Con Đường Ký Ức

Bây giờ đã là một á thần, Sunny một lần nữa đặt chân trở lại vùng ngoại ô NQSC.

Đứng trong con hẻm vắng vẻ, bị kẹp giữa những bức tường đổ nát của các tòa nhà xiêu vẹo, cậu hít một hơi sâu không khí độc hại và nhíu mày.

Mùi vị này chắc chắn gợi về những ký ức xưa cũ, nhưng cậu chẳng cảm thấy mình được chào đón ở đây.

Không chỉ vì vùng ngoại ô đã thay đổi hoàn toàn, giống như chính cậu, mà còn vì cả thế giới dường như đang từ chối sự hiện diện của cậu.

Sunny thở ra chậm rãi, vật lộn với cảm giác lạc lõng quái dị đang xâm chiếm.

Sức mạnh của cậu bị đè nén nghiêm trọng, và mỗi hơi thở đều trở thành một cuộc tranh đấu.

Một sự thờ ơ kỳ lạ bao trùm tâm trí, khiến cậu tê liệt, nặng nề và buồn ngủ.

Tệ nhất là, cậu có thể cảm nhận rõ rệt chính kết cấu thực tại đang căng mình để đẩy cậu ra ngoài — vì vậy, cậu buộc phải luôn tỉnh thức, luôn tự kéo mình ở lại.

Cảm giác ấy giống như hành động quen thuộc kéo sợi dây kết nối để di chuyển giữa các thế giới, nhưng kéo dài vĩnh viễn không dứt.

Chỉ cần buông tay dù một khoảnh khắc, cậu sẽ bị trục xuất ngay lập tức trở về Cõi Mộng.

Cậu không đau đớn, nhưng lòng vẫn trào dâng nỗi buồn bã tột cùng.

"Thật… nản lòng…"

Dù trước giờ cậu chẳng từng nuôi mộng ấm áp nào với vùng ngoại ô này, nhưng cảm giác như một kẻ xa lạ, một vị khách không mời đến chính quê hương mình, vẫn để lại vị đắng trong lòng.

Sunny gần như chắc chắn rằng cậu là người duy nhất từ khu ổ chuột NQSC vươn lên thành Người Tối Thượng… vậy thì, lần trở về này chẳng phải đáng ra phải là một chiến thắng sao?

Dù sao đi nữa, cậu vẫn cảnh giác.

Vùng ngoại ô giờ đã khác — khu vực này đặc biệt hoang phế hoàn toàn sau cuộc tái định cư Cõi Mộng.

Không một bóng người, nghĩa là những thứ khác có thể đã chọn nơi đây làm tổ trong rừng bê tông bị bỏ quên này.

Sunny không hoàn toàn bất lực trong trạng thái hiện tại, nhưng chắc chắn là dễ bị tổn thương hơn rất nhiều so với khi ở Cõi Mộng.

Thật ra, điều này khá thú vị.

Cả Sunny và Nephis đều trải nghiệm sự từ chối của quê hương theo cách khác biệt hẳn so với phần lớn các Người Tối Thượng khác — và còn ở hai đầu đối lập của quang phổ.

Với Sunny, việc ở lại đây cực kỳ khó khăn — bởi vì cậu mang toàn bộ Lĩnh Địa của mình trong linh hồn, khiến các luật lệ chi phối thế giới thức tỉnh nổi dậy chống lại sự hiện diện nặng nề ấy với cơn thịnh nộ gia tăng.

Ngược lại, với Nephis, việc ở lại Trái Đất lại dễ dàng hơn rất nhiều so với các Người Tối Thượng khác.

Đó là nhờ Thuộc Tính ban đầu của cô — Mộng Chủng — khiến cô sinh ra đã kết nối tự nhiên với cả hai thế giới.

Tuy nhiên, cô cũng không thể tự do giải phóng sức mạnh ở đây… đơn giản vì chúng quá hủy diệt.

Thế giới thức tỉnh phức tạp và mong manh, hệ sinh thái tổn thương của nó giòn như thủy tinh — nếu Nephis không cẩn trọng trong việc sử dụng Phân Loại của mình, cô có thể vô tình phá vỡ cả lục địa, gây ra những cơn sóng thần cao chót vót quét sạch các khu dân cư khỏi mặt đất, che khuất mặt trời bằng những đám mây tro bụi cuồn cuộn kéo dài mãi mãi, khởi phát mùa đông vĩnh cửu, và kích hoạt chuỗi phun trào siêu núi lửa thiêu rụi đại dương, xé toạc lục địa.

Vì vậy, dù thế giới không đàn áp sức mạnh của Nephis mạnh như với các á thần khác, cô vẫn buộc phải tự kiểm soát bản thân.

'Mình tự hỏi… liệu một trong hai chúng ta có thể quay lại đây chút ít nào nếu trở thành Thiêng Liêng không nhỉ?'

Sunny nghi ngờ rằng những ngày cậu được đến thăm thế giới thức tỉnh, ít nhất, sẽ chấm dứt mãi mãi.

Tựa lưng vào tường, cậu thở dài.

"Khi nào cậu ấy đến đây?"

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên, và một bóng người cao lớn bước vào con hẻm, tò mò ngó nghiêng xung quanh.

Là Kai. Anh mặc một bộ trang phục thời thượng ôm sát người một cách khó tin, đôi mắt xanh lục quyến rũ và mái tóc nâu đỏ nổi bật giữa bầu không khí u ám của vùng ngoại ô như một ngọn hải đăng rực sáng.

Thấy Sunny, anh khựng lại một chút, rồi nở nụ cười thân thiện.

"Ồ! Xin chào cậu thanh niên. Chắc anh là thành viên Gia tộc Bóng Tối rồi… làm ơn, dẫn tôi đến gặp chúa tể của anh. Chúng tôi có hẹn."

Sunny nhìn anh với ánh mắt bối rối.

'Cái… tên ngốc này đang nói gì vậy?'

Rồi, cậu chợt hiểu.

Kai chưa từng thấy Chúa Tể Bóng Tối mà không đeo mặt nạ — và khác với Effie, người sống ở Bastion, anh chưa từng gặp Bậc Thầy Sunless.

Vì vậy, anh hẳn đã hình dung ra thứ mà mọi tân binh Gia tộc Bóng Tối đều tưởng tượng khi lần đầu bước vào Lâu Đài Đen Tối… một bạo chúa lạnh lùng, nham hiểm, kiêu ngạo ngồi trên ngai xương.

Thay vào đó, anh gặp Sunny — trẻ hơn anh vài tuổi, lại trông còn trẻ hơn nữa vì vóc dáng nhỏ nhắn, thân hình mảnh khảnh và làn da trắng sứ.

Bỗng nhiên, Kai khẽ cúi người về phía trước, đôi mắt mở to.

"Ờ… xin lỗi, n-nhưng… tôi có thể hỏi anh dùng sản phẩm chăm sóc da gì không? Khí hậu ở Ravenheart khắc nghiệt quá, tôi đang thực sự đau đầu về chuyện này."

Sunny lặng lẽ nhìn anh, che giấu sự kinh ngạc trong lòng.

"Gì cơ?"

Đó mới là điều Kai muốn hỏi sao? Huống chi, anh ta là một Người Siêu Việt mà! Vị Thánh nào lại đi lo chuyện mỹ phẩm chứ? Có sản phẩm chăm sóc da nào dành cho Thánh không cơ chứ?

Cuối cùng, Sunny lên tiếng, giọng đều đều:

"Anh có thể hỏi."

Kai nhướng mày.

"Xin lỗi?"

Sunny liếc anh thêm vài giây, rồi bỗng nở nụ cười.

"Ý tôi là, anh hoàn toàn có thể hỏi. Nhưng quy trình chăm sóc da của tôi hơi phức tạp một chút! Nghe kỹ nè: trước tiên, anh cần kiếm một bộ áo giáp được rèn bởi Hoàng Tử Địa Ngục. Sau đó, mặc nó vào và giết khoảng bảy nghìn Sinh Vật Ác Mộng để liên kết áo giáp với linh hồn anh. Phần còn lại thì đơn giản — anh chỉ cần chinh phục Ác Mộng Thứ Hai và Thứ Ba, điều mà anh đã làm được, rồi đạt tới cảnh giới Tối Thượng. Đó chính là bí mật để có được làn da sáng mịn, căng mọng như của tôi."

Kai trố mắt nhìn cậu.

Một lúc sau, anh lẩm bẩm, giọng ngập ngừng:

"Anh… anh không nói đùa chứ?"

Sunny cười toe toét.

"Tất nhiên là không. Suy cho cùng, tôi là người đàn ông trung thực nhất thế giới. Thậm chí là cả hai thế giới luôn."

Nói rồi, cậu giơ tay vỗ nhẹ lên vai người đàn ông cao lớn hơn mình.

"Nhân tiện, tôi là Chúa Tể Bóng Tối. Cậu có thể gọi tôi là Sunny."