Chương 21: First Performance - Màn Biểu Diễn Đầu Tiên

Lời nói của Sunny lơ lửng trong không gian tĩnh lặng.

Các Sleeper nhìn cậu với đủ mọi biểu cảm, từ bối rối đến kinh ngạc.

Chàng trai với đôi mắt sáng chỉ mỉm cười lịch thiệp.

Thật ra, việc đạt được một Khía Cạnh Thăng Hoa (Ascended Aspect) trong Ác Mộng Đầu Tiên (First Nightmare) là điều cực kỳ hiếm có.

Hắn ta chắc chắn là một người đặc biệt, thậm chí có thể vượt trội.

Mặc dù bề ngoài có vẻ khác biệt, chàng trai trẻ này lại khiến Sunny nhớ đến vị Anh Hùng… Auro của Cửu Tộc.

Có một sự lạnh lùng tính toán đặc biệt ẩn sâu trong đôi mắt của họ.

Cậu từng gặp những người như vậy trước đây, chủ yếu là các cựu binh từ những băng nhóm đường phố ở khu ngoại vi.

Họ chỉ đơn giản gọi kiểu lạnh lùng này là "toán học giết chóc."

Đó là một thói quen mà các chiến binh dày dặn kinh nghiệm thường phát triển — dù ở bất cứ đâu và trong bất cứ tâm trạng nào, luôn có một phần tỉnh táo trong tâm trí họ liên tục tính toán cách hiệu quả nhất để hạ gục đối thủ, trong trường hợp cần thiết.

‘Chết tiệt. Sao mình lại phải đối đầu với một kẻ như thế, trong số tất cả mọi người chứ?’

Nhưng Sunny thật sự không có quyền phàn nàn.

Rốt cuộc, cậu đã tự mình chuốc lấy chuyện này.

Sau vài giây, một trong những người bạn của chàng trai trẻ cuối cùng cũng chớp mắt và cất lời:

“Ơ… này cậu, chắc cậu không biết nhiều về Ác Mộng Ma Pháp (Spell) đâu nhỉ.

Kết quả của Caster thật sự đáng nể đấy.”

Rồi, với cái liếc trộm về phía Caster đáng nể đó, anh ta nói thêm:

“Dù sao thì, huynh ấy là một Hậu Duệ (Legacy) mà.”

Một Hậu Duệ thực sự, con cháu của một gia tộc Thức Tỉnh (Awakened) ư?

Sunny nhanh chóng đánh giá lại chàng trai trẻ với đôi mắt sáng đó.

Các Hậu Duệ vốn được huấn luyện để đối mặt với Ác Mộng Ma Pháp ngay từ khi còn chập chững biết đi.

Với họ, việc bị lây nhiễm là điều chắc chắn sẽ xảy ra, chứ không phải là một khả năng.

Họ là những người cực kỳ đáng gờm.

‘Thật tuyệt vời!’ cậu cay đắng nghĩ thầm, mặt cau có hơn nữa.

“Các huynh đang cố trêu đệ sao? Các huynh gọi thứ này là đáng nể ư?!”

Sự bối rối trong ánh mắt của các Sleeper dần bị thay thế bằng sự thù địch.

“Nghe này, cậu em.

Nếu cậu không nghĩ rằng Khía Cạnh Thăng Hoa (Ascended Aspect) là đáng nể, vậy thì hãy chia sẻ với chúng tôi kết quả tuyệt vời của cậu đi!

Đánh giá (Appraisal) của cậu là gì?”

Caster vẫn giữ im lặng và mỉm cười.

Tuy nhiên, những người bênh vực huynh ta đang ngày càng khó chịu.

Đây chính xác là điều mà Sunny mong muốn.

Cậu mỉm cười với vẻ khinh bỉ tột cùng.

“Được thôi, đệ sẽ cho các huynh biết… đánh giá của đệ, ừm, nó là ‘vinh quang’ (glorious)! Vâng, chính là vinh quang.

Và Khía Cạnh mà đệ đạt được là cấp bậc Thần Thánh (Divine rank).”

Sau đó, cậu nhận được những ánh nhìn kỳ lạ.

Chưa ai từng đạt được một Khía Cạnh Thần Thánh trước đây; nên đương nhiên họ bắt đầu nghĩ rằng cậu là một kẻ điên rồ.

Nhưng vẫn còn chút nghi ngờ… có thể anh chàng kỳ lạ này là hậu duệ của một gia tộc hùng mạnh? Một thiên tài vô song? Có thể đánh giá của cậu ta thực sự là vinh quang…

Sunny phải xóa tan chút nghi ngờ nhỏ nhoi ấy.

“Nói cho rõ, đệ không phải là một Hậu Duệ cao quý gì đâu. Hừ! Đệ xuất thân từ khu ngoại vi.

Đệ còn chưa từng được huấn luyện chiến đấu.

Bao nhiêu tập luyện mà huynh ta chỉ đạt được đánh giá ‘xuất sắc’ (excellent)?

Trong suốt Ác Mộng Ma Pháp, huynh ta đã làm gì, ngoáy mũi sao?”

Biểu cảm của tất cả các Sleeper đang nghe lời khoe khoang của cậu ngay lập tức thay đổi.

Một kẻ ngoại vi không được đào tạo… đúng rồi, cậu nghĩ cậu đang lừa ai chứ?

Cuối cùng, với nụ cười lịch thiệp, Caster cất lời:

"Vinh quang ư? Thật thú vị.

Cậu có phiền chia sẻ với chúng tôi những thành tựu của cậu trong Ác Mộng Ma Pháp không?”

Sunny cười toe toét.

“Chắc chắn rồi, không vấn đề gì! Trước hết, đệ đã giết một… ừm… một Bạo Chúa Thức Tỉnh (Awakened Tyrant).”

Mỗi tiếng “ừm” khiến cậu phải chịu đựng cơn đau nhói trong giây lát, nhưng cậu không để lộ bất cứ điều gì trên mặt.

Biểu cảm của cậu không gì ngoài sự tự mãn và thách thức.

Chỉ riêng việc nhắc đến một bạo chúa, chưa nói đến một Bạo Chúa Thức Tỉnh, đã khiến vài Sleeper mỉm cười chế giễu.

“Ồ, thật sao? Cậu đã giết nó bằng cách nào?”

Một vẻ kiêu ngạo hiện lên trên gương mặt Sunny.

“Bằng cách nào ư? Để đệ nói cho các huynh nghe, đệ thậm chí còn không cần phải nhấc một ngón tay.

Đệ chỉ cần nhổ nước bọt, và nó đã bị xé nát!”

Điều đó là sự thật.

Sunny đã nhổ một ngụm máu lên đền thờ, và kết quả là Vua Núi (Mountain King) bị Thần Bóng Tối (Shadow God) tàn nhẫn xé nát.

Có người bật cười lớn.

“Tên này hoặc là điên khùng hoặc là cố tình chọc tức chúng ta.

Nghe này, nhóc con.

Hãy có chút tự trọng được không? Ai mà tin nổi một lời nói dối như vậy chứ?”

Sunny thật sự tức giận.

Cậu muốn đáp lại, nói rằng mình không hề thấp kém.

Nhưng cậu không thể.

Vì đó sẽ là một lời nói dối, chết tiệt thật!

Thay vào đó, cậu chỉ nghiến răng và nói với giọng đầy phẫn nộ:

“Đệ không thể trả lời câu đó, vì đó không phải là lời nói dối!”

“Cậu thực sự khăng khăng rằng mình đã giết một Bạo Chúa Thức Tỉnh (Awakened Tyrant) — một bạo chúa! — chỉ với một chút nước bọt sao?”

Sunny nhíu mày.

“Đó là sự thật!”

Tiếng cười lại vang lên.

“Tên điên này!”

“Ha! Các huynh tin nổi tên ngốc này không?!”

“Tội nghiệp. Không chỉ yếu đuối, hắn còn bị mất trí…”

Bất ngờ, Caster ngăn các đồng đội của mình lại.

“Mọi người.”

Sau khi tiếng cười lắng xuống, huynh ta hỏi một cách thân thiện:

“Còn thành tựu nào khác không?”

Cái gì? Như thế vẫn chưa đủ sao?

Sunny ngẩng cao cằm.

“Để xem nào… Ồ! Đệ còn giết một kiếm sĩ thức tỉnh nữa.”

“Thật sao? Cậu làm bằng cách nào?”

Giả vờ như có chút ngượng ngùng, Sunny cúi đầu xuống.

“Thật ra, lần đó đệ phải nhấc ngón tay. Đệ thậm chí còn phải lắc nó vài lần. Nhưng thế là đủ để giết huynh ta.”

Cậu đã giữ Chuông Bạc (Silver Bell) giữa các ngón tay, khiến vị Anh Hùng bị tấn công và cuối cùng bị bạo chúa giết chết.

Vậy nên, về mặt kỹ thuật, tất cả những lời cậu nói đều là sự thật.

“Đồ điên rồ!”

“Ha! Các huynh tin nổi tên ngốc này không?!”

“Tội nghiệp. Không chỉ yếu đuối, hắn còn bị mất trí…”

Caster nhìn lâu vào các đồng đội của mình rồi quay sang Sunny.

“Còn gì nữa không?”

Sunny chớp mắt. Đã đến lúc hoàn thành màn chốt hạ…

“Còn gì khác ư? Ừm… Ồ đúng rồi!

Đệ đã nói chuyện với một đám thần linh, dù họ đều đã chết.

Đệ còn khiến một trong số họ thức tỉnh.

Ông ta ban cho đệ một phước lành!

Đệ được một vị thần ban phước, các huynh hiểu chứ?!”

Các Sleeper lắc đầu ngao ngán hoặc nhìn cậu với ánh mắt thương hại.

Caster thở dài.

“Ra vậy. Thật sự, so với thành tựu của cậu, kết quả của ta trông khá tầm thường.

Cảm ơn vì đã chia sẻ với chúng tôi.

Hy vọng cậu sẽ thành công khi chúng ta bước vào Thế Giới Mộng (Dream Realm).”

Sunny cười với vẻ mặt tự mãn.

“Tốt nhất là cậu nên tin điều đó!”

Nói xong, cậu quay lưng và bước đi.

‘À. Công việc đã hoàn thành tốt đẹp.’

Cậu khá chắc rằng sau màn trình diễn này, sẽ không ai tin rằng cậu thực sự sở hữu một Khía Cạnh mạnh mẽ hay đã làm điều gì đáng chú ý trong Ác Mộng Ma Pháp.

Cậu chỉ nói sự thật, nhưng lại khiến mọi người tin vào điều ngược lại với sự thật.

Thật là một cảm giác tuyệt vời.

Họ nghĩ gì về cậu lúc này?

Họ nghĩ rằng cậu yếu đuối, lớn lên trong khu ngoại vi không được giáo dục và không có bất kỳ sự huấn luyện nào.

Hơn nữa, họ nghĩ rằng cậu hoặc điên rồ hoặc cực kỳ ngu ngốc.

Tính khí của cậu thật tồi tệ.

Một kẻ đáng thương và đáng khinh bỉ.

Bây giờ, mỗi khi có ai hỏi về Khía Cạnh của mình, cậu có thể thành thật nói rằng nó thuộc Cấp bậc Thần Thánh (Divine rank) và bị cười nhạo.

Người ta sẽ thà tin rằng Ác Mộng Ma Pháp đã ngừng tồn tại còn hơn tin rằng cậu là một người đáng chú ý.

Cậu thậm chí có thể hét lên về những thành tựu của mình từ trên mái nhà, và không ai sẽ tin cậu.

Vì thế, không ai sẽ nghi ngờ rằng cậu có một Tên Thật (True Name).

‘Cứ chờ đấy, lũ ngốc. Một ngày nào đó chính đệ sẽ là người cười.’

Khi Sunny đang bước đi, cậu nghe thấy một trong các Sleeper nói với Caster:

“Tại sao huynh không cho tên điên đó một bài học? Hắn đã xúc phạm huynh đấy!”

Sau một thoáng im lặng, Caster đáp lời.

Giọng huynh ta trầm và êm dịu.

“Tội nghiệp huynh ta chắc đã mất trí trong Ác Mộng Ma Pháp.

Điều đó thường xảy ra.

Huynh ta có lẽ sẽ sớm chết thôi, nên việc tốt nhất ta có thể làm là tỏ lòng nhân từ…”

Khóe miệng Sunny khẽ giật.

‘Một người tốt bụng.’

Cậu biết rằng lời nói của Caster dựa trên một sự hiểu lầm, nhưng vì lý do nào đó, cậu vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.