Chương 161: Rubicon - Ranh Giới

Harper nhìn Sunny với nụ cười rụt rè, đáng thương còn vương trên môi.

Trong mắt hắn là sự thân thiện giả dối, xen lẫn lo lắng và tuyệt vọng.

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn xóa đi nụ cười trên khuôn mặt hắn.

"Cái đồ cặn bã…"

Trong trạng thái mất bình tĩnh, cậu gặp khó khăn trong việc kiểm soát cảm xúc của mình.

Chắc hẳn điều gì đó đã hiện lên trên gương mặt cậu, bởi Harper đột nhiên chớp mắt và lùi lại một bước.

Nhưng cuối cùng, mong muốn được quay lại Lâu Đài Bright đã áp đảo sự thận trọng của hắn.

Hắn buộc mình đứng yên, ngần ngại trong giây lát, rồi nói:

"Tôi… tôi muốn cảm ơn cậu vì đã mời tôi vào nhà sáng nay."

Sunny nhìn vào chàng trai gầy gò trước mặt.

Trong ánh hoàng hôn, khuôn mặt nhợt nhạt của hắn chìm trong bóng tối sâu thẳm.

Cuối cùng, cậu trả lời:

"Ừ. Chúng ta có thể nói chuyện."

"Nghĩ đi, Sunny, nghĩ đi…"

Nhưng đầu óc cậu không chịu nghe lời.

Phần lớn nó đang chìm trong nỗi sợ hãi lạnh lẽo đã được gợi lên bởi sự tiết lộ về tương lai.

Phần còn lại hoàn toàn hỗn loạn.

Sunny đưa tay lên và xoa mặt.

"Hắn là gián điệp. Hắn đến đây để làm cho Gunlaug dễ dàng giết chúng ta hơn. Phải làm gì đây?"

Vào buổi sáng… đúng vậy, trước khi mọi thứ thay đổi, Sunny đã thấy Harper báo cáo cho một trong những Guards (Vệ Binh).

Cậu muốn đánh cho kẻ nhát gan này một trận và đuổi hắn ra khỏi nơi ẩn náu… nhưng đó sẽ là một quyết định sai lầm.

Điều tốt nhất là không để lộ tên gián điệp xui xẻo này mà giả vờ không biết và cung cấp cho hắn thông tin giả.

Đúng rồi… đó là cách hiệu quả nhất để xử lý kẻ hai mặt.

Là một người muốn trở thành gián điệp, Sunny biết rõ những điều này.

Nhưng liệu cậu có thể đánh lừa Harper không? Thật tình cờ, kẻ chỉ điểm thất bại đã chọn đúng người để làm mục tiêu.

Sunny biết nhiều bí mật và không có khả năng nói dối.

Nhưng cậu cũng là một bậc thầy lừa gạt.

Vậy nên…

"Sunless?"

Sunny giật mình và liếc nhìn chàng trai gầy gò.

"Xin lỗi. À… tôi có chút không tỉnh táo sau cuộc săn hôm nay. Cậu muốn nói gì?"

Được trấn an, Harper lại nở nụ cười.

"Thực ra, tôi muốn cảm ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho tôi, và cho mọi người ở đây trong khu định cư. Khi tôi rời lâu đài, tôi đã mang theo một món đồ rất đặc biệt. Tôi nghĩ sẽ chia sẻ nó với cậu!"

Sunny cau mày.

"Một món đồ đặc biệt?"

"Mình nên xem mưu đồ của hắn là gì, cung cấp cho hắn một vài sự thật nhỏ kèm dối trá, rồi báo cho Neph vào buổi sáng. Đúng chứ?"

Harper, trong khi đó, đang gật đầu lia lịa:

"Đó là… một chai rượu. Mỗi tháng, vài chai được bán bởi các Artisans (Nghệ Nhân) làm việc trong vườn. Có được một chai rất khó, nhưng tôi đã may mắn. Cậu có muốn đến thử không? Lều của tôi ở gần đây."

Sunny mất tập trung trong chốc lát, nhưng rồi ép mình phải tập trung.

Harper đang nói về gì vậy? Nghệ Nhân, rượu, may mắn…

"...Tại sao không?"

Gật đầu với Harper, cậu ra hiệu cho hắn dẫn đường và đi theo sau.

Khi họ đi qua những người khác trong khu ổ chuột trên đường đến túp lều của Harper, Sunny không thể không cảm thấy như họ đang bị vây quanh bởi những xác chết biết đi.

Hầu hết những người này đã chết rồi.

Chỉ là họ chưa biết điều đó mà thôi.

…Nhưng cậu thì biết.

Gánh nặng của sự thật này đang dần đè lên cậu.

Túp lều nhỏ của Harper thậm chí còn tồi tàn hơn những túp lều khác trong khu ổ chuột.

Nó được dựng tạm bợ từ những mảnh gỗ mục nát, với vô số khe hở để gió lạnh lùa vào.

Bên trong chẳng có gì ngoài một đống cỏ biển làm nệm mỏng và một chiếc bàn gỗ thấp.

Sunny có thể hiểu vì sao kẻ Thức Giấc gầy gò này lại khao khát trở lại lâu đài đến thế.

Ít nhất thì ở đây cũng có một cánh cửa.

Khi vào bên trong, Harper nhìn quanh với vẻ ngượng ngùng và mời Sunny ngồi xuống sàn trước chiếc bàn.

Sau đó, hắn lấy một cái lọ thủy tinh từ dưới đống cỏ biển và đặt nó trước mặt như một món báu vật quý giá.

Lấy ra từ đâu đó một con dao sắt thô, Harper cạy nắp sáp của chiếc lọ, đặt dao lên bàn, và rót chất lỏng trắng đục vào chiếc cốc sứ mẻ.

"Đây!"

Hắn đưa cốc cho Sunny và mỉm cười.

Sunny nhận lấy và ngửi thử mùi của loại rượu lạ lùng.

Cậu nhớ đến nhiều người ở vùng ngoại vi đã chìm đắm trong rượu hoặc tự sát bằng chất kích thích và ma túy rẻ tiền.

May mắn thay, cậu luôn quá cảnh giác để không cho phép bất cứ thứ gì làm thay đổi trạng thái tinh thần của mình.

Thêm vào đó, trong một thời gian dài, cậu không thể cho phép mình chết trước khi hoàn thành một việc gì đó.

Đó là lý do tại sao Sunny không mấy quen thuộc với rượu.

Đưa cốc lên môi, cậu nín thở và uống một hơi cạn sạch.

Một cảm giác ấm áp dễ chịu lập tức lan tỏa khắp cơ thể, mang theo chút an ủi ngọt ngào.

"...Tôi hiểu được sức hấp dẫn của nó rồi."

Thực ra thì cũng không tệ lắm.

Harper vội vàng rót đầy cốc lại và hỏi:

"Tôi nghe về cuộc săn mới nhất. Trời ơi, cậu đã sống sót sau khi đối đầu với một Spire Messenger (Sứ Giả Tháp)! Chắc hẳn kinh khủng lắm phải không?"

Sunny dừng lại một chút, rồi nhún vai.

"Tôi chỉ đứng ở phía sau thôi."

Chàng trai gầy gò lắc đầu.

"Dù vậy. Cậu thật đáng kinh ngạc! Tôi nghe nói cậu đã ở cùng Lady Changing Star từ đầu, sống sót hơn hai tháng trong Mê Cung. Có đúng không?"

Hắn thực sự diễn xuất tệ.

Ngay cả khi Sunny không biết rằng Harper là gián điệp, cậu cũng đã cảm thấy có điều gì đó bất thường vào lúc này.

Nhưng cũng dễ dàng giả vờ không nhận ra.

"Những kẻ như tôi sẽ kể cho cậu mọi thứ miễn là cậu cho họ một chút tôn trọng, phải không?"

Mặt đỏ bừng vì rượu, Sunny chậm rãi mỉm cười:

"Ồ… đúng vậy! Thực ra, nếu không có tôi, cô ấy đã chết từ lâu rồi. Cậu có biết bao nhiêu lần tôi đã cứu mạng cô ấy không?"

Phần này hoàn toàn có kế hoạch, nhằm tạo ra cảm giác giả tạo rằng kế hoạch của Harper sử dụng sự nhỏ nhen và đố kỵ để khiến Sunny lỡ lời đã thành công.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo lại tự nhiên thốt ra từ miệng cậu.

Nghiến răng, cậu đột nhiên tái mét và thì thầm:

"...và vì cái gì? Hả? Vì… vì cái này? Điều này không nên xảy ra. Làm sao mà chuyện này xảy ra được?!"

Rồi, Sunny ôm lấy đầu và bật ra một tiếng cười đen tối.

"Điều này thật tệ… mình đang nói cái gì vậy chứ?"

Nhận thấy sự sợ hãi của Sunny là do tác dụng của rượu, Harper trở nên mạnh dạn hơn một chút:

"Chắc cậu đã chiến đấu bên cạnh Lady Nephis nhiều lắm!"

Sunny cúi đầu, rồi nhún vai.

"Ừ."

Chàng trai gầy gò ngập ngừng trong chốc lát, rồi cẩn trọng hỏi:

"Vậy… chắc cậu đã nhìn thấy Aspect Ability (Khả Năng Dị Tượng) của cô ấy rồi?"

Biết được Khả Năng của kẻ thù, biết được điểm yếu của họ… đó là cách giết chúng.

Nhìn chằm chằm vào Harper, Sunny đột nhiên nhớ đến trận chiến đầu tiên của mình sau khi gặp Nephis.

Khi đó, cô đã hỏi cậu liệu cậu có bao giờ mổ xẻ một Carapace Scavenger (Quái Vật Bọc Giáp) đã chết để tìm ra điểm yếu của nó chưa.

Đó là điều kẻ Thức Giấc nhát gan này đang làm ngay lúc này.

Mổ xẻ họ. Dù họ vẫn chưa chết… nhưng chỉ là chưa thôi.

"Chắc chắn rồi. Nó có thể dùng để chữa lành."

Đôi mắt của Harper sáng lên.

"Vậy là cô ấy là một healer (người chữa lành)! Tất nhiên rồi. Một Khả Năng như vậy thật hợp với Lady Changing Star. Ai cũng biết rằng cô ấy là một thiên thần…"

"Tốt rồi…"

Mục tiêu đầu tiên của cậu đã đạt được.

Sunny đã thành công trong việc tạo ra sự hiểu lầm, khiến Harper tin rằng Dị Tượng của Neph chỉ giới hạn ở khả năng chữa lành.

Chắc chắn phải có những gián điệp khác trong khu ổ chuột.

Với việc họ phối hợp đưa ra lời tuyên bố về việc cô đã chữa lành cho những thợ săn bị thương hôm nay, Gunlaug và những người của hắn sẽ tin rằng Changing Star không có khả năng tấn công.

Ai có thể ngờ rằng ngọn lửa của cô ấy vừa có thể chữa lành, vừa có thể hủy diệt?

Trong khi đó, Harper đang rót thêm rượu vào cốc.

"Nhân tiện, tôi luôn muốn hỏi. Cậu có biết làm thế nào mà Lady Nephis có được True Name (Chân Danh) của mình không?"

Có lẽ vì tâm trạng tồi tệ, hoặc có lẽ vì rượu, hoặc chỉ đơn giản là vì một khoảnh khắc bất cẩn, Sunny đã không suy nghĩ cẩn thận trước khi trả lời:

"Có lẽ cũng giống như cách tôi có được."

Rồi, cậu khựng lại.

"Chết tiệt!"

Cậu đã quá tập trung vào việc tạo ra một hình ảnh sai lầm về Neph trong tâm trí Harper đến mức, trong một giây, cậu quên mất phải giữ bí mật về thân phận thật của mình.

"Ngu ngốc! Ngu ngốc! Ngu ngốc!"

Không để lộ vẻ hoảng sợ trên mặt, Sunny cố gắng cứu vãn tình thế bằng cách ngửa đầu ra sau và cười, tạo ấn tượng rằng câu nói vừa rồi chỉ là một lời đùa.

May mắn thay, Harper có vẻ đã tin lời cậu.

Hắn cũng cười, rồi nhìn Sunny với ánh mắt tò mò.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của hắn khiến Sunny cảm thấy như rơi vào vòng xoáy kinh hoàng.

Như thể cánh cổng địa ngục vừa mở ra ngay dưới chân mình.

Với vẻ hài hước, chàng trai gầy gò cười toe toét và nói đùa:

"Ồ! Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi, Lord Sunless! Vậy True Name (Chân Danh) của cậu là gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào hắn, nụ cười đông cứng trên mặt.

"Nghĩ! Nghĩ! Làm sao để thoát khỏi chuyện này?!"

Nhưng không có lối thoát nào cả, ít nhất là không có cái nào mà cậu có thể thấy.

Cậu đã bị bắt quả tang.

Áp lực quen thuộc ập đến trong tâm trí cậu.

Chậm rãi, Sunny trở nên tái mét.

Harper vẫn cười toe toét, chờ đợi lời đáp.

Khuôn mặt của hắn gầy gò, mệt mỏi, đầy sợ hãi và cả hy vọng tuyệt vọng.

Sau tất cả, hắn cũng chỉ là một kẻ yếu ớt và đáng thương.

Áp lực đó được thay thế bằng nỗi đau nhói buốt, khiến Sunny run rẩy.

Tại sao, tại sao hắn phải hỏi câu hỏi đó?!

Nhưng đã quá muộn. Điều đã xảy ra không thể thay đổi.

Giống như một con thú bị dồn vào đường cùng, Sunny chỉ có thể nghĩ đến một điều duy nhất…

Harper cuối cùng cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đôi mắt hắn mở to.

"Sun…"

…làm thế nào để sống sót.

Chỉ một giây trước khi nỗi đau vượt quá giới hạn và buộc cậu phải thốt ra lời đáp, Sunny đột ngột lao tới, vồ lấy con dao sắt thô, và đâm xuyên qua tim chàng trai trẻ đáng thương.