Chương 336: The Gateway - Cánh Cổng

Phía trước, trong bóng tối, một ban công rộng lớn hiện ra, được xây trực tiếp vào vách tháp và vươn ra gần trung tâm của cấu trúc khổng lồ này. Trên bề mặt ban công, những cây cột đá cẩm thạch gãy đổ đã bị san hô đỏ thẫm phủ kín. Chúng dẫn tới một bục đá tròn, nơi một vòng sắt rộng lớn ăn sâu vào mặt đá.

Xung quanh vòng sắt, một họa tiết rune tuyệt đẹp đang phát ra ánh sáng quen thuộc. Những ký tự này giống hệt các rune mà mọi Người Thức Tỉnh đã nhìn thấy vô số lần khi giao tiếp với Lời Nguyền.

Nhưng đó không phải là điều đầu tiên khiến Sunny nhận ra nơi này. Điều kỳ lạ nhất về bục đá tròn là, không giống như mọi thứ khác trong Tháp, nó hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết nào của san hô đỏ thẫm. Bề mặt đá xung quanh vòng sắt vẫn sạch sẽ và nguyên vẹn.

Nhìn vào những rune tỏa sáng và vòng sắt qua cái bóng của mình, Sunny cảm thấy một điều gì đó dâng lên trong lòng.

Cậu chắc chắn đây chính là Cánh Cổng.

Họ đã ở rất gần rồi…

Khi cậu đang quan sát, toàn bộ tòa Tháp đột nhiên rung chuyển dữ dội. Những mảng san hô khổng lồ vỡ vụn và rơi xuống, va đập vào các nhánh san hô bên dưới. Đột nhiên, bóng tối bao trùm Quân đoàn Mộng Giả trở nên loãng hơn.

Trên cao, vầng hào quang rực rỡ trở nên chói lòa hơn gấp bội.

…Nephis đã tiến gần đến Nỗi Khiếp Sợ Đỏ Thẫm.

Thoát khỏi trạng thái ngỡ ngàng, Sunny lao về phía trước, chém bay vài golem trên đường. Các Người Ngủ Say hoảng sợ, nhưng vẫn theo sau, phó mặc số phận của mình vào tay cậu.

Khi những đợt rung chuyển ngày càng lan rộng khắp tòa tháp cổ kính và những trụ san hô khổng lồ bắt đầu sụp đổ, họ tiếp tục leo lên cao hơn, tiến gần đến ban công rộng lớn kia.

Cuối cùng, Sunny nhảy xuống và đặt chân lên nền đá vững chắc của ban công.

Phá hủy vài golem, cậu dọn dẹp đủ không gian để những người khác có thể theo kịp. Từng Người Ngủ Say một nhảy từ thân san hô xuống và nhập bọn với cậu. Những người đến trước đứng ra đẩy lùi đợt tấn công của đám golem, tạo điều kiện cho những người khác xuống.

Chẳng mấy chốc, cả trăm người đã có mặt trên ban công – vừa kịp lúc. Vài giây sau, một mảnh vỡ khổng lồ từ phía trên rơi xuống, nghiền nát nhánh san hô mà họ vừa dùng để leo lên.

Sunny đứng lặng trong giây lát, nhìn những mảnh san hô đỏ thẫm rơi xuống, rồi quay đi, vẻ mặt kiên quyết.

“Đi nào! Chúng ta sắp tới nơi rồi!”

Những gì còn sót lại của Quân đoàn Mộng Giả xông qua đám golem và thoát khỏi vòng vây. Chạy hết tốc lực, đoàn người tiến về phía Cánh Cổng và đứng sững lại, choáng ngợp trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Họ bị cuốn hút bởi ánh sáng ấy.

Trước mặt họ… là niềm hy vọng đã bị lãng quên từ lâu.

Lời hứa về tự do, từng ngày dằn vặt họ, nay hiện hữu, không còn ẩn giấu sau cái bóng đáng sợ và uy nghi của Tháp Đỏ Thẫm nữa.

Đó là con đường về nhà.

Sự cứu rỗi.

Hầu hết bọn họ đã sống quá lâu trên Bờ Quên Lãng đến mức ý nghĩ có thể thoát khỏi nơi này chỉ là một giấc mơ xa vời. Ngay cả khi họ đã đi theo Tinh Tú Thay Đổi và chọn tin vào lời hứa của nàng, sự cứu rỗi vẫn chỉ là một khái niệm. Một ý niệm mơ hồ.

Giờ đây, khi thấy nó hiện hữu rõ ràng trước mắt, nhiều người không biết phải phản ứng ra sao.

…Dù sao đi nữa, Sunny cũng ở đây để giúp họ dễ dàng hơn.

“Còn đứng đó nhìn cái gì nữa, lũ ngốc?! Ngậm miệng lại và di chuyển! Đội hình chiến đấu! Bảo vệ phía sau! Những người bị thương và không còn sức chiến đấu đi trước, tất cả những người khác chặn đám golem lại rồi sẽ theo sau! Đi từng người một, lũ khốn!”

Nhờ tiếng hét đầy giận dữ của cậu, các Người Ngủ Say bừng tỉnh. Họ nhanh chóng tái tổ chức lại. Những ai còn có thể chiến đấu quay lưng về phía Cánh Cổng và lập một hàng phòng thủ, dùng chính thân thể mình để bảo vệ những người bị thương. Những người không thể chiến đấu giúp đỡ những người đang trong tình trạng tồi tệ nhất bước vào vòng sắt.

Sunny quan sát người đầu tiên bước vào trung tâm Cánh Cổng. Một khoảnh khắc sau, các ký tự rune quanh vòng sắt lóe lên ánh sáng rực rỡ. Cơ thể của Người Ngủ Say cũng phát sáng. Ánh sáng mờ đi, nhưng rồi lại trở nên ngày càng chói lọi. Chẳng mấy chốc, hình dáng con người ở trung tâm luồng sáng không còn có thể phân biệt được nữa.

Và rồi, ánh sáng tan biến, giống như một Ký Ức hay một Tiếng Vọng, không để lại bất cứ thứ gì.

Sau bao nhiêu năm, bao nhiêu đau khổ và mất mát, Người Ngủ Say đầu tiên đã thoát khỏi Bờ Quên Lãng.

Nhìn vào khoảng trống sau sự biến mất ấy, Sunny nhận ra mình đã quên cả thở.

Giây phút sau đó, tiếng hoan hô phấn khích vang lên từ đám đông. Sự mãnh liệt của cảm xúc trong tiếng hò reo của họ… không từ ngữ nào có thể diễn tả được cảm giác rực lửa, mãnh liệt và phức tạp đang cháy bừng trong trái tim những người sống sót của Quân đoàn Mộng Giả lúc này.

À thì, ít nhất Sunny cũng không có từ nào để diễn tả.

Ngay lúc đó, đợt tấn công của đám golem ập vào hàng phòng thủ, và người kế tiếp bước vào Cánh Cổng.

Những người phòng thủ giữ vững vị trí, đẩy lùi đám sinh vật san hô hung hãn.

Sunny đứng bên rìa bục đá tròn, dõi mắt nhìn đám đông. Từng người một, họ biến mất trong ánh sáng rực rỡ của Cánh Cổng, trong khi những người khác tiếp tục dũng cảm chống lại sự tấn công của đám golem.

Họ sẽ sống sót.

Điều đó có nghĩa là nhiệm vụ của cậu ở đây đã hoàn thành.

…Và, như cậu đã dự đoán, Caster không hề thấy bóng dáng đâu.

Dừng lại một lát, Sunny liếc nhìn Cánh Cổng lần cuối, rồi bước đi.

Khi cậu di chuyển qua đám đông và đến gần mép ban công, có tiếng gọi tên cậu đột ngột vang lên.

Quay đầu lại, Sunny thấy Effie. Nữ thợ săn đang cõng Kai bất tỉnh trên một vai, và giữ Cassie sát vào mình bên vai còn lại. Khuôn mặt của cô gái mù nhợt nhạt, bối rối và trống rỗng.

“Đồ ngốc! Cậu định đi đâu vậy?”

Sunny nhìn cô một lúc, rồi đột nhiên nở nụ cười.

“…Tôi còn một việc chưa giải quyết xong. Bảo trọng nhé, ba người các cậu. Tôi sẽ… gặp lại sau. Hy vọng là vậy.”

Nói xong, cậu lùi lại một bước và biến mất vào bóng tối.