Chương 5: Đội Quân Một Người

Bộ xương cổ xưa im lặng hồi lâu, ánh nhìn trống rỗng từ đôi hốc mắt chăm chú dán lên Sunny.

Rồi ông lên tiếng, giọng điệu hết sức thờ ơ:

"Làm Người Tối Thượng, cậu thấy thế nào?"

Sunny trầm ngâm một chút, giơ tay lên. Chỉ trong chốc lát, một chai rượu cổ đã xuất hiện trong lòng bàn tay. Cậu rút nút bằng lưỡi kiếm bóng tối, nhấp một ngụm, rồi nở nụ cười thoả mãn.

"Ừm… thật hơi đáng sợ, thành thật mà nói."

Rượu này vốn được đồn là có hương vị tinh tế, bởi nó đến từ hầm rượu của gia tộc Valor. Nhưng thật lòng, Sunny cũng chẳng phân biệt được nó khác gì so với loại rượu thường cậu dùng để nấu ăn.

Dù sao thì cậu cũng sẽ không say, trừ khi cậu muốn. Nên việc uống thứ di vật từ thời đại đã qua này chủ yếu chỉ để giải trí mà thôi.

"Trước kia, mỗi khi đạt tới một Cấp Bậc mới, sức mạnh của tôi tăng theo cấp số nhân. Nhưng dù có mạnh đến đâu, nó vẫn chỉ là sức mạnh cá nhân — tôi vẫn chỉ là một người… hoặc nhiều nhất là vài cá nhân. Nhưng giờ đây, khi đã trở thành Người Tối Thượng, mọi thứ đã thay đổi về chất. Sức mạnh của tôi giờ đây tựa như một lực lượng tự nhiên. Tôi không còn đơn thuần là một cá thể nữa, mà giống như… một vương quốc biết đi hơn."

Cậu ngừng lại một lúc, rồi tiếp tục:

"Nghe có vẻ kỳ lạ khi nói ra, nhưng thực sự, chỉ một mình tôi thôi cũng đủ để chinh phục thế giới… hoặc huỷ diệt nó, nếu tôi muốn. Tôi lớn lên ở ngoại ô NQSC, ông biết đấy, lớn lên giữa những câu chuyện về các Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy, Thánh nhân dũng cảm — những người cao cả đến mức tưởng như không thể chạm tới, không thể tưởng tượng nổi. Nhưng với tôi bây giờ, tôi có thể nghiền nát NQSC cùng toàn bộ các chiến binh dũng cảm trong đó, sau đó là Góc Bắc, rồi toàn bộ Trái Đất. Và chẳng mất bao lâu đâu… mà kết quả là tôi còn mạnh hơn nữa."

Eurys bật cười khô khốc.

"Trời ơi, trời ơi! Thật đáng sợ thật."

Sunny mỉm cười.

"Nó cho thấy sức mạnh của một Người Tối Thượng không còn là sức mạnh cá nhân nữa. Nó… mang tính lãnh thổ. Hay nói đúng hơn là một khái niệm? Tôi muốn nói, nó lớn hơn chính bản thân họ. Nó là một lĩnh địa. Cũng vì thế mà sức mạnh của Nephis có thể khuếch đại toàn bộ nhân loại lên gấp bội."

Cậu nhấp thêm một ngụm rượu, rồi đưa chai cho bộ xương cổ xưa.

Không nhận được phản ứng gì, Sunny nhún vai.

"Ừ thì, tùy ông thôi. Giờ quay lại chuyện là Tối Thượng. Có vài điểm khác biệt. Trước hết, các Thuộc Tính của tôi — quyền hạn được trao khi trở thành Chúa Tể Bóng Tối — đã tăng mạnh. Tôi thậm chí có thể ra lệnh cho bóng của sinh vật sống, dù chỉ với những kẻ yếu hơn tôi rất nhiều, và việc đó cũng khá khó khăn. Rốt cuộc, bóng là một thứ cực kỳ trung thành. Vỏ Mã Não của tôi đã trở thành Vỏ Ngọc Bích. Cho nên… tôi đoán giờ tôi là một mỹ nhân ngọc bích chính hiệu rồi nhỉ…"

Sunny ngả người ra sau, cười phá lên.

Eurys nhìn cậu đầy vẻ trách móc.

"Đủ rượu rồi đấy, nhóc…"

Sunny nhếch mép.

"Ngọn Lửa Thần Thánh cũng mạnh hơn rất nhiều. Dòng Dõi của tôi cũng vậy. Rõ ràng, cả thể xác lẫn linh hồn tôi đã được rèn lại, tiến gần hơn đến sự hoàn hảo so với trước đây. Đặc biệt là linh hồn tôi — nó đã trải qua một biến đổi lớn."

Cậu chỉ tay vào chai rượu.

"Tôi giờ có thể lưu trữ vật phẩm vật lý trong Biển Hồn của mình, ví dụ như thế này… Nhưng chỉ với đồ vô tri. Tôi vẫn chưa thể mang sinh vật sống vào đó. Dù sao thì cũng chẳng cần, vì trong linh hồn tôi đã có rất nhiều… những thứ không sống rồi. Tất cả những cái bóng vô hồn mà tôi thu thập suốt bao năm giờ sống động hơn nhiều. Chúng đi lại, ngó nghiêng ngôi đền, thỉnh thoảng nằm nghỉ trên mặt nước. Chúng không hoàn toàn là sinh vật sống, nhưng dường như vẫn còn lưu lại những vết tích mờ nhạt của bản thể trước kia. Nếu phải mô tả… tôi sẽ nói rằng chúng không có ý thức về bản thân. Chúng chẳng có ý chí, cũng chẳng có tinh thần."

Sunny ngập ngừng một chút.

"Và điều đó dẫn đến Khả Năng Phân Loại mới của tôi. Tôi gọi là Khả Năng Lĩnh Địa… hay gì đó tương tự. Tôi đặt tên cho nó là Quân Đoàn Bóng Tối. Nó cho phép tôi mở cổng linh hồn và giải phóng tất cả những cái bóng đang tập trung trong đó ra thế giới. Tôi có thể kiểm soát chúng, dù không thể điều khiển quá chi tiết. Chúng chiến đấu thay tôi, và mỗi kẻ thù bị chúng giết sẽ trở thành một tân binh trong đội quân của tôi. Những cái bóng này khá nguy hiểm, vì chúng không thể bị huỷ diệt. Tốt nhất, người ta chỉ có thể xua tan chúng, buộc chúng quay về linh hồn tôi, nơi chúng sẽ phục hồi hình dạng sau một thời gian."

Cậu thở dài.

"Chúng cũng giữ lại phần lớn sức mạnh khi còn sống, dù điều này… hơi phức tạp. Ví dụ, cái bóng không có Ý Chí, cũng chẳng có Lĩnh Địa. Một vài cái bóng dường như còn giữ được nhiều bản sắc cũ hơn những cái khác, nên kỹ năng và chiến thuật của chúng cũng sắc bén hơn. À, và vì đa số cái bóng trong linh hồn tôi từng là Sinh Vật Ác Mộng, chúng đã mất đi những sức mạnh được ban tặng bởi Tha Hóa. Dù vậy, quân đoàn của tôi vẫn vô cùng hùng mạnh và đáng sợ. Nói thế nào nhỉ… tôi nghĩ, chắc chắn tôi sẽ không muốn trở thành kẻ thù của chính mình?"

Sunny mỉm cười.

"Đúng rồi, tôi còn nhận thêm vài khả năng khác, và các Khả Năng Phân Loại cũ cũng mạnh hơn nhiều. Ví dụ, mỗi cái bóng trong Quân Đoàn Bóng Tối đều có thể làm vật chứa cho giác quan bóng của tôi. Phạm vi tối đa của Bước Bóng Tối giờ còn lớn hơn trước… thực ra thì, tôi nghĩ nó giờ đây là vô hạn. Điều duy nhất giới hạn là lượng tinh túy tôi có. Hiện Thân Bóng Tối giờ cho phép tôi tạo ra vật phẩm phức tạp hơn rất nhiều, và có thể làm chúng tồn tại vĩnh viễn — dù điều đó sẽ khiến hiệu lực giảm đi đáng kể. Và vì giờ tôi là một cái bóng hơn là con người, tôi có thể duy trì các hóa thân vô thời hạn, dù hiện hình thành người vẫn tốn một chút tinh túy."

Cậu khúc khích.

"Nhưng tôi cũng có nhiều tinh túy hơn mức có thể tiêu hao trong hiện tại! Nghĩa là, nó được bổ sung nhanh hơn mức tôi có thể lãng phí. Cách duy nhất để cạn kiệt tinh túy là dịch chuyển một khoảng cách cực lớn trong chớp mắt, hoặc triệu hồi những thành viên cực mạnh trong Quân Đoàn Bóng Tối trong thời gian dài. Nhưng ngay cả khi vậy, tôi cũng sẽ nhanh chóng hồi phục trong một khoảng thời gian ngắn."

Sunny nhìn Eurys, vừa nhấp ngụm rượu còn lại.

"À… tôi còn có thể tấn công trực tiếp vào bóng của sinh vật sống. Một sức mạnh khá độc ác, và cũng không hoàn toàn xa lạ. Tôi từng biết một gã có thể làm được điều đó. Ngày trước, tôi còn hơi ghen tị với hắn. Nhưng xem ra, giờ đây tôi đã có được sức mạnh tương tự — như một phần thưởng khi trở thành Người Tối Thượng…"

Sunny lật ngược chai, rót một ít rượu xuống đất dành cho Đao Bóng Tối Kurt.

Hắn chắc chắn xứng đáng được nhớ đến. Và Sunny sẽ dùng sức mạnh mới của mình thật xứng đáng.

Cậu mỉm cười.

"Vì vậy, tôi nghĩ, việc trở thành Tối Thượng… đối xử với tôi cũng khá tốt."