Thiên đường đã mất

Đêm đó, hòn đảo rung chuyển không ngừng. Sunny và Nephis nấp mình trong kẽ đá, không dám nhắm mắt – mặc dù có một đống đá đen không thể xuyên thủng ngăn cách họ khỏi thịt con Rùa Đen, họ vẫn cảm thấy vô cùng bất an khi biết hàng ngàn Quái Thú Đồi Bại đang lúc nhúc bò lổm ngổm bên dưới, dùng những chiếc răng sắc như thủy tinh xé xác con Quái Vật Vĩ Đại.

Rắn Lam cũng ở đó, săn lùng những kẻ xâm nhập. Mặc dù họ không thể nghe thấy tiếng gầm rú của nó, nhưng những cơn chấn động dữ dội lan truyền khắp hòn đảo cho họ biết rõ chuyện gì đang diễn ra.

Sunny rời mắt khỏi những ký tự lấp lánh, hơi giật mình trước việc cậu có thể dễ dàng kiếm được một lượng lớn mảnh bóng đến vậy. Sau một đợt chấn động mạnh khiến cả hòn đảo rung chuyển dữ dội, cậu cuối cùng nhắm mắt lại.

Nhưng không phải để ngủ.

Thay vì vậy, Sunny cố tưởng tượng... cố thuyết phục bản thân rằng mình chính là con Rắn Lam. Cậu đang bò xuyên qua đường hầm ghê tởm đầy máu thịt mà cậu đã tạo ra khi giết con quái vật rùa đáng ghét, trong khi săn lùng lũ sinh vật kinh tởm dám cướp chiến lợi phẩm của mình. Cơ thể dài và mạnh mẽ của cậu đang rực cháy vì đau đớn, nhưng Sunny chẳng hề bận tâm.

Cậu chỉ quan tâm đến tàn sát, máu và trả thù.

Phát hiện một con sâu nhỏ bé đang gặm nhấm bức tường của đường hầm, cậu phát ra tiếng gầm đáng sợ và lao tới, hủy diệt con bọ và xé toạc một tảng thịt lớn bằng hàm răng mạnh mẽ của mình.

Nhưng đằng sau nó, càng nhiều lũ sâu bọ khác xuất hiện, trong bụng chúng đang tiêu hóa thứ thịt đã ăn trộm được.

Với sự điên cuồng nhuộm đỏ cả thế giới, Sunny rống lên và lao sầm vào chúng với cơn thịnh nộ hủy diệt.

'Đây là cảm giác đó? Mình đã đi đúng đường?'

Mở mắt, cậu nhìn chằm chằm vào bóng tối với vẻ mặt lơ đãng. Rồi, cậu nhìn Nephis.

Một lúc sau, Sunny nói:

"Tôi cảm thấy cơ hội của chúng ta rời khỏi hòn đảo này càng lúc càng thấp."

Cô im lặng một lúc.

"...Nếu đúng là vậy thì sao chứ?"

Ngọn lửa trắng bùng lên trong mắt cô, khiến chúng phát ra ánh sáng trắng mờ ảo.

"Trước đây có khác gì đâu chứ?"

Nghe vậy, Sunny bật cười.

"Đúng vậy... chúng ta có bao giờ dễ dàng đâu."

Cậu nhìn gương mặt cô, rồi quay sang Tội Lỗi An Ủi và thở dài.

"Dù vậy, tôi hi vọng rằng Ác Mộng này sẽ tốt hơn Ác Mộng Thứ Hai của tôi. Ồ, cũng chẳng có gì để so sánh. Tôi chắc đã chết ở đó cả ngàn lần rồi... mặc dù tôi chỉ nhớ được vài lần chết, Ác Mộng Thứ Ba chắc chắn không thể tệ hơn thế được."

Nephis quay sang nhìn cậu, rồi mỉm cười nhàn nhạt.

"Đương nhiên. Trong trường hợp tệ nhất, chúng ta sẽ chết một lần mà thôi. Đâu có tệ lắm, phải không?"

Trong khi hòn đảo tối tăm rung chuyển quanh họ, Sunny nhếch mép cười.

"Chết một lần? Trò trẻ con! Trời ơi, chuyện đó thì ai cũng làm được. Cô nói đúng, tôi tự dưng lo lắng vẩn vơ."

Trong lúc họ khẽ cười, Tội Lỗi An Ủi cũng mỉm cười.

Nụ cười của nó rạng rỡ và đầy vẻ hứng thú tà ác.

Sau ngày đám nhuyễn thể tấn công, con bướm lại bay xuống từ trên trời. Và hai ngày sau đó, một sinh vật bay khác lặng lẽ xuất hiện trong màn đêm tăm tối.

Cả Sunny lẫn Nephis đều không nhìn thấy nó, nhưng sáng hôm sau, bề mặt hòn đảo đã phủ một lớp máu đen hôi thối. Có vẻ như lần này con bướm đã chiến đấu với kẻ mới đến, xé xác nó trước khi nó kịp tiếp cận xác Rùa Đen.

Nó chắc chắn đã bị thương nặng sau trận chiến đó vì con Rắn Lam đã nhận được thêm vài ngày nghỉ so với thường lệ để có thể hồi phục sau những vết thương ghê gớm của chính mình.

Rồi, khi họ đang trôi xuôi dòng, một bầy nhuyễn thể thứ hai tấn công, bầy này còn lớn hơn cả bầy trước. Trận chiến giữa con rắn điên cuồng và đàn Châu Chấu Sông khổng lồ kéo dài cả một ngày, và kết quả về cơ bản vẫn như cũ – hàng ngàn sinh vật trong suốt len lỏi vào xác Rùa Đen, và con rắn tơi tả theo sau săn lùng chúng.

Nhưng thứ đón đợi nó bên trong là một Quái Thú Vĩ Đại khác – một sinh vật tà ác với vô số xúc tu và da thịt mềm nhũn – đã lẻn vào "dùng bữa" trong lúc con rắn đang chiến đấu với đám nhuyễn thể.

Sunny và Nephis biết hình dạng của nó vì Rắn Lam đã mang cái xác kinh tởm đó ra ngoài, nâng cao khỏi mặt nước trước khi nuốt chửng. Đó là cách họ biết được tại sao lại có một cơn động đất ghê gớm đã bất ngờ nhấn chìm thế giới vào sự co giật trước đó.

...Vào ngày hôm đó, khiến họ kinh hãi, họ phát hiện một vết nứt sâu đã len lỏi xuyên qua bề mặt lớp mai của Rùa Đen. Nó không quá to, nhưng việc lớp mai đá của con quái vật đã chết bị vỡ từ bên trong là điều khiến người ta bất an không tả xiết.

Vào sáng hôm sau, Nephis đi đến mép đảo thay vì rèn luyện với Sunny như thường lệ, và dành vài giờ nhìn chằm chằm mặt nước. Rồi, cô mang về tin tức đáng lo ngại.

Cái xác con Rùa Đen... đã cao hơn trước đó. Những phần vốn bị che giấu dưới nước bây giờ đã nhô lên và khô cạn.

Có nghĩa là một lượng thịt đáng kể của con rùa đã bị Rắn Lam, đám nhuyễn thể ăn trộm, và thứ xúc tu kia ăn mất, và vì vậy đã làm giảm trọng lượng và tăng độ nổi cho cái xác. Đây cũng là nguyên nhân khiến những rung lắc và chấn động của hòn đảo gần đây trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Bộ mai của Rùa Đen đang tan rã dưới áp lực từ những trận chiến ghê gớm diễn ra xung quanh và bên trong nó, và cùng lúc, nó đang dần bị khoét rỗng bởi những Sinh Vật Ác Mộng của Dòng Sông Vĩ Đại.

Nơi trú ẩn khổng lồ của họ đang dần tan vỡ ngay dưới chân.

Tệ hơn nữa, trong những ngày sắp đến, số lượng sinh vật sẽ đến để "dùng tiệc" trong cái xác con quái vật khổng lồ này sẽ chỉ càng tăng lên. Sẽ có thêm đám nhuyễn thể, thêm những sinh vật sống dưới nước sâu, và thêm những sinh vật bay kinh dị bị mùi máu của nó dụ dỗ đến.

Một lễ hội kinh dị.

Rắn Lam và Bướm Hắc Ám như những nhà vô địch giữa chúng, chém giết toàn bộ kẻ xâm lược và đôi lúc chiến đấu với nhau.

Nhưng điều đó chỉ càng khiến tình hình tệ hơn.

Giờ, những sinh vật đáng sợ của Dòng Sông Vĩ Đại không chỉ bị máu Rùa Đen hấp dẫn, mà còn từ máu của những sinh vật xấu số đã bị giết khi cố gắng kiếm ăn trên xác rùa.

'Không thể kéo dài như này... không thể...'

Cả Sunny lẫn Nephis đều biết rằng hồi kết đang nhanh chóng đến gần.

Nhưng họ không thể làm gì được.

Cho dù họ có hi vọng và cẩn thận quan sát đường chân trời đến mấy, thì vẫn không có dấu hiệu của bất cứ thứ gì có thể cứu họ.

Không có đất liền và không có một con thuyền nào. Thậm chí không có lấy một tấm gỗ nào trôi dạt trên những làn sóng bất tận.

Chỉ có một dòng sông bao la, sâu thẳm, và kéo dài vô tận lấp lánh dưới ánh sáng huyền ảo của bảy mặt trời xinh đẹp.