Chương 349: Fate - Định Mệnh (Số Phận)

Khi một thứ gì đó trong lồng ngực Sunny tan vỡ, sức mạnh tiềm ẩn của Thanh Kiếm Đêm Tối, [Không Gục Ngã], được kích hoạt. Nó mở ra một cánh cổng sức mạnh to lớn, tiếp thêm năng lượng cho cậu trong cuộc chiến tuyệt vọng và không ngừng nghỉ này.

…Tất nhiên, Huyết Chức cũng được cường hóa bởi nó, thúc đẩy khả năng hồi phục. Một vòng tuần hoàn hoàn hảo được thiết lập, không chỉ giúp cậu mạnh mẽ hơn bội phần mà còn kéo cậu thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Thanh kiếm bạc của Changing Star rít lên trong không khí, chực đâm xuyên da thịt cậu… nhưng bị một cú hất mạnh từ thanh tachi đẩy văng sang một bên.

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc chiến khốc liệt này bắt đầu, cậu không bị chấn động bởi sức mạnh bạo lực đang truyền qua xương mình.

Giờ đây, cậu đã đạt đến đỉnh cao tuyệt đối của tiềm năng sức mạnh.

Với lõi sức mạnh hoàn toàn bão hòa, cái bóng quấn quanh cơ thể, Huyết Hoa lấp đầy Ký Ức với sức mạnh điên cuồng, và phép thuật Không Gục Ngã của thanh kiếm kiên định làm điều tương tự cho cơ thể cậu, Sunny mạnh mẽ nhất có thể trước khi Thức Tỉnh.

Giờ đây, cậu cuối cùng có thể sánh ngang với Nephis…

Gần như.

Đáng kinh ngạc, khó tin, vô lý, nàng vẫn mạnh hơn.

‘Sao cơ?! Sao, chết tiệt chứ?!’

Sunny di chuyển và chiến đấu, máu thấm ra từ những vết thương kinh khủng.

Dù khoảng cách sức mạnh giữa cậu và Changing Star đã giảm đi rất nhiều, nó vẫn còn đó, khiến cậu bị trễ một chút khi tấn công, chậm một chút khi đỡ đòn, chệch một chút khi gạt đi.

Cậu vẫn đang thất thế.

Khi hai người họ va chạm dữ dội, những tia lửa kim loại tóe lên từ nơi hai thanh kiếm giao nhau, ánh sáng từ mặt trời nhân tạo đã mờ đi và không ổn định, và Tháp Đỏ vẫn tiếp tục tan vỡ.

Đến một lúc nào đó, một mảnh đá granite khổng lồ đập vào ban công rộng lớn, khiến cả hai bị bao trùm trong cơn mưa mảnh vỡ sắc nhọn.

Dưới chân họ, một mạng lưới vết nứt chi chít xuất hiện trên nền đá, dần dần lan rộng khi thêm nhiều mảnh vỡ rơi xuống.

Cả hai bị văng xuống đất bởi sóng xung kích của va chạm, nhưng ngay lập tức đứng dậy, lao vào nhau với quyết tâm đen tối và sát khí ngút trời.

Sunny né mũi kiếm bạc và đâm tachi về phía trước, để lại một vết cắt sâu hoắm trên cánh tay Neph, cắt đứt cả cơ bắp của nàng.

Đồng thời, nàng tiến một bước và đập chuôi kiếm vào xương đòn bị thương của cậu, khiến tâm trí Sunny nổ tung trong cơn đau dữ dội.

Cậu nghe thấy tiếng ai đó hét lên, giọng khản đặc và đau đớn đến tột cùng, rồi nhận ra rằng giọng thú tính đó chính là của mình.

Chẳng mấy chốc, tiếng hét chuyển thành tiếng gầm gừ giận dữ.

Cậu vẫn chưa xong.

Cậu từ chối bị đánh bại, cậu từ chối từ bỏ…

Cậu vẫn còn cơ hội chiến thắng.

… Vì xuyên suốt cuộc đấu tranh này, Sunny vẫn tiếp tục đẩy mình đến bờ vực của việc làm chủ bước đầu tiên của Ảnh Vũ.

Ngay trước khi thứ gì đó trong ngực cậu tan vỡ, khiến Thanh Kiếm Đêm Tối mở ra nguồn sức mạnh ẩn giấu, cậu đã cảm nhận được một khoảnh khắc giác ngộ đang cận kề.

Nó đã ở ngay ngưỡng cửa tâm trí cậu.

Nhưng cơ thể cậu không đủ mạnh, không đủ linh hoạt để thể hiện nó ra thực tế.

Hoặc ít nhất nó đã không thể trước khi nhận được ân huệ của Không Gục Ngã.

Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

Sunny cảm thấy rằng cậu sẽ có thể tạo ra bước đột phá nhờ sự hỗ trợ của phép thuật mạnh mẽ.

Mỗi đòn đánh, mỗi cú đỡ đòn, mỗi bước đi đưa cậu đến gần hơn với việc cuối cùng có thể hoàn thành nền tảng của nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt này, biến tầm nhìn ấy thành hiện thực.

Lấy một hơi thở đầy đau đớn, cậu gạt đi một đòn tấn công hiểm độc khác, ngừng lại trong tích tắc… và nhìn ra khỏi Nephis.

Thay vì quan sát cơ thể và chuyển động của nàng, cậu nhìn vào cái bóng của nàng.

Cái bóng hơi thay đổi, quay lưng lại với vòng sáng của Cổng Dịch Chuyển.

Bàn tay của cái bóng di chuyển, nâng thanh kiếm bóng lên.

Thanh kiếm bóng rơi xuống, nhắm vào kẻ thù của cái bóng.

Và đột nhiên, cậu cảm thấy như có một cánh cửa mở ra trong tâm trí mình.

Mọi thứ đột nhiên được sắp xếp đúng chỗ. Mọi thứ kết nối với nhau. Những gì trước đây rời rạc và mờ mịt giờ đây trở nên rõ ràng và toàn diện. Đó là…

Hoàn chỉnh.

Trước khi thanh kiếm của Neph kịp chạm tới cậu, Sunny né nó bằng một chuyển động nhẹ nhàng và giơ thanh Thanh Kiếm Đêm Tối lên.

Khoảnh khắc sau, cậu tung ra một đòn đánh tương tự, buộc nàng phải lùi bước.

‘... Như vậy sao?’

Changing Star đã tấn công lần nữa, di chuyển với tốc độ và độ chính xác dường như phi nhân.

Sunny phản chiếu chuyển động của nàng, và lưỡi kiếm của họ giao nhau trong không trung, tạo ra một cơn mưa tia lửa.

Phong cách của cậu thay đổi một chút, trở nên duyên dáng hơn.

Mượt mà, uyển chuyển.

Chết chóc.

Giống như của nàng vậy.

‘Không, thế này là sai.’

Bản chất của Ảnh Vũ không phải là sao chép mọi chuyển động, để trở thành một bản sao.

Mà là thấu hiểu bản chất phong cách của kẻ địch và dùng chính nó để chống lại họ.

Sunny cau mày và thay đổi cách cầm Thanh Kiếm Đêm Tối một chút, rồi tấn công, thể hiện bản chất kỹ thuật của Changing Star thông qua cơ thể mình.

Đột nhiên, cậu có thể nhìn thấy ý định của nàng rõ ràng hơn, hiểu rõ hơn những bước di chuyển của nàng.

Cậu có thể thực hiện mọi hành động mà nàng đã làm, nhưng cũng có những điều mà nàng chưa từng sử dụng.

Dù sao đi nữa, cậu không phải là một hình ảnh phản chiếu, mà là một cái bóng. Cậu không sao chép chuyển động của Changing Star; thay vào đó, cậu sao chép chính Changing Star.

Cái cốt lõi trong kỹ thuật chiến đấu của nàng.

Đôi mắt của Neph mở to khi nàng cảm nhận được sự thay đổi đột ngột trong phong cách của cậu.

Khi họ lại va chạm, Sunny dường như có thể phản chiếu mọi động tác của nàng, khiến nhịp độ trận chiến trở nên hỗn loạn.

Các chuyển động của cậu trở nên sắc bén hơn, nhanh hơn, tràn đầy ý chí mạnh mẽ hơn.

Những đòn tấn công của nàng chậm lại trong vài khoảnh khắc, rồi trở nên dữ dội và hung hãn hơn.

Chỉ có điều, giờ đây chúng dường như ít tính toán, ít… được kiểm soát hơn.

Dường như nàng đã mất đi sự nắm chắc tuyệt đối vào nhịp độ của trận chiến, và giờ đang bù đắp bằng sức mạnh thuần túy.

Sunny đoán rằng lợi thế nhỏ bé mà cậu vừa có được sẽ không kéo dài lâu.

Nephis quá thông minh và tài giỏi để cho phép sự bối rối này kéo dài.

Sớm thôi, nàng sẽ nhìn thấu nguyên lý dẫn dắt phong cách mới của cậu và điều chỉnh để chống lại nó.

Ngay cả cậu cũng không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra sau đó.

Đó là lý do, mặc dù rất đắn đo, Sunny vẫn nghiến răng, tăng cường tấn công, bất chấp mọi phòng thủ.

Điều này phải kết thúc nhanh chóng.

…Ban đầu, cậu có thể nhìn thấy ý định của Neph với mức độ rõ ràng đáng kể, cho phép cậu phản ứng với các đòn tấn công của nàng một chút trước khi nàng bắt đầu di chuyển.

Khi có thể, cậu phản chiếu đòn tấn công của nàng để ném nhịp độ của trận đấu vào hỗn loạn.

Những đòn đánh của cậu vẫn chậm hơn đối thủ một chút, chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Rồi dần dần, chúng trở nên đồng bộ.

Và sau đó, một cách kỳ diệu, những đòn đánh của cậu bắt đầu ra đòn trước Changing Star, dù sự khác biệt chỉ là thoáng qua.

Nhưng đó là tất cả những gì Sunny cần.

Trong điệu vũ chết chóc của trận chiến không khoan nhượng, máu rơi xuống nền đá nứt nẻ của ban công Cổng Dịch Chuyển như một cơn mưa đỏ thẫm.

Cậu lao tới, xoay người nghiêng tránh để thanh kiếm bạc của Neph đâm vào ngực, chỉ để nó rạch một đường ngang bắp tay.

Khi cơn đau dữ dội làm mờ tâm trí cậu, Sunny nắm lấy cánh tay của Neph.

Rồi, xoắn nó, cậu đập mạnh vào khuỷu tay nàng, khiến nó vỡ vụn.

Khi những mảnh xương nhuốm máu xé toạc da nàng, Nephis hét lên đau đớn, vụng về giơ kiếm lên, cố đập vào đầu cậu bằng sống kiếm.

Nhưng vì giờ chỉ còn cầm bằng một tay, lực và tốc độ của cú đánh đó không còn đáng sợ như những đòn tấn công trước đây của nàng.

Trượt người né lưỡi kiếm bạc, Sunny khuỵu một gối xuống…

Và đẩy thanh Thanh Kiếm Đêm Tối tiến về phía trước trong một nhát cắt ngang, lưỡi kiếm của nó xuyên thủng bụng Neph và trồi ra phía sau, kéo theo một dòng máu đỏ.

Bị lực đẩy kéo đi, Nephis bước hụt một bước về phía trước rồi đột ngột khựng lại.

Khi thanh kiếm rơi khỏi tay nàng, va vào nền đá lạnh lẽo, nàng loạng choạng một chút.

Và rồi ngã xuống nền đá.

Ánh sáng tỏa ra từ làn da nàng dần dần phai nhạt.

Với lưng quay về phía nàng, Sunny nhìn vào màn đêm. Sau vài giây, cậu nhắm mắt lại và thở dài.

"…Xong rồi."

Vài giây sau, cậu đứng dậy, quay người lại, và tiến về phía thân hình tàn tạ của nàng, người đang cố gắng với lấy thanh kiếm của mình, máu trào ra từ miệng.

Khi bóng Sunny bao trùm Nephis, nàng nghiến răng, thốt lên:

“Chưa… chưa xong đâu… Tôi vẫn có thể… tôi có thể…”

Vô tình đá thanh kiếm bạc văng xa bằng mũi giày, Sunny nhìn nàng từ trên cao và nói bằng giọng mệt mỏi, lạnh nhạt:

“Cậu không thể. Đã kết thúc rồi, Neph.”

Sau đó, cậu quay đi, nhìn về phía bục Cổng Dịch Chuyển sáng rực.

Khuôn mặt cậu chìm trong bóng tối.

“Cậu đã kết thúc.”

---

Cậu đã giành chiến thắng.

Nhìn vào Cổng Dịch Chuyển sáng rực, Sunny cảm nhận ý nghĩa của từ ấy.

Tại sao chiến thắng này lại đắng cay đến vậy? Tại sao nó lại đau đớn? Tại sao không có chút ngọt ngào hay vui mừng nào?

Với vẻ mặt u ám, cậu liếc nhìn Nephis rồi quay đi.

Có lời nào cậu có thể nói với nàng lúc này mà mang ý nghĩa gì không? Một trong hai người sẽ thoát khỏi địa ngục này, và người còn lại sẽ bị bỏ lại. Một người là kẻ chiến thắng, và người kia là kẻ thất bại.

Một người sẽ sống, và người kia sẽ chết.

Bất kỳ lời nào cậu có thể nghĩ ra đều trống rỗng…

Nhưng không trống rỗng đủ để diễn tả cảm giác trống rỗng trong chính trái tim cậu.

Chân cậu run rẩy khi cậu bước những bước đầu tiên về phía Cổng Dịch Chuyển.

‘…Mặc kệ hết đi!’

Tại sao trái tim cậu lại nặng trĩu đến thế?! Tại sao cậu không ăn mừng?!

Cậu xứng đáng được cứu rỗi. Cậu đã chiến đấu và chịu đựng để đến được đây, trải qua vô số nỗi kinh hoàng mà lẽ ra sẽ khiến bất cứ ai khác phải gục ngã. Cậu đã đổ máu và chiến đấu, dò dẫm bước đi đến tận khoảnh khắc này, không bao giờ cho phép mình nghỉ ngơi hay dừng lại. Cậu — chính cậu! — là kẻ mạnh nhất.

Cậu là người cuối cùng còn đứng vững!

Không phải vô số Sinh Vật Ác Mộng của Bãi Biển Lãng Quên. Không phải Harus, gã gù đáng nguyền rủa. Không phải Gunlaug, Chúa Tể Bright hùng mạnh. Không phải Caster, người mạnh nhất ngay cả giữa các Hậu Duệ.

Thậm chí không phải Changing Star, hậu duệ cuối cùng của gia tộc huyền thoại Bất Diệt Hỏa.

Không, chính là cậu. Một đứa trẻ vô gia cư từ vùng ngoại ô, không nơi nương tựa, không ai mong đợi sẽ sống sót, chứ đừng nói đến việc phát triển trong vòng tay tàn nhẫn của Lời Nguyền Ác Mộng. Kẻ mà mọi người cho là thấp kém, một kẻ không đáng kể, không có cơ hội trở thành bất cứ thứ gì khác.

Chà… cậu đã chứng minh cho tất cả thấy rồi đấy chứ?

Nghiến răng trong cơn giận dữ, Sunny bước thêm một bước.

‘Chết tiệt!’

…Sau lưng cậu, Nephis cuối cùng cũng từ bỏ những nỗ lực vô vọng để với lấy thanh kiếm của mình.

Khi Sunny quay lưng, nàng chầm chậm bò thêm vài bước, rồi khó nhọc tự đẩy mình ngồi dậy, dựa vào một mảnh đá vỡ nát. Ánh sáng từ Cổng Dịch Chuyển phản chiếu trong mắt nàng khi nàng nhìn cậu bước đi, lưng khom xuống, như thể không còn sức lực để di chuyển nữa.

Bước qua một vết nứt rộng trên nền đá đang từ từ tiến gần tới vòng tròn lấp lánh của các ký tự rune, Sunny tiến đến gần khung kim loại.

Giờ đây, chỉ còn một bước nữa ngăn cậu với tự do.

…Nhưng thay vì bước tới, cậu đột ngột dừng lại, nhìn vào khoảng không xa xăm với vẻ mặt u ám.

Một giây trôi qua, rồi một giây nữa. Tháp Đỏ lại rung chuyển, khiến nhiều đá hơn rơi xuống.

Khi ánh sáng của mặt trời nhân tạo mờ đến mức gần như biến mất, Sunny loạng choạng một chút, rồi quay người lại và bước về phía Nephis.

Dừng lại phía trên nàng, cậu chần chừ một lúc, rồi quỳ xuống, để mặt họ ngang tầm nhau.

Nhìn thẳng vào mắt Neph, Sunny giơ tay lên và vỗ vài tiếng.

Cuối cùng, cậu nói bằng giọng đầy tức giận và u tối:

“Chúc mừng. Cậu gần như đã lừa được tôi…”