Nuôi Dưỡng Bởi Sói

Mặc dù Effie đã sinh con sớm, cả cô và đứa con đều khỏe mạnh.

Nỗi lo lớn nhất của cả đội đã không xảy ra. Có lẽ vì đứa bé được thụ thai ở thế giới thức tỉnh, hoặc có lẽ vì nó ra đời trong khoảng hư vô đen tối bên ngoài dòng chảy của Đại Hà, ngay tại trung tâm Lăng Mộ Ariel, cậu bé không phải là Người Sinh Ra Từ Sông.

Ít nhất, họ đã nghĩ như vậy sau khi cẩn thận để Phá Xích di chuyển và không thấy bất kỳ sự thay đổi nào về ngoại hình của đứa bé.

Đó là một sự nhẹ nhõm vô cùng lớn.

Ngay cả Sunny, người vốn luôn chờ đợi điều tồi tệ nhất và thường chuẩn bị đón nhận những đòn đau từ số phận, cũng cảm thấy một gánh nặng khổng lồ vừa được trút bỏ khỏi lòng mình.

Nguy hiểm trước mắt đã qua. Đương nhiên, tương lai vẫn còn bất định. Họ vẫn phải chiến đấu với Thống Khổ và tiêu diệt Kẻ Tìm Kiếm Đầu Tiên. Mạng sống của đứa bé vẫn còn bấp bênh, bởi vì không ai biết điều gì sẽ xảy ra với linh hồn nó sau khi Ác Mộng này kết thúc.

Thế nhưng, bằng một cách nào đó, Sunny lại cảm thấy hy vọng...

Sau khi mọi việc đâu vào đấy, Phá Xích tiếp tục di chuyển trong vực thẳm tăm tối. Các thành viên trong đội thay phiên nhau ở bên Effie và đứa bé sơ sinh, lòng đầy những cảm xúc lẫn lộn.

Bản thân nữ thợ săn đã kiệt sức vì quá trình lâm bồn kéo dài, nhưng cô đang hồi phục sức khỏe và sinh lực với tốc độ phi thường.

Nhưng khi Sunny đến thăm, cô vẫn trông mệt mỏi và hụt hơi.

Effie đang ở trong căn buồng, ngồi trên chiếc ghế thoải mái. Cô quấn mình trong chăn, tay ôm một bọc chăn không hề nhỏ, dịu dàng nhìn vào đó. Sunny thực sự giật mình bởi ánh mắt ấy, không quen nhìn thấy cô bạn mình... yếu ớt công khai như vậy.

Và một sự thỏa mãn lạ kỳ.

Nghe thấy cậu bước vào, Effie ngước lên và mệt mỏi mỉm cười.

"A... Chú Ngố. Mời vào, mời vào."

Cậu đến gần và nhìn vào bọc chăn trong tay cô, cuối cùng cũng thấy được đứa bé sơ sinh.

Con của Effie... về cơ bản trông y hệt mọi đứa trẻ khác, ngoại trừ việc nó quá to so với một đứa bé mới sinh chỉ vài giờ trước, ít nhất là lớn gấp đôi một đứa trẻ bình thường.

'Tội nghiệp cô ấy...'

Sunny thương cảm nhìn nữ thợ săn. Effie vốn đã cao đến mức đáng kinh ngạc, và con trai cô bé sẽ trưởng thành thành một người khổng lồ thực sự, nếu xét theo kích thước hiện tại của nó.

Sunny thầm thở dài.

'Lại thêm một cây sào nữa. Lạy Chúa. Thằng nhóc kia sẽ sớm cao hơn mình, phải không? Ừ thì... có lẽ nó sẽ cao hơn tất cả mọi người. Điều đó cũng thật nhẹ nhõm.'

Nụ cười của Effie rộng hơn.

"Thằng bé đẹp quá, phải không?"

Sunny mơ hồ nhìn cô chăm chú.

Cô ấy... thực sự đã chọn sai người để hỏi câu đó.

"Cô nói gì vậy? Nó hoàn toàn xấu xí. Đứa bé nào cũng vậy cả. Và đừng nhìn tôi với ánh mắt đó... cô biết tôi không thể nói dối!"

Nữ thợ săn nhìn cậu chăm chú vài giây, rồi bật cười và dịu dàng vuốt ve cái đầu mềm mại của đứa bé đang ngủ.

"Ừ thì, tôi thấy đẹp. Gần đẹp bằng mẹ của nó luôn hả?"

Sunny lắc đầu, tự hỏi liệu có phải phụ huynh nào cũng đều hơi điên rồ. Ừ thì, chắc chắn là vậy. Nếu không thì, điều gì khác sẽ khiến họ quan tâm đến những đứa bé tội nghiệp kia? Một chút cảm tình không lý lẽ là rất hữu ích...

Cậu chần chừ một lúc, suy nghĩ về sinh linh bé nhỏ trước mặt mình. Đứa bé... thật ra thì, cứ gọi nó là đứa bé cũng không tiện cho lắm. Liếc nhìn Effie, cậu hỏi:

"Cô định đặt cho nó cái tên gì?"

Cô im lặng một chút, mỉm cười. Khẽ thở dài, Effie nhún vai.

"Tôi không thể đặt tên cho nó ngay được. Tôi cần hỏi ý kiến của ba nó đã."

Có một thoáng im lặng nặng nề, cả hai người họ đều không muốn nhắc đến người cha của đứa bé mà khả năng cao đã chết từ lâu rồi.

Effie nhìn lại con trai của mình và mỉm cười lần nữa.

"A! Nhưng mà... nhìn nó đi. Trông nó như một cái bánh bao nhỏ vậy, phải không hả?"

Sunny hơi trợn to mắt.

'Mình biết mà!'

Cậu vội vàng lắc đầu.

"Không... hư, Effie hư! Cô không thể đặt tên con trai mình là Bánh Bao! Đó là một ý tưởng tồi tệ!"

Cô cười khúc khích.

"He-he. Ừ thì... trong lúc này tôi sẽ gọi nó là Bánh Bao Nhỏ. Chúng ta sẽ nghĩ ra một cái tên đàng hoàng sau khi thoát khỏi Ác Mộng này."

Sunny nhìn cô ấy chằm chằm một lúc, rồi lại lắc đầu, lần này là chậm rãi.

"Sao cũng được... cứ làm theo ý cô. Nhưng mà sau này đừng có phàn nàn với tôi."

Effie nhìn cậu với ánh mắt tinh quái.

"Sunny... cậu, hơn ai khác, nên biết rõ hơn. Ý tôi là, chẳng phải mẹ cậu đặt tên cho cậu là Sunless hay sao? Và nhìn cậu đi! Cậu lớn lên... ừ thì..."

Giọng cô trở nên hơi nghi ngờ. Rồi cô nhếch mép cười.

"Thật ra, đừng để ý. Tôi nghĩ có lẽ cậu nói đúng."

Nghe cô cười, cậu chần chừ một giây, rồi dè dặt hỏi:

"Cô thấy như thế nào rồi?"

Effie nhìn con trai mình lần nữa, nụ cười trở nên hơi nghiêm túc. Cuối cùng, cô nhún vai:

"Như là bị một bầy Sinh Vật Ác Mộng cán qua. Nhưng đừng lo. Nephis đã chữa trị cho tôi rất tốt. Tôi sẽ khỏe lại như cũ sớm thôi."

Cô vuốt ve cặp má mềm mại của đứa bé và nói thêm, giọng nói che giấu một sự ảm đạm bên dưới:

"Có lẽ... có lẽ như vậy là tốt nhất. Ít nhất thì như thế này, tôi sẽ có thể tham gia trận chiến cuối cùng. Dạo gần đây tôi đã tự ghét bản thân vì vô dụng đến vậy, cậu biết đó. Bây giờ... hoặc là chúng ta sẽ sống sót qua Bờ Vực, hoặc là không. Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ ở cùng nhau cho đến tận lúc cuối cùng."

Sunny cau mày, quan sát gương mặt cô. Ánh mắt cô trũng sâu, và đôi mắt cô âm u... nhưng cùng lúc cũng mãnh liệt. Đương nhiên sẽ giúp ích rất nhiều nếu có Nuôi Dưỡng Bởi Sói đáng gờm chiến đấu bên cạnh họ.

Nhưng...

"Cô chắc chứ? Vậy còn con cô?"

Effie chần chừ một giây.

"...Nếu chúng ta thất bại, nó sẽ chết. Vậy nên, tôi sẽ giấu nó trong Dây Chuyền Quái Thú Đen. Và làm mọi thứ để đảm bảo cả hai chúng tôi sẽ sống sót."

Cô im lặng một lúc, nhìn đứa bé đang ngủ.

Rồi, Effie quay sang Sunny và đột nhiên nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Cậu biết đó, Sunny... tôi đã từng nói với cậu rằng thế giới chúng ta đang sống đang chết dần. Và tôi vẫn tin như vậy - không, tôi càng tin tưởng hơn nữa, sau khi trải nghiệm những năm vừa qua."

Một nụ cười nhàn nhạt hiện lên trên mặt cô, và một điều gì đó đáng sợ đột nhiên bừng sáng sâu trong ánh mắt mệt mỏi ấy.

"Nhưng, cậu biết đó... bây giờ, tôi thấy mình có tâm trạng muốn đi lật đổ cả thế giới. Thậm chí có lẽ là hoàn toàn xé nát nó và xây dựng lại từ đầu, nếu cần thiết."

Cô hít vài hơi chậm rãi.

"Chỉ để đảm bảo có đủ không gian trong thế giới này để thằng bé có thể sống một cuộc sống đáng sống."

Effie nhìn Sunny vài giây, rồi cười.

"Dù sao thì, phải có ai đó làm vậy chứ. Và nếu chúng ta không thể... thì kẻ quái nào có thể chứ?"