Chương 75: Cái Bóng Đổi Thay

Sau cuộc trò chuyện, không khí dần lắng xuống.

Sunny tập trung vào công việc dệt bùa, còn Kai khéo léo giữ khoảng cách, nhường không gian để cậu yên tĩnh làm việc.

"Cái này hơi khó đây." Cậu đã dệt bùa rất nhiều lần trong đời, nhưng chưa từng lần nào phải tạo ra thứ gì dưới áp lực thời gian khắt khe đến thế. Chỉ trong một ngày, rõ ràng là không đủ để tạo nên một vật phẩm xứng tầm, nhưng Sunny vẫn dốc hết sức mình để trang bị tốt nhất có thể cho Kai.

Cậu quyết định thiết kế một bộ bùa chú có thể tích hợp dần lên cây cung — một cách tiếp cận hoàn toàn mới. Nó đòi hỏi một phương pháp dệt khác biệt, nhưng nếu thành công, sẽ giúp cậu tiết kiệm không ít phiền toái trong tương lai.

Bởi từ trước đến nay, mọi phép dệt của Sunny đều phải hoàn tất trong một lần duy nhất. Nếu không, những sợi bóng tối chưa hoàn chỉnh sẽ sụp đổ ngay khi cậu buông tay. Nếu tìm ra cách giữ chúng ổn định, cậu sẽ đỡ đau đầu hơn nhiều khi phải xử lý những bùa chú phức tạp.

Quả thật, cái khó ló cái khôn.

Dù vậy, khi làm việc với cây cung, Sunny cảm thấy vội vã và căng thẳng.

'Mình nhớ các cái Bóng của mình quá...'

Chỉ có một cơ thể nhỏ bé để vận hành thật sự ngột ngạt. Cực kỳ bất tiện... Làm sao con người có thể sống cả đời trong tình trạng này?

'Những người phàm thật đáng thương... hẳn họ phải vật lộn mỗi ngày...'

Thật khó mà hình dung nổi!

Sunny khịt mũi, mơ hồ nhớ lại những năm tháng đầu đời đầy lúng túng của chính mình.

Cậu đã quen với việc điều khiển nhiều cơ thể cùng lúc từ lâu, nên giờ đây, ý nghĩ chỉ sở hữu một thân xác duy nhất dường như thật kỳ lạ.

Chưa kể đến việc chỉ cảm nhận thế giới qua một giác quan duy nhất...

Trong suốt một năm qua, Sunny đã trải nghiệm thế giới qua vô số góc nhìn. Giờ đây, cảm giác bị cô lập hoàn toàn trong một tâm trí đơn lẻ vừa khiến cậu thấy dễ chịu, lại vừa khiến cậu khó chịu.

...Chính trong cảm giác lạ lẫm ấy, cậu nhận ra mình đã đi quá xa khỏi con người mình từng là mà chẳng hề hay biết. Cậu biết bản thân giờ là một cái Bóng, không còn là con người — nhưng điều đó vốn chỉ là sự khác biệt về hình dạng.

Thế nhưng, ở đây, trong Trò Chơi của Ariel, cậu buộc phải thừa nhận rằng chính tâm trí mình đang ngày càng tách biệt khỏi tâm trí một con người.

Không phải là cậu trở nên vô cảm với nỗi đau của người khác, như Nephis đã từng vì Khiếm Khuyết của cô ấy, mà là do... bản chất ý thức của cậu đang thay đổi.

Nhưng nghĩ lại, có lẽ về bản chất, điều đó cũng không khác gì sự chai sạn do trải nghiệm.

Có phải chỉ đơn thuần là do lặp đi lặp lại?

Sunny nhớ lại lần đầu tiên cậu chạm mặt một Sinh Vật Ác Mộng — kinh hoàng và sống động đến mức khiến tim cậu nghẹt lại. Nhưng sau khi đối đầu và tiêu diệt hàng trăm con, giờ đây cậu gần như chẳng còn cảm xúc gì khi gặp một nỗi kinh hoàng khác. Cậu đã trở nên chai lì trước sự hiện diện của chúng.

Cũng giống như vậy với những trải nghiệm của con người. Họ tự nhiên thay đổi khi già đi, và trái tim họ cũng tích lũy những vết chai theo năm tháng... cảm xúc của một ông lão khôn ngoan khác xa hoàn toàn với cảm xúc của một đứa trẻ, người thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.

Đồng thời, con người có giới hạn tuổi thọ, cũng như số lượng sự kiện họ có thể trải nghiệm trong đời.

Nhưng nếu những giới hạn đó bị xóa bỏ thì sao?

Nếu một con người có thể sống ngàn năm, trải nghiệm qua ngàn góc nhìn khác nhau? Tâm trí của sinh vật ấy sẽ trở nên khác biệt đến đâu, và liệu còn chút gì là con người trong đó?

Sunny thở dài.

'Mình đang thay đổi.'

Cậu vẫn còn trẻ, vậy mà đã thay đổi quá nhiều.

Mười năm nữa, cậu sẽ trở thành kiểu người như thế nào?

Việc ý thức của cậu dần biến đổi, tiến gần đến dạng thức của một vị thần, vừa là điều đáng mừng, vừa là điềm báo kỳ lạ. Dù tốt khi biết mình đang trên con đường Thần Hóa, nhưng vẫn tồn tại những nỗi lo.

Sunny từng chứng kiến những con người Tối Thượng đánh mất gần như toàn bộ nhân tính. Anvil và Ki Song là hai ví dụ điển hình — cả hai đều đáng ghét. Cậu hy vọng mình sẽ không bao giờ trở nên lạnh lùng, thờ ơ trước nỗi đau của nhân loại như họ. Rằng cậu sẽ không thay đổi đến mức ấy.

'À. Mình cũng nhớ Tên Thật của mình nữa.'

Một Tên Thật giống như cái neo giữ lấy bản ngã. Thiếu nó, viễn cảnh bị cuốn vào vòng xoáy thay đổi mãi mãi thật sự đáng sợ.

Dù vậy, ngay giữa những bất an, Sunny biết rằng có những điều trong cậu sẽ không bao giờ thay đổi.

Ví dụ như tình yêu dành cho Nephis.

Họ đã bị chia cắt vô số lần — bởi sự khác biệt trong giá trị và niềm tin, bởi ranh giới giữa các thế giới, bởi những âm mưu chết chóc của chính trị, thậm chí bởi chính định mệnh.

Nhưng bất chấp tất cả, họ vẫn luôn tìm về nhau. Chưa có gì chia cắt được họ, và cậu biết rằng cũng sẽ chẳng có gì làm được điều đó trong tương lai.

Đó là một hằng số giữa cuộc đời đầy biến động của cậu.

'Buồn cười thật.'

Sunny từng nghĩ mình là cái neo giúp Nephis không đánh mất nhân tính.

Có lẽ, cô ấy cũng chính là cái neo của cậu.

Thở dài, cậu thúc sáu cánh tay chuyển động nhanh hơn.

Cuối cùng, cậu thành công trong việc khắc bùa chú đầu tiên lên cây cung của Kai, đồng thời tạo ra hai mũi tên mạnh mẽ từ các mảnh pha lê. Cậu còn kịp phù phép cả ống tên của người cung thủ quyến rũ.

Một khởi đầu không tệ...

Và mặt trời vẫn chưa lặn.

Quay lại, Sunny liếc về phía bàn thờ đặt giữa Lâu Đài Tro.

Về hình bóng ngọc bích của một Quái Thú Tuyết đang nằm im trên đó.

Mắt cậu nheo lại.

'Mình có nên không?'

Để Kai thử sức với cây cung và mũi tên mới, Sunny đứng dậy khỏi đống tro tàn, bước về phía bàn thờ. Sát Thủ lặng lẽ đi theo sau, bước chân nhẹ như không.

Nhặt lấy hình bóng Quái Thú Tuyết, Sunny do dự một chút.

'Tự hỏi lần này mình sẽ khám phá được chân tướng gì đây.'

Ví dụ như, học cách thế giới này đã kết thúc?

Hít một hơi sâu, cậu tập trung vào điều mình muốn biết, rồi ném con thú ngọc bích vào làn khói cuộn trào...