Chương 480: Busy Schedule - Lịch Trình Bận Rộn

Sau đêm đó, Sunny trở nên cực kỳ bận rộn.

"Giao phó công việc... đó chính là bí quyết thành công." Đó là suy nghĩ của cậu sau khi Aiko gia nhập Brilliant Emporium với vai trò quản lý. Với sự giúp đỡ của cô, Sunny đã hoàn thành tất cả các thủ tục giấy tờ cần thiết để biến cửa hàng trực tuyến tự phát của mình thành một doanh nghiệp hợp pháp. Cậu nhận thấy sự khác biệt ngay lập tức sau khi đăng bán những Mảnh Linh Hồn mà mình thu thập được từ cư dân của Thánh Địa. Không chỉ chúng được mua nhanh hơn, mà giá cả cũng cao hơn đáng kể, vượt ngoài mong đợi của cậu.

Cậu cũng không còn phải dành nhiều thời gian quý báu để quản lý việc bán hàng, giao hàng và mua sắm nữa. Aiko đã đơn giản hóa quy trình và tạo ra một hệ thống hiệu quả, nơi cậu chỉ cần giao hàng hóa trong kho và thông tin cập nhật về những món đồ mà các Người Thức Tỉnh đặt hàng trong Mộng Giới, và cô sẽ lo phần còn lại.

Dù lượng giao dịch không quá lớn, nhưng Brilliant Emporium đã bắt đầu hoạt động như một doanh nghiệp thực sự với lượng giao dịch ổn định và lượng khách hàng đang dần gia tăng. Sunny chỉ cần thu tiền và dùng nó để mua những Ký Ức cấp thấp cung cấp cho Saint.

Tất nhiên, cậu còn phải tự mình sống sót trong quá trình thu thập Mảnh Linh Hồn.

Đáng buồn thay, mặc dù Sunny rất biết ơn việc ủy thác công việc, đây lại là phần duy nhất trong lịch trình bận rộn của cậu mà cậu có thể giao phó cho người khác. Tất cả những việc khác cậu phải làm đều quá riêng tư hoặc quá bí mật, không thể nhờ ai khác giúp được.

Không ai có thể thay cậu nghiên cứu, vì vậy Sunny phải dành thời gian viết báo cáo, mang chúng đến cho Giáo sư Julius và cùng ông ấy hoàn thiện để chúng xứng đáng được tính điểm cống hiến. Dù không báo cáo nào mang lại nhiều điểm như báo cáo về Bờ Biển Lãng Quên, nhưng điểm vẫn cứ dần dần tích lũy.

Tương tự, bây giờ Cassie đã đi thám hiểm xa, cậu là người duy nhất trong số bạn bè của Nephis — thực sự chỉ có hai người — có thể đến thăm cô. Đó không phải là một gánh nặng, nhưng vẫn tiêu tốn của cậu một ít thời gian.

Cậu cũng theo dõi những ký tự rune thể hiện trạng thái của Nephis và thấy số Mảnh Linh Hồn mà cô sở hữu tăng lên với tốc độ chóng mặt gần như mỗi ngày. Sunny không biết Nephis đang ở đâu và cô đang làm gì, đang chiến đấu với những kẻ thù nào, nhưng chắc hẳn chúng đều vô cùng mạnh mẽ và đông đảo.

Cậu phải theo kịp.

Bây giờ, sau khi cậu đã nhận được một sự tăng cường sức mạnh đáng kể thông qua việc hiến tế những đồng xu kỳ diệu cho bàn thờ trắng trong Thánh Địa của Noctis, chỉ còn chưa đầy bốn trăm mảnh nữa là Sunny có thể tạo ra Lõi thứ ba.

Điều đó có nghĩa là cậu phải tiếp tục tiến vào vùng hoang dã của Quần Đảo Xích Liên để săn lùng Sinh Vật Ác Mộng. Được trang bị Cruel Sight và khả năng truyền cả sát thương vô hình lẫn ngọn lửa thần thánh rực rỡ vào lưỡi kiếm, cậu giờ đây có thể đi xa hơn so với trước đây và thách thức những sinh vật mà trước đây cậu từng phải né tránh.

Cái chết của chúng mang lại Mảnh Bóng Tối cho cậu, còn cơ thể chúng thì tặng cậu Mảnh Linh Hồn, sau đó được bán và chuyển đổi thành Ký Ức, rồi từ đó lại thành Mảnh Bóng Tối để Saint tiêu thụ. Đó là một vòng tuần hoàn hiệu quả, nhưng mệt mỏi và cực kỳ nguy hiểm.

Và như thể áp lực phải theo kịp Tinh Tú Biến Đổi là chưa đủ, cậu còn phải tiếp tục tập luyện, cả với cây thương — với sự giúp đỡ của Effie và con quỷ trầm lặng của mình — và không cần nó, để luyện tập Vũ Điệu Bóng Tối.

Tuy nhiên, nhiệm vụ thứ hai này lại khó khăn hơn Sunny tưởng.

Trước khi quay lại Mộng Cảnh, cậu quyết định cẩn thận kiểm tra tình hình liên quan đến Mongrel. Một cuộc tìm kiếm nhanh trên mạng có thể cho cậu biết liệu mọi người đã quên đi kiếm sĩ đeo mặt nạ hay chưa.

Và hóa ra... họ chưa quên.

Trước sự thất vọng của Sunny, cậu phát hiện ra rằng trong tháng cậu vắng mặt, những người hâm mộ Mongrel không chỉ tiếp tục phấn khích mà thậm chí còn nâng tầm câu chuyện lên một mức độ lố bịch mới.

Tất cả họ đều tràn ngập trên mạng với vô số giả thuyết và cuộc thảo luận, và vô số người — kể cả những người đã bỏ lỡ cơn sốt ban đầu — đều đang nín thở chờ đợi một khoảnh khắc huy hoàng.

Sự trở lại của Lord Mongrel!

Với mỗi ngày trôi qua, sự chờ đợi của họ chỉ ngày càng lớn hơn.

Dù Sunny có muốn giữ kín đáo đến mấy, một khi cậu xuất hiện trong Mộng Cảnh, nó sẽ gây ra quá nhiều ồn ào và thu hút quá nhiều sự chú ý.

Chết tiệt! Đúng là một thảm họa!

Cậu gần như muốn giật tóc mình vì tuyệt vọng. Đáng nhớ rằng nhân vật Mongrel — ôi, thật mỉa mai! — đã được tạo ra để giúp cậu giữ bí mật, để có thể an toàn thu thập thông tin về các Tối Cao Giả trong tương lai.

Thật nực cười, rằng bóng ma vô danh do cậu tạo ra lại trở nên nổi tiếng và dễ nhận diện hơn chính người đã tạo ra nó.

Dù sao đi nữa, tình hình này đang làm đảo lộn mọi kế hoạch của Sunny. Cậu đơn giản là không thể dùng Mộng Cảnh, khiến tiến độ của cậu với Vũ Điệu Bóng Tối — và Áo Choàng Âm Phủ — đang bị đình trệ.

Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, cậu còn gặp phải một vấn đề bất ngờ khác. Dù không quá phiền toái hay khó chịu, nhưng vì lý do nào đó, nó vẫn khiến cậu vô cùng lo lắng.

Đó là Sunny chưa nghe thấy gì từ Mordret sau khi trở về từ Tháp Ngà.

Dù đã vài tuần trôi qua, vị hoàng tử mất tích vẫn bặt vô âm tín. Trong đầu Sunny, một lần nữa, chỉ có một giọng nói vang lên: giọng nói của chính cậu. Thông thường, đó sẽ là một dấu hiệu tốt, nhưng sự vắng mặt của Mordret khiến Sunny căng thẳng và tràn ngập những linh cảm xấu mơ hồ.

Điều gì có thể đã xảy ra với người trợ giúp bí ẩn của mình? Liệu hắn đơn giản là không thể thiết lập liên lạc ngoài Thiên Không Hạ Giới và Đảo Ngà, hay có điều gì đã xảy ra với hắn? Không có câu trả lời.

Sunny thậm chí đã lấy ra mảnh gương từ Rương Tham Lam và nhỏ vài giọt máu lên đó, nhưng không có kết quả gì cả. Mảnh gương vẫn như cũ — hoàn toàn tối đen và không phản chiếu bất cứ thứ gì.

Sau một trong những nỗ lực vô vọng đó, Sunny để Effie một mình thưởng thức bữa tối cậu đã nấu cho họ và đi ra ngoài ngồi trên hiên trong tâm trạng u ám.

Lúc đó là chập tối, và bóng tối dần buông dài và sâu hơn. Có lẽ vì quá mệt mỏi, hoặc có lẽ vì cậu đã quá quen với cảm giác an toàn trong ngôi nhà của mình, nhưng Sunny đã bị cuốn vào dòng suy nghĩ và mất cảnh giác với những gì đang diễn ra xung quanh... điều mà hiếm khi xảy ra.

…Đó là lý do tại sao cậu rất sốc khi nghe thấy giọng nói của ai đó ngay gần đó.

"...Cậu đang nhìn cái gì thế?"

Sunny chớp mắt vài lần, rồi tập trung ánh nhìn vào người đã nói với mình.

Trước mặt cậu, cách đó không xa, giữa vỉa hè và con đường dẫn đến hiên nhà, đứng một cô gái mười bốn tuổi trong bộ đồng phục học sinh, với mái tóc đen và đôi mắt đen tối... và một vẻ mặt không mấy vui vẻ trên khuôn mặt tái nhợt của cô.

Ngực Sunny lạnh ngắt.

Chết tiệt!

Đó là Rain.

Nhìn thẳng vào Sunny, cô thở dài và lặp lại:

"Tôi đã nói, cậu đang nhìn cái gì vậy... thằng nhóc?"