Chương 51: Lời Mở Đường

Chương 51: Lời Mở Đường

Một bầu không khí nặng nề bao trùm Đền Mặt Trời, bóng tối dày đặc như báo trước tai ương từ những lời của Ketzelkan.

Sau một thời gian im lặng dài, chính Sí Điểu là người phá vỡ cái tĩnh lặng, khiến nhiều người ngạc nhiên.

"Ngươi vẽ nên một bức tranh u ám quá, Vũ Xà."

Vị thần vương của Xương Sọ tỏ vẻ mơ hồ, dù sự đáng sợ của ông vốn đã rõ ràng.

Thực tế, trong số những thực thể Tối Thượng của Cõi Mặt Trời, ông là người duy nhất mà Ketzelkan thật sự đề phòng — và điều tương tự cũng đúng với các vị vua, nữ hoàng khác của Mictlan khi họ nhìn Sí Điểu với chút e dè.

Điều đó chẳng có gì lạ.

Ở Mictlan, càng gần bầu trời nghĩa là càng gần cái chết.

Bởi vậy, những ai dám bay lượn trên tầng không đầy mây, vượt ra khỏi tầm bảo vệ của những khúc xương khổng lồ, đều bị coi là điên rồ, dù họ mang sứ mệnh thiêng liêng là phá vỡ Bức Màn Mây nếu cánh rừng phát triển quá mức.

Ketzelkan cũng không ngoại lệ, ông vốn mang sẵn định kiến ấy.

Sí Điểu lườm ông với ánh mắt u ám.

"Nhưng ngươi không sai. Trong tình hình hiện tại, Mictlan đang bị Diệt Vong nuốt chửng bởi Tha Hóa... đó là lý do ta luôn ủng hộ một giải pháp khác thay vì chỉ đơn thuần trở nên mạnh mẽ hơn. Một giải pháp mà ngươi và Kẻ Sa Ngã vẫn cứ khước từ."

Ông ném một cái nhìn nặng nề về phía các đồng minh trong Cõi Mặt Trời.

"Giờ đây, khi ranh giới ngôi nhà của chúng ta đã bị phá vỡ, không còn bị cô lập với thế giới bên ngoài nữa, chúng ta có thể băng qua vùng đất rộng lớn đáng sợ của những cõi đã sụp đổ, tiến tới biên giới của các Cõi Thần Thánh khác. Chắc chắn vẫn còn rất nhiều chiến binh hùng mạnh và sinh vật cao quý đang sinh sống an toàn ở đó."

Sí Điểu nở một nụ cười lạnh lẽo.

"Chính ngươi đã nói rồi đấy, Vũ Xà — Cõi Mặt Trời là nơi đầu tiên nảy sinh Hạt Giống Ác Mộng, nhưng nó không phải là nơi cuối cùng. Vì vậy, giúp chúng ta chống lại Diệt Vong cũng chính là lợi ích của họ. Chúng ta nên tập hợp các anh hùng từ khắp nơi trong vũ trụ để ngăn chặn sự lây lan của Tha Hóa... thay vì chỉ dựa vào sức mạnh của riêng mình."

Bỗng nhiên, Kẻ Sa Ngã lên tiếng, giọng ông cổ xưa và xa lạ như thể không còn thuộc về loài người:

"Các ngươi không thể."

Sí Điểu không hài lòng trước câu trả lời đó.

"Tại sao?"

Hình bóng khổng lồ của tù nhân Đền Mặt Trời lay động nhẹ, mười hai đôi cánh của ông phủ bóng tối lên các bức tường xung quanh.

"Bởi vì các ngươi mang Ma Pháp Ác Mộng trong mình, và theo đó, cả hạt giống của Diệt Vong. Nếu các ngươi bước vào một cõi chưa từng biết đến lời nguyền của mình, các ngươi sẽ mang theo những hạt giống đó, gieo chúng vào mảnh đất màu mỡ. Các ngươi chỉ đẩy nhanh sự sụp đổ của họ mà thôi."

Sí Điểu vẫn mỉm cười.

"Đẩy nhanh nó, không phải gây ra nó. Tại sao lại trì hoãn điều tất yếu? Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tất cả chúng ta đoàn kết chống lại Mối Đe Dọa Vĩ Đại, dù có phải hy sinh nhiều mạng người sớm hơn chút đỉnh hay sao?"

Ketzelkan lắc đầu.

"Ngươi càng ngày càng trở nên điên rồ hơn qua mỗi thập kỷ, Sí Điểu. Những đứa con của các vị thần khác sẽ có ích gì? Ngay cả khi đông đảo, không ai trong số họ mạnh hơn chúng ta. Và nếu ngay cả sức mạnh của chúng ta cũng không đủ để ngăn Diệt Vong nuốt chửng mọi thứ, thì họ có thể làm gì?"

Ông khoanh tay, ánh mắt sắc bén.

"Không, chỉ có một giải pháp cho tình thế của chúng ta — chúng ta phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa."

Ông nhìn các đồng minh trong Cõi Mặt Trời, nhe răng cười gằn.

"Và may mắn thay, ta có một tin vui. Ta đã phát hiện ra một con đường để làm điều đó."

Lần này, các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời không thể giữ bình tĩnh.

Một số tỏ vẻ hoài nghi, số khác chăm chú lắng nghe... nhưng không ai thờ ơ.

Thực tế, khả năng tiên tri của Ketzelkan không đến nỗi tồi. Lời tiên tri về diệt vong mà ông ta mô tả cho vị tư tế tối cao không phải do ông bịa ra — đó là lời tiên đoán mà Kẻ Sa Ngã đã tiết lộ với ông từ rất lâu trước đây.

Kẻ Sa Ngã nhìn thấy quá nhiều sự thật, đó là gánh nặng của ông.

Nhưng Ketzelkan đã cảm nhận được sự thay đổi trong các quy luật cai trị của Cõi Mặt Trời gần đây, và sau khi hiến tế con Quái Thú Vĩ Đại cho chính mình, ông càng xác nhận được nghi ngờ của mình.

Vì vậy, ông tin tưởng vào tin tức mình mang đến.

"Hãy vui mừng đi, các anh chị em! Một Cổng Ác Mộng chưa từng có đã mở ra ở Biển Xương Sống. Hoàng Thiện có lẽ đã chết vào giờ này, và đám Nguyền Rủa đã xâm chiếm Mictlan. Chúng hẳn đã chinh phục Xương Sống rồi. Từ đó, chúng sẽ tiến vào Xương Lồng Ngực, Xương Sọ... và theo thời gian, toàn bộ cõi của chúng ta cũng theo đó mà diệt vong. Tha Hóa mà chúng mang đến đang đầu độc Rừng, khiến nó ngày càng trở nên lớn mạnh. Chẳng bao lâu nữa, tai họa sẽ giáng xuống vương quốc của các ngươi, cuốn đi sự bình yên của chúng ta."

Nụ cười rạng rỡ của ông hoàn toàn không tương xứng với lời cảnh báo hủy diệt mà ông vừa đưa ra.

Các nhà cai trị của Cõi Mặt Trời xôn xao.

"Ngươi mất trí rồi sao, Vũ Xà? Tại sao lại vui mừng trước tin tức kẻ thù hùng mạnh xâm lược cõi của chúng ta?"

Thuỷ Thát có vẻ bất mãn.

"Đó có phải là lý do ngươi triệu tập chúng ta không? Để phát động một chiến dịch chung chống lại nỗi kinh hoàng này?"

Viên đã sẵn sàng chiến đấu.

"Chúng ta đã giết đám Nguyền Rủa trước đây rồi."

Phong Điểu không tỏ ra ấn tượng, chỉ mỉm cười lặng lẽ.

Ketzelkan lắc đầu.

"Đám Nguyền Rủa không quan trọng. Cổng Ác Mộng không quan trọng. Điều quan trọng duy nhất là Hạt Giống đã nở ra để biểu hiện nó... Hạt Giống của một Thử Thách Thứ Năm."

Quét qua các đồng minh bằng ánh mắt rực lửa, ông nhe nanh cười, giọng đanh thép.

"Ta định chinh phục Thử Thách Thứ Năm của Ma Pháp Ác Mộng. Ta định phá vỡ bức tường Thần Hóa và vươn tới bầu trời thần linh. Ta sẽ trở thành vị thần đầu tiên được sinh ra sau khi các vị thần vĩ đại chết... và ta mời các ngươi cùng ta thực hiện điều đó."

Giọng ông vang vọng giữa những bức tường cổ xưa của Đền Mặt Trời.

"Cùng nhau, chúng ta sẽ thánh hóa Mictlan, biến nơi đây thành một Cõi Thần Thánh. Sau đó, chúng ta sẽ đốt cháy Tha Hóa khỏi xương cốt của Sát Nhật Giả, mang lại một kỷ nguyên vàng mới. Các ngươi nghĩ sao, Những Đứa Con Của Mặt Trời?"

Các nhà cai trị trao đổi ánh nhìn ngần ngừ.

Rồi, sau một hồi, Báo lên tiếng.

Quay sang Kẻ Sa Ngã, ông cúi chào nhẹ, giọng bình thản.

"Ngài hiểu biết nhiều về thế giới hơn chúng tôi, trưởng lão. Xin ngài hãy nói cho chúng tôi biết, những điều anh trai tôi nói có đúng không? Chúng tôi có thể chinh phục Thử Thách Thứ Năm thật không, và nếu được, chúng tôi nên làm gì trước khi đáp lại tiếng gọi của nó?"

Kẻ Sa Ngã im lặng rất lâu.

Cuối cùng, đôi cánh của ông lay động nhẹ, khiến ngọn lửa trong lò than nhảy múa.

Giọng ông vang lên từ dưới lớp mũ trùm, nghe như tiếng vọng từ xa:

"Thử Thách Thứ Năm của Ma Pháp Weaver là một thử thách tàn khốc. Nó có thể biến các ngươi thành thần linh... nhưng để làm vậy, trước tiên nó phải hủy diệt phần người của các ngươi. Không phải ai cũng có thể sống sót sau sự hủy diệt ấy, và không phải ai cũng có thể vượt qua những gì đến sau đó."

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục với giọng trang trọng:

"Các ngươi phải chinh phục Thử Thách cùng nhau, nhưng các ngươi chỉ có thể đối mặt với sự hủy diệt một mình. Mọi vũ khí các ngươi sử dụng, mọi sức mạnh các ngươi sở hữu, sẽ đè nặng lên chính mình. Tệ nhất là, chính Lĩnh Địa của các ngươi sẽ quay lưng lại chống lại các ngươi."

Kẻ Sa Ngã run lên, như thể bị chính lời tiên tri của mình đè nặng.

"Ngoài kia trong Ác Mộng, các ngươi chỉ có thể dựa vào chính mình để sống sót. Nhưng giữ được bản thể sẽ khó khăn hơn gấp bội. Đó chính là mối nguy hiểm thật sự của Thử Thách Thứ Năm, và đó là điều các ngươi phải vượt qua."

Ketzelkan mỉm cười, không hề nao núng.

"Ta đã đối mặt với Vực Thẳm Trắng một mình. Ta đã sống sót qua Rừng một mình. Ta đã dựng xây bản thân từ muôn vàn kẻ thù mà ta đã giết... ngươi nghĩ Ma Pháp Ác Mộng có thể hủy diệt ta ư?"

Ông lắc đầu.

"Ta sẽ không bị kết án bởi thử thách của nó. Thay vào đó, ta sẽ chiến thắng và cứu Mictlan, trở thành Đấng Cứu Thế."

Đó là lời ngạo mạn của ông.

Ketzelkan, Vũ Xà, thần vương của Mictlan, không hề nao núng trước lời cảnh báo của Kẻ Sa Ngã.

Rốt cuộc, ông là người thừa kế của thần Mặt Trời, sức mạnh nhất trong số các vị thần cai trị Cõi Mặt Trời.

Ý chí của ông là bất diệt.

...Giá như ông biết lắng nghe...