Chương 55: Địa Ngục Thủy Tinh

Những sinh vật khổng lồ kéo những cỗ xe bọc thép băng qua Mộ Thần, di chuyển với tốc độ kinh ngạc.

Trên Con Đường Bóng Tối, các đoàn lữ hành có thể di chuyển khá nhanh mà không lo nguy hiểm — nhưng khi đặt chân đến Địa Ngục Thủy Tinh, họ buộc phải giảm tốc để tránh bị Sinh Vật Ác Mộng phục kích.

Không phải là không có kẻ thù nào tấn công đoàn xe trước khi rời khỏi Mộ Thần.

Rain đã chứng tỏ giá trị của mình qua vài trận đấu ác liệt — nhờ khả năng nhìn xuyên bóng tối, cô thường phát hiện được kẻ địch từ rất xa.

Chỉ cần giương cung, ngắm bắn và phóng một mũi tên phát sáng vào da của chúng.

Được ánh sáng chói lòa chiếu sáng giữa bóng tối mênh mông, Sinh Vật Ác Mộng bị lộ diện trước cả đoàn lữ hành từ lâu trước khi chúng kịp tấn công.

Nhờ những mũi tên của Rain, đoàn quân tránh được máu đổ, và lính canh nhanh chóng yêu mến cô.

Chỉ vài ngày sau, cô trở thành người được yêu thích nhất... ngoại trừ chiến binh Thức Tỉnh già dặn đã từng nói về Mộng Chủng.

Rain giữ khoảng cách với ông ta, và ông ta cũng tỏ ra thờ ơ với cô.

Người đàn ông đó không nhắc đến Asterion kể từ lần đầu tiên.

Tuy nhiên, những lính canh khác vẫn thỉnh thoảng trêu chọc ông về điều đó.

Họ không tôn trọng tên gọi của Người Tối Thượng, mà coi đó như một trò đùa dai dẳng. Đến mức tên tưởng tượng Asterion trở thành đề tài cười đùa suốt trên toàn đoàn lữ hành.

Rain không hề thích trò đùa đó.

Chẳng mấy chốc, họ đến cuối Con Đường Bóng Tối, vượt qua xương cánh tay của bộ xương khổng lồ.

Khi xuống khỏi độ cao của Mộ Thần, họ đặt chân lên cây cầu nối xương cánh tay với xương quay, và Địa Ngục Thủy Tinh hiện ra trước mắt.

Địa Ngục Thủy Tinh... đúng như tên gọi.

Đó là một vùng đồng bằng rộng lớn hoàn toàn bằng thủy tinh.

Xen giữa những rặng núi cao và khe nứt sâu là bề mặt bóng loáng, chiếu sáng bởi ánh dương phản chiếu như một dòng sông vàng chảy ngược.

Thủy tinh trong suốt như băng, gợi nhớ đến những dòng sông băng rộng lớn, mang lại cảm giác mùa đông và cái lạnh trong trẻo.

Nhưng thực tế, Địa Ngục Thủy Tinh nóng như một cái lò — bởi thủy tinh hấp thụ nhiệt suốt ngày, rồi tỏa ra vào ban đêm.

Tồi tệ hơn, khắp đồng bằng có vô số điểm hội tụ như những thấu kính.

Nếu không cẩn thận, người ta có thể bị thiêu chết bởi ánh sáng mặt trời hội tụ, bị lóa mắt hoặc chết ngạt vì sức nóng.

Tuy nhiên, đó không phải lý do nơi đây được gọi là Địa Ngục Thủy Tinh.

Sự thật nằm sâu bên dưới bề mặt thủy tinh.

Ở đó, vô số đường hầm trải dài vào bóng tối.

Thỉnh thoảng, người ta có thể thoáng thấy hình dạng sinh vật trong suốt chạy dọc theo đường hầm như những bóng ma thủy tinh.

Toàn bộ vùng đất này là một tổ khổng lồ, nơi sinh sống của một bầy Sinh Vật Ác Mộng kỳ lạ.

Chúng có bản chất giống côn trùng, sở hữu cơ thể trong suốt khó bị phát hiện.

Nhưng lưỡi hái và hàm dưới của chúng sắc như dao cạo.

Tệ hơn, chúng di chuyển dưới lòng đất, có thể xông ra từ bất cứ đâu trên mặt thủy tinh, hoặc theo nhóm săn mồi kéo nạn nhân vào tổ, hoặc như đàn lớn tràn lên mặt đất nuốt chửng mọi thứ trên đường.

Không cần phải nói, sống sót ở Địa Ngục Thủy Tinh không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, loài người vẫn chinh phục được nó — ít nhất là bề mặt của nó.

Bức tường đen lởm chởm của Dãy Núi Rỗng mọc lên từ mặt đất ở phía bắc xa xôi, trong khi Thành Trì duy nhất trong vùng nằm gần biên giới phía nam hơn.

Thành Trì đó có tên là Đồi Đỏ, và đó là điểm đến của đoàn lữ hành.

À.

Pill cởi mũ bảo hiểm, mỉm cười và ngẩng đầu đón ánh nắng mặt trời.

Dù nguy hiểm, đoàn lữ hành vui mừng thoát khỏi Mộ Thần, nơi bầu trời là mối đe dọa chết người.

"Thật tuyệt khi nhìn thấy mặt trời phải không, Rani?"

Anh nhìn Rain và cười.

"Hãy trân trọng khoảnh khắc này. Cô sẽ nhớ Con Đường Bóng Tối khi đặt chân đến đồng bằng và cảm nhận cái nóng."

Rain chỉ vào mảnh thủy tinh núi lửa được đánh bóng treo trên dây da quanh cổ cô — Ký Ức do anh trai sáng tạo gọi là [Mảnh Kháng Cự].

"Ký Ức này giữ cho tôi mát mẻ. Anh nghĩ tôi sống sót ở Mộ Thần bằng cách nào?"

Pill nhìn lá bùa với vẻ ghen tị, lẩm bẩm:

"Tôi nên kiếm cho mình một cái như thế..."

Không phải tất cả Người Thức Tỉnh đều có kho vũ khí Ký Ức đồ sộ — hầu hết chỉ có vài cái. Một lá bùa như thế quả là xa xỉ.

Đoàn lữ hành băng qua cầu, đi xuống Địa Ngục Thủy Tinh.

Khi họ tiến vào, nhiệt độ không khí tăng dần cho đến khi Rain phải nạp thêm tinh tuý cho Mảnh Kháng Cự để giữ mát.

Pill không may mắn như vậy.

Ẩn mình trong bóng râm của lỗ châu mai, anh nhìn lên Rain và gượng cười.

Xung quanh họ, Địa Ngục Thủy Tinh như một đại dương vàng nóng chảy.

"Giữa trưa rồi. Cái nóng tồi tệ nhất vào giờ này... mọi thứ sẽ bớt khó chịu khi mặt trời di chuyển. Ít nhất là theo cách đó. Góc độ và phản xạ, hoặc đại loại thế."

Rain gật đầu, nhìn đồng bằng rực rỡ với vẻ lo lắng.

Xung quanh cô, lính canh lấy kính bảo hộ tạm thời từ giáp của họ và đeo vào.

Một số giống như mảnh gỗ có khe hẹp ngang, khác lại như kính lỗ kim — những thứ dùng để chống chói mắt, ít nhiều là vậy.

"À, phải rồi."

Pill cũng đeo một cặp kính bảo hộ.

"Cô nên đeo thứ gì đó để bảo vệ mắt khỏi ánh sáng chói, Rani. Nếu không, cô sẽ bị mù đấy. Ờ... tôi chắc chắn có ai đó có cặp dự phòng. Tôi có thể hỏi quanh."

Rain mỉm cười.

"Không cần đâu."

Cô triệu hồi Ba Lô Lưu Trữ, lấy ra một cặp kính râm thời trang. Đeo vào, cô cười toe toét.

"Luôn chuẩn bị sẵn sàng, anh biết đấy?"

Kính râm vốn là trò đùa giữa các thành viên Gia Tộc Bóng Tối, những người đã tặng nhau những món đồ vô dụng khi gặp nhau trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Kính râm và kem chống nắng là những món quà phổ biến nhất, và Rain đã có sáu cặp cho đến nay. Cặp kính này do Tamar tặng cô.

Pill cười.

"Tôi thấy cô đang làm rất tốt cho bản thân đấy, Rani... Tôi rất vui."

Nhưng cô không trả lời.

Thay vào đó, cô quay lại nhìn chằm chằm vào đại dương vàng nóng chảy, rồi nhanh chóng rút một mũi tên khỏi ống, lắp vào dây cung.