Chương 454: Hope - Hy Vọng

Tầng thứ năm của Tháp Ebony suýt chút nữa đã cướp đi sinh mạng của Sunny.

Nơi đây hoàn toàn trống rỗng. Những bức tường đen kịt như bị bóng tối nuốt chửng, không một hạt bụi, không mảnh vỡ của đồ đạc, công cụ hay những thiết bị kim loại kỳ lạ nào. Thậm chí, một chiếc đèn lồng cũng không có.

Tuy nhiên, vô số ký tự rune được khắc trên các bức tường. Gần như tất cả chúng đều toát ra một cảm giác ghê tởm, khủng khiếp, khiến người ta có cảm giác như tâm trí mình đang bị xé nát.

Đây là những ký tự bí ẩn tương tự mà Spell dùng để miêu tả về Unknown, và Sunny cũng đã từng thấy chúng được khắc trên sàn bởi tù nhân của căn phòng nhỏ ẩn dưới nhà thờ đổ nát trong Dark City.

Khi đó, chỉ nhìn thấy chúng thôi cũng đã khiến Sunny bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng cậu vẫn kiên trì, cuối cùng cũng đọc được một câu duy nhất mà tù nhân đã viết, khác với mọi thứ xung quanh, bằng một dạng chữ quen thuộc…

"Hail Weaver, Demon of Fate. Firstborn of the -unknown-..."

Tuy nhiên, tại tầng áp chót của Tháp Ebony, số lượng rune khủng khiếp này còn nhiều hơn gấp bội. Phần lớn chúng dường như mạnh mẽ hơn, đáng sợ hơn rất nhiều...

Khi Sunny lần đầu tiên đặt chân vào đại sảnh tối tăm, cậu đã hét lên và lùi lại theo phản xạ, sau đó lăn xuống cầu thang xoắn ốc, trở về đền thờ Thần Bão Tố.

...May mắn thay, xương cốt của cậu giờ đây đã cứng cáp hơn nhiều.

Cuối cùng, cậu vẫn quay lại đại sảnh đầy những ký tự rune đó.

Sunny biết rằng chỉ cần nhìn vào những dòng chữ kinh tởm đó cũng có thể hủy hoại lý trí của mình, thậm chí có thể giết chết cậu ngay lập tức. Vì vậy, cậu đã thực hiện việc này khi nhắm chặt mắt, đồng thời để lại những cái bóng phía sau để chúng cũng không thể nhìn thấy những bức tường cổ xưa ấy.

Ngay cả khi làm vậy, cậu vẫn cảm thấy một áp lực khủng khiếp liên tục tấn công tâm trí mình.

Cậu sẽ không rời đi mà không học được ít nhất một điều gì đó từ căn phòng bí mật này.

Còn nơi nào khác cậu có thể học được cách viết mà một ác quỷ thực sự để lại?

Vì vậy, cậu đã cố gắng hạn chế tầm nhìn của mình, chỉ liếc qua những bức tường đá obsidian từng phần nhỏ một.

Trải nghiệm này không khác gì một cơn ác mộng, nhưng ít nhất vẫn có thể chịu đựng được.

...Và chỉ khi Sunny triệu hồi Mặt Nạ Weaver, cậu mới có thể nhìn vào các phần của đại sảnh mà không cảm thấy ngất xỉu hay ngã quỵ trong cơn co giật.

Những ký tự rune bị cấm trở nên bớt đáng sợ hơn, nhưng chúng vẫn không tiết lộ bí mật nào. Dù sao, cậu cũng không biết ngôn ngữ của chúng. Spell hoặc từ chối, hoặc không thể dịch chúng.

Tuy nhiên, chuyến thám hiểm của cậu không hề vô ích. Bởi vì, trong khi từ từ di chuyển quanh đại sảnh tối tăm, cậu đã phát hiện ra một thứ vô cùng quý giá.

Đó là… một tấm bản đồ.

Hay nói đúng hơn, đó là một dạng bản đồ kỳ lạ.

Cả các ký tự rune và hình ảnh tạo nên tấm bản đồ đều được khắc sâu vào đá, với những đường nét mượt mà, rõ ràng. Sunny không biết Hoàng Tử Địa Ngục đã dùng công cụ gì để tạo ra những dấu vết này, nhưng cậu hình dung hắn chỉ cần dùng móng tay sắc nhọn để khắc vào viên đá bất hoại mà ngay cả lửa thần thánh cũng không thể tiêu hủy.

Ở trung tâm tấm bản đồ, những ngọn núi gồ ghề chìm trong sương mù được mô tả. Ngay phía nam chúng, một hòn đảo với bóng dáng quen thuộc của một ngôi chùa thanh thoát nổi lên giữa ngọn lửa. Xa hơn về phía nam, tách biệt khỏi những ngọn núi bởi một vùng trống rỗng rộng lớn, là một tòa lâu đài hùng vĩ.

Xa về phía tây, một đỉnh núi phủ tuyết đứng gần một ngọn núi lửa đang phun trào, và nằm giữa chúng là một cây cầu cong. Ở phía tây nam, một con tàu kỳ lạ trôi trên những làn sóng ma quái. Phía đông nam của những ngọn núi, tách biệt khỏi chúng bởi một dải trống rỗng dài, một kim tự tháp cân đối hoàn hảo được khắc trên tường đá obsidian.

Và cuối cùng, ở phía bắc, xa hơn bất kỳ hình ảnh nào khác, nổi bật trên tất cả, là… một hình dáng quen thuộc. Một chiếc mặt nạ đáng sợ nhìn chằm chằm vào Sunny, đội ba chiếc sừng.

...Mặt Nạ Weaver.

Tuy nhiên, tấm bản đồ này rất kỳ lạ, bởi vì các khu vực được mô tả dường như… tách biệt với nhau một cách nào đó. Không có biên giới, không có địa hình, không có đơn vị đo lường khoảng cách giữa chúng. Khái niệm về phương bắc, phương nam, phương đông và phương tây chỉ là thứ Sunny gán cho tấm bản đồ vì thói quen. Thực sự, nó có thể hoàn toàn ngược lại, hoặc không thể áp dụng theo bất kỳ logic bản đồ nào.

Nhưng đồng thời, nó lại phù hợp với địa lý của Dream Realm mà cậu biết, ở một mức độ nào đó.

Mỗi hình ảnh đều có một dòng chữ gần đó, được viết bằng ngôn ngữ rune mà Sunny gặp khó khăn trong việc hiểu. Nó tương tự như ngôn ngữ Spell sử dụng, nhưng cũng đủ khác biệt để khiến việc dịch trở nên bất khả thi hoặc vô cùng khó khăn.

Nhưng ngay cả khi không đọc được các dòng chữ, cậu vẫn dễ dàng đoán được ý nghĩa của những hình ảnh đó.

Những ngọn núi được miêu tả ở trung tâm tấm bản đồ tất nhiên là Dãy Núi Rỗng. Ngay cả khi hình ảnh này chỉ mang tính quen thuộc, sự gần gũi của chúng với Tháp Ivory đã củng cố kết luận đó. Tháp Ivory, tất nhiên, đại diện cho Quần Đảo Xích Liên.

Lâu đài ở phía nam hẳn là Bastion. Mặc dù Sunny chưa bao giờ nhìn thấy nó bằng mắt thường, cậu đã biết hình dáng và vẻ ngoài của nó từ khi còn nhỏ, giống như bất kỳ con người nào khác trong thế giới thực. Hình ảnh của nó là bối cảnh cho vô số bộ phim, bộ truyện và webtoon, xét cho cùng. Tương tự, cậu nhận ra cây cầu đá vĩ đại nằm giữa một đỉnh núi tuyết và một ngọn núi lửa đang giận dữ — đó là con đường dẫn đến Ravenheart, Pháo Đài vĩ đại được cai trị bởi gia tộc Song.

Biết vị trí của Bastion và Ravenheart, không khó để suy đoán rằng con tàu đang trôi trên làn sóng ma quái đại diện cho Stormsea, nơi pháo đài của gia tộc thứ ba, House of Night, tọa lạc.

Sunny không có ý tưởng nào về việc kim tự tháp ở phía đông đại diện cho điều gì. Tuy nhiên, hình ảnh thứ bảy khá rõ ràng… nó đại diện cho Weaver. Biết được người mà nó mô tả, cậu cũng có thể dịch dòng chữ gần hình ảnh chiếc mặt nạ...

Dòng chữ đó viết rằng:

"Số phận."

Tuy nhiên, có một ký tự khác gần đó, nghĩa của nó giống như một dấu chấm hỏi, một sự thắc mắc. Vì vậy, thực sự, đó là "Số phận?". Về cơ bản, ngay cả Hoàng Tử Địa Ngục cũng không biết anh cả của mình sống ở đâu.

...Và đây là những gì các hình ảnh đó đại diện, trong tâm trí Sunny. Chúng đại diện cho bảy ác quỷ, hay đúng hơn là lãnh địa của chúng.

Điều này không chỉ bản thân nó đã mê hoặc, mà còn mang lại nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Thứ nhất, ba đại gia tộc đã thừa kế các Pháo Đài của mình từ ba ác quỷ… hoặc ít nhất đã xây dựng pháo đài của mình trong các khu vực của Dream Realm nơi ác quỷ từng tồn tại.

Thứ hai, có khả năng Địa Ngục nằm dưới Dãy Núi Rỗng. Death Zone này chính là lãnh địa đen tối và hang động mà Hoàng Tử Địa Ngục đã rút lui sau cuộc xung đột với Nữ Thần Bầu Trời Đen.

Và cuối cùng… người cai trị vùng đất đẹp đẽ và thịnh vượng đã khơi dậy cơn thịnh nộ của Thần Mặt Trời và khiến vương quốc của họ bị hủy diệt — và cuối cùng biến thành Quần Đảo Xích Liên — cũng là một ác quỷ.

---

Tình cờ, dòng chữ được khắc trên đá gần hình ảnh Tháp Ivory là dòng chữ duy nhất sau dòng của Weaver mà Sunny có thể dịch, bởi vì các ký tự rune khá giống với những ký tự mà Spell thường dùng.

Dòng chữ đó viết rằng:

"Desire."

Tuy nhiên, một ý nghĩa khác của các ký tự rune này là… hy vọng.

Tháp Ivory từng thuộc về… Ác Quỷ Hy Vọng.

---