Chương 38: Lời nguyền kinh khủng

Sunny biết Neph đang đến Nam Cực, nhưng sao Theo Gót Đổ Nát lại gọi cô ấy là thủ lĩnh... Khoan đã? Cái gì cơ? Trong vài phút nữa thôi ư?!

Sunny chăm chú nhìn vị Thánh lão làng, ngẩn người. Cậu đã mong đợi sẽ gặp lại Neph từ lâu, nhưng giờ khi việc đó chỉ còn cách vài phút, đầu óc cậu lại trở nên hỗn loạn.

'Cô ta có kiểm tra ký tự của mình gần đây không nhỉ? Cô ta có biết mình bây giờ cũng là Bạo Chúa? Không... mình quan tâm cô ta có biết hay không làm gì chứ? Mình không nên bận tâm chuyện đó một chút nào!'

Jet cũng có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Chẳng phải họ nên đến sau vài ngày nữa sao?"

Thánh Cor nhún vai.

"Đúng vậy. Nhưng vì Thánh Tyris có chút thời gian rảnh rỗi do ba người chúng ta bị đánh bầm dập trong trận chiến vừa qua, lịch trình được đẩy nhanh một chút. Sư phụ Sunless và cô đến thật đúng lúc."

Sunny cố gắng tiêu hóa những thông tin đó. Cậu biết rằng quân chi viện của các Truyền Nhân sẽ đến thành hai đợt. Đợt sau sẽ mang theo phần lớn lực lượng, di chuyển qua đường biển, còn đợt đầu là đội tiên phong chỉ gồm vài người. Họ sẽ tiến vào Đông Nam Cực thông qua Cõi Mộng.

Quá trình đó vừa đơn giản vừa phức tạp. Họ cần một vị Thánh đã thiết lập một điểm buộc ở Góc Nam... trong trường hợp này là Thánh Tyris. Các thành viên của đội tiên phong phải đã neo tại cùng Thành Trì với cô ấy hoặc được một Người Siêu Việt khác đưa đến đó.

Rồi, Thủy Triều Bầu Trời sẽ có thể đưa họ cùng cô trở lại thế giới thức tỉnh, bằng cách đó đưa những người cần thiết đến Nam Cực.

Đội tiên phong này nhỏ bởi vì các vị Thánh bị giới hạn số lượng sinh vật sống mà họ có thể mang theo khi di chuyển giữa hai thế giới - cũng như các Sư phụ bị giới hạn về trọng lượng vật phẩm có thể mang theo. Thường thì, một vị Thánh chỉ có thể vận chuyển một hoặc hai người một lúc, và việc đó tiêu hao một lượng lớn tinh túy.

Đột nhiên nhận ra, Sunny nhìn quanh. Cậu bắt đầu hiểu tại sao nơi sang trọng xa hoa này được chọn để có cuộc họp đột xuất này.

Sự xa hoa của đại sảnh này không phải dành cho hai Sư phụ... mà là Theo Gót Đổ Nát đang trải thảm đỏ cho những cường giả của các đại gia tộc.

Cậu nhìn ông lão, suy nghĩ. Thánh Cor mỉm cười.

"Ta bắt đầu cho rằng cậu có thành kiến với các Đại Gia Tộc Truyền Thừa, chàng trai."

Sunny nghiến răng, cố gắng che giấu sự căm ghét và giận dữ, không để chúng lộ ra trong ánh mắt và giọng nói của mình.

"Đó... là còn nói nhẹ đấy, thưa ngài."

Ông lão tò mò nhìn cậu một chút.

"Tại sao?"

Sunny sắp xếp suy nghĩ, cố gắng đưa ra một câu trả lời khéo léo. Cuối cùng thì cậu trả lời thẳng thừng:

"Tôi đoán là tóm lại họ là những kẻ phản bội."

Theo Gót Đổ Nát nhướng mày.

"Những kẻ phản bội... thú vị. Như thế nào?"

Sunny thở dài.

"Những Người Thức Tỉnh đáng lẽ phải là lưỡi kiếm của nhân loại để chống lại Ma Pháp, phải không ạ? Các Truyền Nhân là những Người Thức Tỉnh vĩ đại nhất, vậy mà, họ dường như đã bỏ cuộc trong việc chống lại Ma Pháp. Tệ hơn nữa, họ không chịu ra mặt khi chúng ta cần họ. Cả thảm họa này đã có thể được ngăn chặn nếu họ thực hiện nghĩa vụ của mình."

Cậu không nhắc đến hàng triệu người đã chết ở Trung Nam Cực, và cũng không nhắc đến chục ngàn binh lính đã tử trận cùng họ. Cậu không cho rằng những con số như vậy có thể lay động trái tim của Thánh Cor... Dù sao thì, ông lão này là một trong những nhân vật cấp cao của chính phủ. Người như ông ta nhìn thế giới qua lăng kính của hàng tỷ sinh mạng, trải dài qua nhiều thập kỷ.

Nếu Sunny nói ông ta biết cậu đang có sự giận dữ ngút trời đối với các đại gia tộc chỉ vì cái chết của ba Người Thức Tỉnh mà thôi, ông lão này chắc chắn sẽ coi cậu là kẻ điên rồ.

Theo Gót Đổ Nát thở dài.

"Ta hiểu. Quả thật, chỉ cần biết chút gì về thế giới này, thì rất dễ dàng để ghét các đại gia tộc. Thậm chí sẽ càng dễ ghét hơn nữa khi biết quá nhiều. Nhưng tha lỗi cho ta nếu ta nói nghe như một lão già khó tính, Người Thăng Hoa Sunless... những người trẻ tuổi như cậu thật sự thiếu đi tầm nhìn."

Sunny u ám nhìn ông ta.

"Vậy sao?"

Thánh Cor gật đầu.

"Đương nhiên không phải lỗi của cậu. Người ta phải từng trải qua những thời khắc tồi tệ nhất để có thể hiểu được. Cậu thấy đó, Người Thăng Hoa Sunless - và cả cô nữa, Jet - những người trẻ tuổi như hai người sinh ra ở một thế giới ổn định. Bởi vì nó đã được xây dựng theo cách đó bởi những bậc tiền nhân của hai người. Nhiều người thường nhìn vào những khuyết điểm của thế giới, nhưng rất ít người dừng lại và suy ngẫm về nền tảng của nó. Và những nền tảng đó... ừm thì, chúng có thể tốt hơn, nhưng cũng có thể tồi tệ hơn rất nhiều."

Ông ta ngả lưng vào ghế, nhìn về phía xa xăm với vẻ mặt vô cảm.

"Sự thật là các Đại Gia Tộc xuất hiện từ sự hỗn loạn trong quá khứ... nhưng họ không phải là những kẻ duy nhất chiến đấu vì quyền lực và thống trị lúc bấy giờ. Đã có những gia tộc khác, những lực lượng khác, và những người với những ý tưởng hoàn toàn khác về hình hài thế giới nên có. Những gì họ đã làm... ôi. Thật sự là một điều may mắn khi những con quái vật cũ đó đã bị chôn vùi trong quá khứ, và các Đại Gia Tộc đã giành chiến thắng. Nên... đúng vậy. Cậu thiếu đi tầm nhìn."

Sunny cau mày.

"Những lực lượng khác? Những ý tưởng khác? Không có ý mạo phạm, thưa ngài... nhưng ngài thực sự dám lớn tiếng nói những điều như vậy với hai kẻ lớn lên ở khu ổ chuột. Những người khác giờ có thể cảm thấy như ngài nói, nhưng chúng tôi đã 'tận hưởng' trải nghiệm sống 'thượng hạng' trong cái thế giới ổn định mà ngài đang hết sức ca tụng. Tôi khó mà tưởng tượng được có ý tưởng nào có thể tồi tệ hơn."

Thánh Cor lạnh lùng nhìn Sunny, rồi đột nhiên cười to. Tiếng cười của ông ta nghe như tiếng quạ đói kêu.

"A. Cậu là người thẳng thắn, Sư phụ Sunless. Ta thích điều đó."

Rồi ông ta bỗng nhìn Sunny với ánh mắt u tối, nghiêm khắc, tia vui vẻ vừa xuất hiện trong mắt ông ta một giây trước đã biến mất không dấu vết. Ông lão gầy gò lắc đầu.

"Nhưng cậu nên cố gắng tưởng tượng về nó. Một thế giới đang hấp hối, chìm trong chiến tranh. Những kẻ đã quên mất cách cư xử như con người đàng hoàng. Và rồi, một thảm họa thậm chí lớn hơn nữa... nhưng một thảm họa đã mang đến một cơ hội tuyệt vời. Một cơ hội để vài người trong số họ trở nên mạnh mẽ đến không tưởng, tự do làm bất cứ điều gì họ muốn trong thời đại mới này. Sự tự do... chàng trai... tự do là lời nguyền kinh khủng nhất trên đời, nếu rơi vào tay kẻ sai. Nó là một thứ đáng sợ."

Theo Gót Đổ Nát im lặng vài giây, rồi mỉm cười mỉa mai.

"... Ta lại lảm nhảm nữa rồi. Jet, cô lẽ ra nên ngăn ta lại. Dù sao đi nữa, các vị khách của chúng ta sắp đến rồi - các sứ giả của Valor sẽ đến trước, và các sứ giả của Song cũng sẽ đến sau đó vài giờ. Hai người hãy giúp ta chào đón họ."

Ông ta ngừng lại, rồi nhìn Sunny và nói thêm với giọng trung lập:

"Dù tốt hay xấu, các Đại Gia Tộc là tất cả những gì chúng ta có vào lúc này. Chúng ta sẽ cần sự giúp đỡ của họ để hoàn thành chiến dịch này, nên... hãy ghi nhớ điều đó, chàng trai."

Sunny chần chừ một chút, rồi miễn cưỡng gật đầu.

'Mình có thể chơi đẹp... hoặc ít nhất là giả vờ chơi đẹp. Cứ xem tình hình thế nào đã.'