Chương 222: Clearing the Nest - Dọn Sạch Tổ Nhện

Âm thanh trong trẻo và du dương của một tiếng chuông vang vọng trên không trung, phía trên Mê Cung, báo hiệu cho những con nhện khổng lồ đang ẩn mình trong tổ kén mạng nhện xám rằng có con mồi mới đã đến.

Vài khoảnh khắc sau, những thân hình nhanh nhẹn, khoác giáp sắt dày, lao ra từ bên dưới mạng nhện, di chuyển thoăn thoắt giữa những sợi tơ thép với tốc độ kinh hoàng.

Số lượng Nightmare Creatures trong đợt tấn công đó đủ để nghiền nát bất cứ thứ gì cản đường... ít nhất là theo vẻ ngoài của chúng.

Tuy nhiên, đứng chặn đường chúng là hai bóng hình — một cao lớn ồn ào, bóng còn lại thấp hơn và mang đến cảm giác vững chãi đến lạ.

Đó là Effie và Stone Saint. Cả hai giơ cao khiên, mũi vũ khí đặt tựa vào mép khiên. Khi cô thợ săn mỉm cười, cái Bóng lặng lẽ gõ kiếm lên vành khiên hai lần.

Như thể đáp lại tiếng gọi đó, một mũi tên đen sắc lẹm đột ngột xuất hiện từ trên cao, cắm phập vào một trong những con mắt của con nhện dẫn đầu. Chân con quái vật khuỵu xuống, rồi nó đổ ập xuống mặt đất, buộc những sinh vật phía sau phải lách qua hoặc nhảy vọt qua thân hình to lớn của nó.

Chỉ trong tích tắc, đợt sóng nhện lao sầm vào bức tường khiên nhỏ bé. Tiếng kim loại va chạm vang vọng dưới bầu trời xám xịt của Bờ Biển Bị Lãng Quên, tựa sấm rền. Mặc cho đợt tấn công dữ dội, Effie và Stone Saint vẫn trụ vững – ít nhất là tạm thời.

Ngay khi lũ nhện sắt chững lại đôi chút, Nephis và Caster bất ngờ xuất hiện từ hai bên và tấn công vào đám sinh vật gớm ghiếc. Đồng thời, một thanh kiếm cứng như đá và một cây giáo đồng tuyệt đẹp cùng lúc đâm mạnh ra từ phía sau lá chắn.

Máu đen bắn tung tóe trong không khí.

Trong lúc đó, Sunny hạ cánh nhẹ nhàng phía sau đám Nightmare Creatures và lặng lẽ di chuyển qua những cái bóng, nhanh chóng tiếp cận chúng từ phía sau. Mảnh Vỡ Nửa Đêm lóe sáng, đưa một con nhện vào vòng tay tử thần.

[Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast…]

Bỏ ngoài tai giọng nói của Spell, Sunny tận dụng khoảnh khắc quý giá trước khi kẻ thù phát hiện ra sự hiện diện của mình để gây ra càng nhiều hỗn loạn càng tốt. Thanh tachi của cậu lướt đi thêm hai lần nữa, cắt lìa vài cái chân, làm trọng thương một con quái vật khác. Sau đó, lũ nhện cuối cùng cũng phản ứng lại đòn tấn công xảo quyệt của cậu…

‘Không phải xảo quyệt… mà chỉ là… thông minh thôi!’

Với Effie và Stone Saint vững vàng ở phía trước, Nephis và Caster tấn công từ hai bên, còn Sunny bao vây từ phía sau, lũ nhện khổng lồ giờ đây đã bị vây hãm từ mọi phía.

…Ít nhất là theo một cách nào đó.

Tất nhiên, một nhóm nhỏ con người chưa Thức Tỉnh không bao giờ có thể hy vọng bao vây số lượng Nightmare Creatures vượt trội này, ngay cả khi có sự trợ giúp của một con quái vật của riêng họ. Dù có bị vây hãm hay không, ngay khi lũ nhện sắt kịp phản ứng, chúng có thể dễ dàng áp đảo và xé xác họ ra thành từng mảnh.

Đặc biệt là Sunny, người đang đứng sau lưng những sinh vật hiểm ác này, đơn độc một mình. Nếu lũ nhện chuyển hướng tấn công, cậu sẽ chết ngay lập tức.

Khi một mũi tên đen khác trúng vào phần bụng của một con nhện lớn, Sunny nghiến răng rồi lăn mình tránh xuống dưới một cái càng nhện, sau đó đâm thanh kiếm về phía trước, xuyên qua đầu con quái vật, xuyên qua cái miệng đang háu đói của nó.

[Ngươi đã…]

Không kịp rút Mảnh Vỡ Nửa Đêm ra khỏi xác con nhện, Sunny buông chuôi kiếm, nhảy lùi lại, vừa kịp tránh khỏi việc bị một con quái vật bọc sắt khác nghiền nát.

Những giây phút lợi thế ít ỏi của họ đang dần cạn kiệt. Chỉ một hoặc hai khoảnh khắc nữa, lũ nhện sẽ tỉnh táo trở lại. Dù nhóm đã kịp tiêu diệt khoảng mười con trong thời gian ngắn ngủi này, vẫn còn đủ sinh vật chết chóc để xé xác họ ra thành từng mảnh.

Sunny không cần nhìn Nephis cũng biết chuyển động của cô đã thay đổi. Sự thấu hiểu thầm lặng giữa họ, thứ đã được phát triển trong cuộc hành trình xuyên qua Mê Cung nhiều tháng trước, vẫn còn đó, cho phép họ hợp tác hoàn hảo mà không cần một lời nói, như thể họ là hai phần của một tổng thể duy nhất.

Trên thực tế, bất chấp sự rạn nứt trong mối quan hệ, mối liên kết này giờ đây còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Có lẽ là vì giờ đây họ đã hiểu nhau hơn rất nhiều… dù là theo cách tốt hay xấu.

Chà, thật phấn khích khi được chiến đấu bên cạnh Ngôi Sao Biến Đổi lần nữa…

Ngay trước khi lũ nhện có thể xoay chuyển tình thế có lợi cho chúng, Effie và Stone Saint – dưới sự chỉ huy của Sunny – bất ngờ tản ra hai bên.

Nephis, Caster và Sunny đã sẵn sàng.

Phía sau bức tường khiên tạm thời là Cassie. Cô cầm trong tay một cây trượng gỗ, trong khi thanh rapier thanh lịch lơ lửng trong không khí, ngay bên vai cô.

Mũi kiếm chỉ thẳng vào lũ nhện. Như thể đi theo hướng của lưỡi kiếm, Cassie di chuyển cây trượng của mình và kích hoạt bùa chú của Vũ Công Lặng Thầm.

Ngay lập tức, một luồng gió xoáy mạnh mẽ ập thẳng vào đám Nightmare Creatures, khiến vài con choáng váng và thổi tung những đám bụi mù. Dĩ nhiên, sức gió không đủ mạnh để làm lũ quái vật mất thăng bằng hay gây hại cho chúng theo bất kỳ cách nào.

Tuy nhiên, đó không phải là mục đích của kế hoạch.

Những sinh vật thuộc loài nhện trên Trái Đất sở hữu một giác quan thính giác nhạy bén đến kỳ lạ. Điều này có phần lạ lùng, bởi chúng hoàn toàn không có cơ quan giống như tai.

Thực tế, nhện có khả năng cảm nhận được dao động của sóng âm.

Chúng cũng là những kiến trúc sư bậc thầy, sử dụng những dao động trong các sợi tơ đặc biệt được dệt vào mạng nhện để cảm nhận chuyển động của con mồi từ xa.

Những Nightmare Creatures này cũng không ngoại lệ. Khi cơn gió mạnh cuốn bụi mù lên không trung và làm rung động từng sợi tơ của tất cả mạng nhện xung quanh, chúng bị mất phương hướng trong chốc lát.

Các thành viên trong nhóm chờ đợi đúng khoảnh khắc này. Ngay lập tức, họ tấn công với sự quyết tâm mãnh liệt, đổ những dòng máu đen đặc xuống mặt đất. Bản thân Sunny cũng đã lấy lại thanh kiếm đơn sơ của mình, và giờ đây, dùng lưỡi kiếm sắc như dao của nó để hạ gục con quái vật đã khiến cậu phải lùi lại vài giây trước.

[Ngươi đã tiêu diệt…]

Khi lũ nhện sắt tỉnh lại, số lượng của chúng đã giảm đi đáng kể.

…Nhưng vẫn còn quá nhiều.

Sau đó, chiến trường hoàn toàn chìm vào hỗn loạn. Không còn thời gian cho bất kỳ kế hoạch hay chiến thuật nào nữa.

Mỗi thành viên trong nhóm phải đối mặt với nhiều đối thủ, chiến đấu với sự quyết tâm tuyệt vọng chống lại những kẻ địch vượt trội cả về sức mạnh lẫn số lượng.

Chỉ có Stone Saint là vẫn bình thản và dửng dưng, di chuyển qua hàng ngũ lũ nhện sắt như một hiện thân thanh nhã của bóng tối thuần khiết.

Trận chiến tan thành những mảnh bạo lực khủng khiếp.

Kai đang cố hỗ trợ đồng đội từ trên cao, nhưng vì sự khốc liệt của trận đấu, cậu gặp khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội để bắn mà không mạo hiểm làm họ bị thương.

Cậu quá sợ hãi để mạo hiểm, hiểu rõ những hiệu ứng kinh hoàng của Mũi Tên Máu. Nếu ngay cả Nightmare Creatures cấp cao cũng không thể chống đỡ nổi cái chết đau đớn sau khi bị vết thương từ Ký Ức ghê rợn này gây ra, thì những con người như họ hoàn toàn không có cơ hội sống sót.

Giờ đây, những người ở dưới đất phải tự mình chiến đấu.

…Sunny đang phải chật vật chống lại hai con quái vật bọc sắt, nghiến răng chịu đựng trong bực tức.

Lũ khốn này di chuyển quá nhanh để có thể đánh trúng vào các khe hở giữa lớp giáp, và chúng quá mạnh để có thể đối đầu trực diện. Kết quả là cậu buộc phải liên tục né tránh, lẩn tránh trong cơn bão tấn công trút xuống từ mọi phía.

“Khốn kiếp!”

Nhảy lùi lại, cậu cầm Mảnh Vỡ Nửa Đêm trong một tay, tay còn lại phóng Gai Lẩn Khuất về phía một con nhện. Con quái vật dễ dàng né được lưỡi dao và tiếp tục tấn công, khiến tay Sunny suýt chút nữa bị chém bay.

Cậu buộc phải tiếp tục lùi lại.

…Phía sau con quái vật đầy đe dọa đó, con dao găm tiếp tục quay tròn.

Chỉ một lát sau, nó vẽ một vòng cung mượt mà trong không khí và bay ngược trở lại, tựa như một chiếc boomerang.

Thật không may, giống như lũ nhện trên Trái Đất, những sinh vật gớm ghiếc này có trường quan sát gần như tuyệt đối. Con nhện thứ hai chỉ đơn giản hạ đầu xuống vào phút cuối mà không buồn quay đầu lại, tránh được chiếc kunai nặng nề đang lao tới từ phía sau.

Nhưng Sunny vốn không hề có ý định gây thương tích cho Nightmare Creatures bằng Gai Lẩn Khuất ngay từ đầu. Thay vào đó, cậu muốn cho chúng nếm trải chính chiêu thức của mình.

Một khoảnh khắc sau, sợi dây vô hình của con dao găm đột ngột căng ra, quấn chặt lấy hai thân hình to lớn.

Giống như cách con mồi bị mắc vào mạng nhện, lũ nhện sắt giờ đây bị mắc kẹt vào sợi dây vô hình của Gai Lẩn Khuất, vấp phải nó và đâm sầm vào nhau.

Sunny lao tới và để Mảnh Vỡ Nửa Đêm ngân vang. Lưỡi kiếm thanh nhã lóe lên hai lần, đưa hai cái đầu nhện xấu xí bay lên không trung.

[Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast, Iron Spider.]

[Bóng của ngươi mạnh lên.]

Đá văng một trong những cái đầu đi, Sunny nhanh chóng đưa mắt quan sát xung quanh, tìm kiếm một kẻ địch mới.

Nhưng không còn kẻ nào nữa.

[…Ngươi đã tiêu diệt một awakened beast, Iron Spider.]

[Bóng của ngươi mạnh lên.]

[Ngươi đã nhận được một Memory.]

Chiếc kén khổng lồ bằng mạng nhện thép giờ đây trống rỗng.

Xác của những kẻ từng cư ngụ trong đó nằm la liệt trên mặt đất, rỉ ra những dòng máu đen đặc.

Cả nhóm đã dọn sạch toàn bộ tổ nhện chứa đầy những quái vật Thức Tỉnh.

Dù khó tin đến đâu, đây là sự thật không thể phủ nhận.

Họ đã thắng.