Chương 50: Sợ Hãi Sự Thật

‘Mình điên rồi sao?’

Làm sao mà cậu lại chẳng cảm thấy gì?

Sunny sở hữu giác quan cực kỳ nhạy bén, và chúng còn trở nên sắc sảo hơn nữa kể từ khi cậu đạt đến Tối Thượng.

Mọi Người Thức Tỉnh đều có khả năng cảm nhận những điều nhất định — sự hiện diện, sức mạnh, dòng chảy tinh tế của hồn tinh… và cả Tha Hóa.

Càng mạnh mẽ, họ càng trở nên mẫn cảm hơn với mặt khuất của thế giới.

Đặc biệt là khi đối mặt với những sinh vật bị vặn vẹo bởi ảnh hưởng tha hóa từ Hư Vô. Giống như sinh vật ác mộng có thể đánh hơi được linh hồn con người, Người Thức Tỉnh cũng phản ứng với sự hiện diện của kẻ thù truyền kiếp — những sinh vật ác mộng.

Thế nhưng, Sunny chẳng cảm nhận được gì — cho đến tận lúc cậu nhìn sâu vào bên trong bàn cờ ngọc bích tuyệt mỹ kia.

Bên trong Trò Chơi Tử Thần...

Là cả một biển Tha Hóa mênh mông, đen ngòm đến mức khiến máu trong người cậu như đông lại.

Nó bị phong ấn hoàn hảo, không một tia rò rỉ ra ngoài, nhưng cậu vẫn nhìn thấy được vực thẳm đen kịt, tối tăm đang chuyển động âm thầm, cuộn xoáy, dâng trào… chờ đợi.

Chưa từng có thứ gì tà ác và nguy hiểm đến vậy xuất hiện trước mắt cậu — ngay cả khi cậu từng đối diện với vị thần bị tha hóa, Bạo Chúa Nguyền Rủa Kết Án.

‘Sao có thể…’

Tại sao cậu lại không cảm nhận được nó?

Lẽ ra, ngay từ khoảnh khắc bước vào Phòng Đồ Chơi, Sunny đã phải ướt đẫm mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

‘Tên daemon Ariel chết tiệt kia!’

Hắn ta đang nghĩ cái gì mà để một thứ như thế này tồn tại ở đây?

"Mọi người, tránh xa thứ đó ra."

Những người khác chưa biết gì cả, nhưng họ đang đứng ngay cạnh một quả bom — một quả bom đáng sợ, không thể lý giải, chứa đầy Tha Hóa.

Chậm lại một chút, Sunny chợt nhớ ra — Ca Sĩ Tử Vong đã phản ứng kỳ lạ với bàn cờ ngọc. Seishan cũng đã dùng tay che mũi, như thể bị choáng ngợp bởi mùi máu tanh nồng nặc. Cậu đã ghi nhận những biểu hiện đó, nhưng vì không cảm thấy mối đe dọa trực tiếp nên định sẽ hỏi sau.

Lúc này, Sunny là người đứng gần bàn cờ ngọc nhất. Kai đứng ngay sau lưng cậu, còn Sát Thủ thì đứng ở phía bên kia. Cặp chị em nhà Song thì đứng gần cửa hơn.

Nghe giọng nói căng thẳng của Sunny, họ lặng lẽ lùi lại.

Sunny cũng cẩn trọng lùi một bước.

Nhưng khi làm vậy, cậu phát hiện ra điều gì đó...

Bốn ký tự cổ rune được khắc trên bàn cờ ngọc bích, mỗi bên một chữ.

‘Tuyết. Tro.’

Mắt cậu nheo lại.

‘Sợ hãi…’

Chữ thứ tư nằm khuất khỏi tầm nhìn của cậu, nhưng cậu có thể cảm nhận được hình dạng của nó qua bóng đổ trên mặt bàn cờ.

‘…Sự thật?’

Và ngay khi Sunny đọc trọn vẹn bốn chữ...

Thế giới bỗng chốc thay đổi, tan biến vào bóng tối.

"Chết…"

"…tiệt!"

Sunny khuỵu xuống, đầu gối lún sâu vào lớp tro mềm. Một cơn gió lạnh buốt thổi qua mặt, buộc cậu phải nheo mắt.

Điều đầu tiên cậu cảm nhận được là mình không còn trong căn phòng ngầm nhỏ hẹp, bốn bề ngọc bích trắng nữa. Thay vào đó, cậu đang quỳ gối dưới một bầu trời mênh mông, vô tận.

‘Cái gì vậy?’

Sunny bật dậy, tay vươn vào bóng tối, hiện hình một thanh odachi đen. Áo Choàng Ngọc Bích lập tức xuất hiện, bao bọc cơ thể cậu như lớp vỏ đêm. Giác quan bóng được mở rộng, dò tìm bất kỳ mối nguy hiểm nào xung quanh.

Không có gì đang di chuyển. Thế giới hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có làn gió lướt qua khoảng không hoang phế.

Chỉ đến lúc đó Sunny mới nhận ra mình đang ở đâu. Tay cậu run lên.

‘Cái quái gì thế này?’

Cậu sững sờ đứng im một lúc, rồi từ từ hạ kiếm xuống.

Ngọc Cung… đã biến mất.

Sunny đang ở một nơi hoàn toàn khác.

Cậu đang đứng trong miệng một ngọn núi lửa không ngừng phun trào. Phía sau lưng, một cột khói cuộn lên bầu trời đen kịt, ánh trăng len lỏi qua những khe nứt trong đám mây tro. Những mảnh tro đen rơi xuống như tuyết, phủ lên mặt đất một lớp thảm mềm mại.

Cậu không nhìn thấy, nhưng có thể cảm nhận được một hình dạng khổng lồ ẩn trong cột khói — một pháo đài cổ xưa, đổ nát, những bức tường cao chọc trời bị chôn vùi một nửa dưới lớp tro tàn.

Khi giác quan bóng quét khắp thế giới, cậu cảm nhận được những sườn dốc đá dốc đứng, đổ xuống tứ phía như một cái bẫy thiên nhiên. Xung quanh cậu chẳng có gì khác — ít nhất là không có gì cậu có thể phát hiện trong tầm nhìn đầu tiên.

Sunny ngập ngừng.

"…Mình đang ở phía bên kia cây cầu sao?"

Cậu dường như đang đứng trong miệng một ngọn núi lửa cao chót vót. Giả thiết hợp lý là cậu đã quay lại nơi mà cậu và Kai từng đi qua vài ngày trước. Nhưng…

Thành phố đâu rồi? Cây cầu đâu rồi? Ngọc Cung đâu rồi?

Giác quan bóng không tìm thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào trên các sườn dốc tro. Hơn nữa, hình dạng ngọn núi này lại rất xa lạ.

"Vậy là mình đã bị dịch chuyển đến một nơi khác trong dãy núi?"

Sunny nhíu mày.

Còn Kai, Sát Thủ và cặp chị em nhà Song thì sao?

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra?

Một nghi ngờ đáng sợ lóe lên trong đầu, nhưng cậu tạm gác lại.

Ngọc Cung có thể đã biến mất, nhưng giác quan bóng của cậu vẫn bị kiềm chế. Phạm vi cảm nhận bị thu hẹp nghiêm trọng — cậu chỉ cảm nhận được đỉnh núi lửa, chứ không thể với tới chân núi hay những ngọn khác xung quanh.

Điều đó… thật sự đáng lo.

Việc đầu tiên cần làm là xác định vị trí hiện tại.

[Cassie?]

Không có hồi âm.

Hóa thành bóng tối, Sunny trượt nhẹ trên lớp tro và nhanh chóng lên đến vành miệng núi lửa — điểm cao nhất của ngọn núi đang bốc khói. Cậu hiện hình trở lại, liếc nhìn xung quanh, sắc mặt trở nên âm u.

Cảnh vật trước mắt… kỳ dị, nếu không muốn nói là siêu thực.

Ngọn núi lửa cậu đang đứng không thuộc bất kỳ dãy núi nào. Nó đứng cô độc, tách biệt khỏi mọi thứ, vươn cao chót vót trên một biển mây mù. Bầu trời bị che khuất bởi tro bụi, chỉ còn lại vài tia sáng hiếm hoi của ánh trăng soi rọi lên thế giới tàn lụi này.

Xa xa, những ngọn núi đơn độc khác nhô lên từ biển mây, sắp xếp thành một mạng lưới đối xứng kỳ lạ.

Bên phải cậu là một ngọn núi lửa, một ngọn khác bên trái.

Phía trước, xa hơn qua lớp tro mờ, là ba ngọn núi phủ tuyết trắng đang tắm mình dưới ánh trăng. Có thể còn nhiều ngọn khác ở xa hơn nữa, nhưng Sunny không thể thấy.

Phía sau lưng cậu là khoảng không vô tận, chỉ có biển mây cuộn xoáy tít tắp bên dưới.

Sunny lặng lẽ chửi thề.

…Rồi chửi to.

‘Ba ngọn núi lửa đen bao quanh bởi những đỉnh núi trắng tinh khiết...’

"Chết tiệt!"

Sunny nghiến chặt răng.

‘Mình biết ngay là sẽ có chuyện!’

Cậu gần như chắc chắn rồi — cậu đã bị hút vào Trò Chơi Tử Thần.