Chương 191: Pursuer - Kẻ Bám Đuôi

Sunny nhíu mày sâu hơn. Không lãng phí thời gian, cậu bước nhanh đuổi kịp Nephis, Caster và Effie.

Effie liếc nhìn cậu, vẻ mặt hơi căng thẳng. "Shadow của cậu phát hiện kẻ địch sao?"

Shadow hiện đang đi trinh sát cách nhóm vài trăm mét về phía trước, tìm kiếm dấu hiệu nguy hiểm.

Cậu lắc đầu. "Cassie cảm nhận được có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta. Tôi sẽ triệu hồi Shadow về và cử nó quay lại điều tra. Mọi người cẩn thận." Effie gật đầu.

Là người dẫn đường, dĩ nhiên cô luôn cảnh giác. Sunny chỉ nhắc nhở để cô có thể điều chỉnh chiến thuật. Cả hai đã quen làm việc cùng nhau nên không cần nói nhiều.

Sunny ra lệnh cho Shadow quay về và lui lại phía sau đội hình. Khi Shadow đã ở vị trí, cậu tập trung vào những bóng tối xung quanh, cố gắng cảm nhận xem có thứ gì đang ẩn nấp hay không. Nhưng chẳng có gì cả.

Phía trước cậu, những người còn lại trong nhóm im lặng chuẩn bị cho tình huống tệ nhất. Không muốn kẻ bám đuôi biết rằng họ đã sẵn sàng hành động, không ai rút vũ khí. Thậm chí, không ai quay đầu nhìn lại. Tuy nhiên, Sunny có thể thấy từ sự căng thẳng hiện rõ trên cơ bắp của họ rằng sự bình yên giả tạo này có thể bùng nổ thành một cơn bão bất cứ lúc nào.

Changing Star và đội thợ săn của nàng không dễ dàng bị đánh bại.

Cuối cùng, Shadow quay về. Không cho nó nghỉ ngơi dù chỉ một giây, Sunny lập tức cử nó quay lại quan sát con đường vừa đi qua. Cảm giác dễ bị tổn thương khi Shadow rời đi lại càng tăng. Sunny thở dài vẻ cam chịu.

Việc cậu đứng cuối cùng trong nhóm và có khả năng bị tấn công đầu tiên nếu có chuyện xảy ra, không hề khiến cậu cảm thấy thoải mái chút nào. ‘Bình tĩnh nào. Mình thậm chí còn chưa biết ai đang theo dõi nhóm.’

Một lúc sau, Shadow ẩn mình an toàn trong bóng tối của một tòa nhà đổ nát, quan sát giao lộ mà kẻ bám đuôi buộc phải đi qua nếu muốn tiếp tục theo dấu họ. Sunny tiếp tục bước đi, giả vờ như không hề hay biết.

Vài giây trôi qua trong im lặng căng thẳng, rồi thêm vài giây nữa. ‘Ngươi ở đâu? Ngươi là thứ gì?’

Tùy thuộc vào bản chất của kẻ bám đuôi bí ẩn, cách ứng phó của họ sẽ hoàn toàn khác nhau. Nếu đó là một Sinh Vật Ác Mộng, họ sẽ phải chiến đấu hoặc cố gắng thoát khỏi tầm truy đuổi của nó.

Tuy nhiên, nếu sinh vật đó là một trong những tồn tại thực sự đáng sợ đang lang thang trong tàn tích cổ xưa… thì mọi chuyện sẽ phức tạp hơn rất nhiều.

Cũng có một khả năng khác. Đó là, họ không bị một quái vật truy đuổi, mà là bị con người bám theo.

Có thể một nhóm Thợ Săn được Gunlaug cử đi để phục kích Changing Star và nhóm của nàng.

Nếu vậy… thành thật mà nói, Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, cậu tin rằng họ có khả năng chống đỡ một cuộc tấn công từ Gunlaug, ngay cả khi địch có lợi thế về số lượng.

Những người khác dường như cũng có chung suy nghĩ đó.

Sau vài phút trôi qua, Shadow cuối cùng cũng phát hiện ra một chuyển động. Có ai đó đang chậm rãi bước đi giữa con đường, không hề cố gắng che giấu sự hiện diện.

Ban đầu, Sunny nghĩ đó là một trong những revenant thường lang thang ở Dark City. Hình dáng ấy, dù có vẻ ngoài giống con người, lại kỳ dị, uốn éo, với chiếc áo choàng tối màu che giấu tứ chi và khuôn mặt của nó.

Nhưng rồi… Sunny đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ lạnh buốt nắm lấy trái tim cậu. Cậu nhận ra đôi mắt trống rỗng, vô hồn đó. Khuôn mặt tái nhợt đáng sợ đã gây kinh hoàng cho biết bao người. …Harus. Là Harus.

Tên đồ tể đã dùng tay không xé Jubei ra từng mảnh, tên đao phủ tàn bạo của Gunlaug, lưỡi dao ẩn giấu của hắn. Hắn bước đi giữa những tàn tích nguyền rủa với vẻ mặt chán nản hệt như ngày nào trong đại sảnh của Bright Castle khi xử tử Jubei, đang lần theo dấu chân của nhóm.

Gunlaug không cử hàng chục Thợ Săn đến phục kích Changing Star. Thay vào đó, hắn chỉ cử duy nhất một người.

Sunny rùng mình. ‘Chết tiệt. Tại sao… tại sao mình lại sợ gã ta đến vậy?’

Nhưng cậu biết lý do. Đó là bởi, sâu thẳm trong lòng, cậu cảm thấy họ giống nhau. Harus là hiện thân của tất cả những gì Sunny sợ mình sẽ trở thành.

Cố gắng xua tan nỗi sợ, Sunny tiến lên, liếc nhìn Nephis. Rồi, cậu nói với giọng khàn khàn: "Là… tên gù lưng chết tiệt đó. Hắn đang theo dõi chúng ta."

Không khí đột nhiên căng thẳng. Không cần nhìn, Sunny cũng biết rằng sắc mặt mọi người đều trở nên u ám.

Harus là một bí ẩn. Không ai biết Khả Năng Aspect của hắn là gì, chứ đừng nói đến Khuyết Điểm của hắn. Tất cả những gì người ta biết về tên đàn ông đáng sợ này là hắn rất mạnh, và không một nạn nhân nào của hắn sống sót.

Neph nhíu mày. "Hắn có đi một mình không?" Sunny gật đầu. "Ừ."

Bên phải cậu, Caster cười khẩy nói: "Gunlaug nghĩ gì khi cử một người chống lại sáu chúng ta?"

Tuy nhiên, Neph không chia sẻ sự khinh thường đó. Quay sang trái, nàng liếc nhìn Effie. Vẻ mặt nàng nghiêm túc. "Cô nghĩ sao?"

Effie ngập ngừng vài giây. Sau đó, từ chiều cao đáng kể của mình, cô nhìn xuống và đơn giản nói: "Tôi nghĩ chúng ta cần phải chạy."

Caster cau mày. "Chạy? Tại sao? Cho dù Harus có mạnh đến mấy, chúng ta vẫn có thể đánh bại hắn. Không ai trong chúng ta yếu cả. Ngay cả khi chúng ta không thể đối đầu một chọi một..."

Effie lắc đầu. "Cậu không hiểu sao? Chúng ta không thể chiến đấu với Harus. Không ai có thể. Đã có rất nhiều người thử, và tất cả đều đã chết."

Cô nghiến răng. "Hắn là một con quái vật đội lốt người, Caster. Hắn cực kỳ mạnh. Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề chính. Vấn đề là không ai biết Khả Năng Aspect của hắn. Tất cả những gì chúng ta biết là một khi Harus đã nhắm đến cậu, cậu sẽ chết."

Cô thở dài. "Tôi đã thấy nhiều người cố gắng kháng cự khi biết Gunlaug sẽ cử Harus đến xử lý họ. Những người mạnh mẽ, những kẻ yếu ớt. Một số cố gắng đấu với hắn một mình, số khác tìm kiếm những đồng minh đáng sợ. Đến sáng hôm sau, tất cả họ đều đã chết. Bất kể họ mạnh đến đâu hay bao nhiêu người tập hợp lại để chống lại hắn, không ai sống sót. Tất cả những gì còn lại chỉ là máu và xác chết..."