Chương 56: Dĩ Vãng Xưa Kia

Thu Triệt tỉnh dậy trong trạng thái lâng lâng suốt đêm, không rõ trời đã sáng từ bao giờ.

Mở mắt ra, thấy ánh nắng đã rọi qua khe cửa.

Chiếc áo ngoài mặc trước giờ đã nhão nát vì rơi xuống nước.

Lý Thanh Ngô vẫn ngồi đó, đầu gối co lại, cúi đầu, như thể suốt đêm không hề lay động.

Thu Triệt khô môi, nhìn bầu trời bên ngoài, cố gắng ngồi dậy với vẻ khó nhọc.

Nàng đưa tay nhẹ nhàng chạm vào vai Lý Thanh Ngô, giọng nhẹ nhàng: "Thanh Ngô...... tỉnh dậy đi."

Lý Thanh Ngô chậm rãi ngẩng lên, vẻ mặt vẫn lờ đờ như đang chìm trong giấc mộng.

Thu Triệt nói: "Trời sáng rồi."

Nàng căng thẳng trở lại.

Lý Thanh Ngô cố kìm nén niềm vui, nhưng khi ánh mắt gặp gương mặt nhợt nhạt của Thu Triệt, niềm vui ấy vụt tắt.

Nàng hít mũi, đứng lên vươn vai, rồi nâng Thu Triệt dậy từ tấm thảm cỏ.

Sức lực của nàng vốn yếu, lại thêm đôi chân nhỏ bé, nhưng hôm qua vẫn từng bước cõng Thu Triệt tìm nơi tránh gió, quả là vận may lắm.

Bây giờ chưa kịp ăn uống, chỉ ngủ được vài canh giờ, lại phải chịu sức nặng của Thu Triệt, khiến thân thể nàng run rẩy không thôi.

Hai thân thể gầy yếu dựa vào nhau, hiếm hoi lọt ra vẻ chật vật chẳng khác gì nhau.

Thu Triệt thấy sắc mặt nàng không được tốt, vội vàng thu gọn sức lực, giọng khàn khàn nói: "Không cần cõng, ta......"

Lời chưa dứt, đã bị Lý Thanh Ngô mím môi, ngắt lời nhẹ nhàng nhưng dứt khoát: "Đi lên."

"Chúng ta nhất định phải có người giữ được thể lực," Lý Thanh Ngô nghiêm túc nói, "Ngươi vẫn còn sốt, ta còn chút sức lực, để ta cõng ngươi trước."

Thu Triệt im lặng, không thể không thừa nhận lời đúng.

Lúc này may mắn nhất là, họ đều là phụ nữ, và dáng người Thu Triệt cao gầy, không nặng quá mức.

Không cần nói thêm, Lý Thanh Ngô liền cõng Thu Triệt, nhanh chóng rời khỏi hang núi.

"Ngươi nhận ra đây là nơi nào không?" Thu Triệt nhìn xung quanh, chỉ thấy rừng cây xanh um tùm, chẳng có điểm cuối.

Lý Thanh Ngô lắc đầu: "...... Hôm qua ta chỉ vội tìm chỗ tránh gió, đi qua nhiều ngã rẽ, giờ chẳng nhớ đường nữa."

Nàng không nhớ, còn Thu Triệt thì suốt buổi hôn mê, càng chẳng thể biết.

Hai người đối mặt một lát, Lý Thanh Ngô nói: "Chuyện đến nước này, chỉ có thể đi tiếp thôi."

Quay lại cũng chỉ là con đường cũ, không lối thoát.

Thu Triệt thở dài: "Chỉ có thể vậy."

Để tiết kiệm sức lực, suốt đoạn đường tiếp theo, Lý Thanh Ngô hầu như không nói lời nào.

Không biết đi bao lâu, đến khi mặt trời lên cao, Thu Triệt trên lưng nàng ngất xỉu, lại bị nàng gọi tỉnh.

Thu Triệt nghe tiếng thở gấp của nàng ngày càng nặng, bước chân càng khó nhọc, hoảng hốt hỏi: "Đến đâu rồi?"

Chặng đường dài quanh quẩn dưới chân núi, nhưng trước sau chẳng thấy bóng người.

Lý Thanh Ngô không nói.

Thu Triệt nhận ra có điều bất thường, giọng khàn khàn gọi: "Thanh Ngô?"

Lý Thanh Ngô như tỉnh ra, chậm rãi mở miệng, giọng nghẹn ngào: "...... Không biết."

Thu Triệt lắng nghe xung quanh —— nàng là người luyện võ, thính lực hơn Lý Thanh Ngô nhiều: "Ta nghe thấy tiếng nước."

Nàng vỗ vai Lý Thanh Ngô: "Đặt ta xuống, uống nước trước, nghỉ ngơi chút rồi tính."

Lý Thanh Ngô vẫn chậm chạp đáp ứng, đặt nàng xuống.

Thu Triệt vừa ngồi xuống, thân hình Lý Thanh Ngô lảo đảo, được Thu Triệt theo bản năng nắm lấy cánh tay.

Thu Triệt nhíu mày: "...... Ngươi sao vậy?"

Môi Lý Thanh Ngô khô nứt, sắc mặt nhợt nhạt hơn cả Thu Triệt, chỉ biết nhắm mắt cố đứng vững.

"Ta không sao."

Nói thế nào mà nghe cũng không ổn.

Thu Triệt không yên, nghiêm túc quan sát nàng, xem có vết thương nào mình bỏ sót.

Quan sát một hồi, Thu Triệt phát hiện manh mối.

Nàng chịu đựng cơn choáng, nhanh chóng tiến lại, giữ chặt Lý Thanh Ngô, giọng vội vã: "Máu."

Thấy đối phương mắt lờ đờ, Thu Triệt nhìn xuống đôi giày thêu sắp rách, nghiến răng: "Chân ngươi đang chảy máu, ngươi không thấy sao?"

Lý Thanh Ngô chậm rãi cúi đầu liếc qua, rồi lùi lại mấy bước, thoát khỏi tay Thu Triệt.

Nàng mấp máy môi: "Không quan trọng."

Thu Triệt tức chết: "Sao có thể không quan trọng! Ngươi lại đây, cởi giày ra để ta xem ——"

Vừa bước lên, Lý Thanh Ngô như né mãnh hổ, lại lùi xa ba thước.

Không khí bỗng cứng đờ.

Thu Triệt đưa tay dừng giữa không trung, hồi lâu mới nhận ra điều gì.

"Ngươi...... không muốn cho ta xem?"

Lý Thanh Ngô né tránh, nhẹ gật đầu.

"Vì sao?"

Lý Thanh Ngô rũ mắt, tư thế kháng cự, trông quen mắt.

Nàng nói từ kẽ răng: "Xấu."

Thu Triệt bật cười: "Không xấu." —— bây giờ quan trọng nhất vẫn là vết thương.

Lý Thanh Ngô vẫn lắc đầu: "Xấu."

Thu Triệt kiên nhẫn giải thích: "Không xấu, ta sẽ không ghét bỏ ngươi. Ngươi cởi giày ra, để ta xem một chút được không......"

Nhưng dù nàng nói gì, Lý Thanh Ngô chỉ lặp lại: "Không cần. Xấu."

Đến lần thứ ba, giọng Thu Triệt nghe thấy nàng run rẩy, xen lẫn tiếng nức nở.

Thu Triệt ngừng khuyên giải, trầm mặc quay đầu nhìn.

Lý Thanh Ngô quay mặt sang chỗ khác, cố giữ dáng vẻ yếu ớt không lộ ra, cổ trắng nõn nổi gân xanh.

Nàng chớp mắt, không để nước mắt rơi, giọng thấp: "Đừng nhìn —— ta cầu ngươi."

Có lẽ chính Lý Thanh Ngô cũng cảm thấy sự kiên trì này vô lý, rõ ràng không muốn phí thời gian vào chuyện nhỏ này, vậy mà bị Thu Triệt ép đến mức mắt đỏ.

Đây chẳng phải lúc tranh cãi.

Thu Triệt không kiên trì nữa, quay người, giọng nhẹ: "Được rồi, ta không xem —— ngươi tự mình kiểm tra, nếu có vết thương, nhớ ra bờ nước rửa sạch......"

Lâu sau, sau lưng truyền đến tiếng nhỏ: "Ân."

Vết thương ở chân Lý Thanh Ngô không nặng, nhưng máu chảy khiến bước đi chậm lại.

Chẳng bao lâu, Thu Triệt dìu lấy Lý Thanh Ngô khập khiễng bước đi.

Uống nước xong, hai người khôi phục chút sức lực, lại im lặng đi lâu.

Đến khi ra khỏi một vùng rừng trúc, Thu Triệt ngẩng đầu, phía trước vẫn là rừng sâu, thậm chí có sương mù bay lượn, không khỏi trầm tư.

Lý Thanh Ngô hé miệng, như cá thiếu nước. Chiếc áo khoác trên người nàng trông chật vật nghèo túng, nhưng ngũ quan vốn lãnh diễm, lúc này sắc mặt nhợt nhạt, vẫn đẹp đến khó tả.

Nàng thấy Thu Triệt chần chừ, ngẩng đầu chậm rãi hỏi: "Làm sao vậy?"

Thu Triệt thoáng ngẩn, cúi đầu điều chỉnh nàng ngồi vững hơn: "Không có việc gì."

"Chỉ là chúng ta đi không chậm, nếu còn dưới chân núi thành Tấn Châu, hẳn sẽ gặp người cứu...... nhưng đi lâu như vậy, chẳng thấy bóng người."

Lý Thanh Ngô vô thức nuốt nước bọt: "Ân...... Có lẽ chúng ta không còn ở dưới thành Tấn Châu?"

"Chỉ là nghi ngờ," Thu Triệt đáp, "Lúc ấy rơi xuống khe, dòng nước chảy xiết, may mà ngươi tỉnh nhanh, chúng ta mới leo lên bờ...... Con sông này thông với hào hộ thành kinh thành, chúng ta tuy rẽ qua nhiều nhánh, nhưng gần như vẫn dọc bờ mà đi, thế mà đến giờ vẫn không thấy hào hộ thành."

Lý Thanh Ngô trầm mặc: "Chẳng lẽ đi nhầm phương hướng?"

Thu Triệt gật gật đầu, lại lắc lắc.

"Có ý tứ gì?"

"Không chỉ vậy, chúng ta có lẽ còn lên nhầm bờ."

Nếu đi từ bờ kia, dọc theo hướng khác, các nàng hẳn đã sớm được cứu.

Nhưng đáng tiếc là, các nàng đều không rõ đường nào đúng. Giờ đã đi xa ở bờ này, hơn nữa con sông chia nhiều ngã.

Các nàng rõ ràng theo những nhánh sông chồng chéo, đến một vùng đất không tên.

Trong lòng Thu Triệt dấy lên nghi ngờ, không dám nói thành lời.

—— Tấn Châu giáp Nam Di, muốn vào Nam Di, phải xuyên qua vùng đầm lầy rừng độc.

Thu Triệt chưa từng qua vùng này, nhưng nàng biết, rừng Nam Di và rừng thường không có ranh giới rõ rệt, gần như hòa lẫn.

Khi nàng tòng quân, may mắn đi vào cánh rừng không độc, mới thoát ra được.

Bây giờ...

Thu Triệt trầm mặc quay đầu, nhìn con đường vừa đi.

Rừng sâu toàn là đường nhỏ do hai người dẫm thành, sương mù nhạt, không nhìn rõ.

Nàng vừa uống nước, sao hai người lại suy kiệt nhanh như vậy.

Nếu thực sự vào nhầm rừng Nam Di......

Thu Triệt da đầu tê dại, không dám nghĩ tiếp.

Nàng ôm lấy Lý Thanh Ngô, giọng thấp: "Không thể đi tiếp nữa, ta đưa ngươi quay lại."

Lý Thanh Ngô thoáng trầm mặc, cũng nhận ra: "Ta không còn sức."

Nàng hỏi: "Ngươi còn nhớ, từ khi nào bắt đầu xuất hiện sương mù?"

Thu Triệt không nói.

Nàng đương nhiên không nhớ, bởi ngay khi phát hiện sương mù, nàng cũng chỉ nhận ra sau.

Nàng hiểu ý Lý Thanh Ngô.

Nếu hao sức quay lại, vẫn hít độc khí, có khi trúng độc nặng hơn.

Không bằng dừng lại nghỉ ngơi, xem có thể điều chỉnh được không.

Trong lời đồn, có người từng sống sót ra khỏi rừng Nam Di —— dù rằng đó đều là người Nam Di.

Không thể không nói, vùng rừng này đã ngăn cách Nam Di khỏi vô số ánh mắt dòm ngó như hổ rình mồi. Muốn tấn công Nam Di, buộc phải vòng đường xa hơn.

Nhưng như vậy, Nam Di sẽ nghe ngóng trước, phòng bị sớm. Bởi vậy bấy nhiêu năm, Nam Di vẫn là xương cứng mà Đại Hạ không nuốt trôi.

Khi Lý Thanh Ngô nói vậy, hai người không để ý ánh mắt nhau mang hàm ý gì.

Thu Triệt cam chịu, không nhắc đến quay lại nữa.

Hai người dừng bên dòng nước, dựa tảng đá lớn, Thu Triệt nói kế hoạch: muốn bơi ngang sông, biết đâu gặp cơ hội.

Nhưng phương pháp này cũng mạo hiểm, bởi đoạn sông này chảy xiết hơn nhiều so khi rơi xuống.

Lý Thanh Ngô không nói.

Thu Triệt nói chuyện một lúc, bỗng ngửi thấy gió thổi qua, mí mắt nặng trĩu.

Chẳng bao lâu, mí mắt rũ xuống, trong tay vẫn nắm dược thảo vừa hái, giã cùng nước thuốc, cử động dừng lại.

Trong mơ màng, Thu Triệt nghe thấy động tĩnh, như thể Lý Thanh Ngô đứng dậy.

Nàng gắng mở mắt, thấy sắc mặt Lý Thanh Ngô bình tĩnh, thân hình gầy yếu, đang ngồi xổm trước mặt.

Nàng đưa tay, đầu ngón tay khẽ chạm mặt Thu Triệt.

Đối phương vô thức đuổi theo, vô ý cọ cọ, như đứa trẻ tìm hơi thở quen thuộc.

Lý Thanh Ngô mỉm cười, rút tay, khẽ nói: "Ngủ đi."

Vừa dứt lời, Thu Triệt như được lệnh, nhanh chóng nhắm mắt, thở đều.

Lý Thanh Ngô cởi áo phủ một nửa lên đầu Thu Triệt —— để phòng ngừa khói độc trong lúc ngủ ăn mòn thân thể.

Có áo che, tốc độ trúng độc sẽ chậm hơn.

Lý Thanh Ngô cuối cùng nhìn Thu Triệt, sau đó quyết tâm khập khiễng bước vào rừng sâu.

Nếu Thu Triệt tỉnh dậy, sẽ nhận ra, Lý Thanh Ngô không bị ảnh hưởng bởi sương mù.

Thu Triệt chỉ thấy mình đang mơ, nhưng giấc mộng lại dài.

Kỳ lạ là, trong mộng nhân vật chính không phải nàng —— mà là Lý Thanh Ngô.

Nàng thấy tiền kiếp giữa mình và Lý Thanh Ngô.

—— Trong đại điện, khi Hoàng đế điên cuồng phá đồ đạc, tức giận định giam Thu Triệt vào ngục chém đầu, chính là Lý Thanh Ngô quỳ ba lần lạy chín, lấy danh tiết đã hủy, nhưng chấp nhận gả thấp để đổi lấy lời đồn, cầu Hoàng đế tha cho Thu Triệt.

Một tiểu quan thất phẩm không có gì đặc biệt, vốn chẳng quan trọng.

Có thể sau khi làm bẩn công chúa mà vẫn sống yên, là vì Lý Thanh Ngô đã bảo vệ nàng.

Vừa lúc Hoàng đế cần thể diện, không muốn lộ chuyện, vừa lúc Lý Thanh Ngô hao tâm gả cho nàng, thoát khỏi ngục thâm cung, vừa lúc......

Bao nhiêu "vừa lúc" hợp lại thành nhân duyên mà Thu Triệt vẫn cho là nghiệt duyên.

Từ góc nhìn kẻ đứng ngoài, Thu Triệt bỗng hoảng hốt, bừng tỉnh.

Hóa ra, từ rất lâu trước đây —— khi nàng còn chẳng hay biết, Lý Thanh Ngô đã......