Chiến Trường Ngập Nước

Ngôi đền cổ đang rung chuyển dữ dội bởi những cú va chạm kinh hoàng giữa con quái vật từ vực sâu và Nephis. Những luồng sáng chói lòa cùng làn sóng nhiệt thiêu đốt xé toạc màn đêm u tối, khiến những bóng đen đậm đặc ẩn mình trong đại sảnh ngập nước nhảy múa điên loạn.

Sunny lướt đi giữa bóng tối như một bóng ma tử thần. Khoác trên mình chiếc áo choàng đen phấp phới, thân ảnh của cậu trở nên mờ ảo và khó nắm bắt. Cậu di chuyển trên mặt nước đen bất ổn với tốc độ đáng kinh ngạc, không khác gì đang sải bước trên đất liền. Những đòn tấn công của Sunny trí mạng, khó lường và gần như không thể theo kịp – cứ như thể cậu không ở đâu cả, nhưng lại hiện diện ở khắp mọi nơi cùng lúc.

Nhờ vào tốc độ và khả năng xuyên qua bóng tối, dáng hình hắc ám đeo mặt nạ đen đáng sợ kia dường như đang xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc. Và thanh trường kiếm ngọc tàn nhẫn của cậu cũng vậy – nó gào thét hung hăng khi chém đứt mọi thứ cản đường, thanh kiếm nguyền rủa tàn bạo gặt hái sinh mạng của đám Chết Chìm.

Dù vậy... Sunny vẫn đang phải chật vật.

Cậu chật vật đến mức không muốn thừa nhận. Bên dưới chiếc mặt nạ gỗ đen bóng, những giọt mồ hôi đang lăn dài trên gương mặt trắng nhợt. Đám Chết Chìm là những đối thủ mạnh mẽ và đáng sợ... mỗi con đều là một Sinh Vật Ác Mộng đủ sức đe dọa sinh mạng của một vị Thánh, chứ đừng nói đến một Bậc Thầy như cậu.

Những xúc tu đen của chúng cho phép chúng di chuyển với tốc độ không hề kém cạnh tốc độ kinh ngạc của Sunny, và khiến những chuyển động của chúng trở nên khó đoán. Hơn thế nữa, những xúc tu đó vừa cực kỳ dẻo dai lại vừa đủ mạnh mẽ để nghiền nát những khối đá tảng ma thuật một cách dễ dàng. Bị cuốn vào vòng tay kinh tởm đó đồng nghĩa với cái chết.

Những sinh vật kia còn sở hữu một cặp cánh tay giống người. Chúng khôn ngoan, xảo quyệt và sử dụng vũ khí với kỹ năng tinh vi... tệ hơn nữa, đám Chết Chìm không hề sợ đau đớn hay cái chết. Chúng chỉ biết một quyết tâm đen tối và lạnh lẽo duy nhất là phải hạ gục kẻ thù.

Một kẻ địch như vậy là cơn ác mộng tồi tệ nhất đối với một Người Thức Tỉnh, đặc biệt là khi có số lượng lớn như vậy.

Và đó là còn chưa kể đến năng lực ghê rợn của nữ tiên tri kia, người đang bẻ cong tương lai theo hướng có lợi cho đám sinh vật này. Ảnh hưởng của bà ta khiến Sunny cảm thấy mình không chỉ đơn thuần là mắc lỗi chết người, mà còn đang chậm hơn một bước so với cái chết.

'C-chết tiệt thật.'

Đây thật khó... quá khó. Sunny đang bị một cảm giác kỳ quặc lấn át. Cậu biết chắc rằng mình vẫn sở hữu đầy đủ kỹ năng như trước khi tiến vào ngôi đền ngập nước này, nhưng đồng thời, lại có cảm giác như thể cậu đang quay trở lại mê cung của Bờ Biển Bị Lãng Quên – không chắc chắn về nơi đặt chân và không biết cách sử dụng một thanh kiếm.

Cảm giác kiểm soát và thấu hiểu mọi thứ mà cậu đã quen thuộc giờ đây biến mất, thay thế bằng sự bất an. Những đòn tấn công của cậu thường xuyên trượt mục tiêu, còn kẻ địch thì xuất hiện ở những nơi mà cậu không hề dự đoán trước. Sunny cảm thấy mình đang mò mẫm trong bóng tối vậy.

Vào lúc này, cậu đang cố gắng chịu đựng bằng cách chấp nhận thất bại là điều khó tránh và cố gắng tạo ra nhiều khoảng trống để sai lầm nhất có thể trong lối chiến đấu của mình. Vài Chết Chìm đã chết, cơ thể bị chém rời của chúng trôi trên mặt nước, còn cậu thì vẫn lành lặn. Nhưng điều này sẽ kéo dài bao lâu nữa? ...May mắn là, Sunny không chỉ một mình.

Cậu còn có những đồng minh mạnh mẽ để dựa vào.

Thánh là người đầu tiên tham gia cuộc tàn sát. Dáng vẻ duyên dáng của cô được bao phủ bởi một thứ hắc ám còn đáng sợ hơn cả những cái bóng ẩn mình trong ngôi đền cổ này. Nhảy xuống nước sâu đến hông, cô đập chiếc khiên tròn của mình vào một Chiến Binh Chết Chìm đang tấn công, khiến cây giáo và xương cốt của nó vỡ tan tành. Thanh kiếm hắc ám của cô di chuyển không phát ra chút ánh sáng nào, cắt đứt một xúc tu đang cố quấn quanh tay cô, rồi đâm nó vào cổ sinh vật kia.

Một giây sau đó, hiệp sĩ trầm mặc lao về phía trước, một cơn sóng cao dâng lên phía sau cô. Được cường hóa bởi một luồng sức mạnh bóng tối của Sunny và Tiếng Thét Nghẹn Ngào, Thánh dường như thừa khả năng chiến đấu dưới nước. Di chuyển với sự chính xác điềm tĩnh của một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo, cô lao vào đám Chết Chìm như một tai ương chết chóc.

Đôi mắt ruby của cô cháy lên vẻ lạnh lùng đáng sợ.

Quỷ chỉ chậm hơn cô một tích tắc. Con chằn tinh hỏa ngục kia cũng được cường hóa bởi một luồng sức mạnh bóng tối của Sunny... nhưng nó còn được ban cho một phần ngọn lửa của Neph. Không như hiệp sĩ trầm mặc, người không thể được tăng cường bởi ngọn lửa vì thuộc tính hắc ám đích thực của cô, cái Bóng tham ăn dường như hưởng lợi đặc biệt từ nó nhờ vào thuộc tính lửa mà nó sở hữu.

Ánh sáng thiêu đốt trong đôi mắt hung hăng và hàm răng đáng sợ, vốn thường đỏ rực, giờ đây đã hóa thành trắng tinh khiết. Cứ như thể có một ngôi sao rực sáng đang cháy bên dưới bề mặt bạc đen bóng của bộ giáp đáng sợ kia.

Đợt rèn luyện mà Quỷ nhận được từ Thánh cũng không hề lãng phí. Những chuyển động của nó không hẳn là thuộc về một bậc thầy chiến đấu giàu kinh nghiệm, nhưng vẫn thể hiện một trình độ kỹ năng ớn lạnh. Dùng những cánh tay dài và những móng vuốt sắc như dao găm, con ác quỷ thép xé toạc da thịt đám Chết Chìm, tàn bạo xé xác chúng.

Trong khi hiệp sĩ trầm mặc dường như đã thích nghi được với ảnh hưởng quỷ dị của nữ tiên tri nhờ vào khả năng chiến đấu điêu luyện của mình, Quỷ đơn giản từ bỏ mọi cố gắng đó và lựa chọn áp đảo kẻ địch bằng sức mạnh cuồng bạo của nó. Vô số đòn tấn công giáng xuống như mưa trên bộ giáp đen bóng, nhưng vẫn chưa có gì có thể khiến nó móp méo, chứ đừng nói đến xuyên thủng nó.

Khi con chằn lửa kia thấy bản thân bị bao vây và gặp nguy cơ bị kéo xuống nước, nó sẽ đơn giản dùng Bước Bóng Tối để thoát khỏi và lại tàn bạo tấn công kẻ địch từ sau lưng.

Cũng như hai cái Bóng còn lại của Sunny, Ác Mộng cũng nhận được sự giúp đỡ từ một luồng sức mạnh bóng tối. Chiến mã hắc ám nhảy vút lên không trung và đáp xuống ngay giữa đám Chết Chìm, dùng răng nanh, sừng và móng guốc để nghiền nát và cắn xé chúng. Bộ lông mượt mà của nó lấp lánh trong màn đêm đẫm máu, và khí thế sợ hãi tỏa ra từ nó khiến đám sinh vật trì trệ.

Đám Chết Chìm hơn con hắc mã cả một Cấp Bậc... nhưng lại thua nó vài Lớp. Được tăng cường bởi luồng sức mạnh bóng tối, màn đêm phủ trong đại sảnh ngập nước, sự sợ hãi của kẻ địch, và quân đoàn Ác Mộng trong linh hồn tối tăm của nó, con chiến mã thừa sức tham gia trận chiến này.

Nói vậy nhưng, Ác Mộng không phải là sinh vật phù hợp nhất cho chiến đấu trực diện. Nó chủ yếu dựa vào tốc độ và sự nhanh nhẹn để luôn đi trước kẻ địch trong khi liên tục tấn công chúng. Cũng không dễ để nó dụ những kẻ địch Cấp Bậc cao hơn vào giấc ngủ say. Mặc dù quỷ quyệt và cực kỳ hủy diệt, Nguyền Rủa Ảo Mộng yêu cầu thời gian để có thể ảnh hưởng đến những nạn nhân của nó.

Dù sao thì, có vẻ như toàn bộ đám Chết Chìm trong ngôi đền đang dính phải những giai đoạn đầu của hiệu ứng này. Giống như là chúng đều hơi buồn ngủ, những chuyển động đù đờ thiếu đi lực lượng và sự chính xác. Ác Mộng đang giúp không chỉ bản thân mà còn tất cả những người khác trong trận chiến chống lại nữ tiên tri Ô Uế và đám thủ hạ của bà ta.

Những Tiếng Vang của Cassie cũng tham chiến.

Người máy của cô nhảy vào nước, những chuyển động vừa trôi chảy vừa cứng nhắc một cách kỳ lạ. Bốn thanh kiếm trong tay Tiếng Vang nhân tạo xoay tròn, chặt chém cơ thể đám kẻ địch. Đa số những cú đánh bị ngăn lại bởi bộ giáp của đám Chiến Binh Chết Chìm, nhưng không phải toàn bộ. Máu đen kịt chảy vào làn nước lạnh.

Tiếng Vang của Nữ Tiên Tri Ô Uế cũng tấn công. Những xúc tu trườn bò như lươn vươn ra từ bên dưới váy đỏ, và thân hình mảnh mai, vốn từng mang dáng vẻ con người, đột nhiên dâng lên cao trên chiến trường. Di chuyển với tốc độ đáng sợ, sinh vật lao về phía trước và nắm lấy một con ác ma, nhấc bổng nó ra khỏi mặt nước.

Ngay khi Chiến Binh Chết Chìm kia nhìn vào mắt Tiếng Vang, cơ thể nó co giật. Một âm thanh không thể tả nổi thoát ra từ miệng ác ma, theo sau bởi một vòi máu. Một giây sau đó, cơ thể vô hồn của nó bị ném sang một bên như một con búp bê, và Tiếng Vang đã di chuyển để tìm đến nạn nhân tiếp theo của nó.

Trận chiến tiếp diễn, khiến nước sôi sục và ngôi đền hắc ám rung chuyển. Chỉ có hai thân ảnh là ở xa và bất động trong đại sảnh ngập nước.

Một là nữ tiên tri Ô Uế, kẻ đang quan sát việc đổ máu từ phía xa.

Còn lại là Cassie, người đang quan sát nữ tiên tri.