Chương 291: Eye of the Storm - Mắt Bão

Đám đông ùa vào lâu đài, khuôn mặt họ biến dạng vì căm phẫn và oán hờn.

Tuy nhiên, ngay khi những cư dân khu ổ chuột đi qua những chiếc sọ người lủng lẳng trên cổng thành, sự phẫn nộ của họ dần nguội lạnh.

Trong những hành lang đá vọng âm của Bright Castle, thật khó mà quên được rằng quyền lực của Gunlaug là tuyệt đối.

Từ trước đến nay, hắn đã cai trị Dark City bằng bàn tay sắt, nâng đỡ những kẻ quỳ gối phục tùng, nghiền nát những kẻ không chịu cúi đầu.

Biết bao kẻ đã từng mưu toan thách thức Bright Lord trong quá khứ… những người vĩ đại, những kẻ đáng sợ, và đủ loại người ở giữa hai thái cực đó.

Chính những chiếc sọ của họ giờ đây đang nhìn đám đông, mang theo bóng tối sâu thẳm trong hốc mắt.

Cuối cùng, sự nghi ngờ và sợ hãi bắt đầu xuất hiện trong lòng cư dân khu ổ chuột.

Nhiều người nhìn về phía Nephis, khuôn mặt lộ vẻ hoang mang, thất thần.

Changing Star không phản ứng trước sự thay đổi đột ngột này, dù thế nào đi nữa.

Nhìn thẳng về phía trước, cô bước đi bình tĩnh, với vẻ mặt thờ ơ.

Chiếc mặt nạ quen thuộc của cô đã trở lại, che giấu những suy nghĩ thật sự.

Cố gắng không để bị chú ý, Sunny lách người về phía trước, cố gắng đến gần hơn với Nephis, Effie, và Caster.

Không ai để ý đến cậu ta.

Trong mắt mọi người, cậu là một chi tiết không đáng kể, nếu họ có để ý đến cậu ta.

Đúng như cậu mong muốn.

Từ góc nhìn của mình, không khí trong Bright Castle có gì đó hơi kỳ lạ, không chỉ bởi sự xông vào của đám cư dân khu ổ chuột.

Những hành lang và lối đi quá vắng lặng, quá lạnh lẽo.

Cậu không thấy bất kỳ ai đang tất bật với công việc thường nhật, như mọi khi.

Ngay cả bàn thư ký sang trọng ở sảnh vào cũng trống rỗng, người thư ký thường trực ở đó cũng vắng mặt không rõ lý do.

"Mọi người đâu hết rồi?"

Câu hỏi của cậu sớm được giải đáp.

Bước vào phòng ngai vàng, cậu thấy hàng trăm Sleeper đứng dọc theo các bức tường, chờ đợi sự xuất hiện của họ.

Có vẻ như toàn bộ cư dân của Bright Castle đã tề tựu đông đủ tại đây.

Có Guards, Hunters, Artisans, những Handmaidens yên lặng.

Thậm chí những người đóng cống nạp để được ở lại Castle cũng có mặt ở đó.

Sunny nhận ra một vài khuôn mặt quen thuộc.

Stev, người đàn ông to lớn phụ trách Memory Market, đứng một cách không tự nhiên gần các thành viên của Host.

Cũng có Aiko, chủ của sòng bạc, và nhiều người khác mà cậu nhớ từ thời gian ngắn ở lại Castle.

Không khí căng thẳng và nặng nề.

Có vẻ như không phải tất cả những người này đều tự nguyện đến phòng ngai vàng.

Nhiều người hiện rõ vẻ lo lắng, sợ hãi trên khuôn mặt.

Số khác lại thoải mái và vui vẻ, mong chờ một màn trình diễn thú vị, với ánh sáng đen tối cháy rực trong mắt.

Điều làm cậu lo lắng nhất là những sinh vật Ác Mộng đang đứng giữa những con người.

Đó là các Echo thuộc về cư dân của Castle, mỗi con đều đáng sợ hơn con trước.

"...Tại sao chúng lại ra khỏi Soul Seas của chủ nhân?"

Trên bục cao ở đầu kia của đại sảnh, dưới ánh sáng lờ mờ từ những ngôi sao giả được khắc trên tường ở góc tối, bốn phó tướng của Bright Lord đứng đó.

Gemma, thủ lĩnh của Hunters; Kido, trưởng nhóm Artisans; và Seishan, người phụ trách Handmaidens.

…và Harus, tất nhiên.

Sunny nhìn chằm chằm vào gã gù đáng sợ, kẻ chỉ đứng đó, với vẻ mặt chán chường quen thuộc, nhìn chằm chằm vào bức tường.

Cậu gần như chắc chắn rằng hôm nay, ít nhất một trong số họ sẽ phải bỏ mạng.

Như thể cảm thấy ánh nhìn của cậu, Harus bất ngờ quay lại và liếc nhìn Sunny.

Lần này, Sunny không quay đi.

Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đờ đẫn của gã gù, vẻ mặt bình tĩnh và đầy toan tính.

Cậu tự hỏi, làm sao hắn ta có thể giết nhiều người như vậy mà không một ai trông thấy dù chỉ một lần? Với số lượng nạn nhân nhiều đến thế, chắc hẳn phải có ai đó đã từng thoáng thấy tên đồ tể này khi hắn ra tay. Khả năng Aspect của hắn là gì? Làm sao để khắc chế nó?

Harus nhìn cậu vài giây, sau đó nghiêng đầu và mỉm cười với một vẻ thích thú kỳ lạ.

Một giây sau, hắn quay lại và nhìn vào tường, như thể đã hoàn toàn mất hứng thú.

Trong khi đó, Tessai tiến đến giữa sảnh và xô Effie xuống, buộc cô phải quỳ gối trên sàn.

Rồi, hắn liếc nhìn Nephis bằng ánh mắt u tối và gia nhập cùng các phó tướng khác trên bậc thềm dẫn lên ngai vàng.

Khoảng hai trăm cư dân khu ổ chuột đứng ở một đầu của phòng ngai vàng, với vẻ mặt u ám và đầy lo lắng.

Ngoại trừ những người trực thuộc Changing Star, hầu hết họ đều mặc rách rưới, chỉ một số ít là có giáp trụ thực sự.

Một số không có vũ khí, số khác có Memories hoặc vũ khí thô sơ treo trên thắt lưng, và một số thậm chí còn có kiếm chế tạo từ vuốt của con Spire Messenger đã bị hạ gục.

Đối diện với họ, lưng quay về phía ngai vàng, là những cư dân của Castle.

Nhiều người trong số họ có vẻ không mấy tự nguyện có mặt, nhưng số còn lại mang vẻ khinh miệt và phẫn nộ hiện rõ trong mắt.

Đó chủ yếu là các thành viên của Host, với hơn hai trăm người.

Tất cả đều mặc giáp Ký Ức vững chắc và cầm vũ khí ma thuật.

Họ mạnh mẽ, được nuôi dưỡng tốt, và dày dạn kinh nghiệm trong chiến đấu.

Đặc biệt, những thợ săn là một sự hiện diện đáng gờm dù số lượng ít hơn.

Họ nhìn Nephis với sự căm ghét mãnh liệt, ký ức về việc cô đã giết một trong số họ ngay tại đại sảnh này vẫn còn in đậm trong tâm trí.

Changing Star đứng bên cạnh Effie ở giữa khoảng không gian trống trải giữa hai nhóm, nhìn vào ngai vàng trắng muốt.

Khuôn mặt trắng ngà của cô lạnh lùng và thờ ơ, mái tóc bạc lấp lánh dưới những tia nắng xuyên qua khung cửa sổ cao.

Những tia sáng nhảy múa trong đôi mắt xám sâu thẳm, tĩnh lặng của cô.

Cô là trung tâm của mọi ánh nhìn và là mục tiêu của cơn bão cảm xúc đen tối đang cuộn trào giữa những bức tường cổ kính của Castle hôm nay.

Nếu cô cảm thấy bị quấy rầy, cô không hề để lộ ra.

Và rồi, cuối cùng, Bright Lord xuất hiện.

Sunny biết rằng Gunlaug đã bước vào đại sảnh ngay cả khi chưa nhìn thấy hắn ta.

Cậu biết nhờ sự thay đổi đột ngột trong những người xung quanh mình.

Dường như có một làn sóng áp lực vô hình tràn vào đám đông, khiến họ rên rỉ và cúi rạp người xuống, gần như quỵ ngã trên sàn.

Chân họ run rẩy, khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi túa ra trên da, cùng với nỗi sợ hãi và hoảng loạn hiện rõ trong mắt.

Kẻ đứng sau màn trình diễn kinh hoàng này cuối cùng cũng đã đến.