Chương 15: Luôn nhớ về cô ấy

Hai người tay xách nách mang đầy túi mua sắm, cố tình đi ngang qua Đường Quán Kỳ như bao lần trước.

Chung Dung thường nửa tháng đã kêu hết giày, Tằng Phương lập tức mua cho cô cả đống. Còn Đường Quán Kỳ, hồi dậy thì, một đôi giày mang suốt hai năm trời. Dẫu van xin, Tằng Phương cũng chẳng chịu mua đôi mới, đến khi đế giày mòn sờn, chân cô chảy máu, hàng xóm nhìn thấy báo lại, bà ta mới miễn cưỡng sắm cho một đôi.

Giờ đây, Đường Quán Kỳ đã không còn phản ứng dữ dội như trước, cũng chẳng lặng lẽ trở về phòng khóc như mưa.

Cô đã quen, và đã chấp nhận — người mẹ ấy không phải là mẹ cô.

Mẹ ấy thuộc về Chung Dung.

Về sau, cô sẽ mặc kệ Tằng Phương ra sao, bởi Tằng Phương đã tự chọn lựa rồi.

Đường Quán Kỳ trở về phòng. Cô chưa ăn tối, cũng lười nấu nướng. Hộp bánh lá dứa mua hôm qua ở Bắc Giác còn sót lại vài cái, cô vừa làm bài luyện thi CFA vừa nhấm nháp cho xong bữa.

Ra ngoài, cô thấy Chung Dung đang ngồi ăn yến sào. Thấy cô, Chung Dung bỗng cất giọng:

“Còn sót ít nước, muốn ăn không? Đồ quỷ đói?”

Chung Dung cười ngọt, hơi nghiêng bát cho cô nhìn.

Cô giờ đã không còn là “quỷ đói” nữa, nhưng Chung Dung vẫn dùng danh xưng đó để chế giễu.

Tằng Phương chưa từng đưa tiền ăn sáng cho cô, nên từ hồi cấp hai, cô đã bị đau dạ dày vì đói. Cô từng xin Tằng Phương cho tiền hoặc làm thêm phần ăn cho mình.

Hôm sau, phần ăn của cô vẫn không xuất hiện. Tằng Phương chỉ làm bánh rán cho Chung Dung. Chung Dung không thích nhân đậu đỏ, liền ném xuống đất.

Cô nhặt lên ăn, mặc cho Chung Dung cười nhạo như chó, như quỷ đói đầu thai.

Cô chỉ cúi đầu, ăn từng miếng to.

Dạ dày như bị lửa đốt, axit trào ngược bỏng rát, cơn đói hành hạ đến mức bụng trống rỗng, chìm xuống tận đáy, để lại cảm giác khắc khoải không thể nào quên. Cô thà vứt bỏ tự tôn, chứ không muốn chịu cảnh đói thêm lần nào nữa.

Không có tiền, sống nhờ người khác, thì chẳng có gì gọi là tôn nghiêm.

Cô nhất định sẽ không bao giờ làm người nghèo nữa.

Tuyệt đối không.

Vì vậy, vừa đủ 15 tuổi — độ tuổi pháp luật cho phép đi làm thêm — cô lập tức xin việc. Cô chọn học tài chính, không phải vì ngành này dễ kiếm tiền nhanh.

Mà vì cô muốn có tầm nhìn kinh tế cao hơn, ra đòn chính xác hơn, nhạy bén hơn.

Giờ đây, nhìn Chung Dung nghiêng bát về phía mình, điều đầu tiên cô nghĩ đến lại là — yến sào này là do Ứng tiên sinh mua.

Tại sao Ứng tiên sinh lại chăm sóc Chung Dung?

Chung Dung thấy ánh mắt cô dừng lại, tưởng cô đang ghen tị, liền bật cười:

“Muốn thì cho ăn, đừng có nhìn chằm chằm thế.”

Đường Quán Kỳ chỉ xem cô ta như kẻ ngốc, rồi quay về phòng.

Còn bốn ngày nữa, cô sẽ chuyển đến ngôi nhà nhỏ của riêng mình.

...

Sáng hôm sau, tại biệt thự đơn lập ở khu Nam Thọ Thần Sơn, ánh nắng xiên nghiêng chiếu vào ôn các mang phong cách vườn Giang Nam.

Ngoài cửa sổ rộng là hàng tùng bách, bốn phía là những khung cửa sổ dài hẹp kiểu cổ, trong suốt như tranh thủy mặc Trung Hoa. Trên bình phong, bức họa lụa mờ ảo hắt bóng người phía sau.

Trong gian ôn các bốn mặt mở cửa, một người hầu quỳ ngồi, cúi đầu đốt nén trầm bách, hương thơm thanh khiết lan tỏa như lạc vào chốn rừng sâu.

Mạch Thanh cầm điện thoại, báo cáo với Ứng Đạc:

“Bên Ứng Huy gửi tin nhắn, nói rằng ngài mất Viên Chân rồi thì dù lần này không chết, cũng sẽ bị lột một lớp da, đừng giả vờ như chẳng có chuyện gì.”

Cô cẩn trọng ngẩng mắt, liếc nhìn sắc mặt của sếp.

Ứng Đạc chỉ nhấc ấm trà tử sa, rót thứ trà hoa sen trắng, môi mỏng khẽ động, giọng thản nhiên:

“Chỉ là một lớp da chết mà thôi.”

Mạch Thanh nghe câu nói dửng dưng ấy, trong lòng lại chẳng thể nào yên.

Nếu là cô, e rằng mỗi đêm sẽ mất ngủ vì nghĩ đến chuyện này.

Viên Chân — hiện đang ở tù — là đối tác làm ăn gần mười năm của Ứng tiên sinh, cũng là bạn thân từ thuở nhỏ, cùng học cấp ba, đại học, rồi sang Mỹ học thạc sĩ.

Là người Ứng tiên sinh tin tưởng nhất, cánh tay đắc lực nhất, cũng là người bạn tốt nhất.

Nhưng tám năm trước, người ấy đã phản bội anh, âm thầm đầu quân cho cậu em trai cùng cha khác mẹ — Ứng Huy.

Ứng tiên sinh chỉ tình cờ phát hiện ra sự thật này vào năm ngoái.

Không lâu sau, anh tung ra một dự án, lập công ty, đưa công ty niêm yết tại Mỹ. Vẫn tỏ ra bình thường, anh bổ nhiệm Viên Chân làm Giám đốc điều hành (COO).

Công ty IPO với tốc độ chóng mặt, dự án hấp dẫn, nhiều nhà đầu tư Mỹ tin tưởng vào tiềm năng khổng lồ, giá cổ phiếu từ hơn mười đô ban đầu vọt lên bốn mươi đô một cổ phiếu.

Giá trị thị trường vượt trăm tỷ, nhưng ngay lúc này, Ứng tiên sinh đem phần lớn cổ phần đi thế chấp, thu về hai trăm tỷ tiền mặt.

Vừa niêm yết, anh cố ý gợi ý với Viên Chân rằng có thể làm giả báo cáo tài chính để huy động thêm vốn.

Đó là cơ hội mà anh dành cho Viên Chân. Nếu hắn còn lương tâm, hẳn sẽ khuyên can hoặc từ chối. Nếu hắn muốn hại anh, hẳn sẽ vui mừng thực hiện — vì đây là thời điểm vàng để đổ tội kinh tế, tống cổ Chủ tịch Ứng tiên sinh vào tù.

Nhưng hắn phản bội lòng tin, làm giả số liệu lên tới ba mươi tỷ.

Không chỉ muốn hạ bệ, mà rõ ràng là muốn đẩy anh vào chỗ chết.

Hắn không biết rằng, khi muốn dồn anh vào đường cùng, chính là tự dồn mình vào chết.

Viên Chân nộp đơn tố cáo Ứng tiên sinh làm giả báo cáo lên Ủy ban Chứng khoán. Đáng lẽ Ứng tiên sinh đã nắm chắc phần thắng, nhưng không ngờ hắn xuất trình được bằng chứng bất ngờ.

Thì ra suốt tám năm qua, Viên Chân luôn mang theo camera siêu nhỏ và thiết bị nghe lén.

Dù chỉ là vài câu nói vô tình, chưa kịp đề phòng, cũng bị ghi lại rõ ràng.

Những câu ẩn ý đó có thể hiểu là nói chuyện cờ vây, nhưng cũng có thể bị suy diễn thành ám chỉ làm giả tài chính.

Thực tế, vẫn có rủi ro nhất định.

Nhưng lúc đó, một biến số bất ngờ xuất hiện — bà Tằng, một kế toán bình thường, đứng ra làm chứng, đưa ra chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh, chứng minh toàn bộ việc làm giả là hành vi cá nhân của Viên Chân, không liên quan đến Ứng tiên sinh.

Dù lúc ấy Ứng Huy và Viên Chân đã đe dọa đến tính mạng bà, bà vẫn kiên quyết, chính trực đối mặt.

Điều này là Ứng tiên sinh không ngờ tới.

Một người phụ nữ gầy yếu, sẵn sàng đứng chắn đạn vì anh, chỉ vì — anh là người chính trực.

Thứ mà cha mẹ anh chưa từng làm, một người chỉ tình cờ quen biết lại làm được.

Dù tất cả là ván cờ do anh sắp đặt, anh vẫn bị bà làm xúc động.

Người bạn thân nhất, gắn bó suốt tám năm, lại phản bội anh.

Người mới gặp lại sẵn sàng liều mạng vì anh.

Những đêm trò chuyện thâu đêm, bức ảnh tốt nghiệp kề vai sát cánh, khoảnh khắc con trai út của Viên Chân nhận anh làm cha đỡ đầu… tất cả đều hóa thành trò cười.

Khi biết mình bị phản bội, anh không chất vấn, không lên tiếng, chỉ tự tay giăng ra chiếc bẫy hai trăm tỷ, tận mắt nhìn “người anh em” ấy nhảy xuống.

Nỗi đau ấy, Mạch Thanh không dám tưởng tượng.

Từ đó, Ứng tiên sinh không còn tin ai, ngoại trừ bà Tằng.

Nhưng giờ, bà Tằng đã qua đời.

Sếp không còn ai để tin tưởng.

Những người biết chuyện đều nói Ứng tiên sinh thủ đoạn tàn nhẫn, mượn lực bẻ quyền như uống trà, vừa kính nể, vừa khiếp sợ — nhưng chẳng ai hiểu được nỗi đau trong lòng anh lúc ấy.

Ban đầu, Ứng tiên sinh trở về Cảng Thành, không phải vì tình cảm nam nữ, mà vì mong tìm được một tri kỷ như bà Tằng — cháu gái bà.

Bà từng nói cháu gái mình rất thông minh, giỏi cờ, xinh đẹp, nấu ăn khéo, khéo tay, lại rất gan dạ.

Nhưng không ngờ Chung Dung chẳng giống bà chút nào — không gan dạ, không chính trực, không thông minh, chẳng có bóng dáng nào của bà. Có lẽ bà tuổi cao, nên bị Chung Dung lừa gạt.

Văn phòng gia tộc đã điều tra kỹ lưỡng, từ hộ khẩu, ảnh từ nhỏ đến lớn, học bạ, đến lời xác nhận đồng nhất của hàng xóm, họ hàng, bạn bè — tất cả đều khẳng định Chung Dung đúng là cháu gái bà Tằng.

Nhưng cô ta không phải người có thể tin tưởng hay trò chuyện được.

Vì vậy, sếp vẫn lặng im cho đến tận hôm nay.

Thấy Ứng Đạc không nói gì thêm, Mạch Thanh đứng dậy, cúi đầu khẽ lui ra.

Ứng Đạc nhấc mí mắt, thoáng thấy đế giày đỏ của cô.

Chỉ trong khoảnh khắc, anh dường như nhìn thấy một bóng lưng từng mang đôi giày cao gót đế đỏ ấy…