Bẫy Ánh Sáng

Sunny bị hất văng khỏi vùng bóng tối, lăn lóc trên dòng nham thạch nóng bỏng, hai tay vẫn ghì chặt lấy Sát Thủ. Một lát sau, cậu chống tay đứng dậy, mang cả hai người lùi xa hàng chục mét đến một nơi tương đối an toàn.

Kai lơ lửng giữa không trung, mái tóc nâu đỏ của cậu vẫn còn vương những hạt than hồng. Những chi tiết bằng đồng trên bộ giáp ngà của cậu giờ đã biến thành màu đỏ rực phía bên trái, và làn khói vẫn bốc lên từ dưới lớp giáp vai.

Trên vách núi lửa, một vệt sẹo dài hiện ra. Lớp tro đã bị thiêu trụi, để lộ lớp đá bên dưới biến thành nham thạch đỏ, chảy thành dòng sông lửa.

"Đồ chết tiệt..." Sunny kêu lên khi khuỷu tay của Sát Thủ thúc mạnh vào sườn, đẩy cậu ra. Chốc lát sau, cô giương cung lên nhưng không thèm nhìn cậu lấy một cái. Kai trên không trung cũng làm y hệt, chỉ dùng sức mạnh cốt lõi để kéo dây cung.

Xa xa, đàn pha lê đang nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa đỉnh núi tuyết và núi lửa. Những sinh vật kinh tởm giống côn trùng đã xếp thành đội hình kỳ dị trên bầu trời, đôi cánh mỏng manh của chúng gần như chạm vào nhau.

Những đôi cánh ấy hoạt động như những thấu kính, hội tụ ánh sáng mặt trời sắp mọc thành chùm tia hủy diệt trắng tinh khiết. Mỗi sinh vật dù không quá nguy hiểm riêng lẻ, nhưng khi cả đàn hợp sức... những vệ sĩ của Lâu Đài Tro sẽ dễ dàng bị biến thành tro bụi.

Sunny nháy mắt vài lần, kinh hoàng. Những Sinh Vật Ác Mộng kết tinh này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

"Mười lăm giây nữa, có lẽ." Cậu nguyền rủa khẽ, rồi gọi to:

"Kai, cậu có sao không?"

Từ trên cao, cung thủ đáp lại, giọng bình thản:

"Ổn. Tôi chẳng dễ bị thiêu cháy đâu."

Lời nói của cậu như vừa là câu trả lời, vừa là mệnh lệnh – vừa dứt lời, những hạt than hồng trong tóc cậu tắt ngấm, và làn khói bốc lên từ dưới giáp biến mất dưới cơn gió.

Sunny nở một nụ cười nham hiểm. "Vậy thì cứ né tiếp đi!"

Một chùm ánh sáng thiêu đốt khác chiếu xuống sườn núi lửa, nhưng lần này, cả ba người đều kịp thời né tránh. Không ai bị thiêu cháy... song Sát Thủ và Kai đã phải tạm dừng bắn trong chốc lát.

Sunny nhíu mày. "Chúng ta sẽ chết dí ở đây sao?"

Ngay cả khi có thêm thời gian, Kai cũng sắp hết tên. Trong khi đó, Sát Thủ đang gọi tên của mình quay trở về – nhưng mỗi mũi tên cần một khoảng thời gian để trở lại.

Xét cho cùng, những mũi tên này không phải là Ký Ức. Không giống như Thánh, Sát Thủ không thể triệu hồi và giải trừ Ký Ức, nên vũ khí của cô chỉ được phù phép một cách khéo léo để bắt chước chúng. Cây cung của cô có thể biến thành sợi xích mảnh quấn quanh cánh tay như chiếc bao tay, còn ống tên được phù phép để triệu hồi mũi tên trở về thông qua một kho không gian đặc biệt.

Thực ra, đó là một phần ma thuật khá tinh tế – nó đánh dấu các mũi tên, kết nối chúng với không gian ẩn bên trong ống tên, và đảm bảo chúng có thể quay trở lại từ xa... nhưng Sunny không có thời gian để ngắm nghía tác phẩm của chính mình vào lúc này.

Cậu ngập ngừng trong chốc lát, rồi liếc nhìn vào bóng tối. Điều Sunny muốn là vươn tay lấy xác của Quái Thú Vĩ Đại đầu tiên mà Sát Thủ giết, vẫn còn nằm trên sườn núi xa xôi. Song khi cậu cử động nhẹ để làm điều đó, cậu đột nhiên cảm thấy một sự lạnh lẽo đáng sợ bao trùm. Như thể có thứ gì đó vô cùng to lớn và khủng khiếp đang nhìn lại cậu từ trong bóng tối, cảnh báo cậu tránh xa.

"Cái... chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Sunny giật mình. Đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được điều gì đó như thế... khoảng không tối tăm vốn là ngôi nhà của cậu, nay lại xuất hiện thứ gì đó nguy hiểm hơn chính bản thân cậu, thật không thể chấp nhận nổi.

Cảm giác như thể một xúc tu khổng lồ sẽ vươn lên từ bóng tối, túm lấy cậu nếu cậu dám đặt chân – hay thậm chí chỉ một ngón tay – lên ngọn núi tuyết kia.

"Chúng ta bị cấm tấn công đỉnh núi địch sao?"

Tại sao sinh vật ẩn dưới biển mây lại cho phép mũi tên của họ rơi xuống, nhưng lại ngăn cản họ trực tiếp tiến về đó?

Sunny đổi hướng suy nghĩ, buộc mình xem đây như một trò chơi.

Lãnh Thổ Tuyết đang tấn công, vậy Lãnh Thổ Tro đang phòng thủ? Điều đó cũng có chút logic kỳ lạ nào đó.

Bắn vào kẻ tấn công được xem là phòng thủ, nhưng tiến thẳng đến đỉnh núi tuyết lại là phạm luật.

"Tuy nhiên, chuyện gì đã xảy ra với câu nói 'tấn công là cách phòng thủ tốt nhất'?"

Ánh mắt Sunny tối sầm lại.

Trong lúc cậu đang phân vân không biết làm gì tiếp theo, Kai và Sát Thủ đã hạ thêm một tá sinh vật ghê tởm nữa. Những Quái Thú kết tinh giờ đã khá gần – đủ để Sunny nhìn thấy những mảnh tinh thể vỡ và xương cổ xưa bên trong bụng trong suốt của chúng.

Nếu có một điểm sáng, thì đó là những sinh vật côn trùng đáng ghét giờ đã lặn xuống dưới lớp mây tro. Mặt trời sắp mọc bị che khuất bởi màn đen, khiến những chùm ánh sáng hội tụ tàn khốc không còn bắn phá sườn núi lửa nữa. Dù vậy, thời gian không còn nhiều.

Sunny hít một hơi sâu, chuẩn bị tinh thần cho trận chiến.

"Này, Kai! Cậu còn nhớ tôi nói lâu đài của bọn mình tệ hại không?"

Kai đáp xuống gần cậu, trượt trên lớp tro và lắp mũi tên mới vào dây.

"Nhớ chứ! Sao thế?"

Sunny nhìn đàn Quái Thú Vĩ Đại đang tiến lại gần rồi mỉm cười.

"Tôi đổi ý rồi! Chúng ta rút vào lâu đài ngay bây giờ!"

Kai bắn mũi tên đi, nhìn cậu một lát, rồi lao về phía Lâu Đài Tro mà không nói thêm lời. Sát Thủ theo sau, lao vào miệng núi lửa với tốc độ kinh người.

Trong vài giây, Sunny bị bỏ lại một mình trên đỉnh núi lửa nghi ngút khói, lạnh lùng nhìn đàn Quái Thú Tuyết.

"Weaver, tên khốn nạn..." Cậu nguyền rủa.

Liệu Weaver có biết rằng một ngày nào đó sẽ có người đến lấy lại một phần Truyền Thừa của hắn từ Trò Chơi của Ariel không? Chắc chắn là biết – nếu không, hắn đã chẳng giấu nó ở đây từ đầu.

Vậy tại sao tên daemon chết tiệt đó không thể làm việc lấy lại Truyền Thừa dễ dàng hơn chút đỉnh?

Nguyền rủa Ác Ma Định Mệnh, Sunny gọi bóng tối. Khoảnh khắc sau, hàng trăm chiếc gai dài mọc lên từ sườn núi lửa, mỗi chiếc đều nhọn hoắt.

Rồi tất cả bọn chúng bắn vọt lên bầu trời tối tăm, nghênh đón đàn sinh vật đang hạ xuống như loạt đạn chào mừng.

Lợi dụng màn đạn bóng tối làm lá chắn, Sunny rút lui về phía Lâu Đài Tro.