Tiếng Trống Kêu Oan

Nếu không có Tiên sinh, Viên Thương sẽ không thể có được ngày hôm nay – nếu chàng không chết, e rằng cũng đã sớm bị ngọn lửa thù hận thiêu rụi, khó lòng giữ được tấm lòng ban đầu.

"Ngươi nói Phật Tử Áo Trắng rất có thể chính là Tiên sinh, và ngài ấy đã ở phủ Trưởng công chúa suốt bốn năm nay?"

"Đúng vậy, theo thông tin tình báo, từ bốn năm trước, Hoài Thích đại sư đã được mời vào gia chùa trong phủ Trưởng công chúa, thường xuyên thuyết pháp cho những người trong phủ, rất được Trưởng công chúa tôn kính và yêu mến. Khi hôn quân làm loạn, ban các đại thần cho Trưởng công chúa, chính Hoài Thích đại sư đã luôn đứng ra giúp đỡ, bảo vệ họ khỏi bị sỉ nhục. Đồng thời, ngài ấy đã lôi kéo Dương Tri Liêm, Trung thư, và Thôi Cửu, Thị lang Bộ Binh. Dương Tri Liêm đã dụ dỗ, thuyết phục các triều thần bị biếm trích, còn Thôi Cửu trở thành khách quý của phủ Trưởng công chúa, kiếm được không ít tiền tài ngân lượng… Nghe có vẻ rất khớp."

Tiêu Cẩn thực ra đã nắm chắc bảy phần. Điều duy nhất khiến chàng cảm thấy hoang mang là quá trình điều tra quá thuận lợi, và thân phận của "Tiên sinh" cũng không hề được giấu kín như Viên Thương từng nói, điều này có chút kỳ lạ.

"Phong cách hành sự này, quả thực rất giống Tiên sinh." Viên Thương trong lòng đã có định hình, vầng trán nhăn lại mấy ngày qua cũng giãn ra, vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt: "Tiên sinh mấy năm nay sống thế nào?"

Lời này hỏi có chút nhạy cảm, dễ dàng liên quan đến chuyện cũ của Nghiêm gia. Tiêu Cẩn chỉ có thể khéo léo đáp: "Dung Hoa công chúa vô cùng tôn kính Hoài Thích đại sư, vẫn luôn đeo hạt bồ đề tuyết thiền của ngài ấy."

Viên Thương sững sờ, rồi lại lạnh mặt: "… Ý của ngươi là gì?"

Tiêu Cẩn bất đắc dĩ, cầm sách che miệng, nói: "Ngươi cũng đừng giận, ngươi phải biết rằng, Hoa Kinh từng chia làm hai nửa, một nửa thuộc về Nhiếp Chính Vương, một nửa thuộc về Dung Hoa công chúa."

Viên Thương bỗng nhiên đứng dậy. Vị tướng quân từng trải phong trần nhưng vẫn mơ hồ mang khí phách thiếu niên này nắm chặt cây hồng anh thương (giáo có tua đỏ) của phụ thân, giọng trầm lạnh, trong mắt hiện lên vẻ sắc bén.

"Là nàng ta đã hãm hại ngài ấy sao?"

Tiêu Cẩn cứng họng. Hắn không ngờ Viên Thương chỉ nghe nửa câu ẩn ý của hắn liền phẫn nộ đến vậy, ngay cả cách xưng hô với Dung Hoa công chúa cũng biến thành "nàng ta".

"Chuyện này ta cũng không rõ, nhưng sư huynh của Hoài Thích đại sư từng nói, Phật tử muốn cứu độ nàng."

— Lại là Dung Hoa công chúa?

Tình hình càng trở nên khó phân biệt. Viên Thương không nhịn được nghĩ, vị Dung Hoa công chúa chỉ nghe tiếng mà không thấy mặt đó rốt cuộc là người như thế nào? Vì sao những chuyện này, từng chút, từng chút một, phảng phất đều có bóng dáng nàng xen lẫn trong đó?

"Nếu theo luật pháp triều đình hiện tại, Dung Hoa công chúa nên bị xử lý như thế nào?" Viên Thương hỏi về kết quả cuối cùng của cuộc thương thảo giữa các triều thần.

"Theo ý các khanh, Dung Hoa công chúa tội ác tày trời, không thể kể xiết, nên bị xử cực hình, ra lệnh nàng lấy tóc che mặt, lấy trấu lấp miệng, ngũ mã phanh thây phơi bày trước công chúng."

Viên Thương khó hiểu: "Vì sao lại là ngũ mã phanh thây?" Những hình phạt tàn khốc tương đương với ngũ mã phanh thây không phải là không có, nhưng vì sao lại nhất định phải là ngũ mã phanh thây?

"Ngươi đã từng gặp Trưởng công chúa Dung Hoa chưa?" Tiêu Cẩn lắc đầu: "Nếu ngươi đã gặp nàng, sẽ không hỏi như vậy. Ngươi cần phải biết, vẻ đẹp đoan trang phong tình của Trưởng công chúa là điều hiếm có trên đời. Ngay cả Sở huynh ghét nàng vô cùng, nhưng ngẫu nhiên thấy nàng vẫn sẽ không nỡ, khó lòng ra tay. Sở huynh, một quân tử quang minh chính đại như vậy còn thế, huống chi là những người khác?"

Viên Thương sau khi nghe xong, trong lòng kinh ngạc. Người khác chàng không hiểu, nhưng chàng biết rõ con người Sở Dịch Chi – đó là một quân tử chân chính, thanh cao, kiêu ngạo như trúc xanh và mai đỏ, phẩm hạnh thuần khiết như tuyết. Ngay cả khi có một thê tử phóng đãng không kìm chế được như Dung Hoa công chúa, thái độ của thế nhân đối với chàng vẫn đa phần là tiếc hận, chứ không phải chê cười. Điều này đủ thấy sức hút của chàng.

Một quân tử phẩm hạnh như trúc biếc, lòng tựa mai lạnh như vậy, lại có thể đối với kẻ thù giết hại ông cố mình mà "không nỡ", vậy Dung Hoa công chúa phải đẹp đến mức nào?

Viên Thương tò mò nhưng không tính toán tìm hiểu sâu, ngược lại bắt đầu hỏi về quá khứ của "Phật Tử Áo Trắng". Đối với những cân nhắc lợi hại trong chính sự triều đình, Viên Thương không để ý. Chàng tin tưởng thời gian sẽ chứng minh tất cả. Uy vọng và lợi ích mà việc xử tử công chúa mất nước mang lại không được chàng đặt vào mắt. Sở dĩ chàng quyết tâm xử cực hình, chẳng qua chỉ vì nàng từng mạo phạm "Tiên sinh", còn làm bẩn danh tiếng của người bạn thân.

Viên Thương và Tiêu Cẩn đang đi trên đường phố Hoa Kinh, chuẩn bị đến nơi Hoài Thích đại sư đang ở, bỗng nhiên nghe thấy tiếng "Tùng" trầm vang.

Tùng – tùng – tùng –

Từng tiếng một, âm thanh không ngừng, dai dẳng không dứt.

Đó là tiếng trống, tiếng trống vừa trầm vừa buồn.

Đó là một mặt trống lớn bằng miệng giếng, nặng hơn người, cao hơn người, bởi vậy người đánh trống mỗi lần vung dùi đều phải dốc hết sức lực, mới có thể đưa tiếng trống ấy thấu vào lòng mọi người.

Nó thay thế người đánh trống, kêu lên nỗi oan khuất thấu tận trời xanh.

— Trống kêu oan.

Viên Thương và Tiêu Cẩn nhìn nhau, sắc mặt đều có chút nặng nề. Hiện giờ triều đình muôn việc bỏ đi chờ phục hưng, những kẻ bị xử tử đều là bọn gian nịnh gây họa cho dân chúng, mỗi khi một cái đầu rơi xuống là bá tánh vỗ tay khen ngợi, làm gì có oan khuất đáng nói? Hay là có kẻ lòng chưa chết, còn muốn khôi phục sự thống trị của Cảnh Quốc, cố ý đến khuấy đục vũng nước này?

Viên Thương và Tiêu Cẩn bất chấp mọi thứ khác, lập tức chạy về phía nha môn. Nơi đó đã vây kín không ít bình dân bá tánh. Ở phía trước, hai tên nha dịch đang áp giải một nam tử thân mặc áo trắng, trong miệng lẩm bẩm điều gì đó, nghĩ đến cũng không phải lời hay. Nhưng nam tử áo trắng kia lại thờ ơ, rõ ràng thân hình gầy yếu, nhưng vẫn dốc hết sức lực để thẳng lưng.

Hắn bị trói ngược hai tay, khóe miệng có vết bầm tím do bị người đánh mạnh, nhưng mái tóc đen rối tung, khuôn mặt hơi nghiêng, nửa gương mặt lộ ra kia lại là vẻ tuấn tú hiếm có trên đời.

"Tiểu thị Tụ Hương của phủ Trưởng công chúa Dung Hoa, có oan tình xin kêu án!"