Chương 414: Mystery of the Dark Mirror - Bí Ẩn của Tấm Gương Đen

Sunny nhìn chằm chằm xuống đất, tâm trí rối bời.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

Tại sao Spell lại gọi sinh vật kia là một Ascended Reflection (Phản Chiếu Thăng Hoa)? Reflection là gì? Và tại sao lại là Ascended (Thăng Hoa) mà không phải Fallen (Sa Ngã)? Làm sao một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) có thể là Ascended?

Cậu nhíu mày.

"...Chẳng lẽ nó không phải là Nightmare Creature? Sao có thể như vậy?"

Bóng ma rõ ràng không phải con người, vậy nếu không phải một trong những quái vật của Dream Realm (Cõi Mộng), thì nó là gì?

Và còn một điều nữa...

Spell đã nói rằng cái bóng của cậu mạnh hơn, đúng không?

Để chắc chắn, Sunny kiểm tra số lượng Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) của mình. Đúng như cậu nghi ngờ, số lượng không hề thay đổi. Cậu thậm chí còn lặn sâu vào Sea of Souls (Biển Linh Hồn) nhưng không thấy có thêm cái bóng mới nào trong số những sinh vật đã bị cậu tiêu diệt.

"Chuyện này thực sự quá kỳ lạ."

Rốt cuộc cậu vừa giết thứ gì vậy?

Với vẻ mặt trầm tư, Sunny cúi xuống cẩn thận nhặt mảnh gương vỡ nát mà bóng ma để lại. Dù nhìn thế nào, mảnh gương vẫn giống một mảnh kính bình thường, với một lớp bạc mỏng sơn mặt sau. Điều kỳ lạ duy nhất là dù Sunny xoay mảnh gương theo hướng nào, nó vẫn từ chối phản chiếu bất cứ thứ gì ngoài một màn đen tối không thể xuyên thủng.

Ngoài ra, còn có một dòng chữ khắc ở mặt sau.

Sunny nhíu mày khi nhận ra dòng chữ không phải là ký tự rune… thay vào đó, cậu thấy những chữ cái quen thuộc của bảng chữ cái loài người. Chúng trông vụng về và khó đọc, như thể được viết bởi bàn tay trẻ con.

Trên mảnh gương chỉ có một từ:

"Beastie" (Thú Con)

"...Từ này có ý nghĩa gì chứ?"

Bí ẩn của Mirror Beast (Quái Thú Phản Chiếu) quá đỗi kỳ lạ, đến nỗi một lát sau, Sunny thậm chí còn quên đi cơn đau nhức ở bên sườn.

Cuối cùng, cậu thì thầm:

"...Một Echo (Vọng Ảnh)?"

Echo không có linh hồn, vì vậy cậu không mong rằng việc giết một Echo sẽ mang lại cho mình bất kỳ Mảnh Bóng Tối nào, giống như những gì đã xảy ra sau khi Mirror Beast chết.

Tuy nhiên, bóng ma rõ ràng không phải là một Echo. Nó quá độc lập, có ý thức và có quá nhiều... cá tính để chỉ là một bản sao đơn giản của một Nightmare Creature đã chết. Hơn nữa, nó đã thống trị Reckoning (Sự Trừng Phạt) suốt mấy năm qua mà không hề có chủ nhân là con người xuất hiện.

Tuy nhiên, có một loại sinh vật mà nó khá giống.

Sunny ném ánh mắt u tối về phía cái cây đã bị vỡ nát do cú va chạm của Saint.

…Theo nhiều cách, Reflection kỳ lạ này lại giống với một Shadow (Bóng).

Liệu Mirror Beast có phải là một dạng Echo được tạo ra bởi Aspect của ai đó không? Nếu vậy, người tạo ra nó hẳn phải cực kỳ mạnh mẽ. Nếu đúng là vậy, họ đã ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra với họ, và tại sao Reflection của họ lại lang thang trong Chained Isles (Quần Đảo Xích) trong tình trạng hoang dại?

Không có câu trả lời.

Đây chỉ là một giả thuyết, Sunny không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

Có lẽ Memory (Ký Ức) mới của cậu sẽ mang lại vài câu trả lời…

Cậu định triệu hồi các ký tự rune, nhưng một cơn đau nhói đột ngột nhắc nhở cậu rằng mình vẫn đang bị thương. Với một tiếng rên rỉ, Sunny ôm chặt bên hông và nhìn quanh, tìm kiếm nơi trú ẩn.

Cậu cần phải xử lý vết thương... và nghỉ ngơi sau trận chiến với Mirror Beast. Memory có thể chờ cho đến khi cậu không còn chảy máu quá nhiều nữa…

Bọc mảnh gương kỳ lạ vào một mảnh vải rồi đặt vào túi, Sunny dùng chút tinh chất bóng tối còn lại để xuyên qua bóng tối và xuất hiện gần ngọn đồi đá ở trung tâm hòn đảo. Cái bóng của cậu đã phát hiện ra một hang động nông ở đó, nằm – tất nhiên rồi – sau bức tường bọt trắng của thác nước tuyệt đẹp.

Bước trên một gờ đá hẹp dẫn ra phía sau thác nước, Sunny kiểm tra xem hang động có trống không, rồi bước vào bóng râm mát mẻ của nó.

---

Hang động không lớn lắm, nhưng nhờ vị trí ẩn khuất và an toàn, trên toàn bộ hòn đảo không có nơi trú ẩn nào tốt hơn. Khá hài lòng với phát hiện này, Sunny rên rỉ rồi hạ mình xuống đất.

Cử Saint ra bên ngoài canh chừng, cậu cởi bỏ Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển), sau đó mở túi lấy ra một cái hộp nhỏ chứa vài cây kim mỏng và một cuộn chỉ lụa.

Nhìn chằm chằm vào những cây kim với vẻ mặt uể oải, Sunny thở dài.

"Mình ghét phần này."

Nhờ cơ thể Awakened và bản chất của Blood Weave, Sunny có thể hồi phục sau hầu hết các vết thương nhanh hơn nhiều so với bất kỳ người bình thường nào, hoặc thậm chí so với những người cùng cấp độ với cậu. Tuy nhiên, nếu muốn có thể di chuyển vào ngày mai, cậu vẫn phải tự xử lý vết thương.

Với một tiếng thở dài nữa, cậu xỏ chỉ vào kim, nghiến răng và bắt đầu khâu lại mép vết cắt dài trên sườn. Quá trình này không hề dễ chịu chút nào, vì vậy hang động ngập tràn tiếng thở nặng nhọc và những lời nguyền rủa bị kìm nén trong một lúc.

Cuối cùng, Sunny cũng xong. Rửa sạch máu khô trên cơ thể bằng Endless Spring (Suối Vô Tận), cậu nhăn mặt nhìn quanh.

Giờ đây, khi có thời gian nhìn kỹ hơn vào hang động, cậu nhận thấy dường như nó từng được một người khác sử dụng làm nơi trú ẩn trước đây. Có một vòng đá được xây để giữ lửa, với một đống củi được sắp xếp gọn gàng bên cạnh. Hiện tại, gỗ đã mục nát từ lâu, cho Sunny biết rằng hang động này đã bị bỏ hoang nhiều năm.

Có một cái túi giống như của cậu nằm trên những tảng đá lạnh gần hố lửa. Cậu lê bước tới và nhìn vào bên trong.

Không có gì quá đặc biệt ở đó — chỉ là những vật dụng thông thường mà một Awakened mang theo trong một cuộc hành trình dài, hầu hết đã bị hư hỏng do độ ẩm bên trong hang động và sự bào mòn của thời gian. Tuy nhiên, cậu có lấy ra một tấm bản đồ cuộn lại và nghiên cứu nó một lúc.

Bản đồ được vẽ trên một mảnh da quái vật, vì vậy không khí ẩm ướt đã làm hỏng nó. Phần lớn không thể đọc được, chỉ còn lại vài đoạn nhỏ còn nguyên vẹn. Sunny phán đoán rằng người đã bỏ lại nó có kiến thức về Chained Isles vượt xa cậu… đáng tiếc là không có nhiều thông tin được bảo tồn.

Từ duy nhất có thể đọc được rõ ràng là viết gần rìa của Tear (Vết Rách). Nó ghi:

"...Hope?" (Hy Vọng)

Sunny thở dài.

Người lạ mà cậu đang xem bản đồ có lẽ đã bị Mirror Beast giết chết. Trong một khoảnh khắc, cậu nghĩ đến khả năng bản đồ thực ra là do người tạo ra Reflection kỳ lạ để lại, nhưng giả thuyết đó không có nhiều ý nghĩa. Tại sao một người mạnh mẽ như vậy lại bỏ lại không chỉ đồ đạc của mình, mà cả Creation (Tạo Vật) của họ?

Cất bản đồ vào chiếc túi mục nát, Sunny nhìn vào hố lửa và nói sau một hồi im lặng:

"Tôi xin lỗi vì hy vọng của ngươi đã không thành… bất kể ngươi là ai. Giờ thì, ác mộng của ngươi đã kết thúc."

Nói rồi, cậu ngừng lại vài giây, sau đó cuối cùng triệu hồi ký tự rune.

Đã đến lúc xem xét Memory mà cậu nhận được sau khi tiêu diệt sinh vật khủng khiếp mà Spell đã gọi là Mirror Beast.

Vài giây sau, mắt Sunny mở to.

"Vũ khí! Đó là một vũ khí…"