Chương 444: Obsidian Tower - Tháp Obsidian

Sunny trần truồng đứng trên bề mặt đá của hòn đảo đen.

Cậu nhăn mặt nhìn xuống cơ thể chi chít những vết bỏng chồng chất lên nhau, rồi triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển).

Không muốn để lớp vải mềm chạm vào những vết thương nghiêm trọng nhất, cậu giữ áo choàng ở trạng thái như khi cậu vượt qua Sky Below (Bầu Trời Dưới) trong giai đoạn cuối chuyến hành trình: phần da bị gỡ bỏ, còn phần áo trên được cởi ra và buộc quanh eo.

Lần này, cơ thể cậu được bao bọc trong bóng tối, trông như được tạc từ loại đá hắc diệu thạch (obsidian) tương tự như hòn đảo đen này.

Những vòng xoắn của Soul Serpent (Xà Hồn) dường như lấp lánh khi dòng năng lượng cuồn cuộn chảy qua.

Một lúc sau, Saint bước ra từ phía sau Sunny và tiến lên phía trước, triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) khi cô bước đi.

Biết linh hồn mình bị tổn thương nặng nề, Sunny quyết định giữ Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ) trong trạng thái khóa một thời gian, vì vậy Bóng không còn bao quanh bởi hào quang hủy diệt nữa.

Cậu cũng không đủ sức chiến đấu hiệu quả, và đó là lý do thanh tachi uy nghiêm hiện giờ nằm trong tay con quỷ ít nói kia.

Nếu phải đối mặt với tình huống xấu nhất, Sunny sẽ hoặc sử dụng Moonlight Shard (Mảnh Trăng) hoặc ra lệnh cho Soul Serpent biến thành hình dạng odachi.

Với một tiếng thở dài nặng nề, cậu triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận), uống ngấu nghiến dòng nước lạnh từ đó, rồi nghiêng người đổ một ít lên đầu.

Sau đó, cuối cùng cậu cũng cảm thấy mình đã trở lại là một con người bình thường.

...Nhìn chung, mọi thứ không quá tệ.

Cậu vẫn còn sống sót và lành lặn, không khát cũng không đói.

Trên hòn đảo đen này, không khí ấm áp thật dễ chịu.

Những ngôi sao sáng rực rỡ cháy trong khoảng không vô tận phía trên, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.

Ngay trước mặt họ, bóng dáng thanh thoát của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) vươn lên từ mặt đất như một khe nứt đen trong thực tại.

Hóa ra tòa tháp lớn hơn nhiều so với Sunny đã nghĩ, nhưng không đồ sộ như Crimson Spire (Tháp Đỏ Thẫm).

Thứ đáng nguyền rủa đó dường như quá khổng lồ để có thể tồn tại, trong khi ngôi tháp cổ này lại phù hợp với con người hơn một chút.

Chà... có lẽ là dành cho những người cực kỳ cao.

Hoặc... những gã khổng lồ tí hon?

Khi Sunny nhìn kỹ Obsidian Tower, Saint nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào tòa tháp đen, đôi mắt màu hồng ngọc của cô phản chiếu một cảm xúc kỳ lạ.

Đó có phải là... sự nhận biết? Tại sao Bóng của cậu lại nhận ra một tòa tháp ẩn sâu trong vực thẳm dưới Chained Islands (Quần Đảo Xích) kia?

"Lạ thật..."

Sunny nhíu mày, rồi hủy bỏ Endless Spring.

Cậu đứng yên một lúc, rồi từ từ bước về phía tòa tháp cao lớn.

Saint theo sau.

Khi họ đi ngang qua hòn đảo, Sunny có thời gian quan sát những tàn tích còn sót lại trên bề mặt.

Rất khó để xác định chúng từng là gì, nhưng Sunny có cảm giác cậu không đang nhìn vào tàn tích của các tòa nhà.

Giống như... các cấu trúc? Hay thiết bị?

Mục đích của chúng giờ đây không thể xác định được, nhưng bất kể chúng là gì, cậu nghi ngờ rằng không ai có thể sống bên trong đó.

Cảm giác gần nhất mà cậu có thể diễn tả thành lời là những tàn tích này khiến cậu nhớ đến sâu thẳm bên trong nhà máy ngầm mà mẹ cậu từng làm việc khi cậu còn nhỏ.

Mặc dù nhà máy đó lớn hơn nhiều và được xây dựng bằng hợp kim thay vì các khối đá hắc diệu cắt gọt, chưa kể đến việc tiên tiến hơn nhiều, nhưng cảm giác vẫn tương tự.

"Vậy mục đích của hòn đảo này là gì? Ai đã sống ở đây? Ai đã xây dựng tòa tháp kỳ lạ kia?"

Càng đến gần Obsidian Tower, Sunny càng cảm thấy ấn tượng hơn với vẻ đẹp thanh thoát của nó.

Mặc dù tòa tháp được giấu trong lòng Sky Below, nơi rất ít sinh vật có thể nhìn thấy, nhưng người xây dựng vô danh đã dành thời gian để đảm bảo rằng nó sao chép được vẻ đẹp tráng lệ của phiên bản Ivory counterpart (Tháp Ngà) một cách hoàn hảo.

Nó sẽ rất ngoạn mục nếu không quá... đáng sợ.

Được bao quanh bởi hư không và sự im lặng, Obsidian Tower trông thật đáng ngại chỉ vì sự tồn tại của nó.

"Tớ không... không hề sợ hãi chút nào."

Tuy nhiên, cậu đang nghĩ đến một điều đặc biệt...

Tòa tháp nào thực sự là bản sao, và tòa nào là bản gốc?

Tòa tháp trắng tuyệt đẹp vươn cao trên Chained Islands, hay tòa tháp đen đáng sợ ẩn mình trong bóng tối bên dưới?

Có lẽ cậu sẽ sớm tìm ra câu trả lời...

Sunny và Saint tiến đến cánh cổng cao lớn của Obsidian Tower.

Không có thứ gì tấn công họ, và cũng không có âm thanh đáng sợ nào từ bên trong vọng ra, báo hiệu rằng một thứ gì đó sống ngoài những cánh cổng đen đang thức tỉnh trong cơn đói khát.

Tòa tháp yên tĩnh, giống như phần còn lại của hòn đảo đen.

Điều kỳ lạ là Sunny không thể cảm nhận được bất kỳ bóng tối nào ở phía bên kia cánh cửa lớn.

Không phải vì không có bóng tối, mà vì những bức tường của tòa tháp dường như ngăn chặn nội thất của nó khỏi Shadow Sense (Giác Quan Bóng Tối) của cậu.

Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc người cậu.

"Tớ chưa từng gặp thứ gì như thế này trước đây. Phải không?"

Cậu do dự, rồi tiến đến gần cánh cửa đen, triệu hồi Moonlight Shard và cào một đường lên bề mặt.

Một lớp bụi đen rơi xuống, để lộ ra một bề mặt cứng hơn, đen hơn nhiều phía dưới.

Sunny nhướng mày.

"...Muội than sao?"

Toàn bộ tòa tháp được phủ một lớp muội than dày.

Cậu đứng bất động một lúc, cố gắng hiểu ý nghĩa của sự thật này, rồi chỉ đơn giản nhún vai và quan sát cánh cổng cổ xưa.

Vấn đề mà cậu đang đối mặt... là cánh cổng không có tay nắm để mở.

Nó cũng không có lỗ khóa, chuông để gõ, hay búa để thông báo sự hiện diện của cậu.

"Làm thế quái nào mà tớ có thể mở nó đây?"

Không có Shadow Sense, cậu không thể sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để xuất hiện bên trong.

Vì vậy, lúc này, Sunny bị mắc kẹt.

"Sẽ rất, rất buồn cười nếu tớ đi cả quãng đường này chỉ để phát hiện ra rằng mình không thể mở được cánh cửa chết tiệt này. Phải không?"

Hơi ngượng ngùng, cậu nhìn Saint và hỏi:

"Có ý tưởng nào không?"

Cậu thực sự không mong đợi câu trả lời từ con quỷ ít nói đó, nhưng ngạc nhiên thay, Bóng nhìn cậu một lúc, rồi hạ kiếm xuống.

Sau đó, cô giơ một tay lên và chỉ vào mắt mình.

Sunny quan sát tất cả trong sự ngạc nhiên tột độ, rồi chớp mắt vài lần.

"Mắt? Ý cô ấy là sao?"

Rồi một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cậu.

Quay lại phía cánh cửa, cậu đặt một tay lên đó, rồi điều chỉnh tầm nhìn theo cách cậu thường làm khi nhìn vào bên dưới bề mặt của những Ký Ức để xem spellweave (mạng lưới phép thuật) của chúng.

Và ở đó, bên dưới bề mặt đá hắc diệu của cánh cổng tòa tháp, cậu đã thấy nó.

Một sợi weave (mạng lưới).

Nó không phải là sợi weave từ các sợi ethereal (tinh linh) mà cậu đã quen nhìn thấy.

Thay vào đó, nó là một phiên bản thô sơ và nguyên thủy hơn nhiều, được tạo ra từ những sợi kim cương vật lý kéo dài bên dưới bề mặt đá, tạo nên một hoa văn đẹp mắt nhưng đơn giản.

Sunny chỉ từng nhìn thấy loại sợi weave này một lần duy nhất trước đây.

Bên trong Saint.

Khi cô ấy chỉ là một Vọng Ảnh, cậu đã nhìn thấy nó ẩn giấu sau hoa văn rực rỡ của spellweave.

Cậu đã nghĩ rằng nó là thứ làm cho các chiến binh đá sống động ngay từ đầu.

Rằng nó được tạo ra bởi đứa con cuối cùng của Unknown (Vị Thần Không Xác Định) trong những hành lang hùng vĩ của lãnh địa tối tăm của hắn...

Và rằng nó có thể là tiền thân của Spell, hoặc có thể là một sự bắt chước của nó.

Vậy tòa tháp này có phải cũng được xây dựng bởi Lord of the Underworld (Chúa Tể của Thế Giới Ngầm) không?

...Sunny do dự trong giây lát, rồi chuyển tay sang một nút sáng đặc biệt của sợi weave kim cương và truyền một lượng nhỏ shadow essence (tinh hoa bóng tối) vào đó.

Trong một khoảnh khắc, không có gì xảy ra.

Và rồi, cánh cổng của Obsidian Tower đã mở ra.

Sunny nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang mở của Obsidian Tower (Tháp Obsidian) với một cảm giác bất ngờ nhẹ nhàng.

Cậu không nghĩ rằng nó sẽ thực sự mở ra như thế này.

Tòa tháp hắc ám này có vẻ đã không được sử dụng trong nhiều thiên niên kỷ.

Nhưng giờ đây, nó đang mời gọi cậu bước vào.

Cậu đứng lặng trong giây lát, lưỡng lự.

"Đây có phải là một cái bẫy không?"

Tuy nhiên, sau một lúc, cậu cảm thấy không có nguy hiểm trực tiếp đe dọa.

Có thể là vì cậu không thể cảm nhận được bất kỳ bóng tối nào từ bên trong tòa tháp.

Nhưng cậu vẫn không thể bỏ qua sự căng thẳng trong lòng.

Sunny thở ra một hơi dài và gật đầu với Saint.

Cả hai bước qua cánh cửa đang mở, tiến vào bên trong Obsidian Tower.

Bên trong tòa tháp, không khí hoàn toàn khác biệt.

Không khí yên tĩnh và lạnh lẽo, nhưng không có sự hiện diện của bất kỳ sinh vật nào.

Ánh sáng mờ nhạt chiếu xuống từ những kẽ nứt trên trần cao, khiến toàn bộ không gian trở nên mờ ảo và xa lạ.

Bên trong, không có bất kỳ đồ đạc hay biểu tượng nào.

Mọi thứ đều trống rỗng, chỉ có một cầu thang hẹp dẫn lên tầng trên.

Sunny nhìn quanh một vòng, cố gắng xác định xem có điều gì đáng ngờ không, nhưng không tìm thấy gì cả.

Cậu cau mày, rồi thận trọng bước lên cầu thang.

Saint đi theo sau.

Cầu thang dài vô tận, dường như uốn lượn vô số vòng lên cao.

Mỗi bước chân của Sunny trên bậc thang đều vang vọng trong không gian yên tĩnh.

Càng lên cao, ánh sáng càng yếu dần, khiến cậu cảm thấy như đang leo lên một vùng tối vô tận.

Sunny không ngừng thận trọng theo dõi môi trường xung quanh.

Cậu vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng không thể xác định chính xác được.

"Chắc chắn phải có một thứ gì đó ở đây. Không thể nào tòa tháp này chỉ trống rỗng như vậy được."

Sau một lúc dài leo lên cầu thang, Sunny và Saint cuối cùng đã đến một tầng khác.

Phía trước họ là một cánh cửa nhỏ, khác hoàn toàn với những cánh cửa lớn và nặng nề mà họ từng gặp trước đó.

Cánh cửa này trông đơn giản, không có bất kỳ hoa văn gì đặc biệt, chỉ được làm từ một loại vật liệu mịn và tối đen.

Sunny nheo mắt nhìn cánh cửa, rồi thở ra một hơi dài.

"Cái gì đang đợi tớ phía sau cánh cửa này?"

Cậu do dự một lúc, rồi đưa tay ra đẩy nhẹ cánh cửa.

Cánh cửa mở ra dễ dàng.

Sau khi bước vào, Sunny thấy mình đang đứng trong một căn phòng hình tròn nhỏ.

Bên trong căn phòng là một bệ đá đen đứng giữa, và trên bệ là một vật thể kỳ lạ.

Đó là một chiếc gương.

Chiếc gương nhỏ, được bao quanh bởi một khung kim loại đen, trông có vẻ cũ kỹ nhưng lại phát ra một cảm giác kỳ lạ.

Sunny tiến lại gần và nhìn vào chiếc gương.

Ánh sáng trong căn phòng mờ ảo, nhưng cậu có thể thấy rõ hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương.

Tuy nhiên, có một điều lạ lùng.

Hình ảnh phản chiếu trong gương không giống hoàn toàn với cậu.

Thay vì khuôn mặt bình thường của mình, hình ảnh trong gương dường như bị méo mó và kéo dài, trông như một phiên bản tối tăm và đáng sợ của chính cậu.

Sunny cau mày, lùi lại một bước.

"Chiếc gương này... có phải là một dạng phép thuật không?"

Cậu không biết chắc, nhưng rõ ràng có điều gì đó không đúng với chiếc gương này.

Saint đứng phía sau, nhìn chằm chằm vào chiếc gương với sự im lặng quen thuộc.

Cô dường như không bận tâm về hình ảnh trong gương.

Sunny tiếp tục quan sát chiếc gương, cố gắng tìm hiểu xem nó có liên quan gì đến tòa tháp này.

Có thể đây là lý do mà tòa tháp này được xây dựng?

Cậu cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ phát ra từ chiếc gương, nhưng không thể xác định được nguồn gốc của nó.

"Phải làm gì với thứ này đây?"

Sunny do dự một lúc, rồi quyết định không chạm vào chiếc gương.

Có lẽ tốt hơn hết là không can thiệp vào thứ gì đó mà cậu chưa hiểu rõ.

Thay vào đó, cậu quyết định tiếp tục tìm kiếm trong tòa tháp này để hiểu rõ hơn về những bí mật ẩn chứa bên trong nó.