Chương 15: Shadow Slave - Nô Lệ Bóng Tối

Quá trình đánh giá đang diễn ra…

Sunny cảm thấy mình đang ở trong một không gian hư ảo, nửa mơ nửa thực.

Đó là một khoảng không đen kịt vô tận, được thắp sáng bởi vô vàn tinh tú.

Giữa các vì sao, những sợi ánh sáng bạc đan dệt thành một mạng lưới tuyệt đẹp, phức tạp đến không tưởng, tạo nên những kết nối và chòm sao.

Cảnh tượng thật sự ngoạn mục.

Bằng cách nào đó, Sunny hiểu rằng mình đang chiêm ngưỡng cấu trúc nội tại của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell).

Cậu không khỏi nghĩ rằng nó trông rất giống một mạng lưới thần kinh vũ trụ.

Nếu đúng như vậy… liệu Ma Pháp có sự sống không? Đây là câu hỏi mà vô số người đã tự vấn trong vài thập kỷ qua.

Câu trả lời tốt nhất họ nhận được là không có cách nào để biết chắc.

Ma Pháp không hẳn là sống, cũng không hẳn là chết; không hoàn toàn có tri giác mà cũng không phải vô thức.

Nó giống một chức năng hơn là một sinh vật.

Nhưng Sunny không có tâm trạng để suy ngẫm những câu hỏi triết lý sâu xa.

Cậu đang háo hức chờ đợi phần thưởng của mình.

Ma Pháp vẫn đang đánh giá màn trình diễn của cậu.

Tuy nhiên, phần thưởng đầu tiên lại không liên quan đến việc đó.

[Ngươi đã nhận được một Ký Ức: Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển (Puppeteer's Shroud).]

‘Đúng rồi!’

Sunny cảm thấy cực kỳ phấn khích.

Cậu gần như muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng.

Ký Ức này thuộc về Vua Núi (Mountain King), một Bạo Chúa Thức Tỉnh (Awakened Tyrant) — điều đó có nghĩa là Ký Ức này ở cấp Thức Tỉnh (Awakened).

Sở hữu nó thực sự là một may mắn không thể tin nổi!

Trong Ma Pháp, mọi thứ được chia thành bảy cấp bậc.

Các cấp bậc này, theo thứ tự sức mạnh tăng dần, là: Ngủ Yên (Dormant), Thức Tỉnh (Awakened), Thăng Hoa (Ascended), Siêu Việt (Transcendent), Tối Thượng (Supreme), Thiêng Liêng (Sacred) và Thần Thánh (Divine). (Ngoại trừ Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) với các cấp: Ngủ Yên (Dormant), Thức Tỉnh (Awakened), Sa Ngã (Fallen), Tha Hóa (Corrupted), Vĩ Đại (Great), Bị Nguyền Rủa (Cursed) và Bất Kính (Unholy)).

Theo quan điểm của Ma Pháp, Sunny chỉ là một con người Ngủ Yên (Dormant).

Sở hữu một Ký Ức có cấp bậc cao hơn Lõi Linh Hồn (Soul Core) của mình sẽ là một lợi thế lớn khi cậu bước vào Cõi Mộng (Dream Realm).

Sự chênh lệch sức mạnh giữa các cấp bậc là điều không thể xem nhẹ.

Cậu muốn xem xét Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển (Puppeteer's Shroud) nhưng không còn thời gian nữa.

Ma Pháp đã hoàn tất quá trình đánh giá.

Trong khoảng không này, giọng nói của nó không còn nhẹ nhàng và quen thuộc nữa.

Thay vào đó, nó giống như cả vũ trụ đang cất tiếng.

Sunny nín thở, lắng nghe.

[Ứng Viên! Thử thách của ngươi đã kết thúc.]

[Một nô lệ vô danh đã vượt qua Núi Đen (Black Mountain). Cả những anh hùng lẫn quái vật đều ngã xuống dưới tay hắn. Không nản lòng, hắn bước vào ngôi đền đổ nát của một vị thần đã bị lãng quên từ lâu và hiến tế máu mình trên bàn thờ thiêng. Các vị thần đã chết, nhưng họ vẫn lắng nghe.]

[Ngươi đã đánh bại một Dã Thú Ngủ Yên (Dormant Beast): Ấu Trùng của Vua Núi (Mountain King's Larva).]

[Ngươi đã đánh bại ba Con Người Ngủ Yên (Dormant Human) không rõ danh tính.]

[Ngươi đã đánh bại một Con Người Thức Tỉnh (Awakened Human): Auro của Cửu Tộc.]

[Ngươi đã đánh bại một Bạo Chúa Thức Tỉnh (Awakened Tyrant): Vua Núi (Mountain King).]

[Ngươi đã nhận được phước lành từ Thần Bóng Tối (Shadow God).]

[Ngươi đã đạt được điều không tưởng!]

[Đánh giá cuối cùng: Vinh Quang. Sự phản bội của ngươi thực sự không có giới hạn.]

Sunny nghĩ rằng phần cuối cùng đó thật sự không cần thiết, nhưng cậu vẫn rất hài lòng với lời khen ngợi từ Ma Pháp.

Cậu cảm thấy cơ hội nâng cấp Khía Cạnh của mình lên cấp Thức Tỉnh (Awakened) hoặc thậm chí là Thăng Hoa (Ascended) là rất cao.

Sức mạnh tổng thể của cậu vẫn phụ thuộc vào cấp bậc của Lõi Linh Hồn (Soul Core), thứ sẽ còn ở trạng thái Ngủ Yên (Dormant) cho đến tận sau này, nhưng cấp bậc của Khía Cạnh (Aspect) sẽ giúp cậu có tiềm năng vượt trội.

[Mộng Giả Sunless, nhận lấy phần thưởng của ngươi!]

Cậu không còn là một Ứng Viên nữa.

Sunny mỉm cười.

[Ngươi đã được ban cho một Tên Thật (True Name): Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng (Lost from Light).]

Cằm cậu rớt xuống.

Một Tên Thật!

Cậu đã nhận được một Tên Thật!

Ngay cả trong những giấc mơ điên rồ nhất, Sunny cũng chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành một trong số ít người hiếm hoi đạt được điều này — và ngay trong Ác Mộng (Nightmare) đầu tiên của mình!

Ngay cả các Thánh Nhân (Saints) cũng không phải ai cũng có thể tự hào rằng mình sở hữu Tên Thật.

Giờ đây, cậu đã thuộc hàng ngũ ưu tú, thực sự là đỉnh cao của đỉnh cao!

Cậu sắp trở nên giàu có rồi!

Nhưng phần thưởng vẫn tiếp tục.

[Khía Cạnh của ngươi đã sẵn sàng để tiến hóa. Tiến hóa Khía Cạnh?]

‘Cái loại câu hỏi gì thế này?!’

Sunny khoanh tay và nói "có".

[Khía Cạnh Ngủ Yên (Dormant Aspect) Nô Lệ Đền Thờ (Temple Slave) đang tiến hóa…]

[Khía Cạnh mới đã được thu nhận.]

[Cấp độ Khía Cạnh: Thần Thánh (Divine).]

Sunny ngã khuỵu xuống.

[Tên Khía Cạnh: Nô Lệ Bóng Tối (Shadow Slave).]

***

‘Thần Thánh… là Thần Thánh.’

Sunny quỳ gối, sững sờ.

Cú sốc quá lớn đến mức trong một giây, cậu mất hết kiểm soát cơ thể và ngã khuỵu xuống.

‘Nó nói là "thần thánh"... đúng không?’

Cậu đưa bàn tay run rẩy dụi mắt, muốn chắc chắn rằng mình vẫn còn tỉnh táo.

Hay đúng hơn là còn có ý thức, vì thực tế cậu vẫn đang say ngủ trong căn hầm ngầm của đồn cảnh sát.

Bối rối trước tất cả những thuật ngữ này, Sunny im lặng triệu hồi các ký tự rune và tìm dòng mô tả về khía cạnh của mình.

Khía Cạnh: [Nô Lệ Bóng Tối (Shadow Slave)].

Cấp độ Khía Cạnh: Thần Thánh (Divine).

Mô tả Khía Cạnh: [Ngươi là bóng tối kỳ diệu được một vị thần đã chết để lại. Là một bóng tối thần thánh (divine shadow), ngươi sở hữu vô số quyền năng kỳ diệu. Tuy nhiên, sự tồn tại của ngươi trống rỗng và cô đơn; ngươi đau buồn vì sự ra đi của chủ nhân cũ và khao khát tìm kiếm một người chủ mới.]

Năng lực Bẩm Sinh: [Liên Kết Bóng Tối (Shadow Bond)].

Mô tả Năng lực: [Tìm một chủ nhân xứng đáng và để họ biết Tên Thật (True Name) của ngươi. Khi họ đọc to nó, ngươi sẽ bị ràng buộc với ý chí của họ, không thể trái lời bất kỳ mệnh lệnh nào. Một bóng tối, đặc biệt là bóng tối thần thánh, không nên lang thang mà không có chủ nhân.]

Điều đó… thật khó tiêu hóa.

Trước tiên, Sunny cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Cậu nghe đúng rồi!

Tất cả sự đau đớn và kinh hoàng cậu đã trải qua trong Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) cuối cùng cũng đã được đền đáp.

Một Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect)! Cậu đã nhận được một Khía Cạnh Thần Thánh!

Bất cứ thứ gì trên cấp Thức Tỉnh (Awakened) đều hiếm và có giá trị cực kỳ cao!

Người sở hữu Khía Cạnh Thăng Hoa (Ascended Aspect) đã hiếm đến mức bị các phe phái tranh giành.

Các phe phái ấy tự xây dựng quanh những nhân vật quyền lực sở hữu Khía Cạnh Siêu Việt (Transcendent) hoặc Tối Thượng (Supreme).

Và cậu chưa từng, chưa từng nghe về ai đạt được Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect).

Chưa từng!

Bất cứ thứ gì mang tiền tố “thần thánh” đều khó tìm đến mức hầu như chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Xét cho cùng, loài người chưa từng đạt tới mức độ đó; mới chỉ hơn một thập kỷ kể từ khi con người cuối cùng cũng chinh phục được Ác Mộng Thứ Ba (Third Nightmare) và có thể tiến hóa lõi của họ lên cấp Siêu Việt (Transcendent).

Là những Siêu Việt (Transcendent) — hay Thánh Nhân (Saints) như cách họ được gọi trong thế giới thực — những Người Thức Tỉnh quyền lực thống trị Cõi Mộng, nhưng ngay cả họ cũng không dám đối mặt với Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) có cấp bậc cao hơn.

Do đó, không có nhiều Ký Ức và Dư Âm (Echoe) cấp Tối Thượng (Supreme), chứ đừng nói đến Thiêng Liêng (Sacred)... hay Thần Thánh (Divine).

Các Khía Cạnh cũng vậy.

Vậy mà Sunny vừa mới sở hữu được một!

Cậu nở nụ cười, một nửa như phát điên vì vui sướng và kiêu ngạo.

Tuy nhiên, niềm vui của cậu có chút bị lu mờ.

Rốt cuộc, có một Năng lực Bẩm Sinh kỳ quặc.

Tất nhiên, cậu không có ý định trở thành nô lệ phép thuật của ai đó, bị tước đoạt tự do ý chí của mình.

Mặc kệ điều đó!

Nhưng không đến nỗi tệ.

Tất cả những gì cậu cần làm để tránh số phận đó là giấu đi Tên Thật của mình.

Không ai ngoài cậu có thể thấy trạng thái của mình.

Điều đó có nghĩa là Sunny chỉ cần im lặng, và sẽ không ai biết rằng cậu sở hữu Tên Thật.

Điều đó có nghĩa là từ bỏ tất cả lợi ích mà người sở hữu Tên Thật sau Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) sẽ được hưởng, nhưng tất cả đều lu mờ khi so với một Khía Cạnh Thần Thánh (Divine Aspect).

‘Không vấn đề gì,’ Sunny nghĩ với một nụ cười nhếch mép.

Nếu Ma Pháp có khả năng cười, hẳn nó sẽ cười sau khi nghe những suy nghĩ của cậu.

Tuy nhiên, nó không làm vậy.

Thay vào đó, nó bắt đầu nói:

[Phong Ấn Thứ Nhất đã bị phá vỡ.]

[Đánh thức các sức mạnh ngủ yên...]