Chương 7 - Bóng tối của những ký ức

Sinh vật nhớ tên của mình.

Cô tên là Cassia, tức Bài Ca Kẻ Ngã. Một tiên tri mù được định sẵn để làm chứng cho định mệnh...

Hay ít nhất, cô từng như vậy.

Định mệnh đã tan rã, bị xé nát bởi chính những sinh vật vốn được coi là sứ giả của nó.

Và giờ đây, định mệnh ấy đang bung ra khi tương lai đã ngừng tồn tại.

Bài Ca Kẻ Ngã không còn là một nhân chứng đơn thuần. Cô trở thành một kiến trúc sư của những gì sẽ đến. Sự hủy diệt, sự cứu rỗi... bất kể kết cục nào đang chờ họ, cô sẽ kiến tạo nó bằng đôi tay yếu đuối của mình.

'Liệu cái tên này còn xứng đáng với mình nữa không?'

Sinh vật — Cassia — lại nhìn vào khoảng không tối tăm của những ký ức vỡ vụn.

Giờ cô đã biết mình là ai, cô có thể phân biệt đâu là ký ức của riêng mình hơn trước. Nhưng vẫn chưa đủ rõ ràng.

Cô là một hiện thân kỳ lạ.

Cô đã sống hàng chục cuộc đời cùng lúc, trải nghiệm thế giới qua vô số con đường của Phân Loại tinh tế.

Người mạnh và kẻ yếu, kẻ phục tùng và kẻ chống đối. Đàn ông, đàn bà, thường nhân và Người Thức Tỉnh, già trẻ muôn hình muôn vẻ...

Ký ức của họ hòa lẫn với ký ức của cô, không thể tách rời.

Hơn thế, ký ức về quá khứ lại quấn chặt lấy ký ức về tương lai — một tương lai đã không còn nữa.

Cô còn sở hữu cả những ký ức vốn không thuộc về mình.

Một đại dương ký ức dày đặc đè nặng lên cô, nghiền nát cô dưới sức nặng của vĩnh cửu... ký ức về những thế giới đã diệt vong, về những thời đại cổ xưa bị thời gian xóa nhòa.

'Điều gì đã xảy đến với mình?'

Cô biết mình đã là ai, nhưng giờ cô là gì? Làm sao cô lại chìm trong đại dương ký ức này? Mục đích của cô ở đây là gì?

Cô cứ thế ở lại cho đến khi một nhận thức đột ngột bừng tỉnh trong cô.

'Những ký ức này... chính là ta.'

Chúng là những mảnh ghép tạo nên con người Cassia.

Cô đã tan vỡ, và giờ đây, cô phải tự ráp lại từ những mảnh vỡ ấy.

Nếu hình hài cô dựng lên là đúng, một người phụ nữ tên Cassia sẽ tiếp tục tồn tại. Nếu không... thứ gì đó khác sẽ thay thế cô.

Nếu cô hoàn toàn thất bại trong việc ghép nối, sự tồn tại của cô sẽ bị gió cuốn bay, tan biến như cát.

'Thật trớ trêu...'

Hóa ra cô phải xây dựng mê cung trước để thoát khỏi chính nó.

Người đàn ông đó, Asterion, đã so sánh cô với Ariadne.

Nhưng hắn đã nhầm... Bài Ca Kẻ Ngã không chỉ là Ariadne, nàng công chúa phản bội của Crete.

Cô cũng là Minos, vị vua đã sai khiến nàng.

Cô cũng là Daedalus, người đã kiến tạo mê cung theo lệnh của ông.

Cô cũng là Minotaur, kẻ bị giam cầm trong bóng tối, buộc phải ăn thịt người.

Cô cũng là Theseus, kẻ đã giết chết người anh trai quái dị và cô em gái ngây thơ đã trao cho anh ta sợi dây cứu sinh.

Đó là lý do tại sao việc không giết được cô vào ngày hôm ấy là một sai lầm chết người không thể cứu vãn.

Mộng Chủng là một kẻ thù đáng sợ... đến mức hầu như không sinh vật nào ngoài kia có thể vượt qua sự ác độc vô tận của hắn.

Và chính cơn đói không đáy của hắn sẽ trở thành nỗi diệt vong cuối cùng của hắn.

Các xúc tu của Ý Chí vươn ra biển ký ức, nắm lấy hàng chục mảnh vỡ và kéo chúng lại gần.

Cô hấp thụ một mảnh nhỏ trước tiên.

Ký ức có thể mong manh, nhưng nó rõ ràng và sống động hơn mọi thứ khác.

Các cạnh của nó sắc bén và tàn nhẫn.

Trong ký ức đó, cô là một cô gái trẻ, sợ hãi nằm trên đá lạnh khi âm thanh biển đêm tràn qua cô, tràn ngập trái tim cô bằng nỗi kinh hoàng.

Thế giới tối tăm, tàn nhẫn, không hình dạng, không màu sắc.

Cô mù lòa, yếu đuối, vô dụng.

Cô sống nhờ lòng nhân từ của người khác, và ngay cả khi cô không dám nghĩ đến điều đó, cô biết rằng lòng nhân từ ấy có thể cạn kiệt bất cứ lúc nào.

Những người bạn đồng hành đứng phía sau cô, trò chuyện nhẹ nhàng.

Giọng nói của họ đánh thức cô, và giờ, cô không thể ngủ lại.

"Làm sao cô biết tôi là một Truyền Nhân?"

Đó là giọng của Nephis.

Nephis — người đã cứu cô khi Cassie lạc trong bóng tối, rơi lệ chờ một cái chết cô đơn và khủng khiếp.

Ngay cả bây giờ, nghe giọng cô ấy khiến Cassie ấm lòng... Nephis như một tia nắng đơn độc trong bóng tối bao trùm thế giới cô, mang đến nhiều hơn sự an ủi — cô tìm thấy hy vọng nơi người bạn ấy.

"Đơn giản. Tôi nghe Caster nói. Cậu ta đang mắng mỏ những Người Ngủ khác để buộc họ đối xử với cô tử tế."

Giọng ấy thuộc về Sunny, người bạn đồng hành mới.

Sunny đối với Cassie khá xa lạ... nhưng lại đặc biệt.

Bởi vì vào một thời điểm nào đó trong những ngày ở Học viện, cô đã nhìn thấy một viễn cảnh về quá khứ của cậu.

Trong đó, cậu đang lặng lẽ ăn mừng sinh nhật của mình vào ngày đông chí, trốn tránh gió lạnh và khói độc của ngoại ô trong một container rỉ sét.

Chính vì viễn cảnh ấy, Sunny là người duy nhất trong Học viện mà Cassie biết mặt.

Cô bị mù lòa ngay khi đến đây, nên tất cả mọi người — kể cả Nephis — đều chỉ là những giọng nói vô hình gọi cô từ bóng tối.

Nhưng Sunny có khuôn mặt.

Nghe giọng cậu ấy, biết cậu trông như thế nào khiến Cassie cảm thấy mình trở lại làm người, và vì thế, cô quý trọng giọng nói của cậu ấy vô cùng.

"Tôi có thể hỏi một câu khác không?"

Cassie từ bỏ giấc ngủ, mở mắt trong bóng tối, tò mò muốn nghe câu hỏi tiếp theo của cậu.

Sunny nói bằng giọng thẳng thừng, thờ ơ: "Tại sao cô lại tự biến mình thành gánh nặng cho cô ấy?"

Cô đông cứng lại.

Nephis dường như mỉm cười nhẹ.

"Tại sao? Cậu sẽ không làm thế sao?"

Đáp lời cậu sau một khoảng lặng ngắn, giọng lạnh lùng và bất mãn:

Không.

Không.

À.

Đau quá.

Cô buông bỏ ký ức, cảm thấy như những cạnh sắc nhọn của nó đã cứa vào Ý Chí.

Thật buồn cười khi biết bao điều đôi khi chỉ phụ thuộc vào một từ.

Từ ấy đã nhuốm màu sắc tối tăm lên ấn tượng của cô về Sunny, và sắc thái ấy lại định hình phần lớn những gì xảy ra ngoài ký ức cũ, không ánh sáng đó.

Liệu lịch sử có khác đi nếu Sunny đưa ra một câu trả lời khác trong đêm lạnh lẽo bên Bờ Biển Bị Lãng Quên? Nếu cậu có thể nói dối? Liệu tương lai sẽ tốt đẹp hơn hay tồi tệ hơn?

Không ai biết, và sẽ không bao giờ biết.

Ngay cả cô.