Tham Vọng Đáng Sợ

Khi hạt giống của một lý thuyết rối rắm dần nảy mầm trong tâm trí, Sunny buộc phải dồn toàn bộ ý chí để kìm nén cơn chấn động dữ dội trong lòng.

Có lẽ cậu vẫn để lộ chút sơ hở, bởi những cái bóng trong Tháp Ngà bỗng dưng trở nên xao động một cách kỳ lạ.

Nephis liếc nhanh về phía cậu rồi lập tức quay lại đối đầu với Asterion.

Còn Sunny, cậu hoàn toàn chìm vào dòng suy nghĩ, mải mê nối kết những nghi vấn, vừa khao khát biến chúng thành sự thật, vừa sợ hãi chính điều đó.

'Không thể nào. Chẳng lẽ lại là như vậy?'

Cậu bắt đầu lần giở lại từng mảnh dữ kiện — tất cả đều là điều cậu đã biết từ lâu.

Nhưng chỉ đến khi trực diện với Asterion, cậu mới cảm nhận được trọng lượng thật sự của những manh mối rời rạc ấy, và từng sợi dây liên kết kinh hoàng dần được vén lên.

Gợi ý đầu tiên… chính là thời điểm Asterion quyết định trở lại.

Hắn nói rằng phải đẩy nhanh kế hoạch vì Nephis bất ngờ lên ngôi Tối Thượng. Nhưng rốt cuộc, điều gì trong sự thăng tiến đó khiến Asterion phải vội vã? Có lẽ câu hỏi còn quan trọng hơn câu trả lời.

Asterion từng nói hắn đã lên kế hoạch trốn khỏi nhà tù trên Mặt Trăng ngay sau sự kiện Chuỗi Ác Mộng, như thể thời điểm ấy ẩn chứa một ý nghĩa đặc biệt.

Hắn bị giam cầm trên Mặt Trăng suốt mấy chục năm. Vậy vì sao hắn không trốn sớm hơn, mà lại chọn ngay sau khi Nam Cực sụp đổ?

Cái chết của các Bá Chủ ban đầu dường như không phải lý do then chốt, dù chính họ là những người đã tàn nhẫn dập tắt Lĩnh Địa quỷ dị của hắn.

Có vô vàn khả năng: Sự xuất hiện của Skinwalker và các Sinh Vật Ác Mộng khác; Cõi Mộng dần nuốt chửng Thế Giới Thức Tỉnh; cuộc chiến giữa các Đại Gia Tộc khiến các Bá Chủ xao nhãng…

Nhưng nếu lý do thực sự nằm ở một khía cạnh hoàn toàn khác thì sao?

Sunny bỗng nhớ lại cuộc nói chuyện với Morgan ở Sa Mạc Ác Mộng, ngay sau Trận Chiến Đầu Lâu Đen. Khi cậu hỏi về hậu quả của việc đạt tới Siêu Việt mà không được cho phép, Morgan đã bảo cậu đừng lo.

Bởi vì "khối lượng tới hạn" đã đạt được, và sự sụp đổ của thế giới hiện thực không thể trì hoãn thêm nữa. Thế nên…

Chuỗi Ác Mộng chính là thời điểm các Bá Chủ ngừng kiềm chế số lượng Thánh mới xuất hiện. Cũng chính lúc đó, Asterion bắt đầu lên kế hoạch trở lại.

Sunny cũng nhớ đến một cuộc trò chuyện khác — với Mordret.

Tại Thành Phố Mirage, Mordret đã tiết lộ cách Asterion bị đày lên Mặt Trăng, đồng thời cảnh báo rằng hắn chắc chắn sẽ trở lại. Hắn miêu tả Asterion như phiên bản "hoàn chỉnh" của điều mà Nephis vốn được kỳ vọng sẽ trở thành: Một sinh vật lơ lửng giữa ranh giới con người và Sinh Vật Ác Mộng.

Nephis và Asterion như hai mặt đối lập của một đồng xu. Nephis chối bỏ phần "quái vật" trong mình để trở thành biểu tượng của nhân loại.

Ngược lại, Asterion lại hoàn toàn ôm trọn phần ấy, đến mức không còn coi mình là con người nữa.

Giờ đây, khi được chính Asterion xác nhận những điều Mordret từng nói, Sunny như bị giáng một đòn tê liệt bởi một sự thật kinh hoàng. Nhìn lại, mọi thứ rõ ràng đến mức đáng sợ.

Và chìa khóa nằm ở cuộc trò chuyện thứ ba — với Người Đi Đêm, kẻ từng bị Asterion bỏ lại ở Thành Phố Vĩnh Hằng. Không nói về Mộng Chủng, mà về một quái vật khác...

Kanakht, con người nguyên thủy bị Thần Bóng Tối nguyền rủa.

Kanakht khao khát trở thành thần. Hắn muốn Thần Hóa. Nhưng dù cố gắng đến đâu, thần tính vẫn không thuộc về hắn. Cuối cùng, hắn tìm ra cách: đạt được thần tính bằng cách nuốt chửng cả vương quốc lẫn toàn thể thần dân của mình. Hắn suýt thành công, nếu không bị Ác Ma An Nghỉ ngăn cản.

'Chết tiệt...!'

Người Đi Đêm cũng từng tiết lộ một quy luật khác với Sunny: Một Bạo Chúa trở thành kh*ng b* bằng cách tiêu thụ chính đám tay sai của mình.

Vậy thì…

Ở đây có một kẻ tên là Asterion — không coi mình là người, mà là sinh vật của Cõi Mộng. Một sinh vật đi trên Con Đường Thần Thánh theo cách hoàn toàn khác với loài người.

Chẳng phải điều đó có nghĩa là Asterion — kẻ xuất thân từ những giáo phái cuồng tín trên con đường ấy — đang cố gắng bắt chước phương thức đó sao?

Hắn không phải Bạo Chúa, cũng không có quân đội tay sai. Hắn là một Người Tối Thượng đang nắm giữ một Lĩnh Địa — giống như Kanakht từng cai trị vương quốc loài người đầu tiên.

Nếu Asterion — hậu duệ của Thần Trái Tim — mở rộng Lĩnh Địa của mình đến mức bao trùm toàn bộ nhân loại… chẳng phải hắn đang âm mưu tiêu thụ cả nhân loại để biến họ thành nhiên liệu cho bước nhảy vọt lên thần thánh của mình hay sao?

Sunny cảm thấy một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

'T—tên... tên điên rồ đó...'

Có lẽ Asterion không hề bị kẹt trên Mặt Trăng vì không thể trở về. Mà đơn giản là hắn đứng từ trên cao, lặng lẽ nhìn xuống Trái Đất… chờ đợi cho đến khi nhân loại đủ "béo".

Và chỉ khi số lượng con người mạnh mẽ tăng vọt sau Chuỗi Ác Mộng — khi hắn có một "bữa tiệc" đủ lớn — hắn mới quyết định tái xuất.