Chương 401: Clueless - Mù Tịt

Dạ dày con quỷ chứa đầy acid, từng làm tan chảy thảm cỏ. Giờ đây, những ngọn cỏ mới đã mọc lên, cao hơn trước. Giữa đám cỏ cao ngút, Sunny phải mất một lúc mới tìm được những đồng xu... Cơn mưa tầm tã cũng chẳng giúp ích gì. Nhưng cuối cùng, cậu cũng tìm thấy đủ cả ba đồng.

Cả ba đồng xu đều giống hệt đồng đầu tiên: đúc bằng vàng ròng, nặng trịch. Một mặt khắc hình chiếc thuyền gỗ tinh xảo với cái cây mọc quanh cột buồm, mặt còn lại là khuôn mặt bí ẩn của một người lạ.

Cất những đồng xu vào túi, Sunny gạt nước mưa trên mặt rồi nhìn về phía xác con quỷ có cánh. Trong ánh chớp loé lên, cậu thấy rõ toàn bộ cơ thể khổng lồ của nó: những ngọn cỏ đỏ tươi đâm xuyên qua bộ xương trắng, bóng tối đặc quánh đọng lại trong hốc mắt rỗng tuếch, và những chiếc răng nanh ghê rợn chen chúc trong hàm mạnh mẽ.

Ngay cả khi đã chết, sinh vật này vẫn toát lên vẻ kinh hoàng.

"Mày đến từ đâu vậy, đồ xấu xí?"

Thở dài một tiếng, Sunny ngước nhìn bầu trời, để mặc những hạt mưa táp vào mặt. Mọi cơ hội lần theo dấu vết của con quái vật bay bằng cách dò theo vệt máu của nó giờ đây đã tan biến. Cậu còn có thể làm gì đây?

Nhắm mắt lại trong giây lát, Sunny bước vài bước, nhặt một mảnh gỗ bị cắn nát từ vũng bùn. Đúng như cậu nhớ, đó là một góc bị vỡ của một chiếc rương, có cả dải kim loại gia cố. Cả dải kim loại và mảnh gỗ đều bị xé toạc ra khỏi phần còn lại của chiếc rương, dường như do con quỷ đã chết cắn phá.

Vậy điều này có ý nghĩa gì? Có lẽ ở đâu đó ngoài kia, có ít nhất một chiếc rương chứa đầy những đồng xu bí ẩn như vậy.

Nhưng làm sao Sunny có thể tìm thấy nó đây? Quần Đảo Xích (Chained Isles) là một vùng đất rộng lớn, đầy rẫy hiểm nguy và những nơi ẩn náu bí mật. Tất cả những gì cậu biết về sinh vật này là nó đã bị cư dân của Mặt Tối (Dark Side) gây thương tích nặng nề, và sau đó đã gục ngã trước Sự Nghiền Nát (Crushing).

Nhắc đến Sự Nghiền Nát... tiếng xích lách cách vang vọng từ xa, báo hiệu Đảo Bàn Tay Sắt (Iron Hand Island) đang bắt đầu giai đoạn thăng lên. Sunny phải rời khỏi đây nhanh chóng. Lần tới khi cậu quay lại, xương của con quỷ có lẽ đã bị nghiền nát thành bụi rồi.

Nghiến răng, Sunny tiến đến gần hộp sọ con quỷ, đá mạnh một cái để nhổ bật một chiếc răng nanh. Cậu nhặt chiếc răng nanh lởm chởm lên, quan sát nó vài giây rồi cất vào túi.

Nếu mọi thứ đều thất bại, cậu sẽ tìm một Người Thức Tỉnh có khả năng tiên tri và thuyết phục họ thực hiện một lời tiên tri trên chiếc răng nanh này.

Ở Quần Đảo Xích (Chained Isles) có một người có khả năng này, ít nhất là một. Nhưng... Sunny không thực sự muốn nhờ cậy người tiên tri đó giúp đỡ. Trừ khi không còn lựa chọn nào khác.

"Chúng ta chưa đến bước đường cùng đó."

Xua tan những suy nghĩ u ám, Sunny liếc nhìn lần cuối xác con quỷ và khu vực xung quanh, cố gắng xem liệu mình có bỏ sót manh mối nào không. Tuy nhiên, chẳng có gì cả.

Với vẻ mặt đầy lo lắng, cậu tan biến vào bóng tối và vội vã quay về Sanctuary.

---

Khi cậu trở về Sanctuary, bình minh đã gần kề. Sunny lén lút đến Đảo Bàn Thờ (Altar Island), đặt hai trong ba đồng xu lên bề mặt lạnh lẽo của cột đá, rồi chờ đợi một lúc.

Không có gì xảy ra cả.

"Hả?"

Thất vọng, cậu kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mặt trăng ló dạng sau màn mây đen kịt. Một lúc sau, Sanctuary cuối cùng cũng được chiếu sáng bởi ánh trăng nhợt nhạt. Hai đồng xu trên bàn thờ lập tức lấp lánh, phản chiếu ánh sáng. Sau đó, chúng tự phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Tuy nhiên, đồng xu cậu đang giữ trong tay thì không hề có phản ứng.

Một lát sau, Spell thì thầm, giọng nói hòa quyện với tiếng lá xào xạc và tiếng nước chảy:

[Bóng của ngươi trở nên mạnh hơn.]

[Bóng của ngươi trở nên mạnh hơn.]

Sunny mỉm cười.

"Vậy ra, cần cả bàn thờ lẫn ánh trăng."

Vội vã, cậu đặt đồng xu thứ ba lên bàn thờ, và nhanh chóng nghe thấy Spell lặp lại lần thứ ba:

[Bóng của ngươi trở nên mạnh hơn.]

"Vậy là... mình có tổng cộng hai trăm lẻ một mảnh bóng tối."

Và nữa... cậu có nhìn nhầm không, hay con dao găm obsidian đã dịch chuyển một chút?

Với vẻ mặt hoài nghi, Sunny cố gắng nâng con dao chết tiệt đó lên, nhưng cũng như trước, không gì cậu làm có thể khiến nó suy chuyển.

"Thôi, kệ nó đi!"

Phát hiện vừa rồi đã đủ khiến cậu hài lòng. Cậu đã nhận được bốn mảnh bóng tối — tương đương với việc tiêu diệt một Quái Vật Sa Ngã (Fallen Monster) — mà không cần mạo hiểm tính mạng chút nào. Xét riêng thì số lượng này không lớn lắm… nhưng nếu cậu tìm thấy hàng ngàn, hoặc thậm chí vài trăm những đồng xu kỳ diệu này thì sao?

Nếu cậu tìm được kho báu nơi chiếc rương bị con quỷ có cánh cắn phá đang ẩn giấu thì sao? Điều đó... sẽ thay đổi mọi thứ.

Vấn đề là, Sunny hoàn toàn không có manh mối nào về nơi cần tìm.

Đi đi lại lại, cậu trầm ngâm một lúc, rồi tự nhủ:

"Mình có lẽ nên tìm một chuyên gia về mọi thứ liên quan đến Quần Đảo Xích (Chained Isles)."

Một người có thể biết về loại Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creature) này, về hành vi và những nơi ẩn náu thông thường của chúng... một người đã dành nhiều năm ở khu vực này của Thế Giới Mộng (Dream Realm) và đủ thân thiện để nói chuyện với Sunny.

"Giờ thì ai mà mình biết phù hợp với tất cả những tiêu chí này đây?"

Sunny ngừng đi đi lại lại, đứng yên vài giây, rồi quay đầu về phía vòng tròn đá menhir khổng lồ.

Một biểu cảm kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

---

Vào sáng sớm, một bóng dáng đơn độc tiến vào hành lang dẫn đến nơi ở của gia tộc Bạch Vũ (White Feather).

Thánh Nữ Tyris và người của nàng chiếm giữ phần phía bắc nội thất của Sanctuary. Sunny không biết chuyện gì xảy ra bên trong, vì cậu chưa bao giờ được mời vào, nhưng cậu biết rằng cả hai lối vào khu vực của họ đều luôn có người canh gác.

Hôm nay cũng không phải ngoại lệ.

Trước khi Sunny kịp bước vào hành lang, một chiến binh trẻ tuổi mặc giáp che ngực (cuirass) được trang trí bằng hình khắc lông chim ưng xuất hiện từ một hốc tường, nhìn cậu với ánh mắt cảnh giác.

"Hãy nói rõ mục đích của ngươi, Người Thức Tỉnh."

Sunny nhìn chàng trai trẻ với vẻ mặt chân thành, rồi mỉm cười.

"Ồ! Tôi đến để gặp Đại Sư Roan. Ông ấy từng nói với tôi rằng hãy tìm ông ấy nếu tôi cần gì. Vậy... giờ tôi đang cần một điều. Ngươi có thể gọi ông ấy giúp ta được không?"

Người lính canh chớp mắt vài cái, rồi cau mày:

"Chuyện này chính xác là liên quan đến điều gì?"

Sunny cười toe toét, ngừng lại vài giây, rồi thành thật đáp:

"...Săn quỷ."