.

Người kia nghiên cứu những gò kỳ lạ, rồi thở dài và quay lại khoảng không cháy đen của Rừng Cháy.

"Chào Kai khi mày đến đó, đồ ngốc. Thượng lộ bình an."

Mặc dù càu nhàu lặng lẽ... nhưng cậu không thể chờ đợi...