Chương 69: The Guest - Vị Khách

Con quỷ khổng lồ bốc cháy dữ dội, tỏa sáng như một ngọn đèn hiệu rực rỡ trong bóng tối đói khát của đêm.

Bộ giáp bóng loáng của nó bừng sáng với ánh sáng phản chiếu, phát ra những tia chói lóa theo mọi hướng.

Những giọt dầu cháy rơi xuống đất, bùng lên khi chạm vào lớp cát tro bên dưới.

Trong một khoảnh khắc, dường như thời gian đã ngừng lại.

Sunny nhìn chằm chằm vào ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa, mắt mở to, khó tin rằng kế hoạch điên rồ này lại thực sự thành công.

Nephis đứng yên bên cạnh cậu, tay vẫn còn giơ lên sau cú ném.

Nhưng họ đã làm được, đã thực hiện thành công.

Sunny chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến việc đối đầu trực diện với Quỷ Giáp Carapace Demon… dù sao thì, một cuộc chiến giữa cỗ máy giết chóc khổng lồ và ba con người yếu ớt sao có thể gọi là công bằng?

Tuy nhiên, thiếu sức mạnh không có nghĩa là họ không thể tiêu diệt sinh vật tà ác đó.

Họ chỉ cần phải hành động một cách thông minh.

Ví dụ, họ có thể tìm thứ gì đó mạnh hơn để thay mình làm công việc bẩn thỉu…

Đó là lý do cậu nghĩ ra kế hoạch lẻn vào Gò Tro Ashen Barrow, đợi đêm xuống, đốt cháy con quái vật khổng lồ và chứng kiến nó bị xé xác bởi những sinh vật kinh hoàng của Biển Đen Dark Sea.

Và giờ đây, một nửa kế hoạch đã thành công.

Dĩ nhiên, phần nguy hiểm nhất vẫn chưa đến — họ vẫn phải sống sót sau cuộc tấn công của các sinh vật từ vùng nước đen.

Và trước tiên…

Quỷ Giáp Carapace Demon gầm lên trong cơn thịnh nộ, khiến Sunny cảm thấy tai như muốn chảy máu.

Tiếng gầm nghe như kim loại gỉ bị những chiếc vuốt khổng lồ xé toạc, tạo ra một âm thanh hỗn loạn chói tai.

Đôi mắt đỏ rực xuyên qua ngọn lửa cháy sáng, nhìn chằm chằm vào cậu với tia oán hận đầy sát khí.

…Trước khi điều đó xảy ra, họ phải cầm cự cho đến khi quái vật biển xuất hiện.

Con quỷ giận dữ muốn lấy mạng họ, và không ai biết phải mất bao lâu để các sinh vật từ vùng nước đen đến Gò Tro Ashen Barrow.

Sunny lo sợ con quỷ này có khả năng tấn công từ xa.

Nếu không, có thể nó sẽ trèo lên cây để tiếp cận họ, hoặc tìm cách giết họ theo một cách mà họ chưa từng nghĩ đến.

Trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của nó trong một khoảng thời gian.

Nhìn vào ánh mắt đầy oán hận của con quỷ khổng lồ, cậu cảm thấy sinh vật đó cũng đang có suy nghĩ tương tự.

Khi con quỷ nhìn về phía thân cây lớn màu đen, tim Sunny bất chợt ngừng đập một nhịp.

Tuy nhiên, cuối cùng, lý trí lạnh lùng đã thắng thế trước cơn thịnh nộ ngùn ngụt trong tâm trí Quỷ Giáp Carapace Demon.

Thay vì lãng phí thời gian cố tiếp cận ba con người bé nhỏ, nó bất ngờ lăn tròn trên mặt đất, hy vọng dùng cát để dập tắt ngọn lửa đang cháy trên bộ giáp.

Cả hòn đảo rung chuyển, suýt khiến Sunny ngã khỏi cành cây.

"Chết tiệt."

Tại sao tên khốn đó lại thông minh đến vậy? Trong một khoảnh khắc, cậu lo sợ con quỷ sẽ thực sự dập tắt được ngọn lửa trước khi những kẻ cư ngụ dưới đáy biển đen kịp nhận ra nó.

Nhưng cậu không cần phải lo lắng.

Đột nhiên, Nephis quay lại nhìn về phía mặt biển đen kịt.

Khuôn mặt nàng hơi tái nhợt.

Sunny phản ứng chậm hơn một chút, nhưng gần như ngay lập tức, cậu cũng cảm nhận được một sự thay đổi lạ lùng trong thế giới xung quanh.

Thật khó để miêu tả bằng lời.

Tiếng xào xạc của lá đỏ đột nhiên như im lặng hơn, tiếng sóng vỗ vào bờ đảo trở nên lớn hơn.

Dường như một áp lực vô hình nào đó đã tràn xuống thế giới, khiến mọi thứ có cảm giác hơi khác lạ.

Rồi không khí trở nên lạnh hơn, và một bức tường sương mù dày đặc xuất hiện trên mặt nước đen.

Quỷ Giáp Carapace Demon cũng nhận thấy sự thay đổi này.

Nó ngừng cố gắng dập tắt ngọn lửa và đứng dậy khỏi cát, dầu vẫn đang cháy trên bộ giáp.

Không còn quan tâm đến điều đó nữa, con quỷ quay về phía biển, một cảm giác chấp nhận lạnh lùng toát ra từ dáng đứng của nó.

Sau đó, cảm giác đó bị thay thế bởi sự quyết tâm đen tối và khát máu điên cuồng.

Lớp sương mù từ từ di chuyển, bò lên đảo.

Sunny cảm thấy từng cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, nhận ra nó đang trôi ngược chiều gió.

Tiếng sóng giờ đây bị nghẹt lại và biến đổi, gần như không thể nhận thấy.

Và ở đó, trong lớp sương mù, có thứ gì đó đang di chuyển.

Cậu gần như có thể nhìn thấy một hình dáng.

Nó là… nó là…

Đột nhiên, lòng bàn tay nhỏ nhắn của Cassie che lấy đôi mắt cậu.

Với giọng run rẩy đầy căng thẳng, nàng thì thầm:

"Đừng nhìn. Dù có chuyện gì xảy ra, đừng mở mắt."

Sunny sững sờ, ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo quấn lấy trái tim cậu.

Cậu chưa bao giờ nghe thấy giọng của cô gái mù này run rẩy như vậy trước đây, ngay cả khi nàng kể lại những tầm nhìn khủng khiếp của mình.

Cassie từ từ bỏ tay xuống.

Bị mù, cậu chỉ có thể dựa vào thính giác...

Ít nhất thì đó là những gì cậu nghĩ cho đến khi lớp sương lạnh chạm vào da.

Rồi, trong sự im lặng nghẹt thở, cậu nghe thấy giọng Cassie lần nữa.

Nhưng lần này, giọng nói bị méo mó và phát ra từ hướng sai.

"Đừng nhìn… đừng nhìn… đừng nhìn…"

Sunny nuốt khan, cảm thấy tóc dựng đứng.

Tiếng nói méo mó của cô gái mù vang vọng trong sương mù, bao quanh cậu từ mọi phía.

Thay vì nhỏ dần, nó ngày càng lớn hơn, chồng chất lên nhau.

"Đừng nhìn, đừng nhìn, đừng nhìn, đừng nhìn!"

Rồi, nó càng lớn hơn nữa và biến thành một âm thanh hỗn loạn của những tiếng hét, đập vào Sunny như một con sóng, phát ra những âm thanh mà dây thanh quản của con người không thể tạo ra được:

"ĐỪNG NHÌN ĐỪNG NHÌN ĐỪNG NHÌN ĐỪNG!!!"

Sunny đứng đó bất động, bị choáng ngợp bởi làn sóng âm thanh phi nhân loại này.

Tất cả những gì cậu có thể làm là cố gắng không ngã khuỵu xuống.

Rồi khi sức chịu đựng của cậu gần như tan vỡ…

Mọi thứ bỗng nhiên ngừng lại.

Sự im lặng bất chợt bao trùm thế giới, khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.

Mọi thứ đã qua.

Vài giây sau, Cassie thì thầm vào tai cậu:

"Mở mắt ra đi."

Sau khi nghe thấy giọng nói quen thuộc của nàng, Sunny định làm theo…

Nhưng cậu ngừng lại.

Giọng nàng không nghe đáng sợ hay méo mó.

Nó vẫn ngọt ngào và êm ái như thường lệ.

Thậm chí phát ra từ đúng hướng.

Nhưng… nhưng có gì đó không ổn.

"Chuyện gì…"

Cậu dừng lại, giữ mắt nhắm.

Tại sao giọng nói đó lại bình tĩnh đến vậy?

Tại sao cậu không cảm nhận được hơi thở của nàng khi nàng thì thầm vào tai cậu?

Và làm sao… làm sao nàng có thể cúi xuống… nếu cậu cao hơn nàng?

Sunny đông cứng, sợ hãi đến mức không dám thở.

Giọng nói quen thuộc của Cassie lại vang lên:

"Mở mắt ra… mở mắt…"

Rồi, chỉ cách vài centimet, nó vang lên với uy lực lạnh lẽo đầy ác ý:

"MỞ MẮT RA!"

Nhưng cậu không mở mắt.

Một giây trôi qua, rồi thêm một giây, rồi thêm một giây nữa.

Mỗi giây dài tựa như cả một đời người.

Sunny run rẩy, cảm giác như cơ thể đang già đi.

Cuối cùng, giọng nói đó trở lại.

Nhưng lần này, nó dường như xa hơn, dần rút lui.

"Không sao… không sao…"

Chẳng bao lâu, cậu đã có thể nghe thấy tiếng xào xạc của lá và tiếng sóng trở lại.

Cậu cũng nghe thấy tiếng thở dồn dập của Cassie và Neph bên cạnh.

Dường như họ cũng đã bị tấn công bởi âm thanh giả mạo kinh hoàng đó.

Và còn nữa…

Ở đâu đó bên dưới họ, Quỷ Giáp Carapace Demon gầm lên và đập hai lưỡi kiếm của nó vào nhau.

Tiếng vang ầm ầm của kim loại vang lên bên dưới gốc cây lớn, tạo ra một làn sóng gần như hữu hình lan tỏa ra mọi hướng.

Làn sóng này dường như xua tan làn sương mù kỳ quái, tạo ra một quả cầu không khí trong lành khổng lồ.

Sunny vẫn giữ mắt nhắm chặt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ hòn đảo rung chuyển khi con quỷ chạm trán với nỗi kinh hoàng không tên đang ẩn mình trong lớp sương.

Thứ gì đó vỡ vụn với một tiếng sấm đinh tai, và mặt đất lại rung chuyển, khiến những cành cây lớn chao đảo.

Với đôi tay run rẩy, Sunny đưa tay ra nắm lấy các bạn đồng hành, kéo họ lại gần.

Ôm chặt lấy nhau, họ lắng nghe tiếng động của trận chiến dữ dội và chờ đợi.

***

Dường như một đời đã trôi qua kể từ khi trận chiến giữa Quỷ Giáp Carapace Demon và vị khách từ vực sâu kết thúc.

Sự im lặng đã trở lại Gò Tro Ashen Barrow một lần nữa.

Sunny đã từ lâu không còn theo dõi thời gian và mất dần cảm giác với những rung động xuyên qua thân cây lớn mỗi khi hai con quái vật va chạm.

Sự tĩnh lặng bất chợt khiến cậu giật mình.

Với một cái rùng mình nhẹ, cậu quay đầu và lắng nghe, cố gắng nhận ra điều gì đang xảy ra.

Trong sự tĩnh lặng u tối sau trận chiến khủng khiếp, Nephis ngần ngại rồi nói với giọng khàn khàn:

"Chúng ta có thể mở mắt ra được rồi."

Sunny chần chừ một lúc trước khi làm theo lời khuyên của nàng.

Cậu mở mắt và chớp vài lần, tầm nhìn dần dần trở lại.

Ánh sáng nhợt nhạt của bình minh đang trườn ra từ phía đông, bao phủ hòn đảo trong ánh sáng mờ ảo.

Bên dưới họ, bề mặt hòn đảo bị xé nát và lộn ngược, gần như không thể nhận ra.

Dường như Gò Tro Ashen Barrow đã bị pháo kích nặng nề.

Và trên bề mặt đó…

"Chết tiệt!"

Quỷ Giáp Carapace Demon đang chậm rãi lết về từ rìa hòn đảo, để lại một vệt máu màu xanh phía sau.

Nó bị thương nặng và trong tình trạng thảm hại, với vài chi bị mất và một mạng nhện vết nứt bao phủ bộ giáp từng một thời không tì vết của nó.

Hai cánh tay của nó đã mất, chỉ còn lại một lưỡi kiếm và một cái kìm.

Phần lớn các chân sau của nó bị gãy hoặc bị cắt đứt, buộc con quái vật phải đi lại với dáng đi khập khiễng kỳ quặc.

Tuy nhiên, nó vẫn còn sống.

Hơn thế nữa, không một tấm giáp nào che chắn các cơ quan quan trọng của nó bị hư hại nghiêm trọng, lớp vỏ kim loại vẫn còn chắc chắn và không thể xuyên thủng.

Sunny nắm chặt nắm tay và liếc nhìn Neph, với vẻ mặt tối sầm.

"Chúng ta… chúng ta làm gì đây?"

Changing Star nhìn xuống.

Có một tia sáng lạnh trong đôi mắt xám lạnh lẽo của nàng.

Nàng đưa tay ra một bên, triệu hồi thanh kiếm của mình và nói:

"Kết liễu nó đi."