Chương 64: Mang Thai

Lần diện kiến này, dù nằm trong dự liệu, Hoàng đế vẫn tỏ ra kinh hỉ và vui mừng khôn xiết trước sự trở về của Thu Triệt và Lý Thanh Ngô.

Quân thần đối đáp những lời đầy cảm xúc, nước mắt rơi lã chã. Thu Triệt liếc nhìn sắc mặt Hoàng đế bình thường như không, trong lòng thầm nghĩ: lão già này diễn quá giỏi, bệnh tật trước kia quả nhiên chỉ là dối người.

Lý Thức cười hớn hở, sau khi bày tỏ xong niềm xúc động, liền cho phép cha con Thu Triệt được riêng tư nói chuyện, chỉ để lại Lý Thanh Ngô một mình.

Thu Triệt liếc nàng lần cuối, nhận lại ánh mắt khẽ gật như lời trấn an, rồi cúi đầu, chắp tay lui ra.

Nàng bước khỏi Ngự Thư Phòng, cửa đóng lại, cung nữ, thái giám đều khéo léo rút lui, nhường không gian riêng cho hai cha con.

Khói hương Long Tiên từ lư hương bay lên từng tầng mỏng, Lý Thanh Ngô thản nhiên đưa tay, lấy khăn che miệng mũi.

Từ lúc Thu Triệt rời đi, đại điện bỗng chốc chìm vào im lặng.

Hoàng đế vẫn nhấp trà, ánh mắt liếc thấy động tác của nàng, đột nhiên khựng lại.

Lý Thanh Ngô trong lòng căng thẳng, sợ bị phát hiện, nhưng ngay sau đó, Hoàng đế hỏi: "Chiếc khăn này... chẳng phải do ngươi thêu trước đây sao?"

Lý Thanh Ngô bình thản đáp: "Nếu phụ hoàng nói đến thời gian trước khi nữ nhi xuất giá... thì đúng vậy ạ."

"Hoa sen..." Lý Thức trầm ngâm, nhấp ngụm trà, nói tiếp, "Sống trong bùn mà chẳng dính bùn... Trước giờ trẫm sao không để ý, ngươi lại yêu thích 'liên' đến thế?"

Lý Thanh Ngô nắm chặt mép khăn, giọng điềm tĩnh: "Phụ hoàng quý nhân quên việc. Từ nhỏ, nhi thần đã thích hoa sen, thường mang theo những vật có hình hoa sen bên mình."

"Không tồi —— yêu thích thì phải luôn giữ bên người." Lý Thức gật đầu, ánh mắt sâu xa, "Vật đã vậy, người cũng thế."

Lý Thanh Ngô giả vờ không hiểu, cúi đầu kính cẩn: "Xin phụ hoàng nói rõ hơn."

"Trẫm biết ngươi hiểu —— vậy ngươi nghĩ sao?"

Lý Thức nhẹ giọng: "Hai tháng qua các ngươi làm gì, trẫm không quan tâm. Nhưng mấy ngày mất tích, sinh ý 'Chu Nhan' tổn thất nghiêm trọng. Muốn giữ được bảng hiệu, điều kiện là ngươi phải đáp ứng yêu cầu của trẫm."

Hắn chỉ vào bản thân, cười nói: "Trong thiên hạ, người khiến trẫm chủ động hợp tác ngoài Thu Khanh ra, ngươi là người đầu tiên. Trẫm nể ngươi là con gái, mới nhiều lần bỏ qua. Nhưng phu thê các ngươi, đừng có được một tấc lại muốn tiến một thước."

Trong chuyến săn, Hoàng đế từng nói riêng với Lý Thanh Ngô, ám chỉ nàng cho Thu Triệt uống thuốc độc chậm để dễ khống chế. Hắn còn nói: "Mẫu thân ngươi là người Nam Di, giỏi dược lý. Nếu ngươi muốn hạ độc, trẫm tin hắn sẽ không phát hiện."

Lý Thanh Ngô đã từ chối, như từng nói với Thu Triệt. Nhưng nàng chưa kể, Hoàng đế còn ép nàng phải nộp tám phần lợi nhuận từ Chu Nhan —— y như kiếp trước.

Dẫu thương nhân địa vị thấp kém, bị sĩ phu khinh rẻ, nhưng nghề này lại kiếm được nhiều bạc. Hiện giờ quốc khố trống rỗng, điều Hoàng đế cần nhất chính là tiền.

Thế nhân luôn mắng tiền bẩn, nhưng lại đếm bạc không chớp mắt —— từ xưa đến nay, vừa ghê tởm vừa chân thực.

Lý Thanh Ngô không đồng ý, cũng không cự tuyệt dứt khoát —— để lại đường lui. Nhưng nàng hiểu rõ: kiên nhẫn của đế vương không thể kéo dài mãi.

Cho đến khi thấy Kim Ngô Vệ canh phòng nghiêm ngặt, mà Viên Phù vẫn dám xông vào bắt cóc, Lý Thanh Ngô chợt hiểu.

Nếu trên đời có ai có thể đưa người vào pháp trường, lại sai khiến họ lén vào khu săn... thì chỉ có thể là Hoàng đế.

Nàng đoán Thu Triệt cũng đã hiểu phần nào, chỉ là hai người chưa ai nói ra.

Còn lúc này, sự vui mừng của Hoàng đế khi thấy họ trở về là thật. Hắn mừng vì không mất đi cây ra tiền, cũng không mất đi thần tử cốt cán vừa được bồi dưỡng.

Biến cố ở huyền nhai, vốn không nằm trong kế hoạch của hắn.

Lý Thanh Ngô đoán, mục đích ban đầu chỉ là dọa nạt, nhưng Hoàng đế đã quá tay. Sau khi hai người rơi xuống vực, hắn vội tìm minh hữu mới, kéo Thái Hậu trở lại cuộc tranh quyền.

Quả thật gan to, cũng thật ngu ngốc.

Lý Thanh Ngô tức giận vì hắn coi mạng sống các nàng như trò chơi.

Nhưng nàng biết, dù trong lòng đã rõ, giờ chưa phải lúc bùng nổ.

Một thợ săn giỏi phải biết kiên nhẫn ngủ đông.

Chờ đến ngày cơ hội chín muồi, sẽ ra tay trí mạng với con mồi.

Lý Thanh Ngô khẽ nhếch mép, dùng kỹ năng diễn xuất đã giúp nàng sống sót trong thâm cung nhiều năm —— lộ vẻ do dự: "Chuyến này... Chu Nhan thiệt hại quá lớn. Trên đường về, nhi thần thấy các cửa hàng xung quanh đều ế ẩm... Phụ hoàng thật sự nguyện ý giúp nhi thần sửa sang, khai trương lại không?"

Lý Thức liền hứa hẹn ngay: "Đương nhiên! Chỉ cần ngươi nghe lời, lợi ích sẽ không thiếu. Trẫm hiện giờ đánh giá rất cao ngươi và phò mã."

Lý Thanh Ngô dịu dàng cười: "Nhi thần trước hết tạ ơn phụ hoàng... Nhưng mấy tháng trước, Thái Tử ca ca vì không ưa nhi thần kinh doanh, đã tranh cãi với phò mã. Hiện tại thậm chí..."

Việc này Lý Thức đã nghe, vốn chẳng coi trọng, nhưng nghe vậy liền nhướng mày: "Thậm chí thế nào?"

"Thậm chí, thừa dịp nhi thần và phò mã bị thương chưa về, đã cài nội ứng vào phủ," Lý Thanh Ngô cúi đầu, giọng nghẹn ngào, "Nhi thần vừa bắt quả tang người đó truyền tin cho Thái Tử ca ca... thực sự hoảng sợ. Khi nào thì phủ công chúa do phụ hoàng ban tặng lại thành nơi ai muốn cũng vào được?"

Nàng thở dài: "Nhi thần tự biết thân phận không cao quý như đồn đại, nhưng dù sao cũng là trưởng công chúa do phụ hoàng nuôi lớn... Nếu ai cũng có thể vượt mặt ngài, cài người vào phủ, chẳng phải nhi thần cùng phò mã ngày nào cũng ăn không ngon, ngủ không yên, lo mất đầu?"

"Nếu vậy, còn làm ăn gì nữa? Không bằng thẳng thắn quy ẩn núi rừng..."

Lý Thức sắc mặt trầm: "Ngươi nói bậy gì vậy!"

Lý Thanh Ngô mím môi, buồn bã: "... Là nhi thần nói quá lời."

Sắc mặt Lý Thức dần dịu: "Các ngươi mấy ngày không ở, chắc đám tuần vệ lười biếng mới để người lọt vào. Đừng lo, chuyện này... trẫm đảm bảo sẽ không tái diễn."

Việc bị cài nội ứng, Lý Thanh Ngô dám nói thẳng, ít nhiều chứng tỏ nàng vẫn tin tưởng phụ thân.

Điều này khiến Lý Thức, vốn luôn hoài nghi nàng muốn thoát khỏi sự khống chế, cũng phần nào yên tâm.

Thật ra có nội ứng hay không, là người của Thái Tử hay không, chẳng quan trọng.

Quan trọng là: không chỉ bị phát hiện, mà còn bị Lý Thanh Ngô bẩm báo ngay trước mặt hắn —— rõ ràng là tát thẳng vào mặt hắn.

Nói sủng ái trưởng công chúa, bảo nghe lời là có lợi ích, nhưng phủ công chúa lại bị cài người, cha nàng không hề hay biết. Làm sao Lý Thanh Ngô không lo?

Lý Thức nghĩ vậy, càng thêm tin tưởng nàng, giọng nói cũng nghiêm khắc hơn: "Ngươi yên tâm! Trẫm nói được làm được. Thái Tử dám sai người vào phủ triều thần do thám, trẫm nhất định phải xử nghiêm!"

Hắn càng nói càng tức, nhớ đến những việc Lý Hằng Vũ gần đây làm bậy, lửa giận càng thêm bốc cao.

Tên Lý Hằng Vũ này! Việc tốt chẳng làm, việc xấu thì đầy!

Lý Thanh Ngô cười nhẹ, vẻ mặt như: "Ta thực ra không yên tâm, nhưng vì ngươi là cha ta nên đành phải tin" —— do dự hành lễ: "Thái Tử ca ca có lẽ lo lắng cho tình hình chúng ta, nên nóng vội. Phụ hoàng cứ nhẹ tay răn đe là được. Lời ngài nói, nhi thần tin, Thái Tử ca ca sẽ khắc cốt ghi tâm."

Lý Thức gật đầu: "May là ngươi hiểu chuyện."

Cha con lại nói vài câu khách sáo, Lý Thanh Ngô mới lui ra.

Khi người đã đi, Lý Thức bỗng nhíu mày, ho khan vài tiếng: "Không đúng..."

Phúc Tử bước tới, vỗ lưng giúp hắn, lo lắng: "Bệ hạ, sao vậy?"

"Nàng vẫn chưa đồng ý chia lợi nhuận cho trẫm!" Lý Thức bực bội, "Bị tên ngốc Lý Hằng Vũ chọc giận đến quên mất —— trí nhớ trẫm gần đây càng ngày càng kém."

Hắn vừa nói, lại ho khan dữ dội.

Phúc Tử khuyên: "Bệ hạ nên giữ gìn long thể."

Sau cơn ho, Lý Thức từ từ ngồi thẳng, thở đều, khẽ nói: "Phúc Tử a..."

"Có nô tài đây," Phúc Tử cúi đầu.

"Những đứa con trai này của trẫm, đứa nào cũng không ra gì. Chỉ có con gái là hiểu lòng, đáng tiếc một đứa đã xuất giá, một đứa còn nhỏ..." Lý Thức như mộng du, thở dài, "Nếu trẫm thật sự qua đời, ai sẽ kế thừa giang sơn Đại Hạ đây..."

Phúc Tử hoảng hốt: "Bệ hạ là thiên tử, có chân long hộ mệnh, ắt sống lâu trăm tuổi! Những lời này tuyệt đối không được nói nữa!"

Lý Thức cười: "Không nói, không nói."

"Truyền chỉ của trẫm," hắn nghiêm mặt, "Thái Tử... phẩm hạnh có khuyết, phạt bổng nửa năm, cấm túc một tháng, diện bích tư quá, không có chiếu chỉ thì không được ra ngoài."

Phúc Tử đáp: "Tuân chỉ."

...

Tin Thái Tử bị giam truyền ra, Thu Triệt và Lý Thanh Ngô vẫn đang ở Phượng Dương Các, ngồi trong vườn, đan châu chấu bằng cỏ cho tiểu bằng hữu.

Nghe tin xong, Thu Triệt liếc nhìn Lý Thanh Ngô: "Do ngươi?"

Lý Thanh Ngô chớp mắt: "Ta chỉ nói... Thái Tử cài nhãn tuyến trong phủ công chúa. Còn lại thì không biết gì cả."

Thu Triệt cười khẽ, lắc đầu: "Việc nhỏ thế này, bệ hạ có thể chiếu cố mặt mũi ngươi mà phạt nhẹ, nhưng sẽ không thật sự động đến hắn."

Hoàng đế chỉ có hai hoàng tử. Đại hoàng tử đã mất từ nhỏ.

Nhị hoàng tử chính là Thái Tử hiện tại.

Nếu phế hắn, chỉ còn cách lập tam hoàng tử —— một kẻ hoang đường, trác táng.

Với Hoàng đế, đó là một thương vụ thua lỗ.

Cho nên dù tức giận, dù biết Hoàng Hậu ngoại tình, nếu chưa có người kế thừa tốt hơn, hắn cũng đành nhắm mắt làm ngơ.

Lý Thanh Ngô khẽ nói: "Ta biết."

Nhưng nàng vẫn không vui.

Hôm nay dám cài người trong phủ, ngày mai sẽ dám sai sát thủ lấy mạng.

Nếu không cảnh cáo, đối phương sẽ càng lúc càng lộng hành.

Thu Triệt tay vẫn đan châu chấu rực rỡ, thong thả nói: "Ngươi thật sự cho là Thái Tử làm?"

Xung quanh có cung nữ, không thể nói rõ.

Nhưng Lý Thanh Ngô hiểu ý.

Nàng do dự: "Không giống."

Thái Tử ngu ngốc, tự đại, nhưng cũng ngây thơ mù quáng. Nếu hắn thực sự có năng lực bố trí kín kẽ, chắc chắn sẽ không bị phát hiện.

Nhưng thế thì sao? Cả hai đều hiểu: hành động của Lý Thanh Ngô chỉ là giết gà dọa khỉ.

Mục đích thật sự là cảnh cáo kẻ đứng sau màn.

"Khi ngươi nói chuyện với bệ hạ, ta nhận được tin từ Ngọc Nghiên," Thu Triệt cười nhẹ, "Khi lá thư kia truyền đi, tam hoàng tử cũng đang ở phủ Thái Tử."

Lý Thanh Ngô im lặng.

"Ngươi nghi ngờ hắn?"

"Không," Thu Triệt lắc đầu, "Ta không biết đây có phải thủ đoạn che mắt, hay có kẻ khác đứng sau, cố tình để A Nam viết ra xưng hô ấy, khiến chúng ta lạc hướng..."

"Quan trọng bây giờ không phải điều đó," Thu Triệt hạ giọng, "Chúng ta trở về kinh, cục diện nhất định thay đổi. Hơn nữa... vụ án kia của ta, thời cơ cũng sắp đến. Ngươi quy thuận bệ hạ, ngược lại giúp ta có thêm một lớp bảo hộ ngắn hạn. Làm rất tốt."

Mi mắt Lý Thanh Ngô bỗng giật: "Ngươi nói... vụ án phụ thân ngươi?"

"Ừ," Thu Triệt khẽ đáp, "Còn cần ngươi vận động nhiều hơn, để họ dám đứng ra làm chứng."

Lý Thanh Ngô cười, nhưng lòng bỗng dưng thấy bất an.

Nàng chợt nghĩ: vụ án này, có thể chôn sống cả Thu gia không?

Hoàng đế thật sự sẽ vì trọng dụng Thu Triệt mà bảo vệ nàng đến cùng?

Hai người thì thầm, Lý Thanh Xu bên cạnh chăm chú nhìn châu chấu trong tay Thu Triệt dần hoàn thiện.

Vừa xong đường cuối, nàng liền vươn tay mập mạp, háo hức nhận lấy: "Châu chấu! Xem! A tỷ! Là châu chấu lớn!"

Lý Thanh Ngô nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng: "Ừ, thấy rồi."

Thu Triệt xoa đầu nàng: "Thích không?"

"Thích!" Bình Ấp reo lên, "Bản công chúa tạm tha cho các ngươi lần này không mang kẹo đến. Lần sau nhớ kỹ đó!"

Đúng vậy, hai người vừa ra cung đã bị Bình Ấp chặn lại, kéo về Phượng Dương Các.

Nàng ôm Lý Thanh Ngô khóc òa: "Mẫu phi nói ngươi chết rồi, ta không tin! A tỷ xinh đẹp thế, sao có thể chết được!"

Lời trẻ con thật —— xinh đẹp hay không, liên quan gì đến chết sống?

Mọi người đều bật cười.

Sau đó, nàng quay sang Thu Triệt, giận dữ hỏi: "Đồ chơi kẹo đường của ta đâu?"

Thu Triệt: "..."

Nàng sực nhớ, lần trước hứa sẽ mang kẹo đường vào cung.

Để xin lỗi tiểu cô nương này, nàng đề nghị tặng con châu chấu bằng cỏ.

Đối phương lập tức nín khóc.

Quả thật, trẻ con rất dễ dỗ —— một con châu chấu cỏ là đủ vui vẻ.

Chưa kịp nói gì, phía sau bỗng vang tiếng bước chân thong thả: "Bổn cung tưởng ai, hóa ra là trưởng công chúa và phò mã."

Thu Triệt liền thu lại nụ cười, đứng dậy, lùi vài bước, chắp tay: "Thỉnh an nương nương."

Lý Thanh Ngô cũng đứng lên, khẽ gật đầu.

Lý lẽ mà nói, phi tần là thiếp, Lý Thanh Ngô là đích nữ, công chúa phẩm cao nhất, Từ Hiền phi phải hành lễ.

Nhưng nàng chỉ khẽ đặt ngón tay đỏ như đậu khấu lên tay cung nữ, thái độ ngạo mạn, chẳng có ý định thi lễ. Nàng liếc Thu Triệt, mắt đào hoa liếc một vòng, rồi quát đám cung nhân: "Phò mã là nam nhân, sao dám vào chỗ ở công chúa chưa xuất giá? Các ngươi làm việc kiểu gì? Cẩn thận bổn cung chém đầu cả đám!"

Lời nói uy nghiêm, cả Phượng Dương Các xôn xao, hạ nhân đồng loạt quỳ rạp, không dám thở mạnh.

Thu Triệt biết nàng mượn cớ trách mình, dù hơi nghi hoặc, vẫn mỉm cười: "Thật sự không phải, quấy rầy Bình Ấp và nương nương, vi thần xin cáo lui."

Từ Hiền phi cười: "Nói gì vậy, Thu đại nhân đừng để bụng. Do hạ nhân sơ suất, bổn cung không trách ngài."

Đang nói, Bình Ấp chạy tới, kéo vạt áo nàng: "Nương, là con gọi a tỷ đến... Đừng giận! Xem! Thu tỷ phu đan cho con châu chấu! To lắm!"

Sắc mặt Từ Hiền phi dịu lại, khom người phủi bụi cho nàng, trách yêu: "Nhìn xem... dơ bẩn hết rồi, còn ra dáng công chúa nào không? Phụ hoàng thấy sẽ không thích đâu."

Bình Ấp bĩu môi, quay lại chơi châu chấu.

Thu Triệt và Lý Thanh Ngô nhanh chóng cáo từ.

Ra khỏi cổng, Thu Triệt bỗng cảm giác gì đó, quay đầu liếc lại.

Lên kiệu, nàng mới hỏi: "Hiền phi nương nương hình như rất ghét ta."

Lý Thanh Ngô lắc đầu, cười: "Nàng là đích nữ Từ gia, thấy ai cũng vậy. Hiện nay Hoàng hậu còn trống, nàng được sủng, nên kiêu ngạo chút cũng phải. Nhưng người không xấu, đừng để bụng."

Thu Triệt nhíu mày: "Thật vậy sao?"

Nàng nhớ khoảnh khắc quay lại, thấy Từ Hiền phi cúi đầu, tay nhẹ đỡ eo, tay kia đặt lên bụng nhỏ, ánh mắt thoáng hiện vẻ yêu thương.

Một phi tần không có hoàng tử, lại xuất thân thế gia bị đế vương ghét —— dù được sủng, dù ngạo mạn, cũng không dám ngang ngược trước mặt hồng nhân.

Trừ phi... nàng đã mang thai.

Lý do duy nhất khiến nàng ghét bỏ tất cả những gì có thể cản trở con đường tương lai của đứa bé trong bụng.

Giữa đường, Lý Thanh Ngô xuống kiệu, định đến Linh Lung Các xem sổ sách kinh doanh.

Thu Triệt nhìn nàng đi vào, mới buông mành.

Nàng ngồi thất thần, mãi đến khi về phủ, bước vào thư phòng, thấy Dương Cừu ngồi đó, mới giật mình: "Ngươi đến từ bao giờ?"

Dương Cừu ngồi nghiêm, đặt quyển kinh thư xuống, bình thản: "Vừa đến."

Hắn liếc nàng, xác nhận bình an, mới thở phào, buông sách: "Ngươi đi du ngoạn hai tháng, để lại cục diện rối như tơ vò cho chúng ta xử lý."

"Người tài thì nhiều việc," Thu Triệt nhàn nhạt, vòng qua ngồi xuống án thư, "Tìm ta, có chuyện gì?"

"Cũng không có gì, chỉ muốn nói hết những điều cần nói... Yên tâm, trên đường đến đây không ai phát hiện."

Dương Cừu lấy từ tay áo một cuốn sổ: "Đây là biến động quan chức trong kinh gần đây."

Thu Triệt lật xem: "Ngươi thăng chính tứ phẩm, Ngô Dịch Khởi thăng chính ngũ phẩm... Không tồi."

Nàng bỗng nhớ: "Dao Đài thế nào rồi?"

Nghe nhắc đến, Dương Cừu trầm mặc.

Khuôn mặt ôn hòa thường ngày hiện vài phần mệt mỏi, cúi đầu: "... Rất nghiêm trọng."

"Các ngươi ở Tấn Châu xa xôi, Dao Đài sợ các ngươi lo, không cho ta nói."

Hắn hạ giọng: "Nàng nằm liệt hai tháng... Thời gian tỉnh táo càng lúc càng ngắn. Chỉ sống nhờ thuốc thang."

Thu Triệt sững lại: "... Trần đại phu nói sao?"

Dương Cừu lắc đầu: "Nếu ông ấy trị được, ta đã không nói thế này."

Bị đâm hàng chục nhát, chỗ nào cũng hiểm, Dao Đài đến nay còn sống —— thật sự là kỳ tích.