Sự Trở Lại Của Sinh Khí

Phá Xích lướt trên mặt nước, rẽ sóng tiến vào một bến cảng quen thuộc. Như thường lệ, một đám đông đã tụ tập để dõi theo con thuyền duyên dáng cập bến.

Sunny nhớ rõ lần cuối cùng cậu nhìn thấy những người dân nơi đây... đó là khi cậu, Nephis và Cassie rời Thất Sủng, lên đường tìm kiếm và giải cứu các thành viên khác trong tổ đội. Hàng ngàn ông lão bà lão gầy gò, nghiêm nghị đã tụ tập ở bến tàu hôm đó, tiễn Dusk – người bảo vệ và cứu tinh của họ – ra đi.

Có lẽ là vĩnh viễn không trở lại.

Cassie khi đó đã nói gì, sau khi phá vỡ sợi xích hoàng kim một cách dứt khoát và đầy ấn tượng? Nàng đã tuyên bố sẽ đi tìm những Người Ngoài hùng mạnh, đánh bại Ô Uế, và đưa họ đến một thời đại mới – một thời đại của tự do và ân sủng. Nàng biết đó là sự thật.

Sunny đã hơi bất ngờ bởi lời tuyên bố hùng hồn ấy và hỏi đùa rằng nàng có nhìn thấy một tiên tri nào không. Và Cassie đã đáp lại:

"Ai quan tâm đến định mệnh chứ? Nếu định mệnh chống lại chúng ta... chúng ta sẽ phá vỡ nó."

Nói thì dễ, phá vỡ định mệnh...

Nhìn lại, tuyên bố hùng hồn ấy thật sự không hợp với một cô gái trẻ kín đáo, trầm lặng như nàng. Chắc chắn nàng đã làm vậy để gieo hy vọng cho cư dân Thất Sủng. Nhưng tại sao, trong khoảnh khắc ấy, Cassie lại dường như tràn đầy sức sống hơn, giống với chính bản thân nàng hơn nhiều so với sau này?

Sunny thở dài, một nụ cười dè dặt hé nở trên môi. Ừ thì... nàng đã không sai.

Họ quả thực đã tập hợp được những Người Ngoài mạnh mẽ, bất chấp mọi gian nan. Ba Bậc Thầy đã rời Thất Sủng, nhưng bảy người đã quay về. Con số đó có lẽ không quá ấn tượng, nếu không biết những gì họ đã phải trải qua để đạt được thành quả ấy.

Quan trọng hơn nhiều, trong khi số lượng đồng minh tăng lên, số lượng kẻ thù lại giảm đi. Quái Thú Cắn Nuốt, Tàn Sát Bất Tử, Kẻ Cướp Hồn, và Chúa Tể Sợ Hãi đã không còn. Hoàng Tử Điên Rồ cũng vậy, vậy nên chỉ còn một trong số Sáu Tai Ương.

Liệu lời hứa đánh bại Ô Uế của Cassie cũng sẽ thành sự thật?

'Chúng ta sẽ biến nó thành hiện thực.'

Với một cảm giác quyết tâm mới, Sunny nhìn về phía đám đông đang tụ tập ở bến tàu. Khi Phá Xích đến gần hơn, cậu có thể nhìn rõ họ hơn.

Dù biết trước sẽ có gì, cảnh tượng đó vẫn khiến cậu giật mình.

'Hả...'

Những gương mặt già nua, nhăn nheo đã biến mất. Những tấm lưng còng, đôi mắt đục mờ, mái tóc bạc thiếu sức sống cũng không còn. Thay vào đó, hàng ngàn người trẻ tuổi tràn đầy sức sống đang nhìn lại cậu, đôi mắt họ sáng ngời, đầy sinh lực.

"Là Phu Nhân Dusk! Phu Nhân của chúng ta!"

"Phu Nhân đã trở lại!"

"Nhìn kìa! Là Ngài Sunless! Họ đã quay về!"

"C-con thuyền đó vừa bay lên sao?!"

"Có người trên thuyền!"

Gió mang theo những tiếng reo hò háo hức của họ. Kai, đang đứng gần Sunny, nhìn cậu với ánh mắt thích thú và mỉm cười.

"Sao mình có cảm giác như đang chuẩn bị mở màn một buổi biểu diễn trở lại vậy?"

Chàng cung thủ duyên dáng gãi đầu, nói thêm với giọng khó hiểu:

"À... chắc là vì đang có một đám đông thiếu niên vô cùng háo hức ở trước mặt. Bản năng cũ lại trỗi dậy rồi."

Sunny nhìn hắn một cách kỳ lạ, nhớ đến cuộc đời của người bạn này có lẽ là kỳ lạ nhất trong số tất cả những người trên Phá Xích. Và điều đó đã nói lên rất nhiều, khi nghĩ đến việc có cả một nữ xác chết và Mordret ở cùng họ.

Cuối cùng, Phá Xích cập bến. Thuyền được buộc chặt, và một tấm ván gỗ được hạ xuống để mọi người bước lên bờ. Cassie là người đầu tiên xuống thuyền, khiến đám đông reo hò không ngớt.

Cư dân Thất Sủng dường như vô cùng phấn khích khi nhìn thấy nữ tiên tri của họ. Những gương mặt trẻ trung rạng rỡ với nụ cười tươi rói, đôi mắt họ ánh lên vẻ háo hức.

Tuy nhiên, ánh mắt họ cũng tràn đầy sự tò mò, đó là lý do tại sao chúng nhanh chóng rời khỏi cô gái mù.

Không phải ngày nào cũng có Người Ngoài đến Thất Sủng – thực ra, nhiều, thậm chí đa số người dân nơi đây chỉ từng chứng kiến cảnh tượng này một lần duy nhất. Khi nhận ra Sunny và Nephis, đám đông lại rộn ràng hoan hô lần nữa. Sunny cảm thấy hơi giật mình trước sự chào đón nồng nhiệt ấy.

Sau đó, những người trẻ tuổi tại bến cảng nhìn các thành viên khác trong tổ đội với vẻ tò mò.

Kai tạo ra một chút xôn xao trong đám đông, đúng như dự đoán. Mặc bộ giáp ngà, mái tóc màu hạt dẻ bay lượn trong gió và nụ cười quyến rũ trên môi, chàng cung thủ duyên dáng ngượng ngùng vẫy tay chào những người trẻ tuổi, khiến nhiều người phải đứng không vững.

Sự ấm áp từ nụ cười của hắn đối lập hoàn toàn với khí thế lạnh lẽo tỏa ra từ Jet. Với vẻ mặt lãnh đạm, nàng bước xuống thuyền, ánh mắt nghiêm nghị từ cặp mắt xanh băng giá như xuyên thấu đám đông. Tiếng reo hò giảm đi một chút... nhưng một tia sáng khác lại bùng lên trong mắt nhiều người. Đặc biệt là trong số những nam thanh niên.

Sunny lắc đầu, biết chính xác cảm giác của họ.

Vẻ ngoài của Mordret cũng gây ra phản ứng mạnh mẽ. Dù không hấp dẫn bằng Kai và không ấn tượng bằng Jet, hắn vẫn là kẻ bí ẩn và khó nắm bắt nhất trong nhóm. Nụ cười dễ chịu, đôi mắt như gương, và một cảm giác sai trái mơ hồ ẩn sâu trong phản chiếu của chúng tạo nên một ấn tượng đầy thu hút.

Nếu những người ở đây biết rằng họ đang nhìn một con quái vật b*n th*iu sẵn sàng tàn sát toàn bộ họ để tạo ra vài hồn tâm mới, miễn là hắn có thể thoát thân sau đó.

...Nhưng kỳ lạ thay, ấn tượng đáng nhớ nhất hôm nay không phải là Kai, Jet hay Mordret. Cũng không phải Cassie, Sunny hay Nephis.

Thay vào đó, Effie mới là người gây ra phản ứng mạnh mẽ nhất từ cư dân Thất Sủng.

Sau hai tháng lênh đênh trên Dòng Sông Vĩ Đại, cái bụng của nàng thậm chí còn lớn hơn trước. Nữ thợ săn sôi nổi đã mất gần hết sự uyển chuyển và duyên dáng của mình. Thực tế, chỉ việc đi lại thôi cũng đã khó khăn đối với nàng.

Một tay đỡ bụng, tay còn lại dùng giáo làm gậy chống, Effie cẩn thận bước xuống thuyền và nhìn đám đông trẻ tuổi với một nụ cười rạng rỡ.

Vẻ ngoài của nàng khiến tất cả họ trở nên im lặng.

Sunny ban đầu không hiểu vì sao, nhưng rồi nhận ra rằng cư dân Thất Sủng chắc chắn đã không thấy một người phụ nữ mang thai trong một thời gian rất, rất dài. Trước đó, họ đã bị đẩy lùi về phía thượng nguồn, trở nên già nua và yếu ớt. Thực tế, họ chắc chắn đã không chứng kiến điều gì tương tự từ rất lâu trước đó nữa – trong số những Người Sông, phụ nữ mang thai chỉ có thể được nhìn thấy ở Nhà Tuổi Trẻ.

Nhìn Effie, đối với họ, chắc chắn như đang nhìn thấy một lời hứa về tương lai.

Nữ thợ săn nghiêng người gần Sunny và thì thầm, nụ cười của nàng hơi gượng gạo:

"Đồ ngốc... tại sao họ lại nhìn chằm chằm vào tôi như vậy?"

Cậu hắng giọng, không biết phải trả lời thế nào cho đúng. Cuối cùng, Sunny nói:

"Vì họ vui."

Effie bật cười.

"Ồ..."

Nàng quay sang đám đông và vẫy tay.

"Vậy thì tôi đoán mình cũng nên vui lây thôi."