Chương 306: Final Confrontation - Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng

Khi toàn bộ Chợ Ký Ức rơi vào tay phe của Changing Star, những cuộc giao tranh trong các hành lang của Bright Castle ngày càng trở nên khốc liệt. Máu người không ngừng đổ, dần nhuộm đỏ cả tòa thành.

Thế nhưng, chừng đó vẫn chưa đủ để phân định thắng bại.

Nephis luôn dẫn đầu đội quân trên tiền tuyến, vung thanh kiếm bạc tiêu diệt vô số kẻ địch, như thể lòng từ bi là thứ xa lạ với cô. Bất cứ nơi nào cô xuất hiện, máu đều chảy thành sông. Cô thậm chí đã trực tiếp đối đầu với Tessai, nhưng trận chiến khốc liệt giữa họ cuối cùng lại bất phân thắng bại.

Đến nay, đã hơn hai tuần kể từ khi Gunlaug chết và trật tự cũ bị phá vỡ. Người dân bắt đầu chịu đói vì thiếu lương thực, và ngày càng có nhiều Sinh Vật Ác Mộng xuất hiện trong Lâu Đài. Tình hình đang dần trở thành một cuộc khủng hoảng không thể cứu vãn.

Trên thực tế, điều đó đã xảy ra từ lâu rồi.

Cuộc nội chiến vẫn tiếp diễn, cướp đi sinh mạng của vô số người. Nhưng nó cũng tôi luyện những kẻ còn sống sót trở thành những chiến binh mạnh mẽ, kiên cường và giàu kinh nghiệm hơn rất nhiều.

Rồi bất ngờ, thế cân bằng bị phá vỡ hoàn toàn, báo hiệu cho những kẻ còn lại trong Bright Castle rằng hồi kết đã đến gần.

Một thủ lĩnh mới sắp lên ngôi. Nhưng đó không phải là ứng cử viên cao quý hay đáng kính nhất.

Mà sẽ là kẻ tàn bạo nhất.

Tin tức được đưa đến pháo đài của Changing Star vào đêm khuya khoắt nhất. Những trinh sát trở về từ sâu trong Lâu Đài, mang theo một tin tức chấn động.

Vệ Binh Lâu Đài đã bí mật tiến hành một cuộc tấn công toàn diện vào căn cứ của Gemma và Kido. Các Thợ Săn đã thất bại, chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến. Không còn được bảo vệ, gần như tất cả các Thợ Thủ Công đều bị bắt giữ, trong khi Kido bị chính tay Tessai giết chết. Sau cái chết của cô, Gemma và những chiến binh còn sống sót buộc phải bỏ chạy.

Sau khi nghe báo cáo, sự im lặng nặng nề bao trùm khắp pháo đài. Mọi người đều hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Phe liên minh giữa Vệ Binh và Thị Nữ vốn đã là phe mạnh nhất trong ba phe. Giờ đây, khi toàn bộ Thợ Thủ Công nằm trong tay họ và phần lớn Lâu Đài đã thuộc quyền kiểm soát của họ...

Họ chắc chắn sẽ đến để tiêu diệt Changing Star và người của cô tiếp theo.

Trong sự im lặng bao trùm, Nephis nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những gương mặt tái nhợt của các tín đồ. Sau một khoảnh khắc im lặng đầy ý nghĩa, cô nói:

"...Hãy giữ vững tinh thần. Chúng ta sẽ chiến thắng."

Thế nhưng, lần đầu tiên, những lời của cô không đủ sức thuyết phục họ.

Sau một đêm dài không ngủ, một vị khách bất ngờ đã đến pháo đài.

Đó là Gemma, thủ lĩnh đáng sợ của các Thợ Săn.

Người đàn ông cao lớn trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Thái độ thoải mái thường ngày đã biến mất, thay vào đó là sự mệt mỏi nặng nề. Khuôn mặt cậu ta ảm đạm và nhợt nhạt, bộ áo giáp nhẹ thì rách nát, đẫm máu.

Cậu ta yêu cầu được gặp Changing Star.

Khi cô đến trước mặt, Gemma đề nghị các chiến binh còn lại của mình cùng tham gia vào cuộc chiến chống lại Tessai.

Cô nghiêng đầu hỏi, giọng không chút cảm xúc:

"Vậy còn tham vọng của cậu? Không phải cậu muốn trở thành Chúa tể mới sao?"

Gemma im lặng một lúc lâu, ánh lửa trong mắt cậu ta đã vụt tắt. Cuối cùng, cậu ta nói:

"Tôi chưa bao giờ muốn trở thành Chúa tể. Đó là ước nguyện của Kido. Giờ thì… kẻ đồ tể đó đã giết cô ấy rồi, tôi không còn quan tâm đến ngai vàng nữa."

Cậu ta dừng lại, bóng tối u uất phủ kín đôi mắt. Thế nhưng, ngay sau đó, một tia lửa thù hận dữ dội bùng cháy từ sâu thẳm trong đó. Gemma nghiến chặt răng.

"Tất cả những gì tôi muốn là thấy Tessai chết. Nếu cô có thể hứa với tôi rằng cô sẽ đánh bại hắn, tôi và các Thợ Săn sẽ theo cô đến cùng."

Nephis im lặng một lúc, cân nhắc lời nói của Gemma. Cuối cùng, cô quay lưng và đáp:

"Ra hiệu cho người của cậu đến. Chúng tôi có ít thức ăn, hãy ăn cho no. Chuẩn bị cho ngày mai."

Nói xong, cô bước đi.

Gemma nhìn theo cô và hét lên:

"Ngày mai chuyện gì sẽ xảy ra?!"

Changing Star dừng lại một lúc, rồi trả lời mà không quay đầu lại:

"...Ngày mai, tôi sẽ giết Tessai."

---

Sáng hôm sau, không có trinh sát hay đội tuần tra nào được cử đi. Thay vào đó, tất cả đều trang bị vũ khí, tập hợp lại và tiến thẳng về phòng ngai vàng.

Nephis dẫn đầu quân đoàn của mình, khoác lên bộ giáp đen trắng của Starlight Legion.

Trên ngực áo của cô, bảy ngôi sao sáng chói được khắc nổi bật.

Đại sảnh vẫn như họ để lại ba tuần trước. Trong khoảng thời gian đó, các thành viên của cả ba phe đã thu gom thi thể của người chết để chôn cất. Nhưng sàn đá cẩm thạch trắng vẫn còn nhuốm đỏ máu.

Tessai và người của hắn đã chờ sẵn họ ở đó.

Tên khổng lồ u ám ngồi trên ngai vàng, ánh mắt nhìn xuống từ trên cao. Trong tay hắn là cây chùy nặng nề, vẫn còn đẫm máu từ cuộc tàn sát gần đây.

Sunny nhăn mặt khi nhận ra sự chênh lệch lực lượng giữa hai đội quân.

Dù đã chịu nhiều mất mát, vẫn còn gần trăm Vệ Binh còn sống sót. Không chỉ được trang bị tốt và huấn luyện kỹ lưỡng hơn đám dân nghèo, mà giờ đây họ còn có cả các Thợ Thủ Công bị bắt giữ, cung cấp cho họ những công cụ, trang bị và vũ khí nguy hiểm.

Các Thợ Thủ Công đứng cùng với họ, một số bị trói, một số bị đe dọa. Khuôn mặt họ tái nhợt, sợ hãi và đẫm máu. Với vị trí của họ ngay trước mặt các Vệ Binh, có vẻ Tessai định dùng những người khốn khổ này làm lá chắn thịt.

Các Thị Nữ cũng có mặt, đứng im lặng sau lưng các Vệ Binh. Những phụ nữ này trước đây đảm nhiệm các công việc trong Lâu Đài, nhưng cũng là những chiến binh đáng gờm. Vì không tham gia vào trận chiến sau cái chết của Gunlaug, số lượng của họ gần như không suy giảm. Khoảng một trăm người.

Lãnh đạo của họ, Seishan, cũng đứng đó, ngay chân cầu thang dẫn lên ngai vàng. Nhìn cô, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cậu không thể giải thích tại sao, nhưng người phụ nữ xinh đẹp và kỳ lạ này lại khiến cậu cảm thấy sợ hãi.

Thoạt nhìn, Nephis có vẻ có nhiều người hơn. Quân của cô có hơn ba trăm người, chủ yếu là dân nghèo sống sót, cùng với vài chục người cống nạp và một tá Thợ Săn.

Nhưng thật ra, chỉ có một nửa trong số họ có thể thực sự tham gia vào trận chiến chống lại các Vệ Binh dày dạn kinh nghiệm.

Tổng cộng, đó là tất cả những người còn sống sót trong Dark City. Gần sáu trăm người.

Những người khác đều đã chết.

Và bao nhiêu người nữa sẽ phải chết hôm nay?