Chương 166 - Hướng về xoáy nước

Trong trận chiến tại ngôi đền ngập nước, Sunny đã chứng kiến Tiếng Vọng nhân tạo của Cassie chiến đấu. Mặc dù nó có vẻ không quá mạnh mẽ, nhưng đó là do kẻ địch của họ lúc bấy giờ có Cấp Bậc và Lớp cao hơn hẳn so với hình nhân kiếm sĩ đó. Sunny sẽ không muốn đối mặt với một thứ như vậy trên chiến trường khi còn là một Kẻ Thức Tỉnh.

Tuy nhiên, điều ấn tượng nhất về nó chính là bản chất nhân tạo của nó. Sau khi hỏi chuyện Cassie và Nephis về chủ đề này, cậu biết rằng những bậc thầy rèn của Gia Tộc Valor không chỉ có khả năng tạo ra Ký Ức mà còn cả Tiếng Vọng. Nhưng việc chế tạo một Tiếng Vọng là một quá trình cực kỳ dài, đòi hỏi rất nhiều tài nguyên quý giá. Do đó, trên đời này có rất ít Tiếng Vọng nhân tạo, và tất cả chúng đều thuộc về những thành viên quý giá nhất của gia tộc.

Mặc dù vậy, Sunny không khỏi tự hỏi liệu một ngày nào đó cậu cũng có thể tạo ra Tiếng Vọng. Vì thế, cậu đã dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để tìm hiểu hình nhân kiếm sĩ đó.

Hiện tại thì tình hình không mấy khả quan, nhưng Sunny không hề nản lòng.

Những nỗ lực học Pháp Thuật Tên của cậu dù sao cũng chẳng có kết quả gì đáng kể. Mặc dù kiến thức của cậu đã được mở rộng hơn, nhưng việc thực sự sử dụng được năng lực đó có vẻ vẫn nằm ngoài khả năng của cậu. Nếu có chút an ủi nào, thì đó là Cassie cũng đang gặp khó khăn không kém gì cậu.

Việc cả hai đều không có tài năng là một liều thuốc an ủi.

Tuy nhiên, sự thành thạo của cậu đối với pháp thuật ký tự thì đang dần tiến bộ. Thực ra, dường như có một vòng tuần hoàn tích cực giữa Pháp Thuật Tên và Pháp Thuật Rune – vì cả hai đều được xây dựng trên nền tảng Tên Thật của vạn vật, mặc dù theo những phương pháp khác nhau. Do đó, Cassie và Nephis có thể giúp nhau tiến bộ.

Kết quả là, cô gái mù quả thực đã khôi phục được vài pháp thuật trên Phá Xích. Như cô đã nói với họ, con thuyền duyên dáng giờ đây đã có khả năng bay – nhưng nó không thể bay quá lâu, hay quá nhanh. Gánh nặng của việc cung cấp tinh túy cho con thuyền cổ đại đủ lớn để khiến ngay cả lượng dự trữ của Nephis cũng cạn kiệt chỉ trong chưa đầy một phút.

Điều đó phải đủ để đưa họ đến hòn đảo ở trung tâm Hoa Gió.

...Giờ thì, họ chỉ cần phải thực sự tìm thấy nó.

Trong lúc Sunny chăm chú nhìn đường chân trời và cố gắng không cảm thấy quá lo lắng, một cái bóng nhanh chóng lướt qua boong Phá Xích. Rồi, một con chim đen đậu lên cành cây gần cậu.

Quạ Quạ đã trở lại. Nhưng kỳ lạ thay... Tiếng Vọng kia có vẻ không còn cáu kỉnh như gần đây nữa. Thay vào đó, nó trông háo hức.

Sunny nhướng mày.

"Có chuyện gì?"

Con quạ nhảy nhót vài lần, rồi kêu lên trong khi dang cánh ra:

"Jet! Jet!"

Nhảy xuống khỏi cái cây, Sunny tiếp đất nhẹ nhàng trên boong thuyền và biến mất vào bóng tối. Một tích tắc sau đó, cậu xuất hiện ở mũi thuyền, chăm chú nhìn về phía đường chân trời.

Thánh, người đang đứng gần đó với cây cung trong tay, nhìn cậu với một ánh mắt thờ ơ. Ánh mắt ruby của cô lặng lẽ lóe lên, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

'Giá như mình có thể bình tĩnh như vậy mọi lúc...'

Sunny đứng bất động vài phút, rồi gửi tin nhắn tinh thần đến Cassie và Nephis:

[Tôi nghĩ chúng ta gần đến rồi.]

Quả thật, ở phía xa kia, bề mặt chảy xiết của Dòng Sông Vĩ Đại đã trở nên hơi mờ ảo, như thể bị sương mù che phủ. Xét đến sự háo hức của Quạ Quạ, đó hẳn là Hoa Gió.

'Gió lốc, xoáy nước, sương mù dày đặc... chúng ta sẽ sớm thấy được nơi này tồi tệ đến mức nào.'

Vài giây sau đó, Cassie đến mũi thuyền cùng cậu. Nephis ở lại đuôi thuyền, cầm mái chèo, nhưng cô đã trả lời thông qua liên kết của Vải Liệm Hoàng Hôn:

[Tôi hiểu.]

Sunny thở dài, rồi liếc nhìn cô gái mù. Mảnh hồn trên cây trượng gỗ đang tỏa sáng, ánh sáng đó chỉ thẳng về phía mờ ảo ở xa kia.

“Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa.”

Cassie chậm rãi gật đầu.

“Đúng vậy. Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Những cành lá của cây tôn nghiêm xào xạc trong lúc Phá Xích rẽ hướng. Nephis di chuyển con thuyền theo đường xoáy rộng, đưa nó vào vị trí ngay phía trước nguy hiểm đang đến gần. Khi cô đã làm xong, Sunny đã có thể nhìn thấy những làn sương mù trôi lơ lửng trên bề mặt nước động.

'Đến lúc làm việc thôi.'

Tập trung, cậu triệu hồi bóng tối. Ba người họ từ lâu đã thảo luận cách tiếp cận xoáy nước khổng lồ kia – thực ra thì không có quá nhiều thứ họ cần phải làm.

Chướng ngại đầu tiên họ phải đối mặt là gió. Nên, Sunny hạ thấp những cánh buồm để giảm lực đẩy của chúng. Con thuyền sẽ được dòng nước cuốn đến xoáy nước, và một khi họ đến đủ gần, Nephis sẽ triệu gọi Tên Thật của gió để làm giảm bớt cơn thịnh nộ của nó.

Chướng ngại thứ hai là dòng nước dữ dội đó. Quyền năng của Sunny đối với nước không đủ mạnh để làm dịu chúng, nhưng Phá Xích đủ cứng cáp để chịu đựng nó. Nó cũng sẽ không bị lật – họ chỉ cần có một người lái thuyền điêu luyện và một thứ gì đó để dẫn đường xuyên qua làn sương mù.

Cassie sẽ đảm nhiệm cả hai việc với sự giúp đỡ từ Ánh Sáng Dẫn Đường. Cô khá thành thạo việc điều khiển Phá Xích – hơn bất cứ ai trong số họ.

Tuy nhiên, cô sẽ không thể dẫn con thuyền bay qua chặng cuối cùng, và nguy hiểm nhất.

Một khi họ đến đủ gần hòn đảo ở trung tâm xoáy nước, nhưng không quá sâu để bị nó nuốt chửng, Phá Xích sẽ phải được nâng lên không trung và tiến vào bờ trước khi người lái thuyền cạn kiệt tinh túy. Nephis là một Kháng Bạo, và cũng sở hữu truyền thừa của Thần Mặt Trời – thứ mà, cùng với vài lợi ích khác, tăng cường linh hồn cô một cách ghê gớm.

Lượng tinh túy dự trữ của cô là lớn nhất trong số họ, nên cô là người đảm nhận vai trò điều khiển con thuyền trong những giây cuối cùng đó.

...Trong lúc tia sương xám đầu tiên chạm vào mũi của Phá Xích, Sunny kìm nén một cái rùng mình và nhìn vào bức tường sương mù đang đến gần với vẻ mặt u ám.

Sương mù, sương mù... không có gì tốt đẹp xảy ra khi có sương mù bao quanh cả. Ở Cõi Mộng này, nó luôn là điềm báo cho thấy điều gì đó đáng sợ đang đến gần.

'Chúng ta đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này rồi.'

Hít một hơi thật sâu, cậu liếc nhìn Cassie và mỉm cười.

"Vậy thì đi tìm Effie và Jet thôi."