Chương 7: Three Slaves and a Hero - Ba Nô Lệ và Một Anh Hùng

“Lăn đi, cái xe ọp ẹp này!”

Sunny ép người vào chiếc xe, dùng toàn lực đẩy nó.

Bốn con bò khỏe mạnh từng kéo chiếc xe giờ đã chết, và thay vào đó, ba nô lệ mệt mỏi đang cố gắng thay thế chúng.

Dù có độ dốc của con đường giúp sức, tốc độ của chiếc xe vẫn chậm chạp đến khó chịu.

So với nó, con Bạo Chúa di chuyển nhanh hơn nhiều.

Đẩy Hero lùi lại bằng một cú quét chết người từ đôi tay dưới, nó giơ hai cánh tay còn lại lên, cố gắng nắm lấy sợi xích đang quấn quanh cổ mình như một cái thòng lọng.

Tuy nhiên, lần này thể hình đáng sợ của Vua Núi lại trở thành bất lợi: những móng vuốt xương dài đáng sợ của nó hoàn hảo để xé xác con mồi, nhưng lại không phải công cụ tốt nhất cho những động tác đòi hỏi sự khéo léo.

Nó mất một lúc mới nắm được sợi xích mà không tự cắt vào cổ mình.

Lúc này, chiếc xe gần đến mép vực.

“Nhanh nào! Chỉ một chút nữa thôi!”

Những gì xảy ra tiếp theo diễn ra rất nhanh.

Bánh sau của chiếc xe cuối cùng đã trượt khỏi con đường, treo lơ lửng trên vực thẳm đen ngòm, dường như không thấy đáy.

Con quái vật quay lại, nhìn chằm chằm vào ba nô lệ với năm con mắt đục ngầu, vô hồn.

Chiếc xe nghiêng đi, làm Shifty và Scholar ngã vật ra, rồi đứng im lơ lửng, chênh vênh một cách nguy hiểm trên trục bánh xe.

Sunny là người duy nhất còn đứng vững.

Cậu liếc nhìn lần cuối về phía con quái vật khổng lồ, rồi lao vai vào đầu xe, dùng toàn bộ trọng lượng của mình đẩy nó.

Chiếc xe cuối cùng cũng mất thăng bằng và lăn khỏi mép vực, phát ra tiếng va đập chói tai khi lao xuống những tảng đá sắc nhọn bên dưới.

Sunny ngã xuống phía trước, quỳ gối xuống đất, suýt nữa bị kéo theo chiếc xe xuống vực.

Quay đầu lại phía tên bạo chúa, cậu nở một nụ cười hiểm ác.

Vua Núi định lao vào cậu nô lệ gầy gò, nhưng đã quá muộn.

Chỉ một giây sau, sợi xích trên cổ nó siết chặt lại, kéo nó lùi về phía sau với sức mạnh khủng khiếp, rồi nó văng ra khỏi mép vực như một con búp bê rách nát.

Con quái vật rơi vào bóng tối trong màn đêm tĩnh lặng, như thể không thể tin được rằng mình lại bị một con người bé nhỏ đánh bại.

“Đi chết đi, đồ khốn.”

Sunny nghĩ.

Rồi cậu thở hổn hển, ngã xuống mặt đất, hoàn toàn kiệt sức.

“Vậy là xong rồi sao? Mình đã vượt qua thử thách?”

Cậu nằm trên những tảng đá lạnh, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm và chờ đợi giọng nói quen thuộc, nhưng khó nắm bắt đó, tuyên bố chiến thắng của mình.

Nhưng thay vào đó, những cơn đau mà trước đó cậu đã cố phớt lờ bắt đầu tràn ngập khắp cơ thể đã bị hành hạ của cậu.

Sunny rên rỉ, cảm thấy đau đớn khắp người.

Da lưng cậu, bị roi của tên cai nô quất và bị những gai xương của ấu trùng mới sinh đâm xuyên, đặc biệt đau đớn.

Cậu cũng bắt đầu run rẩy, một lần nữa lại chìm trong giá lạnh thấu xương.

“Chắc là chưa xong.”

Suy nghĩ của cậu trở nên chậm chạp và mờ ảo.

“Mình còn phải làm gì nữa?”

Một bóng đen xuất hiện phía trên cậu.

Đó là Hero, trông bình tĩnh và điển trai như mọi khi.

Bộ giáp của cậu ta dính bùn đất và có vài vết trầy xước, nhưng ngoài những thứ đó ra, chiến binh trẻ tuổi dường như không hề bị thương tổn gì.

Cậu ta chìa tay về phía Sunny.

“Đứng dậy. Cậu sẽ chết cóng mất.”

Sunny thở dài, chấp nhận rằng Cơn Ác Mộng Đầu Tiên của mình chưa kết thúc.

Rồi cậu nghiến răng và từ từ đứng dậy, từ chối bàn tay giúp đỡ của Hero.

Xung quanh họ là cảnh tượng của sự tàn sát khủng khiếp.

Ngoại trừ ba nô lệ và Hero, tất cả thành viên trong đoàn đều đã chết.

Xác họ rải rác trên mặt đất, bị xé toạc hoặc tan nát.

Đây đó, xác chết ghê tởm của những con ấu trùng có thể được nhìn thấy.

Những cái bóng từ ngọn lửa trại nhảy múa một cách vui vẻ trên nền đá, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng ghê rợn này.

Sunny cũng quá mệt mỏi để quan tâm.

Shifty và Scholar đã đứng dậy, nhìn Hero với ánh mắt mệt mỏi đầy lo ngại.

Có hoặc không có xiềng xích, họ vẫn là nô lệ, và cậu ta vẫn là một cai nô.

Nhận thấy những ánh nhìn căng thẳng của họ, chiến binh trẻ tuổi thở dài.

“Lại gần lửa đi, tất cả các cậu. Chúng ta cần sưởi ấm và bàn xem sẽ làm gì tiếp theo.”

Không chờ phản ứng của họ, Hero quay người và bước đi.

Sau một lúc do dự, các nô lệ cũng đi theo.

Một lát sau, bốn người ngồi quanh đống lửa trại, tận hưởng hơi ấm dễ chịu.

Shifty và Scholar ngồi gần nhau, giữ khoảng cách an toàn với Hero.

Sunny ngồi riêng ra, không phải vì cậu có lý do cụ thể để không tin ai hơn người khác, mà đơn giản vì cậu không thích con người nói chung.

Lớn lên, Sunny luôn là một kẻ lạc lõng.

Không phải là cậu chưa từng cố gắng thân thiết với ai đó, chỉ là dường như cậu thiếu khả năng đó.

Như thể có một bức tường vô hình giữa cậu và những người khác.

Nếu phải diễn đạt thành lời, Sunny sẽ nói rằng cậu sinh ra thiếu một bánh răng nhỏ nhưng quan trọng trong não bộ mà ai cũng có.

Kết quả là, cậu thường bối rối, lúng túng trước những hành vi của con người, và những nỗ lực bắt chước của cậu, dù cố gắng đến đâu, cuối cùng vẫn không thành công.

Sự kỳ quặc này khiến người khác không thoải mái.

Nói ngắn gọn, cậu hơi khác biệt — và nếu có một điều con người ghét, đó là những ai khác biệt với họ.

Dần dần, Sunny học cách tránh thân thiết với ai và thoải mái chấp nhận vai trò người bị gạt ra ngoài của mình.

Thói quen này giúp ích cho cậu, vì nó không chỉ khiến cậu tự lập, tự cường, mà còn nhiều lần cứu cậu khỏi bị những kẻ ám muội đâm sau lưng.

Đó là lý do cậu không mấy hứng thú chia sẻ phần còn lại của cơn ác mộng này với ba người lạ.

Thay vì cố gắng bắt chuyện, Sunny ngồi yên lặng một mình, chìm đắm trong suy nghĩ.

Sau vài phút, giọng của Hero cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng:

“Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ gom bất kỳ đồ ăn và nước nào còn lại rồi đi xuống núi.”

Shifty nhìn cậu ta với ánh mắt thách thức.

“Tại sao chúng ta phải quay lại? Để bị xích lại một lần nữa à?”

Chiến binh trẻ tuổi thở dài.

“Chúng ta có thể mạnh ai nấy đi khi rời khỏi núi. Nhưng cho đến lúc đó, tôi vẫn phải chịu trách nhiệm về tính mạng của các cậu. Chúng ta không thể tiếp tục đi lên vì con đường qua đèo còn dài và đầy gian nan. Không có đồ tiếp tế trên xe, cơ hội sống sót của các cậu sẽ rất thấp. Đó là lý do quay lại là hy vọng tốt nhất của chúng ta.”

Scholar há miệng, định nói gì đó, nhưng rồi nghĩ lại và giữ im lặng.

Shifty càu nhàu, có vẻ đã bị những lời lẽ hợp lý của Hero thuyết phục.

“Chúng ta không thể đi xuống.”

Cả ba người họ quay sang nhìn Sunny, ngạc nhiên khi nghe thấy giọng của cậu.

Shifty bật cười, liếc nhìn chiến binh.

“Đừng nghe thằng nhóc này, ngài Chiến binh. Thằng nhóc này bị thần linh nguyền rủa rồi. Ý tôi là, nó bị điên rồi.”

Hero cau mày, nhìn các nô lệ.

“Cả hai người đều còn sống nhờ vào sự dũng cảm của cậu bé này. Các người không thấy xấu hổ khi nói xấu cậu ta sao?”

Shifty nhún vai, tỏ ra rằng hắn ta không hề xấu hổ chút nào.

Người chiến binh trẻ tuổi lắc đầu.

“Tôi thì muốn nghe lý do của cậu ấy. Nói cho tôi biết, tại sao chúng ta không thể đi xuống?”

Sunny khẽ nhúc nhích, cảm thấy không thoải mái khi trở thành tâm điểm chú ý.

“Vì con quái vật chưa chết.”